《帝王业缩写》桑墨裳

5、风雨长路（上）

　　第三部：风雨长路

　　新恩
　　姑姑曾说，男子的天职是开拓与征伐，女子的天职却是庇佑和守护。每个家族都会有一些坚韧的女性，一代代承袭着庇佑者的使命……冥冥之中，我和父辈的位置已经互换，成长为这个家族新的庇佑者。
　　父亲宦海沉浮一生，如今心灰意冷，终于一日放下纷扰事务，一人一蓑一木屐，遁游四方，寄情山水之间，踏遍锦绣河山。母亲终不能原谅父亲，也再不愿离开慈安寺。
　　烟雨江南，每年水患。当年，哥哥曾跟随二叔巡视河患，督抚水利，目睹了两岸百姓因年年水患所受的流离之苦。他翻阅无数典籍，更亲身走遍大江大河，写下了洋洋数万言的《治水策》递上朝廷。上表求荐，自愿出任河道总督，然而父亲从未将他一介贵胄公子的治河韬略放在眼里。折子压下，换来一顿讽刺与笑谈。从那之后，哥哥便打消了这个异想，从此纵情诗酒，再不提什么治河治水。如今江南再发水患，我不由得想到哥哥。
　　“哥哥！这平庸的瑶琴只能藏于闺阁，吟风弄月，当不起磅礴之音。而引鹤笛生来不是凡品，任能将它埋没在脂粉群中，终日与靡靡之音为伍！”我与他四目相对，分明在他眼底看到一掠而过的愧色。
　　翌日，圣旨下，任王夙为河道总督、监察御史，领尚书衔。哥哥终于从父亲光环下的名门公子，一跃成为朝堂上众所瞩目的新贵。
　　我的肚子再也悄无声息，我闭目伏在萧綦胸前，他俯身逼近我，薄唇几欲覆到我唇上……我终于说出心底盘桓许久的话，“如果我真的不能生育，你会不会另纳妻妾？”
　　他深深动容，一语不发地凝视我，蓦然握住我的手。眼前寒光一掠，尚未看清他动作，佩剑便已还鞘。我手上微痛，低头看去，却只是极小的伤口，渗出一点猩红血珠。他掌心伤口也有鲜血涌出，旋即与我十指交握，掌心相贴，两人的鲜血混流在一起。
　　萧綦肃然望着我，缓缓道，“我所生子女，必为王儇所出，即便永无子嗣，终此一生，亦不另娶。以血为誓，天地同鉴。”
　　这个秋天过得很快，木叶飘尽的时候，我收到了一份从皇陵送来的折子——皇叔子澹的侍妾苏氏，为他诞下了第一个女孩。
　　子澹，子澹！已经时隔五年，每每念出这个名字，为什么心里还是会空空陷落下去，仿若被一只看不见的手捏住。他已经远离我，已经有了侍妾，有了女儿……他离京那日的情形恍惚仍在眼前，那一天柳絮纷飞，细雨如丝，我们却都没想到，此去皇陵竟是漫漫五年。如今天阙翻覆，物是人非，往日一切成灰。

　　旧憾

　　小皇帝失足跌伤的风波至此平息，伤愈后依然每日由我抱上朝堂，一切与往日无异。只是这粉妆玉琢的孩子，再也不会顽皮笑闹，从此痴痴如一个木头娃娃。靖儿的痴呆，成了宫闱中最大的秘密，只是这个秘密也不会掩藏得太久。一个年少的孩童或许还看不出太多蹊跷，随着他一天天长大，真相迟早会大白于天下。然而这中间一两年的时间，已足够萧綦布署应对。
　　南方宗室偏安一隅，长久与京中分庭抗礼，王公亲贵拥兵自重，世家高门的势力盘根错节。萧綦定于春后委派胡光烈做前锋南征，同时将唐竞自宁朔召回。这唐竞正是萧綦麾下名头最响亮的三员大将之一，素以阴狠凌厉闻名，更有“蝮蛇将军”的绰号。昔日在军中一手创建黑帜营，专司训养间者，堪称天下间者的师尊。
　　胡宋相争已是朝中人尽皆知的事。如今胡光烈一人占了风头，唐竞又自宁朔召回，让宋怀恩怎么咽得下这口气？每日上书请战折子。
　　“你真不打算让怀恩出征？”
　　“怀恩自然是要出战的，不过不是现在，眼下我还要等一个人。”
　　我一怔，想不出还有什么人比宋怀恩更适合领军南征。
　　墙头一片红梅怒绽，孤清寂寞。地下薄薄积雪，映得天地间素白一片，景麟宫的主人已经一去五年。
　　往事纷纭，如幻似梦，不经意间回眸，那绰然身影竟在此刻真切浮现。我又见了他，恰如当年蕴雅风仪，披一袭银狐裘斗篷，风帽半掩，青衫翩翩，自那寒梅深处踏雪而来……连幻影也会这般真切，近在咫尺与我相望，仿佛伸手可及。一阵风过，梅花簌簌洒落在他肩上，他抬头，风帽滑落……质若冰雪孤洁，神若寒潭清寂，只淡淡抬眼的一瞬，已夺去天地间至美光华。

