《次第花开》印久

24、恶作剧

　　陈惜从呆呆看着眼前鲜艳的女人。盛芳沁不给她机会说话，先掏出张名片，放到她手上，笑说：“我早就想见见你了。啧啧，素面朝天也这么好看，难怪以传当你宝贝，不舍得让你出来见人呢。”
　　陈惜从瞥了眼名片，其实什么也没看进去。她清清嗓子，问：“是张以传让你来找我的？”
　　盛芳沁一双狭长的凤眼一眨不眨盯着她：“没有，我跟他说了几次，让他带你到我家里玩，他嘴上答应，却迟迟不带人来。所以我趁他一走，自己上门了。惜从，你今天会来我家吧？”
　　“这个……”
　　盛芳沁一屁股坐在床上，双手抓了陈惜从双手一个劲摇晃，说：“你一定要来。你不答应，我就不走了。”
　　陈惜从想这人耍赖的样子倒和张以传有几分相似。她不觉嘴角挂笑。盛芳沁又凑近了点，微笑看着她。陈惜从不得已，点头说：“那我恭敬不如从命了。”
　　盛芳沁目的达成，高兴地低叫了一声，不再耽搁，道了声“再见”，起身就走。
　　陈惜从身边又恢复了安静，似暴风雨后的港湾。陈惜从低头，这次看清了名片上人的名字，似曾听闻的名字：“盛芳沁”。
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　　陈惜从答应了盛芳沁下午去她公馆。临到出门，她又后悔了。
　　如张以传所说，她大学毕业后，经常呆在家中。一来，是她没什么朋友。二来，也是懒。她向来能够自得其乐，一个人也不寂寞，何况，现在又添了咕噜嘟和张雪堂两个供她消遣。
　　她想着要穿衣打扮、乘车跑几十分钟、到陌生人家里做客应酬，末了又要花几十分钟回来，卸妆、脱衣、洗澡，就连连叹气。但已经答应人了，再反悔，似不大好。
　　她懒懒陷在沙发中，想找什么借口回绝盛芳沁好呢。“说家里人病了吗？不好，触霉头。说临时有事。什么事呢……他们说她是张以传姘头之一，她一定也知道，我推脱不去，她别当我是顾忌谣言吧……”
　　会芬走过客厅，到近前才看到她，吓了一跳，笑说：“夫人你怎么还坐着？我看你老早选好了衣服扔在床上，以为已经穿戴好了呢。”
　　陈惜从有气无力地说：“我不一定出去。”
　　这时，盛芳沁打来电话，问她什么时候过来。她面对人家一片盛情，没能说出拒绝的话。挂了电话后，她又深深叹了口气，这才上楼换装。
　　真的出了门，她倒不懒了。
　　她穿着泡泡袖洋装长裙，露一截纤细小腿，脚蹬意大利高跟女鞋，手执一把洛可可风格的扇子，手腕上挂了只扁长方形手袋。她走进盛九娘娘公馆时，不似初来驾到，倒似回到了某个熟悉之地，悠闲自在。
　　盛芳沁邀请她时热情涌沸，她真来了，她反而淡淡，打过一声招呼后，就把她晾在一边，自去打牌了。
　　陈惜从诧异了一阵，也没往心里去。她自寻了一张舒适的单人大靠背沙发坐下，边脱手套边打量身处环境。盛芳沁接客的房间呈长方形，长得似把相连几间房打通的。房间靠东错落摆了几张台子，供人打牌。中间一张花梨木长桌上，放着零食饮料，供人自取，佣人们不时更换杯盘，添上新品。靠西，则以形状各异的沙发座椅团团围出一个半开放空间。陈惜从在西边沙发上坐下不到两分钟，就有人上来搭讪。陈惜从大方应对。
　　盛芳沁家里基本全是男客。大部分人在打牌，小部分人在看牌。大家或多或少都有些想取悦盛芳沁的样子。
　　陈惜从坐的地方本来冷清，她来后，短时间内竟聚集了五、六个男人。大家听说她是张以传夫人，都起了兴趣。
　　陈惜从久未参加社交活动，牛刀小试，功力还在，她心里得意了一会儿，又想：“这盛芳沁不知是什么意思，求我来，又不理我。管她呢。我尽了礼数，走了后，就可以不必再来了。”
