4、留待桃花照银甲 ...
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皇位未定，恒朝动荡。
先帝仅有一子，顺利成章成为太子，奈何如今却在萧氏皇帝的手中。这时朝中百官都达成了放弃的共识，此时目光便聚集在先帝的亲弟弟昭王和皇叔晋王身上。论理，这皇位该由那质子来承，其次是昭王，之后是晋王。但晋王在朝中势大，而既然选择忽视第一顺承者，计较晋王与昭王谁更有资格，似乎也没有太大必要。若从子嗣考虑，晋王还要更胜一筹。因为昭王仅有一女，而晋王却有两子。只是近日晋王府中传来噩耗，晋王次子外出游玩，却遭伏击，长子去救自己的弟弟，然而不幸丧命。次子在山上被人发现，衣着破烂，貌似已疯癫。
晋江悲痛欲绝，发誓一定要找出主谋。
众人的怀疑根本不问自明，但晋王与昭王遇到，依旧客客气气，并同时表示还是会想法救回太子。
太傅的选择，在百官中有着指向标的作用，只是太傅对两王却是一般有来有往，都不怎么亲厚的样子。但看太傅的意思，又没有因太子与萧氏起冲突的打算。这皇位在晋王与昭王之间，越发莫测了。
萧氏此时派来使者，欲与恒朝洽谈将质子送回之事。当然这送不是白送，萧旷表示，想让恒朝太子与他女儿定娃娃亲，需要恒朝提供十座城池作为聘礼。
恒朝官员痛骂起萧氏皇帝来可谓不遗余力，但轮到出使萧氏时，却都乖乖禁了声。谁都知道，城池是割不得的——自黎水之耻后，敢提割地的，铁定会被唾沫淹死。况且这十座城位置极为重要，如若被萧氏所占，无异于使恒朝门户全开。所以，太子是要不起的。当然，很容易的可以得到第三个猜想：如若就这么拒绝，萧氏皇帝是铁定会发火的。
那太子不过六岁，就算接了回来，朝中还是需要一个摄政王代掌这天底下最大的权力，何必拿自己的命去萧氏那儿折腾。
百官的认知都很明确，一个个聪明的不再做声。
就在这时，一个文臣站了出来，道：“赵洵愿出使。”
真的有这样的人吗？真的有这样的人，愿意去赴一趟必然会死的任务？甚至这个任务一点也不光荣，甚至可以说是耻辱。
因为它意味着一个王朝对自己统治者的放弃，这不能体现丝毫的意志，这恰恰显示了这个王朝的无能为力。
但是答应只会是更大的笑话，这无疑于表明，恒朝只有以割地的方式，才能接回自己的太子。
就是这样的一个任务，这个人接了。
他站在朝臣之中，脊背挺直，坦荡地看着四周，目光澄明。
而晋王和太傅的眼睛眯了起来——这个赵洵应该是昭王的人。
这昭王，究竟是何意？
饯别仪式并不隆重。因为在众人眼中，这趟出使本不具有什么意义。赵洵和几个平日结交甚笃的官员话别一番。那几人眼中滚下热泪，赵洵心中虽是有股悲慨之气，依旧道：“洵既然已经决定，洵便不悔。你们既为洵挚友，当理解洵的选择，不必太过伤痛，更不需不平。”其中一人道：“这趟差使何须你赵洵，你胸中若真有天下，又怎忍心将满腹才学就此终结于萧氏。”赵洵道：“这趟差使，恐只能我来做了。”又一人似是早就有话想说，这时忍不住道：“那尚遥值得你如此……”突有一人喝道：“钱兄慎言！”姓钱的那人住了嘴，但眉宇间满是不赞同之意。赵洵心知几个好友是为自己着想，叹了一口气，道：
