《朝阳之凰》疏影清朗

10、猇亭

　　二月初的鄂西山岭依旧春寒料峭，山脚下的一间破庙中，已沿长江西行数月的陈宇杰正打着火石试图点燃捡来的枯枝取暖，但试了多次都因穿堂的冷风太劲而没有成功，这次他背过身去，终于使火石相击产生的火花引燃了枯枝。迅速燃烧的枯枝发出噼啪的响声，给他带来些许昏昏沉沉的暖意与倦意。
　　忽然，几声犬吠将他惊醒，陈宇杰睡眼惺忪隐约见是一个手提獐子、牵着猎犬的老汉走进庙门，于是又阖上双目悄然睡去。那老汉见了他竟怔忡了半天，问道：“是杰舍么？”听到这声久违的称呼，陈宇杰不免暗自心惊。他尚无法判断来者的意图，遂略微睁了一下眼又摇了摇头，但老汉又道：“杰舍，我是老赵！不认识了么？纪大官人，找了你小半年了。”老汉见陈宇杰仍旧不应，当即扔下手中的猎物，飞身出了庙门。
　　不多时，庙门外又一阵脚步声响过，一个耳熟的声音道：“当真是他么？”又听方才的老汉道:“老赵看着你们兄弟俩长大，模样怎么会不认得。哎，只可怜污衣烂衫，人也瘦得厉害，我做梦都不敢相信杰舍东躲西藏竟落难成乞儿一样。”
　　陈宇杰斜靠在断腿的供桌旁，脸上却显出一副若无其事的神态，但双拳已经悄悄攥紧准备随时奋起一搏。说话间，一名身穿貂皮大氅的彪形大汉进了庙门也端详了他半天，方道：“宇杰，你我兄弟同情骨肉，到了夷陵便是脱离了虎口，再无需担惊受怕了。”听到这句话，陈宇杰心头一暖，终于开口道：“天成哥！”
　　纪天成与陈宇杰两人的母亲本是同胞姐妹，而纪天成的父亲在宁夏之役的前一年失职获罪病死榆林军中，纪天成遂携老母扶柩返还湖广原籍葬父。陈宇杰自幼便把这位年长自己十余岁的两姨表兄当作嫡亲兄长一般。当下，纪天成扶陈宇杰起身道：“自打画影图形张贴到夷陵，我才知道你家出事了。这几个月，我四处打听你的音讯，只盼你能逃过这一劫。不想今日出猎，为了追一只獐子，竟真遇上了。天意，天意！怎么，你连赵叔都不认识了？”他说着指了指身旁的老汉。那老汉笑着上前施礼，道：“老赵原是纪将军的亲兵，现下是纪家的管家，杰舍落难在外，谨慎还是应该的。”
　　“不说了，走，先回家去！”纪天成说罢携陈宇杰大步流星往外便走。出了山口不到五里便是纪家祖居的古老背镇，纪天成待陈宇杰沐浴更衣后方引来与自己的母亲和新婚妻子相见。纪天成的母亲见到陈宇杰自然想起没官为奴的妹妹，一家人陪着又是欢喜又是伤心落泪。纪天成不敢大意，次日找来一身当地土民的琵琶襟给陈宇杰换上，又取了一丈长的青布给他包了人字头，又反复叮嘱他少说话，对外声称是纪家娘子一个来投奔的远房亲戚，刚从山里出来的土民，汉话会的不多。在纪天成的悉心装扮下，陈宇杰的出现竟丝毫没有引起镇上人的怀疑。
　　纪天成本人回乡后不久，便得到夷陵知州的赏识，在本地办起团练训练乡勇，农闲季节组织乡勇习武，不时也会去州里点卯。一日空暇，纪天成陪同陈宇杰出镇闲游，但见古老背镇周围的地势极为险峻，两旁都是悬崖绝壁，崇山峻岭，林木茂密，中间的长江天堑似将两山劈开奔腾而下，只有江北的一小片狭长地带便是古老背镇。
　　“此处地势如此险要，倒似是一处兵家必争的要地。”陈宇杰突然感叹起来。纪天成点头称赞道：“好眼力！宇杰，你可知自己身在何处？”陈宇杰疑惑道：“不就是夷陵州的古老背镇。夷陵？难道是？”纪天成笑了笑道：“不错，古老背镇古称猇亭，而这里正是刘先主夷陵大战的古战场了。”