　　盛芳沁见陈惜从身边热闹，似颇为惊奇。她又打了几副牌，自己捺不住，也到了陈惜从处，笑说：“你怎么不上桌？我等你半天了。”
　　陈惜从正听一个人说赌狗大胜的事听得有味，她瞥了眼烟雾腾腾的屋子东边，笑说：“我又不会打牌，你别等我，我坐坐就走。”
　　盛芳沁和另外的人一齐不依。盛芳沁说：“我这里别的没有，烟、酒、赌，来的人必沾一样，不然就是不给我面子。”有人附合说：“现在的女太太们哪有不会打牌的？别的不说，麻将肯定会打。不然这漫漫长日，如何打发？”
　　众人笑，陈惜从却有点不快，想：“我不赌，也过得好好的。怎么人都以为只有自己的活法才算是活？”
　　盛芳沁看出她不快，笑说：“别板脸啊，板脸就没意思了。小无锡、小南京，你两人和我们一桌。”两个打扮时髦的年轻人应了，这就去布置牌桌。盛芳沁拖了陈惜从上桌。
　　陈惜从真不会打麻将。她天性不与烟、酒、赌任何一样相合。邵宛如曾教过她麻将基本规则，她似听非听，又不操练，如今只记得些皮毛。
　　她一砌墙头，就被人看出了是个大外行。盛芳沁向一个姓苏的男孩使了眼色，他走到陈惜从身后，替她看牌。
　　陈惜从不懂打麻将，手气也不好，开头三副，被人糊了两副，自己冲了一副。
　　她只能在旁人提点下出牌，越打越是无趣。她接连打了两个哈欠，盛芳沁视而不见。
　　佣人们又来换盘，这次堆上了一种意大利小乳饼，热烘烘，奶香四溢。陈惜从中午没吃多少东西，又到了她下午茶时间，闻到香气，便不愿再忍。
　　她回头对一直提点她打牌的年轻男人说：“你替我吧，我肚子饿了，要去吃点东西。”
　　盛芳沁不答应，说：“小山东，你去把吃的拿给张夫人。”
　　小山东答应一声，不满地看看盛芳沁，正要走，却被陈惜从拉住。陈惜从笑说：“盛九小姐，你古道热肠，我很感动。但我这人，喜欢就喜欢，不喜欢就不喜欢，麻将也许好玩，与我却无缘。你已经够客气，再下去，倒成强人所难，反而不美了。不必麻烦这位先生，要吃什么，我自己去拿。你们接着玩。”她说完推开椅子站起，优雅地走向放置小乳饼的长桌。
　　盛芳沁向来没受过人这等反驳，陈惜从无求于她，说话干脆，她着实恼火起来，又感到点新鲜的刺激。
　　她身边一帮男人，平日受惯她压迫，这时也受到了刺激，按捺兴奋，默默看她，又看陈惜从。
　　盛芳沁想了想，压下怒气，自己起身，又到了陈惜从身边。
　　陈惜从已选好点心和红茶，让一个佣人端着，跟她回到房西沙发处。盛芳沁只好也跟着她走。
　　陈惜从自在得像在自己家里，坐下后慢慢品尝点心，反问盛芳沁：“你怎么不打牌了？真不用管我。”
　　盛芳沁赌气说：“我是陪你打，你都走了，我还打什么？你说，你不打牌，想玩什么呢？”
　　陈惜从问：“你这儿还有什么？”
　　盛芳沁一连说了几件事，陈惜从都摇头。她反正拒绝过一次，也不怕再拒绝第二、第三次。盛芳沁倒被她压制住了。
　　陈惜从觉得好玩起来，忽然说：“我刚才来的时候，看到隔壁就是英总会，那儿……”
　　不等她说完，盛芳沁就笑了，大声说：“原来你想去那儿，怎不早说？别吃这个了，我们去那儿吃晚饭，饭后可以跳舞。”
　　她也是行动派，定了地方，当即去换衣服。
　　刚才给陈惜从提点打牌的苏姓男子迟疑了半天，见她身边没人，才凑过来，笑说：“张夫人，还是你厉害。”
　　陈惜从好好看这个人，觉得他打扮得很时髦。小蓝方格子衬衫，白色西装短裤加白色过膝长袜，头上戴一顶蓝灰色鸭舌帽。他相貌最多可称清秀，但这么一打扮，别有一番风情。陈惜从暗暗点头，想：“人靠衣装，这话是不错的。”