“洵知诸兄认为我的出使没有意义，但请诸兄相信，洵绝不会因没有意义的事情，用生命去走这一遭。”
是的，即便是看起来没有意义的东西，我也会加诸它意义。
没有办法了，主公手下，能完成这个意义的人，只剩自己了。
他的朋友之后便未开口，饮罢这饯别酒，突然有一人道：“你……可需我将你的骨灰带回？”
赵洵一怔，随即懂了他的意思，他说的不是带回恒朝，而是带回家族。
赵洵摇了摇头，说话的人叹了口气，不再多言。
既然是要死在萧氏那里，又何苦给生者添那么多波折。
何况，他早已是抛却姓氏，被家族除谱的人了。
这一场生死的饯别，终究，是没有亲人为他送行了。
不远处的槐树旁，站着一个少年。
少年看着赵洵，神色复杂，许久后他轻轻道：“二哥，走好。”
树干上有五个浅浅的凹痕。
真是可笑的信念，少年想，他微仰了头，然而眼泪还是从脸颊边划了下来。
赵洵回头望向云苏城，它的雍容精致刺得他双眼发痛。然后他双腿一夹马腹，加快了向北方行进的速度。他知道他奔向的是一条不归路。
他记得当日在余寒城，他问那个西隐人，这天下，谁将主这沉浮。
他希望听到的是他主公的名字。然而那个西隐人，终究没有告诉他。
萧氏皇帝亲自来迎了恒朝的使臣。
萧旷真的是天真的想用手中质子换那十座城池吗？未必，或许，他只是为下一场战争找一个借口而已。
但是萧旷还是用了最隆重的礼节，因为他想让恒朝的笑话更讽刺一点。赵洵向他行礼时 ，他点了点头，感兴趣的看着这个恒朝的使臣，他，和他想象的有些不一样呢。
这个来使一看便是文人出生，然而神色既没有文人常标榜的那种清高，又没有文臣常在自己面前露出的那种怯懦。他的气质是内敛温和的，但脊背挺直，显得异常从容。
在此同时，赵洵也在观察者萧氏皇帝。这人的五官极深邃，眉宇张扬，然而一双本该剔透的琥珀眼却沉沉的。嘴唇极薄，显得无情狠厉。这人唇角勾起时，非但感觉不到暖意，反觉一种冷冷的压迫感。
眼下萧旷正带着这种笑意看着他，道：“你们恒朝，就派了你这个四品不到的来使，到底是什么意思。”
赵洵早已想好措辞，道：“我朝皆认为，我朝太子与陛下爱女结为连理，实是两朝百姓之幸事。”
“是吗？”萧旷冷哼一声，心里却是讶异，与他预想倒是不同，他挑起眉毛，看这来使到底有什么说辞。
赵洵道：“微臣不敢欺瞒陛下。只是，不知公主何时与我朝太子一同动身。
萧旷瞳孔一缩，原来是在这儿等着，想反拿他女儿做质。萧旷其实很是疼爱这个女儿，不是说不能牺牲，只是如何能这样用。如今恒朝国危，岂有威胁萧氏的道理。
萧旷便道：“公主尚小，不如成人之后，再到恒朝正式成婚。”
赵洵依旧有礼道：“既然我朝要下聘，总得办一场隆重的定亲仪式，才不算辱没了公主。”
萧旷同意。
仪式将在萧都朱周举行，以示萧氏王朝的诚意。
谁料两天后，恒朝太子却因倒春寒而感风寒，不得已，赵洵请求仪式延期。萧旷表示无妨，将仪式改为太子、皇帝和使臣目前皆在的榆阳。
穿着喜服的太子尚茗张开双臂让侍女帮忙穿戴，仿佛一个任由摆弄的人偶娃娃。他的眼尾如同其他尚氏皇族一般略上挑，却没有那份清贵与锐气，相反，此刻他的眼神毫无焦距，显得整个人呆呆的，毫无生气。
他七岁了，自从两岁时被送到这里，他已经待了整整五年。