　　陈宇杰和纪天成两兄弟自幼长于榆林卫所，最喜听军中文书及能言善道的将士讲三国故事，像“曹孟德大战官渡”、“孙刘联军赤壁鏖兵”、“陆逊火烧连营七百里”、“刘先主兵败猇亭”等故事早已耳熟能详。记得曾听人说书道：“马良携刘备移营图本入川见诸葛亮，孔明拍案道：‘汉家气数已尽，包原隰险阻而结营，此兵家之大忌。’”陈宇杰一直不解何为“包原隰险阻”，军中的文书不过是边城的一介秀才，既不通兵法也只识得大风黄沙，回答起来自然似是而非；父亲更是连这句话也听不明白，只说上阵杀敌身先士卒即可。如今身处其间，细察周边的地势，陈宇杰竟如醍醐灌顶似地明白了：此处如用火攻，敌人绝无退路，大概除了投江也只有投降了。
　　夷陵州的五月节与别处不同，以初五为头端午，十五为大端午，廿五为末端午，家家户户食粽子、饮雄黄菖蒲酒，并在门上悬挂艾叶菖蒲。今年，夷陵知州更大举筹办大端午当日的龙舟竞渡，为新来的采木中官高陈梁接风洗尘。纪天成接到赴公宴的州官钧旨竟皱了皱眉，吩咐赵叔进城告假：“就说我在家吃醉酒去不了。”赵叔答应着出去了，陈宇杰却大为不解：“为什么不去赴宴？那个采木中官又是什么人？”
　　纪天成颇为不屑道：“采木中官就是宫中派出来负责采办木料的宦官。宫中喜欢用金丝楠木作为建造宫殿的主料。因为这种木料味香而耐腐蚀，但生长极为稀少和缓慢，只有湖广、四川、贵州、云南等几省的深山密林中才有。夷陵是长江出川的咽喉要道，不但本地大巴山的木料，连四川、云贵的也最终汇聚到这里。所以，每年这个季节采木中官都会来。哼，说是公宴，其实还不是要孝敬！”
　　纪家娘子向氏听了不免忧心忡忡，规劝道：“前两天，官人还说今年的采木中官改为常驻了。官人不去，不怕得罪于他么？”纪天成听了竟怒道：“老子凭本事吃饭，又不靠他升官发财，大不了回家种地不干了。听个阉人阴阳怪气地指手画脚，吃酒也不快活，倒如不如在家不去为妙！”向氏见丈夫发怒也不敢再多言。
　　此后数月间也不见采木中官有为难纪天成的举动，向氏才稍稍放下心来。秋收农忙，纪天成无勇可练，便回家和陈宇杰较量武艺。兄弟俩刚在院内亮出兵刃，便有一猎户来报：“采木中官进了虎牙山，看中纪家祖坟前的两棵松树，和其他几家坟上的大树都贴了黄封要砍！”纪天成听罢不由跳了起来，大叫道：“赵叔，赵叔！快敲锣召集各乡的弟兄随我进山！”一时间，纪天成召集了一百多乡勇，骑上马便率领乡勇进山了，陈宇杰不放心，也提了一把朴刀跟乡勇之后。
　　进了山口，转了几个弯便是纪家的坟地，果见坟前一颗合抱的松树，已被砍去一半，纪天成不由怒从心生，飞身下马冲至近前，朝着砍树的木夫便一脚踹出甚远，然后朝一旁端坐藤椅上的高陈梁施礼，道：“祖先坟前不过是寻常小树，还望公公手下留情。”那高陈梁彷佛刚刚睡醒，尖着嗓子道：“原来是纪团练！今年楠木不足，松木虽是寻常，上不了三殿两宫，但合抱却也不易，其他宫室、衙署也凑合着用了，砍！”
　　纪天成拔刀道：“我看谁敢？”高陈梁慢条斯理道：“纪团练瞧不起咱家没关系，可咱家是万岁爷的人，是万岁爷派来采木的，纪团练瞧不起咱家便是瞧不起万岁爷，难不成你连万岁爷的差事也敢阻挠？”回头朝着摔伤的木夫道：“别理他，给我继续砍！”那木夫看着怒气冲天的纪天成竟有些不敢下手。霎时间，纪天成拔刀出鞘横在当前，怒目而视道：“今日，谁要砍这两棵树，便从纪某身上踏过去！”后面跟来的一百多乡勇也刀剑相击，随声附和道：“对，从我们身上踏过去才成！”
