2、【壹】 ...
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【壹】
往四方蔓延的广大草原，在开始略带红晕的阳光照耀下闪闪发亮。遥远的北方浮现出森林轮廓，南方则是闪着光的湖面。东边可以稍微看到一点城镇的城壁，而西边则是无限延伸的天空与被染成金色的云群。
巨大浮游城堡「艾恩葛朗特」第一层南端的开始地点，「起始之城镇」西侧的宽广区域，不少玩家正在和怪物战斗。
桐人和克莱因就是其中之一。
也许是从桐人那毫不拖泥带水、直接往前冲刺的模样，推测出他应该是封闭测试玩家的克莱因在叫住他之后，就马上对他做出“稍微带我一下嘛!”这样的要求。
于是其实非常不善于交朋友的桐人迷迷糊糊的答应了，要知道，封闭测试时他虽然认识了很多玩家，但要称得上是朋友的也就那么一个。
“酷~”
克莱因刚刚第一次亲手干掉了一头山猪，正激动的回味着挥刀时真实痛快的手感。旁边笑着看着他的桐人无奈的摇摇头，然后被突然响起的通信提示吓了一跳。
“咦咦？谁啊？”爽朗高大的曲刀使好奇的凑过来问道。
桐人再次无奈的看了他一眼，伸手点开通信，然后皱起眉头。
通信只有短短的一句话。
『桐人，你现在在哪里？』
“Zero？”他疑惑的轻喃。
“Zero？桐人的朋友吗？”克莱因继续好奇，桐人笑笑，点头。
“嗯，封测时认识的高手，很强大的朋友。”
他动手将自己的坐标发给对方，随即转头问道，“那么……接下来怎么办？继续打怪直到你抓到手感为止吗？”
“那还用说！……虽然很想这么回答你……” 克莱因瞟了一眼显示在视线角落的时间，“……但也该下线去吃个饭了。我已经预先叫披萨店在五点半送披萨到我家来。”
“准备得真周到呢……”
“桐人。”有些清冷却十分好听的少年声音传进两个人的耳朵，引得他们下意识向声音传来的方向看去。
来人是一个大概十六七岁的俊秀少年，身着一身简单的白衣黑裤显得分外高挑，一头微微泛紫的黑色长发束在脑后，只留下鬓角两道长及下颚的发丝随风飘舞，同色的狭长凤目平静无波，左手修长的手指轻轻搭在腰间的长剑上，神色平静甚至慵懒却几乎没有破绽。
“好久不见，Zero。”桐人微笑着向少年点了点头，“这位是克莱因，我新认识的玩家。”
“你好，我是Zero。”少年平淡的打了个招呼，随即表情一凛一种帝王般的压迫感淡淡飘出，让桐人愣了一下，也严肃了表情。他知道这个少年很少露出这样的神色，应该是有什么非常重要的事要说。下一秒，Zero所说的话如同一个响雷般在他的心中爆炸，一种莫名的不安让他浑身发冷。
“桐人，登出的选项消失了，在三个小时前。”
“什么？！这怎么可能？！”克莱因难以置信的惊声道。
桐人咬唇，右手的食指与中指一起笔直举起，接着往正下方一挥叫出游戏「主画面窗口」，一个发着紫色光芒的长方形立刻与铃铛般的效果音一同出现。
在起始状态下的细长状长方形窗口，左边会有几个选单卷标，右边则是显示出自己道具装备状况的人形轮廓，而在这个选单的最下方应该会有「LOG OUT」——也就是从这个世界脱离的按钮。
但是现在，没有。
“GM呢？”桐人深吸了一口气努力使自己冷静下来。如果这个情况是刚刚发生的也许还可以归结于服务器产生的BUG，但他信任的战友和朋友Zero提供的事件发生时间是三个小时前，这不得不让人觉得有什么阴谋在其中，“GM也联络不上？”
Zero没说话，只是面无表情地点了点头。
“……这可是关系到未来游戏运营的大问题啊……SAO的开发营运公司『ARGUS』，是以重视玩家权益出名的游戏厂商对吧！就因为他们值得信赖，所以就算第一次推出线上游戏，仍然造成大家的抢购。然而第一天就搞出这么大的问题，这根本就是自砸招牌嘛！”三个人沉默了很久后克莱因说道。
“你说的没错。不仅如此SAO还是这类虚拟实境在线游戏的先驱，如果现在就发生问题，这类型的游戏或许就会被禁止了也说不定。” Zero赞同的点点头，只是发生了这么大的事他依旧是一副面无表情的冷静模样，根本看不出一丝紧张。
桐人和克莱因两个人虚构的脸孔面面相觑，同时低声叹了口气。
艾恩葛朗特的四季是依据现实世界来演变，所以现在也与现实世界一样刚刚进入冬天。
桐人深深地吸了一口假想的干冷空气后，一边感受着肺里假想的空气一边把视线往上移。
数百公尺的遥远上空，第二层的底部被一片紫色云雾给笼罩着。用眼睛顺着它凹凹凸凸的平面一路看过去，可以看见遥远的彼方有一座巨大的塔——也就是往上层的通道「迷宫区」耸立着，同时也可以看见它连结着最外圈的开口部分。
时间已经超过五点半，三个人瞇起眼睛窥看被夕阳染成一片赤红的天空。斜射的太阳光让广阔的草原闪耀着金色光芒，即使现在身处异常状况，克莱因和桐人依然因这美丽的假想世界而感动得说不出话来。
但在这之后。
这个世界却永远失去了它原本的面貌。
作者有话说
第2章 【壹】
