《[综名著]贝克街的伯爵小姐》林陌桑

6、Chapter006.卖花少女 “欢迎你，

　　玛丽娜办事向来牢靠。

　　安霓站在贝克街222A的门口，手里拿着早上刚买的报纸，满意地打量墙上的黄铜铭牌。

　　“福尔摩斯小姐侦探事务所”，这几个词镌刻得端端正正，在初升的晨光下熠熠生辉。玛丽娜只花两个先令，就找到一个东区的铜匠，手艺不错，交货比预期还早一天。

　　“完美无缺，小姐。”铜匠调整好位置，回头笑道。

　　他好奇地望望隔壁，还是忍不住多嘴问一句：“您的招牌挂在这里，隔壁的福尔摩斯先生没意见？”

　　安霓答道：“他还没发现。”

　　铜匠咧嘴一笑：“那他早晚会发现的，福尔摩斯小姐。”

　　发现再说。天大地大吃饭最大，安霓顾不上他会有什么意见。

　　然而没发现的人不止福尔摩斯，还有她的客户。

　　安霓预想到起步艰难，早有心理准备，但现实的确远超她的想象。

　　她的广告在各大报纸上连登三天，甚至还另外花钱让报童去人流量大的路口塞传单，可是收效甚微。整整一周，事务所像哈利波特里的对角巷一样隐形，没有人推过门，甚至连路人都不曾抬头看一眼。

　　中途倒是有个颤颤巍巍的老妇人来过，安霓还没来得及起身相迎，对方就直接开口：“这里出租吗？怎么没贴告示？”

　　安霓莫名其妙：“这里是侦探事务所。”

　　老妇人上下打量她一遍：“侦探？你这岁数，跟我孙女差不多大。”

　　安霓有点郁闷：“年纪小又不代表不能解决问题。”

　　“也是，”老妇人蹒跚转身，依稀还有一句，“我孙女七岁就会偷我的果酱吃。”

　　安霓跟到门口，看见她拐进隔壁。原来是找哈德森太太租房。

　　这就是她一周来唯一的访客。

　　创业未半，而即将中道崩殂。

　　玛丽娜本来就忐忑犹豫，现在更是绝望，急得欲哭无泪。

　　安霓倒是看上去若无其事，每天看完报纸，就看前一任房客留下的资料书籍，恶补时代知识。此外，她早晚都会复习前世学过的格斗术，尽量改造这副原本孱弱的身体，胳膊的伤势也好不少。

　　直到某天傍晚时分，迈克罗夫特停在门口。他抬头扫一眼铭牌，不紧不慢地敲门。

　　安霓以为是访客，跳起来跑出去，却看见是他。他神色肃然，好像还有点紧张。

　　“晚上好，安妮，”他斟酌着用词，努力表现友好，“我路过这里发现铭牌，顺便看看。”

　　安霓很熟悉这种态度。以前小时候每次跟母亲吵架，家长想要求和又放不下姿态，就是这种扭捏的模样。

　　什么时候才能不认为她是任性的小孩呢？

　　她在心里轻叹一声，没有揭穿他。

　　迈克罗夫特走进办公室，若无其事地扫一圈陈设。书桌上摆着几本旧书和今天的报纸，没有记录用的笔记本或资料，可见没有业务。壁炉也干干净净，没有使用过的痕迹。

　　他毫不意外：“这里冷得很，哈德森太太没有烧壁炉吗？”

　　“这几天还不太冷，我没有让她烧，”安霓态度客气，“你想喝茶还是咖啡？”

　　“不用，”他笑笑，“也给你省点钱。”

　　气氛有点尴尬。安霓当然知道他会看穿自己的窘境，但她不太清楚他来的目的，于是决定直接问。

　　“你是来嘲笑我的吗？”

　　迈克罗夫特在为客户准备的椅子上坐下，脊背挺直，坐姿像他的人一样，严谨保守。

　　“这不是我的目的，”他摇头否认，“我就是看看你。不过我想问，你对伦敦了解多少？你有什么不可替代的技能或渠道？客户为什么要信任你？”

　　“三年前夏洛克开始做侦探的时候，我最开始也是不同意的，你知道，我这个人向来厌恶风险，”迈克罗夫特弯起嘴角，露出一些笑意，“但是那家伙跟你不同。早在大学时期他就破获过一些案件，小有名气，同学和认识的警官也会介绍委托。你呢？你想过吗？”

　　他看上去好像真心实意在为安霓考虑事业前景。

　　安霓沉默，没有回答。

　　迈克罗夫特轻叹一声，往后靠上椅背：“我说这些，不是为了劝你关门，如果你非要尝试，我也没有权力软禁你。不过，你有没有想过做点别的？”