　　高陈梁和他带来的官差及一群地痞无赖被这场面震住了，脸上露出一丝尴尬，正不知如何下台际，三四百四镇八乡闻讯的农夫扛来铁锄、木锨赶上山来，领头一人叫道：“这群人扒人祖坟，太缺德了，打！”说罢举起锄头便向高陈梁砸去。高陈梁一伙人猝不及防，被打得抱头鼠窜逃下山去，连上山时的轿子、藤椅也顾不得了。
　　纪天成大呼过瘾痛快，但回家之后，不免惹得母亲伤心落泪，责备若不是他当日得罪宦官，今日哪会惹来这无妄之灾，还惊动了地下的先人。纪天成不敢与母亲争辩，但回头却和陈宇杰商议道：“我担心高陈梁不会就此罢休，贴了黄封的东西哪里肯就此罢手。”陈宇杰道：“明日起，小弟每日到山口转悠，如果有人上山采木，便立即回来通知。”纪天成想了想道：“看来也只能如此了。”
　　高陈梁不知是被那日的民变吓到了，还是给打伤了，竟有一段时日不再露面了。陈宇杰每天上山查看，都不见采木人的踪影，也没听说附近山头有采木的，便索性每日带上弹弓、竹箭、绳索等上山打猎。不久乡勇冬闲大校之期，纪天成率各乡乡勇往城西校场校阅了。
　　这日，陈宇杰提着一只野兔、两对山鸡下山，才出山口，就见东边古老背镇的方向火光冲天，浓烟蔽日。山口的一棵大树后，两人探头探脑，见陈宇杰下山，立即招手示意。陈宇杰走近一看，不由大吃一惊，那两人相互扶持，浑身是血，眉发烧焦，年少的是纪天成的一个亲信乡勇彭虎，年老的却是赵叔。
　　赵叔见到陈宇杰，急忙把他拉到一边，说道：“小官，家，回不去了！纪大官人被官府抓了！”自从陈宇杰到了纪家，纪天成便命赵叔改了称呼，不再称“杰舍”，而代之以“小官”。陈宇杰心觉不妙，问道：“究竟怎么回事？”彭虎道：“纪大哥率兄弟们操练完毕，知州大人命大哥上点将台领赏，结果一上台就给拿下了。说大哥聚众谋反，阻碍皇差，殴打中官！”这与陈宇杰猜的一点都没错，但没想到会套上“谋反”的罪名，他急忙回头看着赵叔，问道：“我姨母和大嫂呢？是不是也给抓进州里去了？”
　　赵叔顿时双手捂脸，跪倒在地，呜咽道：“小虎子前脚回来报信，高陈梁带来的那群畜生后脚就到了，进屋见人就打，见东西不是抢就是砸，老院君上前拦了一把，给他们连捅数刀，肠子流了一地。那群畜生！还把，还把大娘子糟蹋而死，然后点火烧了全家！”赵叔说着老泪纵横，顿足捶胸，哭倒在地，又道：“若不是小虎子，拼命把老赵背出火场，老赵也被烧死了。我对不起老将军、对不起大官人，没把家看好，没保护好老院君和大娘子，老赵该死，老赵该死！”说着用拳头拼命砸地。
　　这种惨绝人寰的暴行几令陈宇杰感到窒息的悲愤，继而怒吼道：“那群畜生在哪？镇上？还是州里？我要去杀了他们给姨母和大嫂报仇！”说罢起身向外飞奔而去，却被赵叔死命拦住不放。赵叔哭着劝道：“小官，你不能去！你要是让人认出了，不但救不成大官人，还会让大官人罪上加罪！眼下最要紧的是救出大官人才是！”陈宇杰听罢心中一凛，深知此言非虚，人也渐渐冷静下来问道：“谋反是杀头的大罪，天成哥不知将在何时何地行刑？”

作者有话说

　　夷陵州：今湖北省宜昌市；土民：即土家族，明代文献称土民或土人。