　　她问小山东：“你叫什么名字？是山东人吗？”
　　原来这人叫苏俊辉，父亲做外贸发了财，他也三天打鱼，两天晒网，在家族生意中插一脚。盛芳沁懒得记人名，对身边来来去去的男孩子们，她习惯以地名相称。苏俊辉是浙江人，但他刚认识盛芳沁时，总送她山东产阿胶，盛芳沁就叫他小山东了。
　　陈惜从了解了这人大概，正要进一步询问，盛芳沁已经回来。她用一条镶金丝淡黄色头巾将头发整个裹起来，又缠了条鲜艳的波西米亚披巾在身上，整个人看起来浓墨重彩。她凭五官是称不上美人的，但风格突出，自有一股诡异的动人魅力。
　　陈惜从一直没把她放在心上，这时却心中泛酸，不快地想：“她和张以传，究竟什么关系？”
　　盛芳沁似心情不错，她让客人们留着继续玩，自己选了几个年轻男伴，和陈惜从手拉手，出门奔隔壁英总会去了。
　　她是总会常客，一来就受到隆重欢迎。
　　陈惜从头次来，被她拉着到处转了一圈，然后在室内四重奏的伴随下，吃了一顿地道的英国晚餐。菜倒罢了，同桌的人挺有趣。
　　陈惜从本来认定了盛芳沁对自己不安好心，是个讨厌的人，但和她多说了几句话，觉得她不过是个被宠坏的孩子。她的言行，任性，却不一定有明确的指向性。
　　她也谈到张以传，言语之中，透露出对他的钦佩，说他是个“能干事”的人，不像现在大多数年轻男人，只会“耍嘴皮子”。她当着几个耍嘴皮子的人说，肆无忌惮。
　　陈惜从听她说自己丈夫的事，好像在听一个陌生人的故事。她想：“张以传这么厉害么？他好像是朋友多，到处兜转得开。”她心情不觉就变好了。
　　晚饭后，众人开始跳舞，她心情就更好。
　　她许久没跳了，旋转起来，才明白自己真有些想念跳舞了。脚踩着节拍，仿佛踩的是云端，轻飘飘的。她想：“以后该出来多跳跳舞。这儿不行，百乐门也行。”
　　盛芳沁倒不乐衷跳舞，意思意思跳了一支后，就坐到一边喝酒，欣赏别人的舞姿。
　　她看陈惜从玩得高兴，心里也有一点喜悦的泡沫。
　　她也不知自己干么突然去招惹张以传的老婆，大概是他走了，她心里不踏实，需要找样与他密切相关的东西，搁在身边，睹物思人，定定心。此外，她也有点恨张以传，恨他说走就走，毫不把她这个红颜知己放在心上，所以她找上他老婆，未必没有迁怒的意思。作弄她一顿，放回去，消消气。
　　不过这个陈惜从，也有点出人意料。在床上刚看到她时，怎么看，都是个脆弱的洋娃娃。哪想到她和张以传一样，任性得很，也不听她话。
　　这让从小呼风唤雨的盛芳沁又生气又兴奋。生活终于又有点意思啦。
　　盛芳沁将苏俊辉叫到自己身边。苏俊辉额头细细一层汗，双目闪光。
　　盛芳沁笑说：“你今天挺开心啊。”苏俊辉一愣。
　　盛芳沁说：“我看她和你说了很多话，都说了些什么？”苏俊辉说：“不过问我在哪里买的衣服。我告诉她，我们家专请裁缝做的。她又问我，哪里有卖这种风格服饰的，她不大逛街，不领行情。我告诉她，我们家在霞飞路附近有个仓库，里面很多从海关走私的舶来货。她点点头，就没再问了。”
　　盛芳沁咬着指甲想了想，忽又对苏俊辉说：“我看这样，你约她去一趟你们家那仓库。就你们俩。”
　　苏俊辉脸色一变。他慌忙看看周围，偷偷将手从下面伸过去，握住盛芳沁的手，低声笑说：“你这是吃醋么？你明知道我心里只有一个你。”
　　盛芳沁将手抽出，拍拍他面颊，笑着说：“那就证明给我看。”
　　苏俊辉认真看看她，撇了撇嘴，说：“怪人，我懒得理你。”
　　盛芳沁看他双手插裤袋、故作潇洒地走开，心里鄙夷地想：“这些东西，就只配给人做消遣。”
