《宋小姐的风花雪月》药棠

7、致玉定亲

　　入了秋，桃蕊院子中的桂花树芳香馥郁，甜蜜异常。致柔头上顶着两个小髻，仍像孩子一般缠着林妈要做桂花糕吃。林妈领着两位小姐，从树上摘下香喷喷的桂花来，铺在一块两尺见方的小布头上，放在院子里头晒干。待到苦水都蒸发了，林妈将那桂花用蜜糖浸渍，和糯米粉、熟油、提糖和匀在一起，在锅里蒸熟，便有了香甜的桂花糕。

　　桃蕊包起一整块桂花糕，送到那钱氏屋里。偏巧这佩媛也在，却只当没看见桃蕊，自顾自地逗雀儿。这等家常吃食，钱氏自然不放在心上，却也和桃蕊客气一番。
　　桃蕊稍稍坐定，便阐明来意：“奶奶，实不相瞒，桃蕊这回过来，不过是为了玉儿。”
　　钱氏挑挑眉，笑道：“妹妹不说，我也知道是为了何事。前些日子芳浓还提醒我，这玉儿早已到了了及笄之年。” 桃蕊笑道：“果真何事都瞒不过奶奶。倒请奶奶为玉儿的大事做主，寻个好人家。”
　　钱氏微微一笑，道：“我自然愿意为玉儿找个好人家，但这年头，人都是心比天高，好亲家得慢慢找。”
　　佩媛在一旁噗嗤一笑：“玉儿要是奶奶的亲女儿，恐怕这亲事就不难找了。只可惜了，啧啧。”
　　桃蕊眉头紧锁，扑通一声跪在钱氏面前，道：“桃蕊的女儿，都是没福气的，才托生在桃蕊肚子里。只求奶奶可怜可怜玉儿，玉儿她自然不求嫁给什么名门望族，只求奶奶为她找个待她好的寻常男子，安稳一世便好。”
　　佩媛又道：“安稳一世？那嫁给哪个下人的儿子可好？”
　　桃蕊一时语塞，只望着钱氏不作声。
　　钱氏将桃蕊拉起道：“我自然会为玉儿好好留心，但此事急不得。”
　　佩媛鄙夷道：“可不就是，好像是宋家的女儿嫁不出去似的。”
　　钱氏装作不曾听见，好言一番后将桃蕊送出。

　　桃蕊走后，佩媛道：“这不，那两个丫头才在家里待了两年，就得给倒贴嫁妆了。奶奶您做的真是赔本买卖！”
　　钱氏瞅了佩媛一眼，道：“这赔本不赔本，又岂是你能说得的。”
　　原来这钱氏心中早有打算。这钱氏有个远方亲戚，扬州城内数一数二的富商大贾费家，产业无数。费家有三子，长子费冕早年考取了功名，做了一阵子小官吏，颇觉无趣，便回乡经营家里的店铺田地，费家的产业几年间便翻了几番；二子费昱，是闻名的美男子，却无心功名，只协同兄长经商。长子、二子俱是一表人才，十五六岁便娶了亲，可这三子费早，胎里未足，出生便是残疾，至今仍是跛脚，再加上常年多病，自然是没有大户人家的小姐愿意嫁。这钱氏见这费家家底殷实，便动了将致玉许配给这费早的念头。

　　钱氏遣了家仆宗叔往那费家游说此事，费家先是担心这宋家的女儿怎肯嫁给一个残废，后得知是个堂子里头买来的姨娘的庶出，便也觉得无甚不妥，便遣了几个婆子来宋家相看这致玉。钱氏却未将此事和桃蕊提起，一切只在暗中进行。

　　桃蕊自那日和钱氏提了致玉的婚事之后，数月过去并无得到半点回应，便也心下着急。致玉知道是怎么回事，便也常常在被窝里流泪，动辄有些爱闹小性子。知女莫若母，桃蕊知道这致玉是为自己的婚事动心思，便劝道：“婚姻大事，却也是急不得的。好姻缘哪里会这么容易就有。”
　　致玉赌气道：“赶明儿我都成了老姑娘了，不知道要随随便便嫁给哪个小厮。”
　　桃蕊不语，只是默默叹气。致柔笑嘻嘻道：“姐姐一看就是贵妇相，以后不知道要嫁给哪个王公贵族。到时候，就不知道要把娘和柔儿忘到哪里去了呢。”
　　致玉听了这话，羞红了脸，便作势要打这致柔，致柔小兔子一般躲闪开，两人闹成一团。

　　费家的几个婆子到了宋府上，钱氏便称是自己的远方亲戚，设宴款待，让桃蕊母女、佩媛母子一同来作陪。宋家男丁稀少，大少爷宋致贤常年带着妻子刘氏在南方做生意，眼下只有佩媛之子致勋一个男丁在跟前。

　　这致勋比致柔还年幼一岁，生的白净可爱，也不似他娘那讨人厌的脾性，对桃蕊母女也并无敌意。只是这佩媛一向憎恶桃蕊母女，平时甚少往来。如今难得坐在一起吃饭，致勋得了致柔这个玩伴，姐弟两人一起在庭内玩泥巴，不亦乐乎。佩媛碍于有外人面前，只是睁一只眼闭一只眼。

