《次第花开》印久

23、盛九娘娘

　　一九三五年春，英租界威海卫路盛九小姐公馆里，张以传正躺在主人大腿上抱怨自己连日来的厄运。
　　这位盛九小姐名芳沁，是晚清重臣的第九个女儿。盛家一门豪阔，富可敌国。盛芳沁作为家里老幺，犹受宠爱。她今年二十七岁，誓不嫁人，身边男伴众多，张劲声说过她“换男朋友如换衣服”，他还没好意思说：她常常同时穿几件衣服。盛芳沁对此说毫不在意，还有些洋洋自得。她是彻头彻尾的享乐主义者，反正家财挥霍不尽，又何苦夹着尾巴做人、为难自己？爱怎样就怎样呗。因她有这等显赫的家世和出格的品行，上海滩的纨绔子弟们给她起了个绰号，叫“大头娘娘”。后来这绰号流传开，当着盛芳沁，就叫她“盛九娘娘”。
　　盛芳沁在威海路总会打牌时认识的张以传。张以传因与言映衫交好，偶尔应他之约，来英租界玩两把。
　　盛芳沁原本对张以传怀着什么心思谁也不知，等他们发现两人公开出双入对时，张以传已成为盛芳沁难得的知己。
　　盛芳沁向来有“男友易寻、知己难觅”的感叹。偶有相投的，如张劲声、言映衫之流，年龄都比她大上一、两轮，为人处事上再相投，有些实际问题，却难以深谈。现在她得一张以传，顿时视为珍宝，和他无话不谈。
　　张以传不像她这么真心，但心里话无人可说时，也会找她倾诉一番。
　　如这回，他向张劲声提出想要自立门户，张劲声让他再等等。哪知不久后，就革了他管理法租界三大赌馆的职务，接着又让他不必再负责长途烟运，架空了他的实权。
　　张以传闷闷不乐。盛芳沁也替他不值，又问他：“你现在打算怎么办？”
　　张以传抽着烟，皱眉说：“我倒不缺钱。那些个职务，我自立门户后，也要还给他的。我只是不忿，我为他出了这么多年力，没有功劳，也有苦劳，他不放我出去就算了，怎么这样待我？”
　　“你这傻子，跟你说他不会放你，还会因此疑心你，你偏不信。你倒是回答我，现在打算怎么办？”
　　她心里筹划着，张以传闲下来正好，可以陪她吃喝玩乐。干脆他俩联手，去大兴俱乐部那几处，狠狠赢几笔钱，然后去欧洲逛一圈。
　　哪知张以传不如她意，他说：“我答应了一个朋友，要替他送一批烟土去百色。等做完这笔，以后我就不跑长途烟运了，专心放债炒股做寓公。等爸爸肯放我出来，我再弄个自己的公司，好好干一场。”
　　盛芳沁一手插进他头发，□□了撸，噘嘴说：“没劲。”她又说，“百色那边很危险，你别光图几个钱，把命送掉。让别人代跑不行么？我倒知道几个人……”
　　张以传躲开她手，从地上蹦了起来，扔了烟，跑去镜子前重新梳理了下自己的头发。他对着镜中盛芳沁笑说：“好妹妹，这是我老本行，还须你推荐人？别人指名要我亲自送这趟土。”
　　盛芳沁咬咬嘴唇，说：“少臭美，万一出事了呢？”
　　张以传看看镜中自己。他这几年步步高升，虽然在张劲声处近来连连吃瘪，但基底已打厚实了，完不了，只会越来越好。他年轻时因自卑，神情中不时流露出警惕、抵触与阴郁，现在，这些自然消融，形成了一股忧而不伤、威而不怒的气质。深刻的五官锐角犹利，锋芒稍抑。看着，既有男子汉的成熟，又有少年的青涩，正是最好的时光。
　　张以传却对着这张脸，恶狠狠地说：“出事？生死由命呗。”
　　他也不打招呼，就走出了盛芳沁香闺。
　　盛芳沁在波斯地毯上蜷起双腿，咬着指甲，想了半分多钟，就按铃叫自己的一个随从进来。
　　那人很快进来了，虽是随从，也生得干净伶俐。一双绵羊般的大眼睛，貌若有情。
　　盛芳沁看也不看他，笑嘻嘻地说：“小无锡，通知吴乃昌，今晚跟我一块儿去大兴俱乐部。”