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　　苏俊辉闹别扭归闹别扭，盛芳沁的话他言听计从，所以第二日，便约陈惜从去他家在霞飞路上的舶来品仓库。陈惜从一口答应。
　　苏俊辉坐车来接她，见她换了身天蓝色水手风格的洋装套裙，头发盘起，塞在帽子里，利落俊气，比昨日又是一番风情。苏俊辉不由得多看了她几眼，心想：“早听说张劲声两个儿子为抢她反目成仇，果然是漂亮，又会打扮，只不知为什么绝少在交际场合见到她？啊，是了，她丈夫管着她，不许她出门。所以她丈夫不在，她随随便便就答应我出来了。可怜人。”
　　陈惜从毫不知自己成了他人眼中处处受管束的可怜人。她今日跟苏俊辉出门，是想到张以传生日近了，他上次似抱怨过自己的怀表不好，一会儿停一会儿停，她想给他买块进口的新怀表。或者其它物什也行。苏俊辉这种样貌，穿戴这些好玩时髦的东西，也不过这样。张以传若这么打扮，效果就大为不同了。
　　这日阳光明媚。陈惜从开了点车窗，让暖风吹拂过她精巧的脸庞。她心情很好。
　　苏俊辉话变多了，从上车起，就不断吹嘘自己平日里的吃喝玩乐。“今年夏天，我们游艇俱乐部在青岛有个大型活动，到时你来，我带你出海捕鱼，包你大开眼界。”
　　陈惜从不愿他影响自己心情，多听少说，眼睛看着窗外流动的马路风景，不时敷衍地“嗯啊”两声。
　　苏俊辉沉浸在自我优越感中，毫无所觉，讲他和朋友以往的海上狂欢和在上海的几次聚会，可惜路程太短，他未尽兴，车就停了。
　　陈惜从下了车，跟他绕到里弄仓库。
　　苏俊辉通知了管理人，那人一早先来将仓库门打开了，自己在旁边躲着，见苏俊辉来了，他才走，招呼也不打。
　　苏俊辉推门让陈惜从进去，看着她纤细的背影，不觉有些紧张。
　　陈惜从见仓库不大不小，里面果然堆放了各种各样舶来品，看得她眼花缭乱。
　　苏俊辉热情地一一介绍里面的货物，又说：“真正都是新品。人家那里一出，我们这儿就进了。要在先施、永安那种正规地方上架，需要办一套手续，繁琐得紧，况且价又贵。所以很多时髦人，打听到我们有这个渠道，都暗地到我们这儿来买。”
　　陈惜从挑了几只瑞士怀表，有银表壳，有陶瓷表壳，也有翡翠雕花表壳，她瞧着各有各的好看。她问苏俊辉：“哪只好？”
　　苏俊辉大胆凑近了她，暗暗嗅着她身上淡薄芳香，故作思索地皱了皱眉，说：“这个，我们男人眼光和你们女人的不同。”
　　陈惜从笑说：“你就从男人角度讲，你觉得哪只好？”她觉出苏俊辉眼光似有些不怀好意，又不动声色补充了句，“我买给以传的。”
　　苏俊辉一僵，随即匆匆说：“我个人比较喜欢陶瓷的那只，中西合璧。”陈惜从举起陶瓷表壳的那只，翻来覆去地看。苏俊辉心痒，忍不住又说，“有你这么想着他，张以传还真好福气。”
　　陈惜从面色一沉。她选了块银表壳的瑞士怀表，又临时起意，替张雪堂选了块黄铜表壳的亨达利怀表，另外还选了帽子、围巾等饰物及一台留声机。她对苏俊辉刚才的话听而不闻，苏俊辉也不好继续下去。
　　陈惜从选定东西，心满意足，立即就要结账。苏俊辉无论如何不肯马上收，说：“你好奇，我才带你来参观，要收了你钱，不成拉生意了？”
　　陈惜从说：“我买了这么多东西，你不收钱，我就不好意思带走了。”
　　苏俊辉本来也不舍得全送给她，便说定送她一顶女式软帽，其它东西的钱，她日后直接给仓库管理人。