他已经记不清他住过的恒朝皇宫的样子，记不得父皇和母妃的面容。当初随他而来的嬷嬷、宫女和护卫已统统不知去向。对于恒朝，他除了知道他是这个王朝的皇帝的儿子，其余的没有任何概念。事实上，他为自己是恒朝太子而偷偷羞耻。
没有人教他认字，也没有人耐心与他讲话，他只能和侍女家奴一起，因为那些穿着华贵的孩子见到他，脸上会露出傲慢的鄙视神情。
他们会说：“看，那个恒朝狗在那儿。”
“真恶心。”
“恒朝人都恶心，我阿父说，那些人身上是不长骨头的，一见我们，全身都软掉了。”
所以，在赵洵到来之前，尚茗从没见过他的族人，他只能通过那些蔑视他的人的只言片语去想象，然后心里的自卑疯狂滋长。
所以在见到赵洵的那一瞬他会怔楞。
那个男子与萧氏皇帝——他最惧怕的人对视的时候，表情不卑不亢，言谈沉静从容。他就站在那里，脊背挺直，风骨铮铮。
尚茗从来没有那么真切地意识到，恒朝人，其实是有骨头的。
未曾想到，赵洵会私下找了他。他没想到赵洵会在他的面前跪下，他慌了，不仅因为从来没人向他行过如此尊贵的礼节，更是因为，赵洵甚至不曾向萧旷下跪。
那个男子看着他，目光怜惜而坚定。他说，殿下，我会接你回家。
尚茗呆了一会儿，而后吞吞吐吐的说，谢谢，你……你是个好人。
赵洵当时其实是苦笑了一下，现在恒朝官员恐怕都恨不得将他分尸，他已背上叛国之名，因为他本不该答应这定亲，因为他本不该让这孩子回家。
可这孩子，可又知道，想救他的并非是他，而是他的主公。
尚茗彻底的信任着这个男子。他按照他的嘱咐，半夜偷偷起来在寒风中咬牙吹了两个小时，听着更漏，一小会儿也不肯少了去。然后他病了。
尚茗很难受，但心里偷偷的高兴，因为这是他第一次请求他做一件事情。
锦褥包裹的小小孩童烧得脸通红，依旧神志不清地笑了。
因为，他想他是有用的，他不会被人嫌弃了。
尚茗伤寒未好，便得穿那喜服，他的头其实还有些晕，身体也很不舒服，但他撑着，他一直都不擅长抱怨。
恍惚间有人抱起了他，然后他被塞入了一辆马车。马车走得急，颠得他难受。迷迷糊糊他听到了一片杀伐之声。
似乎过了很久，又似乎只有一会。那声音止了，然后他被一个人抱起飞奔，之后又转移到一个男人的怀抱。
那血腥气让他想吐，男人似乎抱着他在纵马前行。
“你是谁？”尚茗口齿不清的问。
“你的叔叔。”男人道。
“你带我去哪？做什么？”
“带你回家，让你做皇帝。”男人的回答依旧言简意赅。尚茗的脑子却清醒了一些，又是一个让他回家的人。
“赵洵在哪？”尚茗急切地问。然而这次男人却沉默了，过了好长时间，他才道：
“这会儿，他应是在萧氏皇帝手中。”
萧旷当然知道这恒朝太子病的蹊跷。他给赵洵专门配的侍女下人都是眼线。他知晓赵洵偷偷见过那小娃娃，但是他当不知道。
这当然不是不管不顾。事实上，自从赵洵第一次拜见他时，他就一直在揣测这来使的目的。恒朝最有权势的三个人，便是晋王、昭王与冯太傅。晋王和昭王自然是不希望太子回去的，但那太傅的心意就值得琢磨了。这晋王和昭王，在顺帝执政期间，虽然不出风头，亦未与太傅发生正面冲突，但无论怎么说，都不如一个七岁的未曾好好教养的孩子好拿捏。所以说，太傅应该是最希望太子登基的人。
那赵洵会是太傅的人吗？
