《黑翼与白羽》fouroclock

12、哭泣的孩子（下） 泰特很快意

　　泰特很快意识到冒着大雨把这几个孩子搬回城里并不是明智的选择。他征求凯尔的意见：“要不要先去那栋破房子避雨？”
　　他的法师朋友可以在破屋上编织出植物的墙壁，然后再生一把火，可以很快让体温过低的孩子们暖和起来。
　　凯尔摇头。他抱着女孩蹲了下来，问：“你听到了什么？”
　　泰特神经质地抖了抖耳朵。
　　有什么……正向着这块空地前进。

　　席德从背后拽过披风，把其实已经湿透的海拉姆罩在厚重的披风下面。他们策马在雨和森林中飞驰，森林深处横斜的树枝、灌木和树根并不适合骑兵的行动，但席德的坐骑是一匹有灵性的生灵。它敏锐地避开各种障碍，如同可以嗅出黑暗的气息一样，牢牢追着那没入森林的小东西的踪迹。
　　即使没有它，席德也能听到那孩子凄厉的恸哭。
　　好痛。父亲。母亲。
　　海拉姆掀开披风，伸出手，展开手掌，在自己和席德的前方张开了一道光之护壁。在夜晚追逐死灵很容易不知不觉被黑暗侵蚀，有必要做出一定防护。他睁大眼睛看着前方，雨水从他的面前斜飞出去，树枝和树枝摇晃着被他们甩在身后。骑士眼中的黑夜光景，和步行的时候完全不同。
　　有一瞬间，让他产生“和这个人共乘一骑，就这样飞驰到黎明时分也不错”的感觉。
　　在他们的右前方，随着扎雷声想起，一个壮年男人发出一声低沉的怒吼。席德还没有拉起缰绳，他的坐骑转头冲了过去。
　　这是在同生共死的战场上培养出来的默契。
　　藉由海拉姆张开的光之护壁上的点点光亮，他们见到了正在林中对持的两个人的身影。一边是席德的部下沃特尔，这个大个子手持一把接近两米的铸铁巨棍，身边好几棵枞树的树干上都有撞击的凹痕，地上落满了木屑。雨水冲刷着他五官坚毅的面孔，不知道为什么，他脸上的表情总有些悲壮。
　　在他面前，男孩佝偻着的身躯小得让人心酸。它脸上的皮肤已经烂没了，眼睛和鼻子的位置只剩下黑色的深洞，黑黄的牙齿龇着，嘴角一直有黑色的唾液往下淌。从它身上发散出来的死亡气息和腐臭味正在腐蚀四周的植物，在自己的脚下制造一片死亡区域。
　　沃特尔对席德的突然到来视若无睹，在经过上一回合的交锋之后，他再次低吼了一声，挥舞起手中的铁棒向哭孩冲了过去。哭孩干脆坐在地上，发出哀戚的哀求声。
　　好痛。父亲！
　　一道闪电划过，海拉姆看见了沃特尔脸上可怕的表情。不知道他在哭孩的身上看到了什么，脸上的肌肉才会那样夸张地扭曲颤抖着。
　　一声巨响，他手上的巨棍贴着哭孩的小脑袋，重重砸落地面。
　　“沃特尔！”
　　已经提剑在手的席德纵身从马上跳下，动作迅捷如风，在哭孩抓着巨棍灵巧无比地窜到沃特尔手臂上之前，重重一剑砍在哭孩的腰上。剑刃和腐朽的身躯撞击，发出砍在金属上的声响，但巨大的撞击力还是把哭孩的身体甩向了一边。
　　伴随着连绵不断的几声炸雷，哭孩在半空中翻了两个跟头。它的嘴巴里向外喷出大量的黑水，一边嚎叫着一边像是小野兽一样三肢着地，失去眼珠的面孔带着凶狠怨恨的表情看着席德和沃特尔。
　　森林中的亡者们正在回应它的呼唤。海拉姆对黑暗的气息最为敏感，他感觉得到，许多东西正在他们脚下的泥土之下蠢蠢欲动。他看着哭孩扭曲的小脸，低声道：“赞美造物主。”
　　悠扬温柔的哼唱声再次响起。对于已经死去并且彻底变成哭孩的男孩来说，这歌曲也许无法温暖它的心，却阻碍驱散着正在汇聚的死之气息，隔断了它对他们的呼唤。
　　席德回头看了一眼坐在马上，身边有微光环绕的海拉姆，再扭头看着沃特尔。
　　沃特尔脸上跳动扭曲的肌肉也随着歌声的响起平静下来。“对不起，我失态了。”他说。
　　席德摇头：“不，我也觉得的这是一个棘手的对手。一起赐他安息吧。”
　　哭孩感受到两个男人锐利的目光，佝偻着的身体越发瑟缩起来。“痛……痛……好痛……可怜……可怜我……”他察觉到自己呼唤亡灵的声音被海拉姆的歌声切断，从干枯的喉咙中勉强挤出几句嘶哑的求饶声。
　　“安息吧。”
