13、枭雄 ...
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“是！”秦良玉一双妙目中闪烁着异常明耀的光芒，朗声道，“乱世之中，以石砫弹丸之地，若不知自强，则必被周边欺凌，朝廷收编；石砫必须练兵以自强，但若骄横不法，追随叛酋，也必定早晚自取灭亡。而播州反复无常，是成不了气候的。所以，必使朝廷闻知石砫之兵，是可用之兵；石砫之臣，乃忠义之臣。石砫宣抚司对大明朝廷鞠躬尽瘁、忠贞不二，才能确保石砫马氏香火不绝、血食常有！”
覃恭人未料秦良玉能说出这番言论，她与杨应龙素来有私，那年赴重庆与杨应龙相会，却不料被长子马千乘撞破，从此母子失和。覃恭人也因此一直希望由次子马千驷接掌石砫宣抚使，但近年来马千乘羽翼渐丰，娶了秦良玉之后，得秦氏兄弟相助更如虎添翼。覃恭人本来就担心此时若不顾国法家规强行让马千驷接位，只怕又是一场兄弟相残的马邦聘之乱。今见秦良玉慷慨陈词，言之也不无道理，覃恭人自己也不能断定追随杨应龙是福是祸。倘若真如秦良玉所言，断送了石砫马氏，只怕她死后也再无面目去见地下的马氏列祖列宗。
公廨内沉寂良久，覃恭人终于收敛怒气，温言道：“良玉，依你之见，难道直接拒绝杨千岁么？”秦良玉略作思量，答道：“可遣使告之播州，白杆兵初练，尚不堪一击。但石砫愿献上将才两员，作增为千驷娶亲聘礼。千军易得一将难求，相信播州不怒反喜。”纪天成知秦良玉顺水推舟将自己当作聘礼献给杨应龙未免哭笑不得。
“罢了！”覃恭人突然长叹一声，然后又细细端详长子马千乘片刻，道，“千乘，你过来！”马千乘素来与覃恭人母子不和，见婆媳相争本有袖手旁观之意，此时听闻母亲呼唤只近前挪了几步，冷淡应道：“母亲，有何吩咐？”覃恭人又沉默了些许，终于下定决心开口道：“千乘，你娶得好媳妇！老身明日就向朝廷上表，由你接任石砫宣抚使一职。石砫政事，老身今后不再过问，你好自为之！千驷去播州完婚后也不必回来，就留在他岳丈那里学本事罢。”马千乘、秦良玉均深感意外，一场突如其来的婆媳争执，竟使覃恭人做了出乎意料的决定，于是双双拜倒在地，叩首道：“母亲，孩儿见识尚浅、不堪重任。”覃恭人闭上双目，摆手道：“老身心意已决，不必再言。你们都下去罢！”
此后一月中，石砫宣抚司在劫后余生、萧条残破的治所内杀猪煮酒、歌舞祭神，覃恭人更是倾其所有为马千驷筹备成婚聘礼之类。临行前一天，马千乘夫妇设宴为纪天成、陈宇杰践行。秦良玉向纪天成抱拳，致歉道：“非是愚夫妇不近人情，实乃石砫近况堪忧，身不由己，还望纪兄见谅。”纪天成自那日在公廨中见识了秦良玉的一番言论，深感这个女人胸襟气度非同一般，还礼道：“秦将军女中豪杰，不必自责。纪某兄弟二人蒙贤伉俪不弃，盛情款待月余，已铭感五内。”
秦良玉欲言又止，但思量半日终于道：“恕我直言，播州亦非两位久留之地。”纪天成知她忠于朝廷不从叛逆，但总觉话里有话，问道：“秦将军，此话怎讲？”秦良玉道：“杨应龙反复无常倒还是其次，但是我不相信一个杀妻、杀岳母之人，会是仁善之人，其统帅之师会是得道义师。”始终注视着秦良玉笑而不语的马千乘此时也不再沉默寡言：“秦将军所言不差，播州和朝廷的一切纷争就源于此事。”
播州位于川南、黔北交界的山岭之中，自唐末山西杨端入川至杨应龙已历经八百年，传二十九世。杨应龙承袭播州宣慰使一职以来，献大木七十且平乱有功，得朱翊钧赐飞鱼服和都指挥使官衔。但杨应龙生性雄猜、阴狠嗜杀，用诛罚立威，五司七姓不堪其虐，又私造龙凤蟒袍、居室饰龙凤纹、擅用阉人，隐有据蜀自立之志，民间称之杨千岁。
万历十八年，贵州巡抚叶梦熊、巡按陈效历数杨应龙二十四款大罪，但四川巡按李化龙以松潘战事吃紧须播州兵协防为由，奏请暂免勘问，命杨应龙戴罪立功。未几，杨应龙听信宠妾田雌凤之言，以嫡妻张氏不守妇道，杀张氏及其母。妻叔张时照不服，与杨应龙部属何恩、宋世臣等赴贵州告发杨应龙谋反。叶梦熊力主发兵进剿，但蜀中士大夫以四川三面临播，派兵进剿必会伤及四川百姓；播州兵骁勇，数次征调有功，因而主张安抚。朝廷最终决定在四川三堂会审杨应龙。万历二十年，叶梦熊奉旨前往宁夏平叛，杨应龙乃赴重庆听勘，论罪当斩。时朝廷下诏征天下兵赴朝鲜平倭，杨应龙自请缴两万赎金，带兵五千入朝平倭赎罪，获朝廷恩准。杨应龙领兵行至半途，传闻倭寇已退出朝鲜，遂返回播州。不久，四川巡抚王继光再次提审杨应龙、追缴赎金。杨应龙抗命，王继光遂派四川总兵刘承嗣统兵三千往播州擒杨应龙。杨应龙诈降，后击败官军于娄山关白石口，官军死伤过半而退，而贵州官军协剿也无功而返。万历二十二年，朝廷震怒，以南京兵部侍郎邢玠为川黔总督赴贵州督战。