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　　说是晚上，下午三点多，盛芳沁就带着吴乃昌等一帮随从和保镖，前后乘了三辆车，到了大兴俱乐部。
　　她出门排场向来大。大兴俱乐部现负责人听说她要来，不敢怠慢，也排了十多个人专接待她。
　　因她不常来法租界赌馆，许多人只闻其名，未见其面。听说她来了，一个个转头去看。
　　只见一个穿着前清宫廷服装、打扮得怪模怪样的时髦女人，被人前簇后拥着走了进来。她身边保镖个个身高体壮，随从人人面目俊俏，表情各自不一，却无不表现出对她的忠心耿耿。这么看来，盛芳沁真好像娘娘出巡。
　　盛芳沁一上来就说要玩挖花。坐下后，赌馆的人送上茶水，却被她一个随从推到一边，和另两个随从合作，摆出一套古色古香的茶具，当场烧火炉、倒泉水，替她冲泡太平猴魁。另有随从拿出一套纯银镶钻烟具，替她烧烟。
　　盛芳沁抽了两口烟，就把它给了旁边人，擦手喝茶，撸起牌来。
　　挖花也跟麻将一样，四人一桌。挖花牌共一百二十八张，每人二十张，可吃可碰，凑满九对和牌。因挖花赌法刻板规矩，是最难作弊的。
　　盛芳沁坐下打了两场，赌馆里闹哄哄的，张劲声带人来了。
　　张劲声因换了张以传，怕赌场生意受到影响，所以这几天亲自带人来这儿镇场。他不知盛芳沁会玉趾亲临，一进来听人汇报，就吃了一惊，忙亲自过来招呼。
　　盛芳沁却是知道他要来的，故作惊讶了一番，立即说：“张叔叔，难得我们有缘，在这儿碰上了，你赏个脸，陪我玩玩吧。”
　　张劲声最喜挖花，年轻时差点因挖花倾家荡产，被人“种荷花”，装麻袋扔了黄浦江。这时他一口应下，说：“肯定要陪。你来者是客，今日你尽情玩，输了都算我的。”
　　盛芳沁抿嘴一笑，说：“这倒不必。”
　　四人重新排座。盛芳沁不动，张劲声和他带来的上海金子大王换了另外两人。盛芳沁也趁机将吴乃昌换上了桌。
　　吴乃昌精于此道，当年陪盛芳沁爸爸打牌，盛老爷只赢不输。挖花虽难，难不倒他这个千王之王，盛老九要什么牌，他都能不动声色地拿给她，如此，她自然立于不败之地。
　　盛芳沁一批随从不时给她打扇、抹汗，将零食送到她嘴里。她说话时，又在旁边助兴。
　　过六点半后，盛芳沁打了个哈欠，说要回去吃饭了。
　　她说走便走，谁敢留她？好在这里不缺人。盛芳沁拿走了自己赢的九百块银元，拿零头赏了赌馆伙计，留下吴乃昌，带着帮人，轰隆隆地走了。
　　张劲声将她送上车，回来继续挖花。
　　次日早上，盛芳沁还没起床，赌了一夜的吴乃昌便直接从大兴俱乐部跑来威海卫路见她。
　　盛芳沁将他召进来，自己坐在床上，当着他面在佣人递来的盆里洗脸。水湿了脸面，她眼睛半眯着，一边接过绞干的毛巾轻轻贴在脸上，一边问：“赢了他多少？”
　　吴乃昌一脸得意，说：“不多，才一万块。”
　　盛芳沁听到他声音，就笑了：“你在我家呆了这么些年，眼皮子还是浅。一万块对他不算什么，等赢了十万，再来见我。”
　　吴乃昌笑得合不拢嘴，却还有些迟疑：“输这么多，张劲声他会不会耍流氓？”
　　盛芳沁往脸上抹着雪花膏，笃定地说：“放心，张劲声赌品极佳。他心疼肯定要心疼的，不过赌台输的钱，他从不赖账。再说，这不还有我么？你只管去。”
　　吴乃昌得到了这份保证，才点头离开。他有很多年没碰到过张劲声这般出手豪阔的冤大头了。他此时心情，仿佛考生碰到了预知题目的考卷，雀跃着要大展身手。
　　只用了三天，他就完成了盛芳沁交待的任务。
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　　“后来呢？”张以传微瞪着眼，有点啼笑皆非。