　　“比如什么？”安霓问。

　　“比如先做一段时间的福尔摩斯小姐，去参加社交活动，拓宽一些人脉，”迈克罗夫特耐心地说，“我可以肯定，在已经有夏洛克的前提下，你的客户只会有一种人。而你现在的手段，是获取不到她们的。”

　　安霓有些吃惊。他们竟然想到的是同一个客户群体。

　　贵族太太和小姐。

　　“如果你愿意，我可以引荐你去一些这样的社交场合。”迈克罗夫特堪称图穷匕见，“以福尔摩斯的姓氏，你想做到并不难。”

　　“我承认你说的有道理，”安霓说，“可是我不想去。”

　　其实她考虑过。但一想到要去那种上流社会的社交场合虚与委蛇，她就头痛不已。更何况，她心里清楚迈克罗夫特是在采取迂回手段，一旦她点头，之后会发生什么，可能就不由她决定。

　　在那种场合下，所有年轻人的目的不外乎就一个：求偶。

　　“当然，当然，”迈克罗夫特□□脆拒绝，但仍然平静优雅，“你可以做任何事。”

　　“不过我要提醒你，夏洛克已经去过坠崖现场，他也认为，马车事故是人为引起，”他继续说道，“我们目前还不清楚对方的目的，你如果一直独自在外面，可能会有危险。”

　　“我会留意的。”安霓点头，“何况我也没有走远，夏洛克还在隔壁呢。我的一举一动怎么可能逃得过大侦探的眼睛？”

　　迈克罗夫特微微一笑：“我有点好奇，他怎么看待你的事务所？”

　　“不知道。”安霓顾不上好奇，“他没来过。”

　　夏洛克是每天都会看报纸的人，何况事务所就在他隔壁，又是哈德森太太的房产，他有一万种途径知道。

　　但他始终没有动静。

　　“我有事先走，”见她沉默，迈克罗夫特站起身来，视线在她身上停留一瞬，“看起来你把自己照顾得还算不错。”

　　他虽然古板保守，但并不像想象中那么强势。想来有夏洛克这样不走寻常路的弟弟，这些年他早就被磨炼出大心脏。

　　在他转身之前，安霓开口说道：“福尔摩斯老先生和夫人的事，我很抱歉。不过你放心，我不会有什么事的。”

　　迈克罗夫特回过头，脸上闪过一瞬的悲戚，但转瞬即逝：“看来你有听说。”

　　他环顾四周，轻叹一声：“夏洛克说得对，从我们看见你的第一面就该知道，你不是信中说的那样。你虽然年轻，却不缺勇气和智慧，但愿这不会给你自己惹来麻烦。”

　　“我会小心的。”

　　“我福尔摩斯家难道要出两位大侦探？”迈克罗夫特走到门口，不无自嘲地说，“祝你顺利。”

　　他离开后，安霓继续看桌上的旧书，翻到之前的那一页，却有些心绪不定。

　　她不知道自己的经营策略选择是否正确，只是不到万不得已，她还是不想委屈自己。

　　大约过半小时，又有人敲门。这回急而短促，跟迈克罗夫特简直是两个极端。

　　安霓看一眼墙上的挂钟，已经接近晚上八点钟。窗外的行人渐少，基本不可能是客户。

　　她走过去开门，发现站在门口的是夏洛克。他披着舒服的居家外套，手里端着骨瓷杯，杯口冒着氤氲的热气。

　　“哈，晚上好！”他递过来，“喝热可可吗？哈德森太太不小心煮得多，喝不完。”

　　安霓伸左手接过。

　　她知道，哈德森太太从来都精打细算，不可能喝不完。

　　“你的胳膊看起来恢复不错。”夏洛克靠在门框上，黄铜铭牌微微反光，正照着他的脸。

　　“迈克罗夫特先生刚才来过。”

　　“我知道，”他视若无睹，“他是不是劝你关掉事务所，回去做贵族小姐？”

　　“差不多吧。”

　　热可可被捧在手里，驱散周身的寒气。安霓低头喝一口，烫得舌尖发麻，只好慢慢咽下去。不过哈德森太太的手艺向来还算不错，口感甜滑，还带着一点肉桂的香气。

　　“从商业角度看，他的话完全正确，”夏洛克表示赞同，“伦敦没有人认识你，只有你的姓氏还有点值得注意，但不足以成为信任的基础。”

　　“你的定价如何？”他又问。

　　“我暂时不定价，看客户的意愿。”

　　“有趣，”夏洛克重新站直，了无痕迹地结束话题，“晚安。”

　　他说完就走，跟来时一样突然。

　　安霓颇有些莫名其妙，站在门口端着热可可，慢慢喝完才去洗漱睡觉。

　　托这杯热可可的福，睡得很香甜。

　　往后几天，事情也没有什么变化。不过利用这些时间，安霓已经基本适应自己的生活和时代。

　　眼下的伦敦是个四百万人口的大城市，几乎是巴黎的两倍，放眼全球也是首屈一指。其中八成都是无产阶级，包括工厂工人、码头工、女佣、裁缝等低收入群体，且每年有大量未婚女性涌入城市找工作。