　　南征

　　空庭闲阁，落梅纷飞，暗香萦绕如缕。四目相交的刹那，时光回转，岁月如逝水倒流。记忆里温润如玉的少年，与眼前孤清落寞的男子叠印在一起，如幻如影，若即若离。他静静望着我，幽远目光穿越了离合悲欢，似水流年，凝定在此刻。
　　他半启了唇，隐约似要唤出一声“阿妩”，语声却凝在了唇边，终究化作一声微不可辨的叹息。“王妃，子澹奉召回朝。
　　沉寂的庭苑，只听得风动梅枝，雪落有声，我与他却是相对无言。彼此相隔不过数步，却已经隔了一生，一世，一天地。五年已过，这是我与子澹第一次相见。
　　忽见他身后转出一名宫装少妇，怀抱小小襁褓，走到我跟前，低头垂颈，屈膝重重跪下。“妾身苏氏，拜见王妃。”
　　锦儿，苏锦儿，侍妾苏氏。我万万没有想到，为子澹诞下女儿的那名侍妾，竟是我在晖州遇劫失散的贴身俾女苏锦儿。
　　原来这就是萧綦给我的惊喜，这就是他要等来的人，他在等着看我如何应对旧人旧情，看我究竟是惊是喜……寒意丝丝侵来，凝结于心，只余无尽寒意。
　　子澹端了茶盏，修长苍白的手指轻叩青瓷茶托，静了半响，淡淡道，“她叫阿宝。”
　　那么多年了，我竟还记得，他也记得。浓浓酸楚袭上鼻端：“你既然扮作小丫头，难道还能叫上阳郡主？”“阿宝，你便叫做阿宝好了！”
　　昔年我们一起玩闹，锦儿亦常常跟在左右，她岂能不明白这个名字的深意。哪个女子愿意以另一个女子的昵称为自己女儿命名？
　　萧綦等来领兵南征的人，原来是子澹。我闭目涩然一笑，不错——讨伐子律，还有谁比皇叔子澹更合适。让他挂上统帅的虚名，以皇室的名义领兵南征，如此一来，就算屠尽江南宗室，也不过是皇室操戈，自起杀戮，与摄政王萧綦全无关系。屠戮宗室是万世难洗的恶名，萧綦这一招借刀杀人，实在高明之至。
　　萧綦笑了笑，缓缓道，“他若顺从旨意，我可保他阵前无恙；若是抗旨，那就不必再回来了。”
　　我双手举杯，直视子澹，微微含笑道，“得皇叔之助，是我社稷之福，百姓之福，王儇恭祝皇叔旗开得胜，平安归朝！”
　　子澹定定望着我，面孔在瞬间褪尽血色。我对他惊痛目光视若无睹，只将酒杯双手奉至他眼前，不留半分退让的余地。
　　我静静垂目而立，不看子澹，不看萧綦，亦不管任何人的目光。就让世人皆当我凉薄无情，就让子澹从此恨我……子澹，我只要你懂得，与其愚蠢的死去，不如坚强的活着。
　　翌日，圣旨下。拜皇叔子澹为平南大元帅，宋怀恩为副帅，领军二十万，征讨江南逆党。