　　“听阿三说，三少爷你托人将十万块银元送还给先生。先生不收，说在赌台上输掉的钱，就跟泼出去的水一样，覆水难收，又让人把钱送还了三少爷。”田照人笑着说。
　　“那我怎么没收到？”张以传故意问水泡眼钱大中，“喂，不会是你私吞了吧？”
　　钱大中长得憨头憨脑，知道张以传喜欢打趣他，便迎合他，假装着急地傻笑：“不，不是我。真不是。”
　　连张以传在内，一帮子人都乐开了。
　　张以传揉揉钱大中留着短发、露出青头皮的脑袋，说：“这傻女人，要她替我做什么人情。爸爸向来不吃这套，这下别弄巧成拙了。”
　　这儿的十几人都是张以传的亲信，有一大半就要跟他跑百色。他今天来，本是交待田照人一些事情，打消他要跟自己去的念头，不想从他口中听到这个新闻。
　　张以传心内摇头，本还犹豫临走前要不要再去一次盛九的公馆，现下已经打消了这个念头。他觉得盛芳沁现在脑子发热，让她冷静下也好。
　　田照人万般不愿地答应留下，又对他反复叮嘱：“不行就退。我们不缺这么笔钱，再多钱，买不回一条命。你就算不念着我们，好歹念念三少奶奶和雪堂少爷。”
　　一听提到妻子和儿子，张以传脸上眉眼暗暗舒展了。他推了田照人一把，说：“行了，罗里吧嗦的，我没这么容易完蛋。我这就回去看看他们。明早六点，大家在这里集合。照人，再去跟沈国强弄三百发子弹备着。”
　　田照人返身就去。
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　　陈惜从这时正在家里和四岁的儿子张雪堂一起拼世界地图。
　　陈惜从结婚后，仍坚持上完了大学，不过大学毕业后，也无非是呆在家中育儿，所以这几年，外貌上变化倒是不大，就是少了少女时病恹恹的气质，好像一个外表好看的空心果子，不知不觉长实了内瓤，散发出若有若无的甜香。
　　她的儿子外貌像她，粉雕玉琢般，只有一对深陷在眼眶中的大眼睛，完全是张以传的翻版。
　　两人合力拼了不到五分钟，意见就出现了分歧。陈惜从说乌拉圭和巴拉圭都属于欧洲，张雪堂说他刚看过世界地图，明明不是。
　　陈惜从恼火地看着儿子，说：“你是小孩子，不懂。”
　　小孩子被禁止再碰她的地图。张雪堂鼓腮坐在一边，双手抱着自己胖胖的手肘，一眨不眨看着他妈妈玩他提议玩的游戏。
　　陈惜从孤军奋战了半个多小时，地图坑坑洼洼，怎么也拼不完整。
　　她新雇的佣人会芬给他们端来下午茶。陈惜从的是一碗枸杞山药乳鸽汤，张雪堂的是牛奶加巧克力蛋糕。
　　陈惜从讪讪地扔掉手上一块拼图，洗手喝汤。她自言自语：“这有什么难的？待会儿翻出地图对照着拼，一下子就好了。”
　　张雪堂说：“不能作弊。”他妈妈停了手，他四肢着地，拆拆合合，总算夺回了游戏的主动权。
　　陈惜从眼看着在自己手下狗啃似的地图，在儿子的小肉爪下渐渐连成一片，现出原形，惊佩之余，又有点不是滋味。
　　她吃完了鸽子汤，小心眼地又拿起儿子的巧克力蛋糕。一旁会芬想说什么，忍住未说。
　　张雪堂一心扑在拼图上，全没在意。
　　又过了五分钟，大功告成了。张雪堂欢呼一声，得意地看向母亲，想要她表扬自己。一看之下，他却叫了起来：“这是我的蛋糕！”
　　陈惜从面不改色地将最后一口蛋糕送入自己嘴中，十分得意地说：“现在被我吃掉啦。哈哈，你这个傻瓜。”
　　张雪堂无奈地看着他妈妈，决定还是不要和她一般见识。
　　他乖乖喝了自己的牛奶，问陈惜从：“我可以出去玩会儿足球么？”陈惜从起了点愧疚心理，点点头，说：“可以，不过要带着长顺。”张雪堂走过来，在她左右脸颊上各亲了一记，就去叫他的跟班长顺，两人一起出门了。