不会，萧旷很快否定了这个想法。如果说赵洵是太傅的人，觐见时就应该点明。萧氏与冯太傅交往甚为密切，若是太傅的意思，太傅至少要修书一封。再者，萧旷想起那人模样，摇了摇头，那人也不像是会在太傅手下做事的人。
最重要的一点是，太傅的人何需背着自己去见那太子。
但目前看来，就恒朝局势而言，无论是谁，断不会做出拿十城换回太子的蠢事。但那来使答应了，这极有可能是自作主张。
他自作主张的原因是是什么呢？萧旷当然知道这十座城是很难兑现的，答应只不过是让萧旷白白准备一趟仪式罢了。
仪式……难道，那使臣居然是想通过一己之力救回太子？
这可真是，有趣的紧了。
略微思索过后，萧旷唤来人道：“叫人放松那恒朝太子身边的守卫，但城内巡逻加三倍人手，另外，今日一等太子失踪，就关城门。”
瓮中捉鳖。
你们恒朝人是这么叫的吧。
不出两方人的意外，太子顺利的失踪了。
萧旷的暗卫追着马车，顺着暗卫的线索，一行骑兵在后面不紧不慢的尾随着，另一队士兵从前方包抄，堵住去路。
马车随着驾车人“吁——”的一声，稳稳当当地停了下来。
那驾车的是个十七八岁的少年，猿臂蜂腰的武者身形，见了这阵势，居然还露齿一笑，笑容明亮得直晃人的眼。
他轻捷地从车上跳了下来，在长刀突然架到他脖子上时愣了下，随即又笑道：“各位大人不知有何贵干？”
领头的武将也不跟他废话，拉开车帘一看——
车里的小孩子坐在那，不满地看着他。
那分明是个女孩。
行宫里突然传出消息：
公主失踪了。
萧旷的脸黑沉的可怕，他的暗卫大多监视着恒朝的小太子。那赵洵也了得，先让一个侍女打翻灯盏，引发火灾造成混乱。暗卫搜寻了一会儿，仍是跟上了出逃的马车。却不料那赵洵的目标竟是公主！
紧接着又有人来报，马车已追上，虽折损了一名武将，但救回了公主。
但萧旷的眉毛并没有松开。
不对劲……肯定有哪里不对劲……马车被追上是能想见的，但赵洵，他做这些的目的是什么呢？萧旷知道赵洵这个人是有些了解他的，那么他必然明白，自己是不会受人威胁的。
思索一会儿，萧旷猛喝道：“恒朝太子住处现在是否还有暗卫？！”
武将拨开车帘时一愣，随后背上传来剧痛，他低下头，看见明晃晃的剑尖从自己的胸口透出来。
执剑的少年把剑抽出，随后把剑架上女孩的脖子。
少年依旧在露齿微笑：“这是你们萧氏的公主，碰坏了一点，你们所有人的命都不够赔的。”
少年逃脱胁制，杀死武将，挟持公主，动作一气呵成。一切仿佛发生在刀光火石之间。
女孩大睁着眼看着少年，似乎不明白他为什么这么做。
这个小侍卫明明那么好，她说她不想和恒朝的那个呆头呆脑的蠢家伙订婚，唯有他愿意冒着危险帮她。
他说过他最喜欢她了，他说他愿意为她去死。
可是，现在他要杀掉她了。
少年用歉意的目光看着小公主，但还没等他走出一步，呼啸而至的利箭准确无误的射穿了他的喉咙。
不远处的暗卫默默收起了弓箭，从屋顶跃下，抱起了面目呆滞的公主。
“叮——”少年手中的剑落到地上，身躯不受控制地倒下。
他望向小公主的方向。
我的公主啊，原谅要由我来告诉你这个道理——
任何人都是不可以相信的。
即使，他真的愿意为你去死。
赵洵从太子居住的宫殿走出时，发现萧旷正在殿外等着他，萧氏皇帝身后，是乌黑铠甲的士兵。
