《朝阳之凰》疏影清朗

12、良玉

　　过了巴东官渡口，就是进了巫峡。巫峡没有西陵峡的众多险滩恶水，但一时危岩险阻，疑无进路，倏忽峰回水转，豁然畅通。有些路段古人在绝壁上开凿了栈道可供纤夫行走，但更多的时候则要从齐腰深的冰冷的江水中趟过。
　　一日泊船休息时，陈宇杰竟突发奇想问道：“当年刘先主兵退白帝城，可是也如今日这般，动用了大量民夫拉纤入川？而陆逊追至八阵图，也是用了同样的方法？说书的往往就一句话带过了。”纪天成听了又好气又好笑，心想表弟到底还是少年不知愁滋味，落难逃命之际居然还在痴迷三国故事，但转念又想亡命天涯，苦中作乐又有何妨，于是调侃道：“大概应是如此，怪当年孔明只发明了过栈道运粮草的木牛流马，却没发明能自行闯滩避礁的舟船，不然，你我兄弟今日也不至于这般辛苦狼狈了。”一席话说得周围人都跟着大笑起来。
　　船入瞿塘峡，峡内江面更窄，两山绝壁对峙，唯靠栈道而行。当夜，船泊在忠州地界，纤夫们纷纷道：“只剩下夔门前令人生畏的滟滪堆了，过了滟滪堆，才算平安到达重庆府了。”纪天成私下取笑陈宇杰道：“重庆西北就是成都，过了成都再向北就到你要戍守的松潘卫了。”听了这话，陈宇杰不由想起生死不明的家人，竟在月下长吁短叹起来。夜深人寂时，向艄翁突然拿了两个包袱下船来，对两人道：“你们快走罢，那日你们在岸上大声说笑被官差看到了，已经起了疑心。”
　　不经重庆前往播州，须过石砫、酉阳等土司辖地。渡过长江南岸，只有一条山间小道可走，两人进了山岭却在密林之中迷失了方向，左右都是参天大树，一眼望不到尽头，突然脚下一软，身子凭空下坠，落入一个陷阱之中，随即几把挠钩伸了下来，将两人钩了上去，五花大绑起来。两人纷纷大叫，道：“你们是什么人？快放开我们！”一队土民装束的兵丁簇拥着一个的汉家少年而来，那少年诧异地看了看两人，随后挥手道：“带走，给秦将军过目！”
　　忽听銮铃声响，远处一将手提银钩白杆枪、跨下追风白龙驹已纵马近前，立马横枪，少年上前指着两人道：“又抓到两个细作。”白马将军喝道：“带回去好生盘查！”纪天成见那白马将军生得眉目清秀、英姿飒爽，亦不觉暗暗称赞：在这汉夷杂居之地，居然有如此面目齐楚、少年英雄的人物，也实属难得。
　　白马将军转身带着一行土民兵丁及数十名俘虏转出山岭，在山边一处新盖的吊脚楼前驻马，只见一名身披青袍金铠的魁梧后生已快步近前，向白马将军抱拳微笑道：“秦将军出师首战，就大获全胜，真是可喜可贺！”那秦将军此时也飞身下马还礼，颇为得意道：“马将军过奖了！”
　　方才的少年也押着陈宇杰、纪天成上前道：“姐姐、姐夫，这两人古怪得紧，虽作土民打扮，但说的都是外乡口音的官话，倒不像是马邦聘的细作。话音未落，秦将军断然喝道：“民屏，与你说了多次，军中无父子，更何况姐姐、姐夫！下次再犯，军法从事！”那少年只得悻悻应道：“是，秦将军，末将记下了。”两人听得面面相觑，若非姐弟俩的对答，实难相信方才横枪立马、威风凛凛的白马将军竟是一名女子。
