3、【贰】 ...
-
【贰】
突然，“叮当——叮当——”这种像钟声——或者说像警报的声音响了起来，克莱因吓了一跳，“唰”的一声抽出后腰的曲刀。桐人同样警戒，同时赞叹的发现身边的Zero身周的气势一下就变了。已经不是第一次看到了，这种仿佛即将出鞘的利剑的凛冽气势。
然后，在使用场地移动道具之后的「转移」的蓝色光辉的包裹中，三个人同时转移到了另一个地方，可以看见的，是一片广大的石板地面、环绕四周的行道树，以及潇洒中世纪风味的街道，在前方远处，还有一座发出黑色光芒的巨大宫殿。
毫无疑问，这里就是游戏开始地点「起始之城镇」的中央广场。
与他们一同出现的是参与游戏的所有玩家。
数秒钟之间，这些眉清目秀的玩家们因为搞不清楚状况而沉默，接着开始慌张地看着周围的环境。
不久之后，各个地方开始传出吵杂的声音，而且音量逐渐变大。耳朵里可以不断听见“到底怎么回事？”“这样就可以登出了吗？”“快点让我登出啊！”这样的话。
过了一阵子，吵杂声开始带有焦躁的气氛，也开始可以听见“别开玩笑了！”“GM给我出来！”这样怒吼的声音。
然后……
有人的叫声压下这些吵杂的声音。
“啊……看上面!”
一种奇妙的景象出现在一百公尺上空，也就是第二层底部，染上了一层鲜红色棋盘状的花纹。
仔细一看，就可以发现花纹是由两个英文单字交互排列而形成。至于那两个由鲜红色字型所写成的单字，则是【Warning】以及【System Announcement（系统播报）】。
覆盖整个天空的红色图样，它的中央部分就像一滴相当浓稠的巨大血滴，慢慢向下滴落。但是血液并没有滴落地面，而是突然在半空中改变了形状。
出现在那里的，是一个身高将近有二十公尺，身穿深红色斗篷的巨人。
不，这么说又有点不正确。因为从下面往上看的玩家应该可以看到拉得非常低的帽子里的脸孔——但是那个部位没有脸孔，整个是一片空洞，甚至可以清楚看见帽子内部以及边缘的缝线部分。而下垂的长长下襬里面，也同样只是一片微微的黑暗。
斗篷，封闭测试时，由ARGUS社员所担任的GM一定会穿着的服装。但在当时，男性GM一定是长得像魔法师、留着一脸长胡子的老人；女性的话，斗篷底下一定是戴着眼镜的女性角色。现在可能是因为发生什么问题而没有办法创造出角色，所以至少先让斗篷出现，但深红色斗篷底下一片空荡荡，让人有种说不出的不安感。
到处可以听见无数玩家的疑惑，“那是GM吗？”“为什么没有脸呢？”这时候，仿佛是要制止这些声音般，斗篷的右边袖管忽然动了起来。
从扩大的袖口里，可以见到纯白色的手套。但是袖子和手套很明显也是互相分开，完全看不见有□□的部分。
接着左边的袖子也慢慢举起。在一万名玩家的头上，空的白色手套往左右张开，感觉像无脸人正在张开自己的嘴，然后马上就有男子低沉又通彻的声音从遥远的上方传来。
“各位玩家，欢迎来到我的世界。”
什么叫“我的世界”？如果那件红色斗篷是营运公司的GM，那他的确像神一样，拥有操纵这个世界的权限，但像这种大家早就知道的事，现在根本没有必要再提出来。
聚在一起的三人哑口无言地对望，这时候红色斗篷缓缓放下双手，而它说的话也继续传进所有人耳里。
“我的名字是茅场晶彦。是现在唯一能控制这个世界的人。”
茅场——晶彦!