　　陈惜从送走了儿子，伸了个懒腰，自去找消遣。
　　张以传将车停在马路上，自己下车，走路进里弄回家。春暖花开时分，他边走边欣赏着弄堂里重新萌发的生机。
　　“这是最后一次了，”他对自己说，“卖命跑长途、运烟土，也是时候收手了。我该进入下一阶段了。这次的钱到手后……”
　　正想得入神，冷不防弄堂里飞来一只皮球，砸在他脑袋上。他本能退后一步，想要拔枪，待听到一阵孩子的吵闹声，忙又放开握枪的手。
　　他儿子张雪堂和几个邻居家孩子拥堵在对面弄堂口。张雪堂看到他有点畏惧，但还是走了出来，笑说：“对不起，我把球踢偏了。”长顺也跑过来，赔笑说：“怎么这样巧？”
　　张以传严肃地看看一身汗的儿子，颇为严厉地说：“琴练过了？字练过了？”张雪堂忙点点头。张以传又说：“那也该在房里多学点新字。一有空就出来野，可见不是块读书的料。”
　　其他孩子见张雪堂被他爸爸逮住了，就偷偷溜了，自去玩耍。
　　张以传一把抱起儿子，替他擦擦汗，忍不住在他粉嫩的脸颊上咬了一口，又拿鼻子拱他脖子，嗅他身上的奶香。张以传则十分遗憾地看着遁逃的伙伴们。
　　父子俩回到张公馆。陈惜从依旧睡衣蓬头，半歪在客厅长沙发上，身上盖了块小毛毯，毯子上放了本《儿女英雄传》，旁边茶几上叠了另外三本小说，每本都插着书签。已经长得肥咕噜嘟的猫也懒洋洋的，蜷缩在沙发脚下午睡。
　　陈惜从手上书翻开着，她却对着空中发呆。听到脚步声，她抬眼看到了张以传父子，不禁一愣。一个她好几天不见人影了，没料到他回来了；一个刚见过，没料到他回来得这么快。
　　“回来了。”她淡淡说。
　　张以传看到她是有点紧张的，听了这话，心中泄气之余，又生了点埋怨，想：“她每次看到我都这么不冷不热的。她就不能装得热情点么？”
　　他抱着张雪堂走向她。陈惜从莫名有点不自在，伸手抓了把茶几上的奶糖，想要剥开放嘴里。
　　张以传不赞成地说：“天气这么好，你整天闷在家里，多可惜。长此以往，对身体也不好。”
　　张雪堂紧盯着她剥糖的动作，也老气横秋地一皱眉，说：“妈妈，你不能再贪吃了，你会变成大胖子的。”
　　陈惜从望着这父子俩一模一样的表情，好笑地将一粒糖送入嘴中，将糖纸塞到儿子脖子里，笑说：“好。”张雪堂挖出衣服里的糖纸，折叠好了，去扔到垃圾筒中。
　　张以传也觉得好笑，对儿子说：“你上去念书吧，我和你妈妈有话要说。”
　　张雪堂听话地点点头，拉着长顺，一大一小两人上楼去了。
　　陈惜从抬头看着儿子走掉，奇怪地问丈夫：“你总叫他念书。他连学都没上，要念什么书？小孩子，玩好，长好，才是正经。”
　　张以传心想：“你大户人家出身，从小到大一帆风顺，怎么知道我们这些没机会念书、被人瞧不起的人的苦恼？”他不想在这个问题上和她争辩。他告诉她，自己明天要出一趟远门，去广西百色。
　　陈惜从漫不经心“哦”了一声。
　　张以传心中愤懑，想：“你就算不知我这次去多么危险，单听是出远门，也该略表关怀吧。人家田照人、盛芳沁都担心我……”
　　陈惜从忽然抬头，直直看着他，说：“会很久么？”
　　张以传满心唠叨，登时化为飞灰。他绽开笑容，说：“也不会很久。”
　　陈惜从得了这个保证，就不再追问。她心想：“我不过问一问，他干么高兴成这样？他以为我不知道他在外面花天酒地么？装得好似很在意我。不过我是不会质问他的。一问，就有心了。他的情事，我才懒得管。”
　　张以传一点不知她心中所想，单为刚到手的一点蜜糖欢欣雀跃。他又转回原来问题，问她干么不多出去逛逛。
　　陈惜从无精打采，说：“我没什么朋友，一个人，能逛的地方有限。”