　　缔盟

　　子澹是恬澹如水的一个人，骨子里却藏着凛冽如冰的决绝，此去江南只怕他已怀有必死的决心。我一面暗中吩咐庞癸，以侍卫的身份跟随子澹南征，贴身保护他的安全，一面将子澹托付给宋怀恩，要他务必带着子澹平安回来见我。
　　锦儿陡然跪倒，失声泣道，“郡主，锦儿求您大发慈悲，求求王爷，别让皇叔出征，别让他去送死！”
　　“苏夫人，你听仔细了！”我盯着她双目，一字一句道，“皇叔出征是奉旨讨逆，必会旗开得胜，平安归来，决不会死在阵前。你要记住两件事，往后再不许提到过往情分四个字，此其一；其二，我已是豫章王妃，往后不必再称郡主。”
　　“王妃，您就这么不愿提起从前，恨不得将过往一切都抛开么？可是你知道，真相是怎么样的吗？”“就算锦儿背叛了王妃……”锦儿被宫人拖走，一面兀自惨笑，“但皇叔绝没有半分对不起您！绝没有半分！”
　　从高高的城头俯视子澹远去，那银盔雪甲不染微尘，在军阵之中格外醒目，宛如薄雪飘落盾甲，转眼便被黑铁潮水般的军队湮没，渐渐远去无踪。
　　没有告别，没有留书，也没有回头。那单薄孤清的身影，绝决地消失在我眼中。
　　南征大军一路南下，势如破竹，到了舆陵矶，却遭遇连日大雨，江水暴涨，哥哥耗尽心力铸就楚阳大堤完工，而引导渠尚未完工，大军无法渡河，宋怀恩与子澹困守在舆陵矶，于数日前上奏萧綦，要求立即毁堤渡河，筑堤难，毁堤更难，一旦毁堤，就意味着楚阳两岸近三百里平原将被尽数淹没，万千百姓将遭遇灭顶之灾，稼穑毁弃，家园不再……那哀鸿遍野的惨景，令我不寒而栗。
　　与此同时，“南突厥犯境，军情如火，延缓不得。”
　　突厥密使悄然入朝，求见摄政王萧綦。不仅带来王子的印信为证，更呈上一件特殊的礼物。高大浓髯的突厥密使垂手立在一旁，用流利的汉话禀道，“这是敝国王子进献给豫章王妃的礼物。”
　　我缓缓掀开了锦匣，里面是一朵雪白奇异的花，分明已经摘下多时，依然色泽鲜润，蕊丝晶莹。这是天下避毒疗伤圣品。贺兰箴仍然记得那一掌，更以这般隐晦的方式为当日击伤我赔罪。那花蕊中隐隐有光华流转，我拨开合拢的花瓣，赫然见一枚璀灿明珠藏于其中。当年大婚之时，宛如姐姐赠我玄珠凤钗，钗上所嵌玄珠，天下只此一枚。那支钗子，被我拔下刺杀贺兰箴，未遂失手，从此无踪。
　　如今，玄珠重返，似是故人来。