　　马将军凝视纪天成半天，忽然道：“你是纪天成纪兄么？”纪天成闻声甚是疑惑，隔了一阵，才道：“你是马千乘？原来你竟是石砫土司！”纪天成回乡那年，曾陪母亲入川上峨眉为过世的父亲做法事，回程时却与在重庆受审播州土司杨应龙相遇，还和杨应龙手下大将黄元大打出手，却因此得到杨应龙的青睐，并屡次相邀入伙。他记得当年杨应龙身边确有一名少年马千乘，只是当时以为是杨应龙的亲戚或部将，却未料在此处相遇。
　　马千乘当下命人给两人松绑，又解释道：“在下并非土司，如今的石砫宣抚使乃是家母。”然后一指身旁的秦将军和少年，向两人引见道：“这是内子秦良玉，这是妻弟秦民屏。”西南土司之地，对女子的闺名不似江南那样避讳。见两人正欲向秦良玉行礼，马千乘笑道：“内子不喜以女子相称。”纪天成亦笑道：“秦将军，有礼了。”于是和陈宇杰一揖到底。秦良玉微微一笑，抱拳还礼，然后看了一眼陈宇杰道：“这位小兄弟是？”陈宇杰道：“在下陈杰，是天成哥的表弟。”他心知纪天成所投乃反叛朝廷之地，而自己终有一日要为父亲陈敬德昭雪沉冤，此时便不愿以真名辱没父亲。纪天成知他心意，也不再多言。
　　马千乘夫妇将两人请进吊脚楼。一时秦良玉上楼卸下铠甲方才下来见客，但仍是一身战袍作男装打扮。夫妇二人看似一对璧人，只是身材都异常高大，纪天成身高八尺，仍比两人矮了半头。当下，五人在火塘边坐定，马千乘又命人取来酒食款待，方问道：“纪兄，为何来此？”纪天成遂将得罪中官家破人亡，劫囚车火烧虎牙滩以及去播州投奔杨应龙等事一一如实相告。马千乘听得甚是愤慨，拍案道：“朝廷昏庸，宦官害民，纪兄若不嫌弃，便留在此间。石砫虽小，但我量也未必有人敢来拘捕。”纪天成正欲答谢，却一眼瞥见秦良玉脸上露出一丝不虞之色。
　　纪天成正不知如何回答之际，有兵丁来报：“覃恭人在公廨升堂议事，命二位将军立即过去。”秦良玉听闻婆母覃氏升堂忙起身上楼更衣，再见众人时已换了女装，发髻间略饰了几支点翠珠花，身穿茜色素缎袄，皂罗褶裙按成都府的时兴款式用五色丝线在裙幅上绣出花草、诗词。这在汉夷杂居的土司林立之地，显得格外风情雅致与气韵不凡。马千乘见秦良玉收拾妥当，又叮嘱秦民屏安排纪天成、陈宇杰饭后好生歇息，方与秦良玉一同前去公廨见母亲。
　　陈宇杰平生未见过秦良玉这样的女子：上马提枪，勇冠三军，巾帼不让须眉；卸甲梳妆，气度娴雅，而又风情万种。他自幼生长军中，边城女子难得一见，也没有几个头面整齐的；后来回乡祭祖，见到的江南女子大致都如申家四小姐一般温婉柔曼，至于素未谋面、殉节死难的范小姐也应该不是例外。想到葬身鱼腹的烈女范潇，陈宇杰不免有些神色黯然，感慨万千。饭后，秦民屏带陈宇杰、纪天成到客房歇息，两人自亡命入川以来，沿途风餐露宿、颠沛流离未曾有一日安寝，此时竟倒头入睡、鼾声大起，直至次日黄昏方醒。当晚，马千乘夫妇再次设宴与二人欢饮，席间闲话不免谈起石砫马氏的近况。