　　沃特尔那么说着，再次对准哭孩挥舞起巨棍。这个幼小的死灵知道被铁棍击中的后果比被剑砍中严重很多，它一边尖叫着喷出黑水，一边躲避着沃特尔的攻击。席德动作敏锐，从沃特尔攻击的死角插入，用剑把它逼入沃特尔的攻击范围。砰砰砰几声闷响，哭孩被铁棍击中好几下，细小的身体几乎散架，干脆就此扑倒在地上。
　　无法呼唤其他死灵，身边的死亡气息被驱散的哭孩其实只是非常弱小的怪物。
　　它趴在地上，又一次发出低低的呜咽声。
　　海拉姆承认，这种儿童啼哭的声音甚至比他的歌声更能引起他人内心深处的共鸣。毕竟人类童年都曾用这种声音呼叫过自己的父母。
　　他放缓吟唱的曲调，看着席德和沃特尔的背影。
　　两个男人都举起了武器，剑锋和铁棍对准了哭孩的脑袋，但都迟迟没有下手。一眨眼的功夫，哭孩哭得更大声了，在雨中让人心烦意乱。
　　海拉姆跳下马，小跑步走到他们面前，握住了哭孩的手。那只小小的腐烂的手拿在手里像是裹着泡软的肥皂的硬树枝。垂死挣扎的哭孩啼哭着，对着他张开嘴巴，喷出一股一股黑气。
　　“无药可救。”
　　席德那么说着，却还是没有刺出这一剑。他有些期待又有些求助意味地看着海拉姆。
　　海拉姆正在感受这只小手上的分量。“赞美造物主”这简单的祈祷对哭孩来说就像是刺入它耳朵的利箭，它又挣扎起来，直到海拉姆手上散发出的淡淡白光把它包裹起来，它的挣扎才稍微平息。
　　一张秀美的面容浮现在它腐烂的脸上。这个孩子噙着眼泪，重复道：“父亲……父亲……”
　　海拉姆抱住了他。
　　“造物主怜悯你，回到他的怀抱吧。”
　　这时候席德的剑落了下来，斩落了它的头颅，沃特尔的铁棍落下，砸碎了那颗脑袋。黑气散尽，海拉姆手里的枯骨也散了架子，和残留的衣服一起落了一地。
　　沃特尔这时候问：“它的灵魂会得到宽恕吗，神官？”
　　海拉姆把挂在自己手里的一截手骨平放到地上，回答说：“会的，他会得到安息的，沃特尔先生。”
　　沃特尔似乎笑了一下，然后他和席德一起蹲下来，检查起那堆骨头和衣服。席德一边翻检骨头，一边把男孩的骸骨整理起来放在地上。雨还在哗哗地降下，今天的雨夜还没有结束。海拉姆听着沃特尔和席德汇报“那家伙露出马脚了”，突然注意到什么……他站起来，走到边上抬起头，让雨水冲走环绕口鼻的腐臭味。在本佐恩度过每日被熏香环绕的十一年之后，他对腐臭完全没有抵抗力。刚才紧张凄惨的气氛让他暂时忘记了哭孩身上的尸臭，而这股气味可不会随着它的安眠一起消失。
　　席德和沃特尔无视这尸臭，在整理好骸骨之后，讨论起来。
　　去掉被敲碎的头颅，还原出的骨架属于一个八九岁的男孩，残存的衣服布料上乘但不是丧服。这是个富商之之，甚至很可能是贵族之子，而且不像是失踪了却没有人注意的孩子。
　　海拉姆觉得压住胸口的作呕感好了一些，就从边上折回来，听听席德和沃特尔在说些什么，结果听到一段“有趣”的对话。席德的声调严肃死板，沃特尔则始终只是附和他的意见。两个人看上去不只是领主和其部下，更有一种奇妙的默契。海拉姆看得出来，沃特尔毫无保留地信任席德。他比席德要大不少，年长者如此信任一个年少者是很少见的。
　　“死了至少有一个月了。”
　　“是的。”
　　“之前可能被埋在什么地方，最近才变成哭孩的。”
　　“是的。”
　　席德检查骸骨的时候也在注意海拉姆的行动。看到他又走过来了，他问：“感觉好些了？”
　　“啊……见笑了，还好，只是不太习惯这种味道。”
　　海拉姆倒不是很担心席德因为他对腐臭气味反应敏感瞧不起他，不过沃特尔脸上也浮现体谅的表情确实让他感觉好些了。
　　这也是他和他们的差距。
　　战场上的尸臭可不是那么容易被雨水冲淡的。
　　海拉姆低头看着那副没有头颅的骸骨，问：“能找出他父母的身份吗？我想应该把他送还到父母的身边。”
　　席德和沃特尔听到他那么说，不约而同地皱起了眉头。
　　“有什么问题吗？”
　　海拉姆想席德和沃特尔很可能已经知道这男孩的身份了。毕竟在奥尼欧斯这样的大城市，也不是常常有这种身份的男孩走失的。他等待席德和沃特尔说出答案的时候，森林的另一侧，他们来时的方向，传来了巨大的喧哗声。
　　即使没有这声巨响，海拉姆也能感受到，黑暗和死亡气息喷发的一瞬间。