　　春回

　　正值两国交战之际，一个来历不明的密使，一封诡秘的信函，一件奇特的礼物——带来一个大胆得近乎荒谬的请求，向萧綦请求结盟，不惜借助世仇大敌之手，弑父割地，换取他的王位。一时间，如巨石入水，激起千层波澜。
　　贺兰箴，也就是突厥的斛律真王子，他蛰伏突厥多年，故意示弱于人，以求在强敌手下存活。心中却早早存了杀心，只待一朝机会来临，便是他扬眉复仇之日，皆时父兄亲族皆为血食，以飨他多年大恨。
　　“此人恨你入骨……只是王位的诱惑想必比仇恨更大。即便今日与你结盟，日后必然还会反噬。十万大军送入突厥，一旦贺兰箴翻脸发难，后果不堪设想。”
　　他踱至案旁，铺开案上的皇舆江山图，广袤疆土在他手下一览无余，他傲然微笑，“十万大军借他容易，届时是否收回，就由不得他贺兰箴了！”
　　次日朝堂之上，萧綦同意了突厥斛律王子的借兵之请，盟约就此立定。
　　——当日我以一封密函，抢在毁堤期限之前送到楚阳，迫令宋怀恩再多宽限五日。假如拖延了毁堤出兵的时机，引渠还是未能筑成，我亦无悔当日的决定。所有罪责，由我一人承担即可，绝不能祸及哥哥。
　　萧綦霍然转身，满面愠怒，“阻挠军令是流徙之罪，你凭什么来一力承担？就凭我对你一再容让，百般宠溺？
　　他俯身冷冷看我，“你很幸运，这次赌赢了。你有一个才干卓绝的哥哥和一个忠心耿耿的妹婿，替你化解了大祸。”萧綦冷肃无情的脸上，终于露出一丝欣悦神色，“王夙与宋怀恩率领三千兵士日夜抢修，抢在毁堤期限过后三日，终于筑成导引渠。开闸之日，河道分流，绕过楚阳，两岸百姓逃脱大劫，大军也亦顺利渡河！”
　　我陡然哽咽，万般辛酸忐忑在这一刻尽化作泪水滚落，再顾不得什么争执责罚，只想立时奔到哥哥面前，亲眼看一看他筑成的河堤。
　　哥哥因治水之功，加封王爵，由郡王晋为江夏王。

　　乍寒

　　阿越蹙眉道，“苏夫人原说小郡主感染风寒，奴婢似乎觉得，小郡主的眼睛竟似瞧不见人。”
　　纤长睫毛下，那双大而圆的眼睛木然望向我，眼珠一动不动，原本该是乌黑的瞳仁里，竟蒙上一层令人心惊的灰。这孩子分明已经盲了，她的母亲却绝口不提，更不让御医来诊治！
　　孙太医回禀道，“小郡主的眼睛的确是被人下药灼伤，以至失明！”
　　什么人，对一个小小婴孩有这样深的怨恨，竟能在侍卫森严的景麟宫下此毒手，更在我的眼皮底下公然伤害子澹的女儿！
　　这个鬓发散乱，神情恍惚的妇人，就是与我一起长大，曾亲如姐妹的锦儿吗？晖州失散之后，到底经过了些什么，让昔日巧笑嫣然的锦儿变成了如今的模样？
　　“你还记得，在我十五岁生辰时，问过我的心愿么？”锦儿幽幽一笑，“那时我的心愿，便是跟随在殿下身边，一辈子侍奉他。”我们青春年少的岁月，却忽视锦儿也是情窦初开的少女。
　　当日我在晖州遇劫，一连数日生死不知，她惶恐之余，只想到将此事尽快告知子澹，又惟恐子澹接到我遇害的消息，不堪悲痛，又决定按下不表。一个孤身弱女，千里迢迢从晖州赶往皇陵……“本以为这一生就是这样了，我伴着他，他伴着我，就在皇陵孤老一生也好……哪里知道我被军士奸污，还有了孽种。”
　　我已然猜到了最坏的结果，再不忍听她亲口说出，“于是，子澹给了你名份，让你将孩子生下？”
　　锦儿掩面哽噎，“这般仁慈的一个人，你们怎能那样待他？旁人欺他辱他，连你也辜负他！你可知他在皇陵五年，日日都想你，夜夜都挂你，时时都念你，没有半分间断。我生的女儿，他口口声声叫她阿宝，连我的女儿也逃不出你的影子……豫章王妃，你凭什么被他念念不忘？一个亲手推他去送死的狠毒女人，也配让他念念不忘？