话到此处，马千乘面露忧虑之色，叹道：“播州古称夜郎，难道据此地之主都不免自大么？如今大战在即，千驷却赴播州结亲，实是祸福难测。”说着又抱拳向纪天成、陈宇杰道：“日后二弟千驷还望两位多加看顾了。”纪天成亦抱拳答应。秦良玉望了一眼马千乘，说道：“若留千驷不去，却早晚又是一出郑伯克段的故事，或许母亲是彻悟了这一点，才下了决心。”
次日，覃恭人一行浩浩荡荡前往播州，石砫往南经酉阳再向西行就是播州地界了。但杨马两姓联姻的婚礼却不在播州宣慰司城举行，而是改在城北群山环峙、孤峰挺立的龙岩囤上。杨应龙听闻纪天成的到来显得欣喜非常，在爱女的婚礼前就接见了他，并一再表示只管留在播州，至于日后职事安排，则待婚事结束后再议。同时，杨应龙又命纪天成的挚友黄元在婚礼期间陪伴纪天成在龙岩囤上四处走马观花。陈宇杰见这个虬髯大汉对纪天成甚是敬重，总在遥想当年在重庆府的三百回合大战应是异常的精彩和激烈，而他那时正随父征战宁夏而无缘得会。
婚礼过后，杨应龙升堂议事，陈宇杰随纪天成初上议事厅，就见一个四十出头的中年汉子端坐正中，但全然没有他想象中枭雄应有的凶神恶煞模样。而大厅立柱上的楹联却写道：“养马城中，百万雄师擎日月；龙岩囤上，半朝天子镇乾坤。”当下，杨应龙环顾四周，神情肃穆道：“邢玠自抵贵州以来，多番部署，调兵遣将，欲置孤于死地，孤不能坐以待毙，诸位可有诛邢玠、退官军之良策？”顿时群下议论纷纷，或请命与邢玠决一死战；或提议派死士刺客暗杀邢玠。忽然一个汉家秀才装束的老者站出来道：“主公，依老朽看来，邢玠自去年经略贵州以来，贵州防御如铁桶一般，决战或行刺皆非上策。老朽有一计可逼邢玠自杀。
“孙先生有何高见？”杨应龙大喜问道。说话的老者，陈宇杰在婚宴上已经认识了，是杨应龙的军师孙时泰。孙时泰又道：“自王继光罢职，蜀中再无人敢与主公作对。主公可遣精锐轻骑一支，间道绕过重庆，袭成都劫蜀王。亲王有失，守官当斩。届时不仅四川巡抚、成都知府当死，身为川黔总督的邢玠若不自尽，也会被言官弹劾朝廷问斩。邢玠一死，主公则无后顾之忧，可直取重庆、成都。巴蜀乃天府之国，若东遏夔门、北控阳平关，进可攻、退可守，主公尽可以效刘先主而自立为王。此乃老朽一石二鸟之计也。”
杨应龙抚掌大笑道：“孙先生，真孤之诸葛孔明也！不知哪位将军愿领命前往。”杨应龙一一扫视众将，但目光最后徐徐落到纪天成身上，纪天成忙出列抱拳，道：“末将兄弟自避难播州以来，得蒙主公厚待而未见寸功，今愿为先锋为主公效力。只是末将初来乍到，不熟巴蜀地理，恐难当主将重任。”
杨应龙颇为满意，道：“纪将军，不必多虑，孤命黄将军率精骑三千与你同往，黄将军为主，纪将军副之。”当下黄元亦出列领命。忽然，杨应龙的目光移到纪天成身后的陈宇杰身上，又道：“纪将军，这是令弟么？孤甚是喜爱，想留他在身边做个贴身侍卫，不知意下如何？”纪天成先是一愣，随即携陈宇杰出列谢道：“蒙主公提携，末将深感荣幸。”有人奉上赤水河畔茅台村的佳酿，杨应龙与黄元、纪天成一饮而尽。播州美酒闻名于世，但此时纪天成却丝毫品不出滋味来。
当夜子时，纪天成和黄元点齐人马，率队下了龙岩囤，轻骑一夜就到了娄山关下。这娄山关北距巴蜀，南扼黔桂，关上千峰万仞，重崖叠峰，峭壁绝立，若斧似戟，直刺苍穹，为川南第一险要的兵家必争之地。黄元正欲叩关，忽见身后一骑持杨应龙令旗飞至，到二将跟前抱拳施礼道：“主公有令，命两位将军就地驻扎，主公随后就到。”突如其来的变故，令二将不知所措，只得命骑兵在关前就地扎营。但是杨应龙却是隔了五天才带人马到了娄山关前。
纪天成、黄元前脚下了龙岩囤，后脚就有探子回报：邢玠已间道绕过播州抵达重庆督战。杨应龙听了不觉大惊失色，这位科甲出身的大明督抚自坐镇贵州以来竟处处料敌先机，时时掣肘弹压。一向运筹帷幄的孙军师，此时只吐出四字：“大势已去。”杨应龙一声叹息，然后命亲随带上令旗骑自己的千里追风马去追回袭成都的精骑。
作者有话说
第13章 枭雄
