9、夏季野营 ...
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全人班最大的例行活动──夏季野营，在大家的引颈期盼中到来。
这个活动不仅名字听起来很有趣，过程也充满刺激，同学们需独立划独木舟溯利根川而上，搭帐篷露营七天。
由于路线相同，各组并不同时出发，老师会调整日期来避免各组撞期，但其它计划全交由学生自行安排，这是大家自祝灵以来第一次离开八丁标，内心的紧张与兴奋简直不言而喻。
根据历史课本所说，古代日本列岛的各级学校会组织一种名为「修学旅行」的活动，夏季野营也脱胎于此，但书中一笔带过语焉不详，或许也和现在一样是由学生独自在野外旅行吧。
一班的大家天天坐立难安，每次见到面就狂热讨论大量来路不明的传闻和怪谈、无凭无据的猜测及自由奔放的计划。
尽管没有具体结论，但大家都有一种想法，那就是不做全程听命、一板一眼按既定路线探索的乖宝宝，一定要把神栖66町没有的风景见识够。
随着日子一天天过去，终于轮到一班的5个人踏上旅途了。
“出发！”太阳王一声令下，三条小舟应声而发。
觉和瞬共乘一艘，可怜的守以希冀的目光看向真理亚，在一阵左右为难之后，这个罪恶的女人还是上了早季的船。
离开城镇水道不久，又有一阵强烈的违和感向觉袭来。
这几天他目送其他组出发，除一班外每组都有6个人，加上食物、用具、衣物，刚好装满三条小舟，为什么独独他们组少一人呢？有些事情平常没留意，现在仔细想来处处透露着诡异。
由于有瞬在前面掌舵，觉一边思考，手上的动作也没慢下来。
利根川长约332公里，流域面积16840平方公里，是日本第二长，流域面积最大的河流。此外，利根川下游被细分成交通用的几十条运河及水道，河网密布整个神栖66町，使得出行十分方便。
大家溯利根川而上，第一次离开人工环境，进入真正的自然河流时，实在感动莫名。
太阳王给各班制定的路线是：溯利根川河道一路向西，至东京正北方向的栗桥为止，往返总长约240公里。
“看，大苇莺的巢。”
队伍行至芦苇丛，瞬指向一个小鸟巢。它的位置高度与大家坐下来的身高相当，直径七、八厘米的杯状鸟巢搭在三支粗壮的芦苇柱上，巢里存有五颗小鸟蛋，像鹌鹑蛋一样长着棕色斑点。
“真的。可是这个……这真是大苇莺的巢吗？不是假巢蛇做的？”早季感觉自己分不出两者的差别。
假巢蛇，顾名思义是一种自己筑巢伪装鸟类巢穴的蛇类，它会生下大小形状都类似真蛋的假蛋，专门吸引具有巢寄生习性的鸟类产卵，之后守株待兔，定期巡视自己搭的巢就可以等到新鲜的真蛋。
“那是真的哦。”觉坐在独木舟上，“假巢蛇会做很多巢，每一个都用心做，不可能吧。而且这个巢的位置比较隐蔽，假巢蛇的位置通常都很显眼啦。”
“看巢的边缘也能分辨。”瞬补充，“如果是大苇莺的巢，成鸟会停在巢边，巢缘比较平坦。但假巢蛇搭好巢后就放着，边缘还是尖尖的。另外大苇莺的巢通常夹杂成鸟的羽毛，假巢蛇就不用说了，身上一根羽毛都没有。”
“而且有个问题。”觉想了想又说，“鸟类是有繁殖期的，假巢蛇只能针对一种固定的鸟类生特定大小、颜色、花纹的假蛋吧，一旦过了繁殖期，假巢蛇又吃什么活下去呢？”
假巢蛇筑巢钓卵的行为不可谓不高超，但也埋下了缺乏其他谋生手段的隐患。譬如非洲大陆的猎豹全部加点在速度上，身体强度、力量严重不足，若辛苦追逐的猎物体型稍大可能根本破不了防，一旦赖以生存的猎物减少或者迁徙离开，下场可想而知。
为了适应环境而高度特化的生物，往往也会因环境的改变而覆灭。