　　哀别

　　江南诸王拥戴子律篡位谋逆，钦命南征大军即刻平叛，逆党首恶及相关从犯，无论身份爵位，一并诛杀，不得姑息。
　　子律，他居然南面称帝了？我恍惚想起那个孤僻的孱弱少年。三个皇子之中，子隆糊涂莽撞，子澹逆来顺受，唯独他却在宫变之日，冒死逃出皇城，南下起兵反抗。连我亦意料不到，最后坚持了皇室骄傲与勇气的人竟然是他。
　　他和子澹流淌着相同的血脉，而双手从未沾染过鲜血的子澹，纯善如白玉无瑕的子澹，却要从血海尸山里踏过，走向最残酷的终点，亲手取下兄长的头颅，来终结这场战争。
　　“南方战事将息，子澹也快要回京了。”萧綦忽而淡淡笑道，“如今苏氏被逐，皇叔至今没有正室，还需及早为他册立正妃才是。”
　　起初人人皆以为，萧綦将子澹逼上战阵，必然是借刀杀人，令他死在阵前，以绝后患。可惜他们都看低了萧綦的心胸和手段。铁腕平定江南叛军，虽将宗室最后的势力彻底清除，却不能就此与整个皇族决裂。无论在京中还是江南，王公亲贵都有着盘根错节的势力，杀不绝也拔不完。一旦朝政稳定，经世治国，稳定民心，还要借助他们的力量。此时此刻，萧綦对子澹的优渥有加，无异于给世家亲贵都服下了一粒定心丹。
　　一阵清风撩起耳畔发丝，我抬手拂去，不经意间见一名淡淡紫衣的女子，独自凭栏而立，袅弱身影在这锦绣丛中分外寥落。我如何看不透这女儿家的心思，她是睹物思人，想起了我那远在江南的哥哥。
　　可惜这世上姻缘，又有几人如意。除去顾采薇，其他名门闺秀却无一人让我看得入眼，偏偏她又心有所属。
　　“昨夜三更时分，晋敏长公主薨逝了。”
　　她在的时候，我总是怕她唠叨，我知道她还想我和哥哥再陪她做很多事情，却总觉诸事缠身，没有闲暇和心力来陪伴她。踪觉得母亲反正会等着，任何时候都有她在我身后等着……我从未想到，有一天她会骤然撒手离去，连追悔的机会都不给我。
　　树欲静而风不止，子欲养而亲不在。
　　父亲不知所踪，母亲撒手人寰，子澹终成陌路……如今除了哥哥，我也只剩萧綦一个至亲至爱之人，只剩他在我身边，相扶相携，将这漫长崎岖的一生走完。泪水终于汹涌决堤，我用尽全身力气抱住他，似抱住溺水时唯一的浮木。

　　伤疑

　　最后的一晚，我素衣着孝，长跪灵前。萧綦也留在寺中陪我送别母亲最后一程。
　　“锦儿拜见王爷。”那缁衣青帽的瘦削身影缓缓步入，短短时日，她竟已形销骨立，枯瘦如柴。
　　她嘶声喊道，“王妃与皇叔有苟且私情，妾身手中铁证如山，望王爷明察！”
　　我只觉全身血脉直冲头顶，后背却幽幽的凉。这一刻，比任何时候都艰难，比千万年更漫长。萧綦终于冷冷开口，漠然无动于衷，“攀诬皇室，扰乱灵堂，拖出去杖毙。”
　　他离去之际，默然凝望我许久，眼底终究流露出深深无奈与沉重——他那样自负的一个人，子澹的书信虽然未经拆开便已焚烧在火烛之上，但终究在他心里投下阴霾，纵然再旷达的男子，也无法容忍妻子心中有他人的半分影子。
　　他这样强壮的人，竟是病了……
　　我急急地去看他，他忽地笑了，声音沙哑，没有半分暖意，“这么快得了消息？”
　　“太医说你病了……”
　　“不是为了子澹吗？我以为只有子澹之事才能引你匆忙赶来？”他语声淡漠。“今日刚刚传回的消息，贤王子澹阵前纵敌，令子律逃脱，自身反为叛军暗箭所伤。宋怀恩冒险出阵将他救回，子律被胡光烈当场斩杀之后，他在营中拒不受医，绝食求死。”
　　他一动不动地任由我拥住，僵冷的身子一分分软了下来，良久才叹息道，“阿妩，我很累了。或许有一天，我也会伤会死，那时候，你会不会也这般回护于我？”他抬起我的脸，深深叹息，不掩眼中失望之色。
　　子律的死亡，终结了这场战争，却没有终结更多的杀戮。南方宗室一败涂地，狼烟过处，流血千里。
　　在突厥方面，贺兰箴在天朝十万大军的支持下继位，大开杀戒，突厥王尸首被曝晒城头三日，不得殓葬。

　　风雨长路上半部完结