　　张以传一沉吟，说：“我们这条路上，新搬来的财政部长夫妇都是我朋友。尤夫人喜交友，每天都摆宴请客，你可以去她那里走走，认识点人。”
　　陈惜从更没精神，冷冰冰地说：“快别提那家人了。你上次说过后，我和妈妈就去拜访过他们了。尤夫人还好，但其他人嘴脸我可不爱看。”
　　“谁欺负你们了？”
　　“这倒没有。我们也不是毫无身份的穷光蛋，谁没事欺负我们？只不过听他们满口经济，对有利可图的人就阿谀奉承，对落魄倒霉的就冷淡嘲笑，二者一旦反了位置，他们也立即反了态度，阿谀变成冷淡，嘲笑又变成奉承。这种丑恶嘴脸，我看着心里凉飕飕的。这世上又不是只有钱，他们怎能这样？我再也不会去那里。同流合污，不如独善其身。”
　　这番话说得张以传心里也凉飕飕的。他自问了一句，发现自己虽也善于钻营，但并不痛踩落水狗，所以不算完全无可救药。
　　他和陈惜从结婚四、五年了，但他抱有心病，总觉得她并不喜欢自己，所以常避着她，一意争取更多的钱财和更高的社会地位，盼她终有一天会意识到他的好，从而发自内心地原谅他、爱上他。
　　他此时看着她，还是有点陌生，还是会受刺激。他一半烦恼、一半兴奋，不知不觉，就把手伸到她毯子下面，在她大腿上拧了一把。
　　陈惜从正认真生着尤夫人客厅里那帮人的气，突遭袭击，愣了片刻，才明白过来。她微微红了脸。
　　张以传凑到她耳边，低语了几句。陈惜从嗫嚅说：“大白天的……”张以传哀求：“晚上不能弄到太晚，我明天要早起。”陈惜从红着脸，不说话了。张以传偷偷一笑，就将她整个抱了起来，往楼上走。
　　咕噜嘟被他踩到了尾巴，醒了。它看主人上楼，也想跟上，被张以传暗中一脚，踢了个跟头。
　　陈惜从说：“我好像听到咕噜嘟在叫。”她探头要看，张以传在她唇上咬了一口，笑说：“咕噜嘟还睡着呢，是外面的野猫在发春吧。”陈惜从忍不住一笑。张以传忙说，“你可别乱想。”说着，他加快脚步。
　　咕噜嘟见主人走了，又“喵”了一声，跳到陈惜从刚躺过的沙发上，继续午睡。
　　长顺听到隔壁门一声响，关上了，便对张雪堂说：“你一个人在房里好好玩，我出去解下手，马上回来陪你下棋。”
　　张雪堂没意见。长顺出了门，往右首走几步，到了张以传夫妇另一边的房内。那间房有一扇小门与主卧室相通，因长期不用，被锁上了。
　　长顺进屋后锁上门，轻手轻脚来到那扇小门边，把眼睛凑到小门上的窥探孔处，正好看到隔壁卧房的大床。
　　长顺看着此时正上演的活色生香春宫画面，气也喘不过来了。
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　　张以传第二天天没亮就起床了。结果前一天还是闹到深更半夜。陈惜从睡得死沉，毫无醒来迹象。
　　张以传坐在床边，默默看了她几分钟，心想：“她不爱我也没关系。一辈子这样过，也不错。”
　　会芬蹑手蹑脚上来，叫他下去吃饭。张以传在陈惜从额头上轻吻一下，拎着行李下楼了。
　　陈惜从等到三个小时后，才朦朦胧胧，有了醒来的兆头。窗帘密密拉着，但挡不住外面越来越灿烂的阳光。她在隐约的光明中浮浮沉沉。
　　忽然听到下面一阵骚动。陈惜从模糊想到了张以传。她露出了惬意的微笑，想：“他还没走，太好了。”
　　会芬的声音真吵，她不知在和谁争执，脚步声气势汹汹，朝她这里逼来。
　　“砰”然一响，房门大开。接着，又有“咚咚咚”的脚步声冲到窗边，一把拉开了窗帘。
　　陈惜从抬起一条胳膊，挡在眼前，眯眼看前方一个打扮得古怪而时髦的年轻女人。
　　那女人弯腰看看她，满脸笑容地说：“你就是以传夫人吧？见你一面，真不容易。你好，我是盛芳沁。”