　　陈惜从要多费一番功夫，有点不乐意，又不好翻脸。苏俊辉替她拎着东西出去，心里也不利落。他想：“我是不是在耍性子？现在收钱还是以后收钱，不一样要收？她不会到张以传面前搬弄是非、说我坏话吧？他我可得罪不起。唉，盛芳沁到底为什么要我单独陪她出来？她肯跟我出来，又到底对我有没有意思？”
　　陈惜从快步走到车边，正要上车，却忽然在街上看到了个熟人。她顿时抛下身后大包小包的苏俊辉，朝那人跑去。
　　“百灵！”她叫。
　　前面两个女孩正并肩行走，旁边跟了个随从。这声喊，让三个人都回了头。
　　其中一个女孩，正是钟百灵。
　　她乍见陈惜从，脸上乐开了，随即不知碰上什么堤坝，又沉下脸，客气而冷淡地说：“是你啊。”
　　陈惜从婚后，就没再见过钟百灵。旁人只知张以传与张斡明为争她闹翻，却不知她也失去了钟百灵。
　　陈惜从高高兴兴抓住钟百灵一手，激动得有些语无伦次：“你留学……突然走掉。什么时候回来的？”钟百灵看她这样，心软了，然而仍旧不肯给出好脸色。她要说什么，陈惜从抢着说，“你现在住哪儿？”
　　钟百灵说：“我住上海我姑妈家。这位是我堂妹。”
　　陈惜从扫了眼钟百灵身旁不起眼的女孩子，笑容满面地说：“长得像你。百灵，快告诉我地址，我一定要去看你。我还以为这辈子见不到你了呢。”
　　钟百灵无奈将地址报给了她。陈惜从记性好，不用纸笔就记下了。
　　钟百灵迟疑地看看放好东西后走到陈惜从身后的苏俊辉。陈惜从忙介绍：
　　“这位是苏先生，盛小姐的朋友。”
　　“盛小姐？”
　　“就是盛芳沁。”
　　钟百灵一惊，不由自主又多看了苏俊辉两眼。苏俊辉见她相貌平常，顿时矜贵起来，抬着下巴，双手插裤袋，虚落落对她点了点头。
　　陈惜从问他要纸笔。他马上从西服里掏出来递给她。陈惜从在便条上写了自己家地址，一把塞到钟百灵手上。
　　钟百灵看了看，冷笑说：“这不是以前的张劲声公馆么？你们还住那儿？”
　　陈惜从过于高兴，没理会她言中讽刺之意，抓着她手摇了摇，说：“对啊。你既然认识，就不会找不到路了。今天我不耽搁你们了，明天下午我去你那儿找你，好不好？”
　　钟百灵被她热切注视着，只好勉强一笑，说：“好。”
　　陈惜从喜笑颜开，放了她，转而拖了苏俊辉上车。苏俊辉受宠若惊，又回头看了眼钟百灵，问：“那人是谁，把你高兴成这样？”
　　陈惜从有些哽咽地说：“她是我最好的朋友，我以前无意得罪了她。不过她人很好，我知道她肯定会原谅我的。哎唷，我恨不得现在就是明天下午了。”
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　　陈惜从和苏俊辉单独去仓库的事，马上就惹出了麻烦。
　　第二天上午，就有个自称某报记者的张先生来到陈惜从家，递上名片，要求见她。
　　陈惜从还没穿衣打扮。她不高兴见客，打发会芬去问客人有什么事。结果，会芬拿了只信封上来，里面是她和苏俊辉的照片。她拉着苏俊辉进车，两人都笑得一脸开心。
　　陈惜从稀奇地看看照片，又给会芬看。她说：“上次是不是长顺说的，现在有些新闻记者不干正事，专盯着有钱人家的太太小姐们，跟拍隐私，再上门勒索。你看，这还轮到我头上了。”
　　会芬不知该说什么，傻傻赔笑。
　　陈惜从将照片塞回信封，告诉她：“你跟那人说，我问心无愧，随他们去编派。不过照片上了报，他们也要付得起这责任。”
　　会芬下了楼。
　　陈惜从觉得时间还早，又躺回床上。
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　　陈惜从是认真要和钟百灵和好。她没什么朋友，钟百灵曾在她结婚时，硬向她父亲要了西湖上的田田居给她撑场面，这事她永不会忘。时间流逝，那段记忆却历久弥新。
