5、钱氏夺女 ...
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自到了宋府，也无人理会桃蕊母女。钱氏倒是表现宽厚，时常遣芳浓送来些布料、零嘴，虽说都是便宜玩意儿，比不上先前，但桃蕊也心下感激。宋致贤受钱氏叮嘱，万万要善待两个庶出的妹妹，便也时常派人送些小恩小惠，称桃蕊为二妈妈。
致玉搬进宋府，性子比先前更沉静了些，成日跟着桃蕊和林妈做些女红。致柔年幼，只觉得什么都是新鲜的，宋府的房子也好，吃食也好，下人的装束也好，都是花团锦簇的光鲜模样，惹人喜欢。
钱氏让桃蕊住的院子本是老爷在世时念书的地方，虽说偏僻，倒也清净，但致柔却觉得无趣了，以往在自己家中的时候，致柔三天两头便缠着林妈带自己上街去买糖葫芦，街坊里头串门子；除此之外，还干些爬树掏鸟窝的勾当。搬到钱府之后，桃蕊担心致柔小孩子吵闹生事遭人闲话，便不准林妈随便带她出去跑了，致玉俨然变成一个大人，更不愿意跟着妹妹瞎闹，爬树更成了不可能的事。
致柔成日看着致玉跟着林妈做女红，好生无趣。这日，便不住吵着林妈带她出去玩。林妈禁不住致柔一阵缠，便领着致柔去和桃蕊说。桃蕊正在午睡，看着致柔恳切的眼神，便也就答应了。
林妈给致柔换上粉红色棉布小袄，又嘱咐一通不要乱跑之类的话，致柔眼见着便能出去玩，便做出一个乖小孩的模样，不住地对着林妈点头，眨巴着水汪汪的大眼睛。
林妈瞧出了她这点小心机，忍俊不禁，逗她道：“致柔真是长大了，可是就是没有姐姐文静，以后要多学着姐姐些。”
致柔忙不迭又点点头，马上做出闭嘴的表情。致玉在一旁见了她这神情，也忍不住噗嗤一笑。
致柔得了朝思暮想的糖葫芦，欢喜不已，小手牵着致玉到处乱窜。林妈体胖，气喘吁吁在两姊妹身后追赶，情态倒也有趣。因尚且年幼，不过半晌，致柔便嚷嚷着困了，趴在林妈的背上回了宋府。林妈嘴上抱怨，却也止不住怜爱致柔之情。
主仆三人从偏门进了宋府，冷不丁却撞上了园子里散步的佩媛。
自桃蕊母女到宋府，佩媛倒是头一回见着这致玉致柔两姐妹。桃蕊与这佩媛也从无往来，因是这佩媛向来瞧不起桃蕊，每每钱夫人召两人喝茶看戏，佩媛便抱病不出。
今日一打量两姐妹，佩媛也觉吃惊：这窑子出身的女人竟有这么两个漂亮的女娃娃，年长的一个颀长身材，秀丽的鹅蛋脸，杏眼勾人心魂，皮肤白净，模样乖巧，毕恭毕敬地站在地下望着佩媛；年幼的一个在奶妈的背上熟睡着，身量未足，却看得出有天人之姿，粉雕玉琢一般惹人怜爱。
佩媛挑眉看了致玉一眼，道：“你是李桃蕊的女儿？”
致玉羞怯地道：“是。”
佩媛撇嘴道：“那你娘是怎么教导你的，见到长辈不知要行礼问好吗？”
致玉一下子涨红了脸，低声道：“致玉并不知道奶奶是谁。”
林妈忙在一旁赔笑脸：“小姨奶奶，我们小姐初回府里，还不知道您是小姨奶奶，您可千万得多担待着些，别和她计较……”
佩媛打断林妈道：“那就是李桃蕊做娘的教导的不是。可惜了两个天仙一样的女儿，这窑子里出来的娘不知道要把她们教成什么样？”
致柔在林妈背上醒来，看到面前多了个面生的美艳妇人，便大声嚷道：“林妈，这个姨姨是谁啊！”
佩媛瞪了致柔一眼，呵斥道：“没家教的东西！”
致柔迷迷糊糊，被这佩媛的呵斥吓了一跳。
林妈向致柔道：“二小姐，快叫小姨奶奶。”
致柔撇过头去，赌气道：“致柔才不认识什么小姨奶奶。林妈，你快带我们回屋去罢，致柔饿了。”
林妈忙赔不是：“小姨奶奶，二小姐年纪还小，不懂事，您可别和孩子置气。我回去禀报了我们二奶奶，让她来和您赔不是……”