　　既然她不想走上流社会的社交路线，这些底层人或许才是她的机会。如果她想继续调查马车坠崖案，也有机会能从中获取线索。

　　固然报酬会微薄些，但未必是死路。

　　这天，安霓和玛丽娜吃过晚饭，见她脸色不佳，便安慰道：“没事，我们还有钱，足够生活好一段时间。”

　　“可是……我觉得迈克罗夫特先生的话有道理，也许利用头衔去结交夫人小姐更有机会。”玛丽娜这段时间一直忧心忡忡，“我们不可能一直靠变卖首饰来支撑生活。”

　　伦敦大，居不易。每天负责各项支出的都是玛丽娜，不由得她不担心。

　　“没事，你先去睡吧。”安霓拍拍她，“我再看看书。”

　　说是看书，实则照明条件有限，也看得不太真切。

　　夜色已深，安霓揉揉疲惫的双眼，准备去锁门，窗外却突然传来一声惊叫，刺破贝克街安静的空气。

　　她神情一滞，立即竖起耳朵聆听。外面又隐约有几个男人的粗嗓门，操着东区的粗鲁口音，像是在骂人，但断断续续听不清内容。

　　杂乱的脚步声猛地向窗下跑来，转上台阶，随即有什么东西闷重地撞在门上。安霓刚打开门，一个瘦小的身影顺势倒在脚边，惊得她退后一步。

　　“救……救命……”

　　是一个脏兮兮的小孩，浑身灰泥，一头栽倒在地板上，看不清脸。他喉咙嘶哑，只能滚出几个模糊不清的词。

　　安霓反应很快，立即重新锁上门，拉好窗帘。几秒钟后，追赶的脚步声就迫切地临近，有人开始粗鲁地砸门。

　　“开门！抓小偷！抓小偷！”

　　脚边的小孩勉力抬起头来，目光里满是哀求。他脸上脏得看不出肤色，额角的伤口还在渗血，鼻梁也青紫不堪。

　　“怎么回事？”玛丽娜正要睡觉，被响动惊起，穿着睡裙下来查看。

　　“带他去厨房，别出声。”安霓轻轻将小孩推给她。

　　门外的聒噪还在继续，她转身微开一条缝，凶巴巴地问：“干什么？”

　　外面站着两个壮实的男人，粗呢外套，满身酒气，看起来不像什么正经人。

　　“有个小贼刚才跑去你家！让开，我们要进去搜！”其中一个男人粗声粗气地嚷嚷。

　　“什么小贼？”

　　“卖花的小混蛋！偷我们的钱！”

　　“你看错了，”安霓寸步不让，“刚才没有人进来。”

　　“不可能！老子明明看见她进你家！”

　　“你去别的地方找吧，”安霓冷冷地说，“我这里没有。”

　　“你让我们进去看看，没有我们就走！”另一个男人接话。

　　“这是私人住宅，你没有权力搜，”安霓反手关门，“想抓小偷，叫警察来。”

　　两人正要强行撞门，但动作没有她快，狠狠吃个闭门羹。他们骂骂咧咧还想硬闯，却见周围楼上的灯都渐次亮起，怕惊动更多人，便悻悻地离开。

　　安霓悄悄掀起窗帘一角，见他们走远，确认没有其他动静，才锁门转身走进厨房。

　　被救的小孩蜷缩在角落里，乱糟糟的头发挡住脸，露出来的皮肤都是血迹和灰尘，只有一双眼睛亮亮的，半是警惕半是感激地盯着她。

　　“谢……谢谢你们。”

　　毕竟有过受伤的经验，玛丽娜现在驾轻就熟，很快学着安霓当时的操作，端来热水和纱布。

　　“喝点水。”安霓倒好温水，弯腰蹲下，递给他。

　　小孩犹豫片刻，才接过去，试探地喝一口，随即猛猛灌下。

　　“喝慢点，别呛着。”

　　说什么来什么。小孩开始剧烈咳嗽，但还是紧紧抓着杯子，仿佛舍不得放手。

　　安霓轻叹一声。看这模样，八成是个孤儿，连一口干净的温水都没怎么喝过。

　　“你叫什么名字？”安霓轻轻拿走他手里的杯子，等他平复。

　　“丽莉。”

　　百合花的意思。

　　“你是女孩？”

　　“……嗯。”

　　安霓接过玛丽娜递来的水盆，浸湿布条，慢慢擦掉她头上伤口周围的灰泥。

　　伤口不深，但面积不小，应该是被某种粗糙的表面蹭破，边缘有细小的砂砾嵌在肉里，跟伦敦街道上随处可见的沙土是同一种颜色和质地。安霓判断，大概率是逃跑的时候摔伤。

　　丽莉紧紧皱眉，咬着牙关，应该很疼，但始终没有发出多少声音。

　　“你多大啦？”安霓转移注意力。

　　“不知道。可能十一，也可能十二吧，”丽莉麻木地回答，“没人在意。”