“你逃不出去了。”
“我知道。”
“你也救不了你的太子。”
“未必。”
萧旷看着他，唇角一勾：“我真想知道，你哪里来的这种自信。”
赵洵淡淡道：“因为，早在你们发现公主失踪时，我已经把太子送出宫了。你以为我打的是声东击西、调虎离山的算盘，但你错了。”
少年倒下后，追捕的士兵也离开了。
过了许久，从马车底下钻出个人来。
他看着少年，双眼通红——
他出生入死的兄弟就在他眼皮底下死去，但他不能为他兄弟拼命。
他走了过去，阖上了他兄弟的双眼。
“兄弟，下辈子投胎，不要在投在这样的世道了。”
现在还不能为他兄弟收尸，因为他还有更重要的事情要做。
他进了马车，打开夹层，从那里面抱出一个昏迷的还穿着喜服的男童。然后他飞奔起来。
终点那里，一队银甲在阳光的照耀下，反射出动人心魄的光芒。
领头的男子对他点了点头，从他手中接过男童。然后叫人给了他盔甲、长枪和马。
主公懂他。他知道现在他需要的不是休息，而是作战。
城门处是乌云一般漆黑的铠甲，沉肃安静，那是饱经沙场的军队才会拥有的，属于死亡的气息。
然而银甲没有丝毫停留，如同一道光，从黑云中破出！远远望去，银芒似一把利剑，在黑铁般的军队里切开了道路。
银芒在渐渐变细变短，然而速度却没有丝毫递减。是因为领头的男子，他左手抱着一个孩子，右手中的戟扫开血肉的障碍，为银甲军撕开一道裂缝。
萧旷在远处冷冷观望着，这个人，便是昭王啊。居然韬光养晦，瞒住了所有人那么多年。
今天绝不能让他活着离开榆阳！
萧旷的唇角又勾了起来，昭王啊昭王，即使你有本事突破我的铁甲军，你又如何打开紧闭的城门？
在一片金戈之声中，突然传来有节奏的重物撞击的声响。
“砰——砰——”原本镇定的黑甲军突然出现了慌乱，一面要防着城内银甲军的挺进，一面又要防止城外的敌人破城门。然而终是顾此失彼，在最后一声闷响后，城门破开，现出城外一片银色的海。
城内银甲士气大振，黑甲军固然顽强，却只能眼睁睁看着那一道银芒汇入银海之中。
这银甲军是如何进来的，现在萧旷算是有了答案。
城外领军的，可不正是那榆阳太守？
榆阳本是恒朝管辖，五年前割与萧氏。萧旷重用了原榆阳太守，却不知酿成今日这等场面！
暴虐之色在萧旷眼中翻涌。
今后再不重用恒朝投诚之人！
被胁制的赵洵站在萧旷身后不远处，看着他的主公、朋友顺利杀出，然后，离他越来越远。
榆阳的行宫前朝便已建立，建筑面积虽是可观，却带了些粗犷之气，恒朝皇帝并不常来。自榆阳并入萧氏后，因战略需要，萧旷倒是常常入住，然而，虽是经过了简单翻新，大殿中仍无可避免的有些阴冷。一如那萧氏皇帝带给人的威压感。
此时萧氏皇帝正站在这大殿之中，大殿中的侍者并不多，反是侍卫站了沉沉的两列。
萧旷背负着双手，俯视着他的阶下囚。
“来人，处以汤镬之刑。”萧旷的语气没有起伏，然而还在殿中的侍女与内监却因那话中的冷意恐惧的颤了下。
赵洵也不言语，神色淡淡地，眉头扬了扬，好似只是去赴一场寻常邀约。
萧旷冷哼：“那昭王值得你如此？如今他已带兵离去，你分明只是一个弃子罢了。”
赵洵只道：“士为知己者死。”