佩媛怒叱：“你说哪个是二奶奶？笑话，窑子出身的女人还能变成宋府的二奶奶，倒骑到我头上来了？我倒要去找夫人说说去，她李桃蕊是哪门子二奶奶！”
桃蕊正坐在院子里纳鞋底，却听到隐隐约约的争吵声。仔细一听，桃蕊心下大惊：这不是林妈的声音么？桃蕊把鞋底匆匆一丢便跑了出去，果真看见那佩媛正在那里怒气冲天地发火。
桃蕊不顾原委，急忙跑上前道：“妹妹，是桃蕊我教女无方。您要是不嫌弃，就替我教训这两个丫头吧。”
佩媛瞥了桃蕊一眼，抬手便是一记耳光。桃蕊怔怔地捂住脸。致柔吓得嚎啕大哭，致玉也默默红了眼圈。
佩媛道：“不要脸的东西，哪个是你妹妹？我呸！你这样的贱女人也不撒泡尿照照自己！”
致柔稚声哭道：“你这坏女人打我娘作甚。致柔也要打你。”说罢便要从林妈背上挣下来，林妈紧紧攥住致柔的小手。致柔哭闹不止。
佩媛出了气，便领着一众仆人走了。桃蕊佯装无事，牵着致玉、致柔回到房中，夜深人静之时，却忍不住啜泣。
是日，佩媛便添油加醋一番将此事告知了钱氏。钱氏虽对佩媛颇有微词，但毕竟沾亲带故，又是自己一手把她带入宋府，自然而然把佩媛当做自己人。
听闻佩媛数落桃蕊二女，钱氏未必就全信了她的话，但也不禁想到：这桃蕊堂子里头出身，难免让两个女儿也沾染了不好的习气。即使这桃蕊真就洁身自好，旁人也是不信的，到头来难免坏了致玉、致柔的名声，怕是稍微有些头脸的人家也不敢娶进门。
钱氏对致玉、致柔两女并无感情，对桃蕊更是恨之入骨，表面上待之客客气气，却恨不得一有机会就收拾了这自己丈夫在外面偷娶的女人。把母女三人接进府中，完全是出于对宋家利益的考量。钱氏思忖再三，打定主意：一找到机会，就将二女认为自己的女儿，在身边教养。
自桃蕊被佩媛扇了耳光之后，致柔回屋之后就一直愣愣的，当夜便发了高烧。桃蕊心如刀割，寸步不离守在致柔床边。林妈煎好汤药，桃蕊一勺勺给致柔喂下。当夜桃蕊便在致柔身边守了一宿。
次日，致柔的烧还是未见退。林妈急道：“这可如何是好，小人儿本来就经不起这样烧一宿，如今还是未见退烧。”
桃蕊替致柔掖掖被角，碰到致柔滚烫的额头，几乎要落下泪来。桃蕊道：“都是我这做娘的没用，让柔儿受了惊吓，这才发起烧来。”
林妈道：“这怎怪得奶奶，大约是老身昨儿带小姐在外头，受了风寒，这才烧的如此厉害。”
致柔的烧丝毫不见退，主仆二人没了法子，只好让林妈前去禀告钱氏，找个郎中来瞧瞧。
钱氏一听得这消息，便差人请了郎中，与那郎中一道到桃蕊房中。
钱氏一见桃蕊，便拉过桃蕊的手，笑道：“听林妈说，妹妹你急得一夜没睡。妹妹你是年轻，这小儿发烧，是常有的事情，几剂药下去，自然就好了。妹妹可要保重自己的身体。”
桃蕊感激道：“桃蕊本孑然一身、无依无靠。自从住到府里，全仰仗着奶奶您的照顾。桃蕊不知如何为报。”
钱氏道：“我们本是姐妹，致玉、致柔便也是我的女儿，照顾是应当的，妹妹又何必如此客气。”
郎中给致柔号完脉，称并无大碍，写好药方子便领着林妈去抓药。
钱氏起身，四下打量，道：“妹妹啊，这时令还是有些天凉，你这屋子背阳，这柔儿生着病，住着怕是不大好。”
桃蕊点头称是。
钱氏道：“等天暖了，再给你收拾间屋子住下。这几天，不妨让柔儿住到我那里，不知妹妹觉得如何？”
桃蕊吃了一惊，道：“桃蕊怎么敢给奶奶添麻烦。”
钱氏佯装生气：“什么麻烦不麻烦的，你这当娘的，怎么不知道为小的着想。这屋子阴森森的，小人儿住着病怎么能治好。住我那里又何妨，你白天照样过来守着柔儿就行。”钱氏说罢，轻轻抚摸了几下熟睡的致柔。
桃蕊想不出什么推辞的理由，也觉钱氏所说不无道理，便允诺了下来。
作者有话说
第5章 钱氏夺女