　　“何况，”她有些委屈地想，“那件事实在不能怪我。”
　　她已经决定嫁给张斡明了，谁知新婚当夜，新郎还会换人呢？钟百灵在男人问题上太轻浮，她警告过她的。
　　她本担心一开始钟百灵会给她软钉子碰，做好了抗打击的准备。但钟百灵待她还算温和。
　　陈惜从第二日下午依言去她姑妈家找她，她准备了陈惜从喜欢的咸蛋黄豆瓣酥。陈惜从一见，就感动了。
　　“还是你好。”她说。
　　钟百灵看看她，嘲笑说：“好有什么用？有了丈夫，就不要朋友了。”
　　陈惜从急说：“我是不是这种人，你自己心里明白。”
　　钟百灵淡淡说：“我以前明白，现在不明白了。”
　　陈惜从顿了顿，有点无奈地说：“我知道你怪我。但你凭良心讲，这事能怪我吗？”
　　钟百灵不说话。那事的确不怪陈惜从，是她自己笨，看上了一个可能根本不爱她的男人，但她心里总不忿。陈惜从本该提醒她的。她不会看不出张以传一直爱的是她吧？
　　那件事后，她马上申请退学，去英国呆了两年，再回杭州。这几年，她随母亲东走西顾，说是走亲访友，其实是为她物色夫婿，但一次比一次不顺。不是人家小看她，就是她看不上人家。年华老大，仍旧孤身一人。她多少把自己的不顺，怪到张以传夫妇身上，觉得是他们的没心没肺，给她的幸福套上了枷锁。
　　但陈惜从现在回到她面前，她又不想怪她了，觉得还是和她说得来。她比自己这些年结交的其她女友要好得多。
　　陈惜从吃完了豆瓣酥，两人几乎又恢复成当年无话不谈的好朋友了。
　　陈惜从得到她保证，第二天一定到她家看她，就喜气洋洋回去了。
　　可次日，计划有变。
　　陈惜从本打算让钟百灵见见她儿子，然后两人出去吃饭跳舞，顺便谈谈钟百灵的终身大事。陈惜从是铁了心要帮钟百灵找一个出类拔萃的丈夫。但盛芳沁突然来电，要她无论如何去她家一趟，“顶好把你那女朋友也带来”。陈惜从怀着好奇，询问钟百灵想不想去盛九公馆。钟百灵早有心结交盛芳沁，她不说，她过几天也要绕弯子请她带自己去，听她一问，马上说要去。
　　陈惜从心里一闷，随即点头说“好”。
　　陈惜从第二次拜访盛九公馆，因身边带了个钟百灵，反比第一次拘束许多，生怕别人对钟百灵不满。
　　盛九公馆里这日也有两桌人在打牌，但更多人聚集在房西沙发处。盛芳沁众星捧月，也坐在那里。
　　陈、钟二人一到，盛芳沁带头叫起来，把二人吓了一跳。
　　盛芳沁绕过陈惜从，拉着钟百灵一手，仔细看她，笑说：“这就是小山东新搭上的‘神秘美人’么？比报上还好看些。”
　　大伙儿又一齐哄苏俊辉。苏俊辉看看钟百灵，脸涨得通红。
　　陈惜从问怎么回事，盛芳沁给她看今日的《晨报》。原来上次那个张记者勒索陈惜从不成，又不敢明目张胆写她与苏俊辉绯闻，触怒张以传，便改放了另一张照片，里面苏俊辉、钟百灵相貌完全可见，陈惜从只截了半张脸，反成配角。文章也只写苏公子与“神秘美人”逛街，张以传夫人相陪。照片上钟百灵显得虚胖，眼小鼻塌嘴唇肥厚，笑容也僵硬，但记者对其极尽赞美之词，更称：“将向来以美人著称的张夫人也比了下去”。
　　陈惜从看了有些恼怒，心想：“好啊，他们勒索我不成，就写这篇文章出气，看准了我不能为这种事跟他们生气。真正小人行径。”
　　盛芳沁一直偷偷注视她，她一有不快，她立即察觉。她看看陈、钟二人，笑说：“你别说，这记者虽混蛋，眼光倒不错。我一直觉得惜从长得不差，想不到她还有个相貌更好的朋友。”小无锡马上凑趣说：“不知道这位大美人是哪里人，以前怎么没见过？”