　　石砫马氏虽身处土民之中，但向来以汉伏波将军马援后人自诩，因此在重庆府下辖诸土司中最是敦习王化。马千乘早年丧父，按照西南土司世袭的规矩：父子相承，但子幼，则由妻代。因此由母亲覃恭人接任石砫宣抚使。重庆府以南诸土司中历来以播州宣慰司实力最强，而周边诸土司如石砫马氏、酉阳冉氏和永宁奢氏不仅与播州杨氏互为姻亲，也向来以其马首是瞻。所以，那年杨应龙赴重庆听勘，马千乘便与母亲覃恭人随侍左右。
　　数月前，族人马邦聘不知是不服覃恭人妇人柄政，还是不满覃恭人与杨应龙的暧昧私情，竟联合马斗斛、马斗霖等族人率数千土民作乱夺位，包围覃恭人的公廨，纵火焚烧公廨私宅八十余所，最后虽被马千乘击败，但还是将石砫治所杀戮洗劫一空而去，以至于马千乘过江赴忠州打擂台胜了比武招亲的秦良玉，成婚时不得已临时盖起了土民的吊脚楼。覃恭人向朝廷上告，却至今未有结果；寄希望于杨应龙出面调停，虽马千乘之弟马千驷与杨应龙次女有婚约，但马斗斛与杨应龙也是姻亲，杨应龙未免有些隔岸观火之意。
　　秦良玉出身忠州儒门，却习得文武双全，幼时曾言：“他日若掌兵柄，必不输于平阳公主和冼夫人！”因而成婚以来，极力劝丈夫马千乘练兵，谓乱世之中不练兵不足以保境安民。秦良玉与其兄弟秦邦屏、秦民屏训练白杆兵尚不足月，就遇到了马邦聘再次作乱，秦良玉大获全胜，秦邦屏还赴酉阳、永宁知会各土司不许收留马邦聘。
　　又过了几日，纪天成的海捕文书已移文到了石砫，马千乘委婉告诉纪天成、陈宇杰：外面风声甚紧，石砫内乱丛生又离重庆府不远，若是让官府把二人捕去，未免对不住朋友。纪天成猜知多半是秦良玉的意思，但他为人素来豁达乐观，了解马千乘仗义豪爽，虽不愿收留，但也至于出卖自己，于是道：“我们兄弟本来就是要投奔播州，路经石砫若是给马兄带来麻烦，自是过意不去，在下即日离开便是了。”马千乘略表歉意，道：“纪兄倒也不必急于离开，至少个把月内，还没人敢怀疑到石砫宣抚司头上。家母听说纪兄有意投奔播州，想见见两位。”
　　覃恭人议事的公廨，实际上也是一座临时搭建的吊脚楼。纪天成和陈宇杰进门时便看见，堂屋正中端坐一土民装束的中年妇人。秦良玉随侍一侧，也似乎只有在见她婆母的时候才是改作女妆。覃恭人见到两人微微一笑，道：“听说两位英雄有意投奔播州杨千岁？”纪天成抱拳答道：“英雄不敢当，落难之人只求有个落脚安身之处。”
　　覃恭人道：“既然如此，就是自家人了，杨千岁招才纳士，求贤若渴，小儿千驷下月赴播州完婚，两位若不嫌弃，便与老身一路同行，大家也可有个照应。”纪天成、陈宇杰抱拳致谢。覃恭人忽然想了想，对身边的秦良玉道：“昨日杨千岁来信，听说你练成五百白杆兵，希望千驷完婚时顺便借过去助战。我想到时就让令兄邦屏带人马过去。”
　　“不行！”秦良玉断然拒绝。覃恭人未料素日恭顺的儿媳竟拒绝地如此斩钉截铁，连马千乘也是一惊。秦良玉语气稍缓又道：“母亲，此事万万不可！马邦聘之乱尚未平息，朝廷和播州都在观望，借走白杆兵，若马邦聘再次来犯，石砫则危在旦夕；播州屡降屡叛，早已是朝廷眼中钉，若石砫借兵给粮，必被朝廷视为同谋，早晚也被朝廷剿灭。”覃恭人听得大怒，道：“川南土司历来同气连枝，照你之意，亲戚有难，我们就袖手旁观么？”

作者有话说

　　石砫：今重庆市石柱土家族自治县。