假巢蛇比猎豹更特化，甚至跟模仿对象长了一样的鸟喙，还能如此繁盛，必有其他不为人知的谋生手段。
瞬将大苇莺巢的地点记在笔记本上，加上插图：“确实呢，关于这个问题的探索情况可以加入我们研究课题。”
夏季野营不仅是试胆活动，也是学业的一环，各组要选择露营过程中值得研究的课题并在回来后发表；大家选的主题是「利根川流域生态」，因为大家意见不统一，于是决定选一个很大的题目，什么研究进行得最顺利，就把主题改成什么。
离发现大苇莺巢不到十分钟，早季轻喊一声。
“你们看那里，有巢，好大哦！”
瞬仔细观察后说：“好像是黄小鹭，但我不太确定。”
“那个大小应该是黄小鹭，周围有它的羽毛。”觉也同意，两人意见相同。
黄小鹭是鹭鸶中最小的一种，不过还是比和麻雀体型差不多的大苇莺大一倍多，鸟巢甚至大两倍，蛋的外观像缩小版的鸡蛋，表面带浅蓝。
“不过这巢的位置也未免太随便了。”
眼前巢的位置比大苇莺的低很多，近乎贴在河面，视力够好的人也许从对岸就瞧得见。
瞬从独木舟上直起身子窥探巢内，独木舟摇晃起来，觉连忙使力保持平衡。
“五颗蛋。”
瞬从巢中拿出一颗蛋仔细端详，接着惊讶地开口：“哇，我就猜会不会是这样。”
“什么？”
“觉拿拿看。”
瞬修长的手指把蛋放到觉手心，蛋很冰凉，摸起来像陶瓷。
觉掂了掂蛋，回过味来。
瞬又从巢里拿出一颗蛋抛给早季，他竟然对鸟蛋这么粗暴，吓她一跳：“等一下，这搞不好小鸟就要出生了。”
“嗯？”瞬露出微笑，“这是假蛋啦，你看。”
瞬再从鸟巢取出一颗蛋放在岸边的岩石上，接着忽然用桨柄把蛋压碎，蛋壳碎裂成片，但从裂缝中飞溅的不是蛋白与蛋黄，是散发恶臭的黑色粪块。更神奇的是，还有一大堆像小鹿角般的尖刺迸散。
“假蛋里有「恶魔手掌」！这是怎么弄进去的？”
这还是早季第一次听到这个名字，她捏起一段尖刺，简直像纸一样薄。
“边缘好像很利，小心点。”真理亚担心道。
「恶魔手掌」是一种非常怪异的植物成体，它的中心盘着叶脉的纹路，整体具弹性，边缘也如同剃刀般锋利，而且长满倒钩的尖刺。
“看来平时这玩意就在蛋壳里，蛋一破就会跳出来。”
“跳出来做什么？”
在瞬身后的觉提出了猜测：“其他以鸟蛋为食的动物以为这是普通鸟蛋吃下肚，蛋壳就会在胃里裂开，然后「恶魔手掌」会弹出来刺伤它们。就算想吐出来也会被钩刺勾住，愈挣扎愈导致胃里的柔软黏膜被割破，染上粪便里的毒素。”
“嘶……”其他人倒吸一口凉气，如果像念珠蛇（是一种将蛋当成食物的突变蛇，它袭击鸟巢时会一口气呑下很多蛋才在体内弄破蛋壳吃掉和消化，乍看像一串念珠）这种的贪婪的动物，这一下就必死无疑。
原来在这些蛋中的不是生命，而是死亡。
光靠全人班课本所说的「突变」与「物竞天择」，真的能让生物在千年时间里产生如此大的外形变化，学会如此复杂、精明又残忍的行为吗？
“松风乡中很多模仿大苇莺的假蛋，但我还是第一次见到黄小鹭版本的。”觉拿起假蛋正对着阳光端详，不禁赞叹起来：“生下这么大的假蛋，它的体型应该不小。’
“没有，它的体型跟普通的假巢蛇差不多。“瞬说。
“瞬怎么知道？”
觉转头问他，瞬没回答而望向前方。
一张脸倏然从茂密芦苇丛中探出来，和鹭鸶一模一样的细小嘴喙叼着几片黄小鹭的羽毛，脸上的眼睛没有眼皮，布满鳞片，眼尾还有一条长长黑线，这种生物明显不是鸟类。
假巢蛇缓缓抬起头，卷住粗大的芦苇，滑动细长的身躯。假巢蛇的身体通常是土黄色或深棕色，这条蛇却是鲜艳的黄绿色，整体只有嘴喙与鸟类无异，其它部分与祖先缟蛇相去无几。
作者有话说
第9章 夏季野营