　　钟百灵脸通红，又高兴又迷茫，一下子忘了怎么答话。陈惜从又好气又好笑，替她说：“人家是国军二十三师师长的掌上明珠，你们拿人家打趣，可小心些。”
　　众人一惊，倒不料她还有这等背景，态度马上恭敬起来。苏俊辉着意看了看钟百灵。
　　盛芳沁说：“百灵妹妹，我们这里说话是这样的，朋友间，本来就不必太拘束。惜从性子古板，动不动生气……”陈惜从打断她：“我几时生气了？”盛芳沁不理她，继续对钟百灵说，“你可别生我们的气。”
　　钟百灵说：“盛姐姐这是哪里的话，我也不是小气的人，哪里就能生气了？”
　　盛芳沁摩挲着她，笑说：“还是你好。”
　　众人见盛芳沁喜欢钟百灵，也凑上来对她问长问短。不知是否记者那篇报道中的溢美之词起了作用，众男士越看钟百灵越觉不错，有人甚至想：“我跟着盛芳沁有什么前途？不过吃喝玩乐，一时风光。人家是师长的女儿，长得又好，若讨得她欢心，才一劳永逸。”他们听说钟百灵还未婚配后，就更热情高涨了。
　　钟百灵从未这般受异性欢迎过，笑得一张小圆脸都皱了起来。
　　陈惜从受了冷落，最初有些忿忿不平，又怨钟百灵，想：“她又来了，随便被人捧两句，就忘了东南西北。”但她天生想得开，很快就安之若素。
　　她看众人和钟百灵说得欢，就自去中间长桌处转了转，没看到特别合意的点心，犹豫了会儿，带了杯杏仁露回沙发处。
　　她原坐在钟百灵身边，她一走，位置就被小南京抢了。
　　陈惜从走去远一些靠窗的地方坐了，喝着杏仁露，看窗台上几只麻雀扑食。耳边，轻一阵、响一阵传入沙发上那群人的欢笑。
　　钟百灵精神抖擞，讲她小时候不听话，她爸爸把她吊起来打。众人纷纷表示愤怒。小南京犹其义愤填膺，说：“钟师长也太狠心了，这样可爱的女儿，他怎么下得去手？”
　　苏俊辉不屑地看了眼小南京，站了起来。
　　忽听盛芳沁叫他：“小山东，给我们端些杏仁露过来，大家嘴巴都干了。”苏俊辉不耐地看她一眼，只好点点头。
　　他要了个托盘，端了两碗杏仁露，一碗给盛芳沁，一碗给钟百灵。给钟百灵时，二人手指不小心碰触到，四目相接，又马上转开。
　　有人笑：“你们不好意思个什么劲？对了，姓苏的，还没问你呢，你和钟小姐到底是什么关系？怎么会被记者拍了照？”
　　钟百灵脸上又一片潮红，含羞看了苏俊辉一眼。苏俊辉笑骂：“我拔了你们这起家伙的舌头，不过路遇，钟小姐怎么会看上我这号人？”
　　钟百灵忙说：“这也太妄自菲薄了。”众人一听马上又起哄。钟百灵知道说错了话，羞愧地低下头。苏俊辉却又羞又喜，傻傻笑着。
　　现在轮到小南京闷闷不乐地赔笑了。
　　陈惜从听到身后脚步声，一回头，见是盛芳沁。她不由得看了看沙发上那群谈笑正欢的人。
　　盛芳沁悠悠说：“你朋友还真有魅力。”
　　陈惜从知道这事从未发生在钟百灵身上过，眼前情景，让她有些啼笑皆非。
　　她再看看一脸别扭的盛九娘娘，两人知道对方所想，一齐大笑起来。
　　沙发上谈笑声停了停，钟百灵伸头，问身边男人们：“她们在笑什么，这么开心？”
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　　日子一天天过去，陈惜从与钟百灵和好了，又多了盛芳沁这半个朋友，日子过得忙碌起来。
　　张以传已走了一个多月，但因他常常出远门，在上海时，也有接连夜不归宿的事，她并没生多大忧虑。有时想起他，她也很快以别的事打岔，禁止自己想得过深。她对爱情没多大期盼，大家在一起过过日子便好，没必要太当真，徒然自苦。
　　她有儿子，有朋友，还有一个在远方的丈夫，她心满意足了。