几年前，ARGUS还只是为数众多的弱小游戏开发公司当中的其中一家而已，如今能够发展到被业界称为最大游戏开发公司，原动力就是来自于这位年轻的天才游戏设计师兼量子物理学者。他不但是SAO这款游戏的开发制作人，同时也是NERvGear这套设备的基础设计者。
“我想各位玩家应该都已经注意到，登出按钮从主要选单画面里消失的情况。但这并不是游戏有什么问题。我再重复一遍。这不是游戏有问题，而是『Sword Art Online刀剑神域』本来的版本。”
茅场没有理会玩家的议论和疑惑，继续用低沉的声音流畅地宣布：
“从今之后，各位在到达这座城堡的顶端之前，将无法自己登出这个游戏。
“……此外，没有办法靠外部的人来停止或者解除NERvGear的运作。如果有人尝试这么做的话——”
短暂的沉默。
“——NERvGear的信号组件发出的微波将破坏各位的脑，停止各位的生命活动。”
将NERvGear的电源切断，或者解开固定锁准备将它从头上拿下来的话，装戴NERvGear的使用者将会被杀害，茅场的宣言就是这样。
从人群的各个地方传出了骚动的声音。但还没有大声喊叫或是暴动的人出现，几乎所有人都尚未或者是拒绝理解茅场所说的话。
桐人默默的看着苦涩干笑着的克莱因，无法反驳他所说的话。NERvGear是藉由埋藏在内部的无数信号组件，来发出微弱的电磁波给予脑细胞做某种事情时的拟似感觉。
确实可以说是走在时代最尖端的超科技。但其实与它的原理完全相同的家电制品，日本的所有家庭都早在四十年前就已经接受了。那也就是——微波炉。
只要有充分的输出功率，NERvGear的确有可能让玩家脑细胞中的水分产生震动，接着藉由摩擦生热来将他们的脑部蒸熟。但是……
“……原理上来说并不是不可能……但是我想这一定只是吓唬人的而已。因为只要把NERvGear的电源线拔掉，它就无法发出那么高功率的电磁波了。只要它没有内藏大容量的电池在里面……的话……”
桐人没有继续说下去，看了看从刚才开始就一直沉默的Zero，他依旧面无表情，夜色的凤目隐藏在刘海的阴影下显得晦暗不明。
“更具体来说，外部电源切断十分钟以上、网络断线两小时以上、尝试破坏NERvGear本体或是解除固定锁——只有在上述这几个条件下，脑部破坏程序才会执行。而这些条件，都已经透过本公司以及媒体在外面的世界发表出去了。顺带一提，现在这个时间点上，已经有不少玩家的家人朋友，无视我们的警告，尝试强制解除NERvGear，而结果就是……”茅场继续说着，大声响起的金属性声音讲到这个地方，稍微吸了口气，“——很遗憾，目前已有两百一十三名玩家，永远从现实世界及艾恩葛朗特里退场了。”
不知道从什么地方响起唯一的一声悲鸣。除此之外，四周围大多数的玩家不是不能相信，就是不愿去相信这个事实，脸上只浮现些许笑容或是呈现恍神状态，包括桐人和克莱因。
Zero轻轻拍了拍桐人的肩膀，安慰之意不言而喻，桐人对上他平静的黑瞳突然觉得镇定了许多。
“各位没有必要担心放在现实世界里的身体。现在所有的电视、广播、网络媒体都不断重复报导着这个状况，以及有多数牺牲者出现的情形。所以各位头上的NERvGear被强制拆下来的危险性，可以说已经降到相当低的程度了。今后，各位在现实世界里的身体，应该会在戴着NERvGear下的两小时断线缓冲时间里，搬送到医院或是其它的设施，然后加以慎重地看护才对。希望各位可以安心……把精神放在攻略游戏上就可以了。” 茅场那种像在宣布工作事项般的广播继续着，抹杀着玩家们为数不多的希望，“但是，希望大家要特别注意。对各位而言，『Sword Art Online刀剑神域』已经不再只是游戏，而是另一个现实世界。今后……游戏中将取消所有复活的机能。所以当HP变成零的瞬间，各位的角色将永远消灭，同时……”
“各位的脑将被NERvGear给破坏。”
Hit Point，生命的残值。
“这根本已经不能算是游戏了。”Zero轻声说道，总是清冷平静的声音终于带上了因为情绪波动而产生的细微颤抖。
“……真是太蠢了。”桐人忍不住低声呻吟，在这种条件之下，会有人想跑去危险区域吗？所有玩家一定都会躲在安全街道区里面。
但是，对方就像能不断看透全部玩家的想法似的，又发出了新的宣告：
“能够将各位从这个游戏里解放出来的条件就只有一个。就是我刚刚提过，到达艾恩葛朗特的最高层，也就是第一百层，然后打倒在那边等待的最终魔王。我保证在那个瞬间，存活下来的全部玩家都可以安全地登出游戏。”
作者有话说
第3章 【贰】