　　安霓迅速清理完毕伤口，重新拿一块干净的布叠好，铺在她额头还在渗血的伤口上：“按住，别松手。”

　　丽莉乖乖照做。

　　安霓顺势挽起她明显短一截的衣袖。果然，露出来的胳膊细得像芦苇杆，满是淤青，有些是旧伤，有些甚至是新的，是某种钝器击打所致。

　　丽莉明显不好意思，犹豫着想躲闪。

　　“没事的，你看我胳膊也带着伤，”安霓温柔地笑，“这不丢人。”

　　丽莉才发现她绑着固定带的胳膊，不由眨眨眼问：“你……也会很疼吗？”

　　一个自己都遍体鳞伤的小女孩，还会主动关心第一次见面的陌生人。她做不出作奸犯科的事。

　　“早就好啦，不疼的。”安霓明知故问，“不过你一个卖花的小女孩，怎么身上这么多伤，还被人追？他们说你偷钱，是真的吗？”

　　丽莉低着头，沉默许久，才闷闷地说：“我没拿。我连他们的钱放在哪里都不知道。他们就是找个由头，把我赶出贝克街。”

　　“为什么？”

　　“因为……这条街有其他人在卖，他们是先来的，这是他们的地盘。”

　　“那在这之前，你在哪里？”

　　又是一阵沉默。

　　“我之前……在河对岸卖花。那边有很多工厂女工，她们人好，经常买我的花，”丽莉撇起嘴角，像是忍着泪意，“有一个姐姐每天路过，隔两天就会买，而且，每次都会多给我半个便士，让我去弄点吃的。”

　　“但是她这一周都没出现。”丽莉红着眼圈，“我等她好几天，她一次都没有经过，我怕可能……听报童说福尔摩斯先生会帮忙找人，我就想来贝克街看看。”

　　安霓和玛丽娜对视一眼，都意识到事情并不简单。

　　小女孩的预感恐怕是对的。

　　安霓来时路过泰晤士河，南岸的确有大片厂区，因污染严重，普通人很少会去。经常出没在附近的顾客，大概率也是其中一家工厂的女工。女工薪酬微薄，且多半是日结，手停口停，不太可能突然不去上工。

　　“那你怎么没去找福尔摩斯先生呢？”玛丽娜问。

　　“他那么有名，我怕他看不上……而且，我给不起钱。”丽莉用力咬住嘴唇，“本来想等他出门求他发发善心，但都没见到，反而给自己惹上麻烦。”

　　“这个姐姐叫什么？”安霓继续问。

　　丽莉犹豫片刻：“我不知道……我问过，她没有告诉我。”

　　“那她有什么特征吗？”

　　丽莉摇摇头：“我只记得……她每次都买玫瑰。她有一次说，可惜买不起绿玫瑰，只能买普通的玫瑰放在家里。”

　　安霓若有所思。绿色花卉本来就少见，这个时代就算被培育出来，大概也只是上流社会贵族的专属。

　　那么问题是，对方怎么会知道有绿玫瑰的存在？除非，她日常或工作会接触到。

　　“丽莉，你饿不饿？”见安霓陷入沉思，玛丽娜贴心地问。

　　小女孩犹豫片刻，小声答道：“……不饿。”

　　话音未落，她的肚子立即大声抗议。玛丽娜差点笑出来，安霓也回过神。

　　丽莉顿时涨红脸，不好意思地承认：“……饿。”

　　“等着，我给你弄点吃的，”玛丽娜挠挠头，这才意识到面包吃完还没补，“不如你先喝杯牛奶吧。”

　　片刻后，安霓从她手中接过热好的牛奶，递给丽莉。

　　“谢谢……”后者感激地看着她们，极力控制自己别哭。

　　“喝吧。”

　　丽莉这才埋下头，小心翼翼地轻轻吞咽，声音好像一只流浪的小猫。

　　安霓打定主意，便站起身：“你今晚睡在这里，明天一早，我帮你去找她。”

　　丽莉一口牛奶差点呛住，惊讶地抬起头，颤抖着嘴唇：“真……真的？您认识福尔摩斯先生？”

　　“岂止认识，”安霓笑笑，“我也姓福尔摩斯。”

　　丽莉难以置信地问：“您是他的……妹妹？”

　　安霓点点头：“这是我自己的侦探事务所，专门解决这样的问题。”

　　“你是个幸运的小孩。不用担心钱的问题，我们现在刚开业，免费。”她信心满满地宣布。

　　“欢迎你，我的第一位委托人。”