　　这天，连素君身体不舒服，原定要来看张雪堂的，临时取消了。陈惜从得到消息，很不情愿地去看了她一次。二人话不投机，陈惜从默默坐着听，连素君自说自话了半个多小时后，她客气地起身告辞。
　　上海这一个多月天气发疯般好，几乎天天阳光灿烂，碧空如洗。温暖解放的夏日气息仿佛透过一层无形的滤网，从虚空中降临，呼唤着人的身体。
　　陈惜从突然决定去找钟百灵玩。
　　汽车调头到了钟百灵姑妈家，她却扑了个空。家里只有她堂妹一个人，她很高兴地告诉陈惜从，她姐姐和盛芳沁一起去英总会了。
　　陈惜从心中不是滋味，想她们什么时候变得这样熟了，竟还背着自己出去玩。
　　她坐回汽车，想了想，受到阳光挑动，决定也去总会找她们。“就算她们不在，也可能碰到其他熟人，我可以在那儿吃饭，然后跳跳舞。”她想得又高兴起来。
　　到了英总会，那里的人认得她上几次和盛芳沁一起来过，便热情欢迎她，主动告诉她：“九小姐和她朋友在做按摩。刚刚开始。”
　　陈惜从无意做按摩，但想着去和她们打声招呼，也向按摩室走去。
　　按摩室在第二层中间。开门，就见一根贯穿二、三层的爱奥尼克式古典立柱。天花板和地板间隔着老长一截，仿佛突然走入了教堂。按摩室内又隔出几个小间。
　　因是下午，房间内静悄悄的，前台处也没人。陈惜从隐约听到点人声，便顺声寻去，停在一个隔间门口。
　　她刚要抬手敲门，却又止住了。
　　她听到门里一个似是盛芳沁的声音叹了口气，说：“你不知道，我现在心里着急，没法再见她了。以传是个聪明人，偏偏在这上头不开窍，娶了个没心没肺的老婆，除了当摆设，还能做什么？”
　　钟百灵说：“张以传真的很危险么？”
　　“危险。中国最危险的地方之一，就是百色了。那也是三不管地区，穷山恶水，土匪遍布，且他们都是有枪炮武装的。不算这些人，还有瘴气、传染病……我听说好几支队伍去那儿运土，都是全军覆没。以传说要去那时，我就竭力反对，可他说最后一次了，不听我话。日子一天天过去，我真怕他出事。”
　　“他不是已经很有钱了吗？为什么还要那么卖命？”
　　“他急于自立门户，既是他的抱负，也是为了那个冷血的女人。他需要大笔现金。”
　　“他没有现金么？”
　　“没那么多，都投在股票里。那是他和财政部长老婆的交易，他没怎么告诉我。”
　　“他对你还是不错，告诉你这么多事。”
　　盛芳沁冷笑：“他总得找个人说说话吧，他家里那位，我经过这几次观察，算是看透了。根本是个没心肝的木头人。我派记者跟拍她和小山东，就想看看她怎么招架，谁知人家潇洒得很。她也不想想，万一报上登出这则绯闻，让她那爱面子的丈夫以后怎么见人？”盛芳沁忽然提高了嗓门，怒气冲冲地说，“我看着她整天无忧无虑的样子就生气。以传在外面出生入死，她倒好。有时我见她笑，真恨不得上去掴她两掌。我看以传在长三堂子的相好，也比她有情有义。”
　　钟百灵不断要她消消气，好不容易有机会插嘴，却也是满含怨气：“难怪你生气，陈惜从这个人，仗着自己生得好看，就喜欢到处卖弄风骚。我们一起上学的时候，她就爱对男生们说些天真的疯话，把他们弄得五迷三道，等到有人追她，她又摆谱不搭理了。我们私下都叫她‘装样师师’。张以传，唉，告诉你也无妨，他本是我的男朋友，不知被她施了什么法术，抢走了。她还骗我给她弄来一个水庄摆婚宴。现在想想我当初真是傻。不过要是知道她这么不珍惜张以传，我怎么也不该这样轻易就把人让给她。”
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