　　费家的婆子们见了这致玉，惊为天人。原先被告知只是一个堂子出身的姨娘生的小姐，婆子们便也不放在心上，今日一见，却不比自己家里的两个少奶奶有丝毫逊色，在容貌上分明要更胜一筹。这致玉举止谈吐，均是大家闺秀的风范，让人不敢轻易怠慢了去。婆子们回去便将这致玉的样貌举止禀告了费家老爷夫人，这费家人自然是欢喜，不过多日便请了媒人上门提亲。

　　到这地步，钱氏才将这门亲事告与桃蕊。桃蕊听这费家少爷是个残废，心当下便凉了半截，至于钱氏说这费家如何如何殷实，都不曾听得进去。

　　桃蕊道：“多谢夫人美意，只是致玉从小身体便娇弱，到了婆家还要照顾一个病人，恐怕是不行。”

　　钱氏冷笑道：“妹妹，你还别看不起人家残废，费家那样的人家能看上咱们家的姑娘便也不易了。”

　　桃蕊被钱氏如此抢白，便也不知如何是好，回去并不敢和致玉说此事。但这致玉早已风闻有媒人来提亲，却不见自己的母亲告诉自己，便忍不住问起。桃蕊这才一五一十向这致玉道明那费早的情状。致玉气的哇的一声哭了出来，只一个劲哭喊：“我不愿嫁给那病鬼，我不愿嫁给那病鬼。”母女俩便抱作一团痛哭。桃蕊吩咐林妈去和钱氏回绝了这门亲事，只道是小姐不愿意。

　　钱氏却是打定主意要和费家做亲家，便登门与那桃蕊道：“你只知道费家少爷是个残疾，却不知费家家财万贯，以后你女儿自然是锦衣玉食！那费家门风又是极好的，也定不会有人欺负了你的女儿。再者，我也听人说，那费家的儿子，虽然残疾，却是个性格极好的少爷。”

　　桃蕊闷闷地不理她，钱氏仍是自说自的：“你和我说只求玉儿过安稳日子，这嫁到费家去了，不就是安稳日子嘛。要是嫁个小户人家，指不定以后要吃多少苦，挨多少累。你这做娘的，怎麽就跟着女儿一起胡闹了。”

　　桃蕊懂得，这钱氏虽未必真心为致玉着想，但这话却也不无道理。只是，一个残废……桃蕊叹了口气，道：“这事儿就由着玉儿自己的意思吧。奶奶您要是能劝动玉儿，我便也由她去了。”

　　这钱氏自有主张，领着致玉便往那宗叔的家里头去，致玉心下狐疑，却也不敢询问。宗叔的婆娘曹氏正在屋外晾衣服，穿着深灰色棉袄，身形早已不成样，见着钱氏和致玉，忙上前笑着，露出一口黄牙。致玉皱皱眉头，忍不住发问道：“大娘，您带玉儿来这里做什么？”

　　钱氏冷笑道：“你不嫁给那费三爷，我就只能把你嫁到小门小户，天天粗活累活，不出几年，你就和这曹氏一模一样了。”
　　致玉听得心惊，犟犟地不作声。
　　钱氏又道：“这还算好的，要是年纪拖大了，你也就是像你娘一样，给人做了小老婆，生了娃，又和你一样。”
　　致玉复杂地望了钱氏一眼，道：“玉儿并不怕操劳，只求一个同心人，相敬如宾。”
　　钱氏笑道：“你就没听过一句话叫做贫贱夫妻百事哀吗？过日子不如你所想这般容易。”
　　致玉低头哭道：“大娘，您这是逼着玉儿嫁啊。”
　　钱氏掏出帕子给致玉拭去眼泪，道：“我并不是逼你，只是让你看明白些。你若是不听我的，难保你十年后不后悔。”

　　经钱氏一番劝，致玉便也默认了这桩婚事。因这费三爷已十八岁，费家便也着急操办这件婚事，与这钱氏共同定了日子，聘礼也早早地抬到了宋府。费家这样的大户人家，又是替残疾的儿子娶亲，聘礼上自然是异常丰厚的。这素日里瞧不起桃蕊母女的人，也颇感今时昨日大不相同，眼神都恭敬谄媚起来，恭维话也是直往桃蕊耳朵里头钻。
　　钱氏与费家做成了亲家，心情自然是畅快无比，这一点在致玉的嫁妆的丰厚上显露无疑，比起当年嫡出的大小姐致孝出嫁也是不逊色多少。桃蕊从自己多年积攒的首饰里面拿出一半，尽数给了致玉。
　　致玉却无寻常待嫁女的欢欣、紧张之情，一直是一副淡淡的模样，成日里在屋内做着女红，话也越发的少了。致柔得了桃蕊的嘱咐，成日里只在房中陪着姐姐，致柔活泼可爱，倒也解人许多愁。