他刚迈入大鼎的时候，水是温的，在春天的天气里甚至让人觉得有点偏冷。他躺进去，慢慢的，水变热了，那水温像是洗澡的温度。他嘲讽的笑了笑，这方式，跟对待恒朝的策略何其相似。
只是目的明显是不同的，以温水溺恒朝，为的是不动声色，然后在恒朝国力再也无法对抗的时候，给以致命一击。而以温水煮他，不过是在身体的酷刑上，在加上一道心理的酷刑——他要让他清楚的体验到自己的死亡过程，感受到自己慢慢“煮熟”的过程，比起他的痛苦，萧旷明显会更欣赏他的恐惧。
他就这样分析着萧旷的心理，之后，在已经有些烫的水温下，他苦笑的一下，现在，萧旷怎么想，对他又有什么意义呢。
大鼎旁站着两个侍卫，为的是在他受不住挣扎出水的时候，好把他摁下去。
但他没有挣扎的打算，一如他没有恐惧的打算。他想，这就是我的一生。
不求流芳百世，但求无憾无悔。
剧痛以一种如同潮汐般不可抗拒的速度烧灼了他的全身，意识丧失之前，他想起了那年，他与昭王站在云苏的城墙上。
那时昭王才从先帝守陵处归来，一切已来不及。帝京已失，黎水之盟已缔。
昭王俯瞰着云苏，说，我绝不承认这是恒的国都。
他望向北方，然后道，子璋，你记着，若我死了，我的尸骨一定要埋在帝京，那是恒的根。
为使锋芒不显，他不曾反对过当今皇帝。但自己知道，昭王暗中给北来的流民安排了生计。西隐的圣人来访，给了他龙相之印——连始皇都未找到的宝物。他让自己送回了印，转告西隐圣人，遥自有自己的办法。
还是春天，人人都赏着云苏的花之盛景，只有他念念不忘北地被风霜侵蚀百年的古城。人人争着要那至高无上的权力，只有他，为避免争位内乱，冒死来救一个七岁质子。
士为知己者死。
大抵如此。
昭王救回恒朝太子之事震动了整个朝野。民间称颂他为大英雄，但凡喝茶的，总要听那说书的说上这一段。
恒朝很久都没这么扬眉吐气了。
因为国丧，芙娘与木誉贤的婚期推迟了。
不过两人倒是照常一同上街，木誉贤还是喜欢送她些精巧玩意儿。
那日昭王路经余寒，木誉贤去装裱一幅字画，芙娘在人群里，看到一个男人领着一队银白盔甲的士兵进了城，不像城中守军，他们的身上，有股让人胆战心惊的肃杀之气。
男人将军队暂驻了下来，吩咐副将找来城中最好的大夫。之后男人从马上下来，芙娘这才看见，男人的披风下，还抱着一个小孩子。
副将走向人群，准备询问大夫住处，看见芙娘，表情突然极为愤怒，几乎是不假思索地伸手掐住了芙娘的脖子。
芙娘几乎窒息死去，此时一道低沉的声音传来：“住手！”那副将似乎清醒了些，只是瞪向芙娘的目光依旧恶狠狠的，周围的人早就吓得避开，而男人向她走来。她看清了男人的脸，然后猛烈地咳嗽起来，脸涨得通红。
男人看见她时好像错愕了一下，随即道了歉，向她露出了一个安抚的微笑。
木誉贤在远处瞧见，此时已奔了过来，道：“有没有事？”目光十分心疼。她摇了摇头，男人注视着他俩，然后点头告辞。
男人翻身上马，他的银甲，在太阳下，好像集聚了所有的光亮。
那时她还不知他便是昭王——随后人们口中的恒朝的拯救者。
她只是在想，原来真有传奇中那般的男子。那样的高贵、果毅，仅仅是一个眼神，便有了王者的风度。
男人走后的两天里，余寒的桃花便凋谢了。
春天终究是要结束了。
作者有话说
第4章 留待桃花照银甲
