《冷香》西莫1994

5、第四章 一、

　　一、
　　年会那几天夜晚，城里张灯结彩，热闹非常。
　　噼里啪啦，蓬蓬蓬蓬，噼里啪啦，蓬蓬蓬蓬，成捆成堆的烟花在全城各个角落点燃，不大的城给各处燃放的烟花照亮得如同白昼，一道火光还没来得及落下，四五道火光又迎头赶上。孩子们蹦着跳着，手拿竹竿，在竹竿的那一头系上小串鞭炮，胆儿大的给点着了，孩子就提着这串鞭炮满城跑，一群孩子跟在笑格格地后面追。
　　“狗爷”的家的狗起初给吓的直往他怀里钻，等孩子们跑过两圈，狗儿也习惯了，还探着头想跟着孩子跑，叫的都比平时欢畅些。
　　今年年会是薛家承办，年会第四天游行的路线被定为从城南茶楼开始，分两路绕经薛家正门，到城中心的钱家酒楼为止，在酒楼前，由薛落行家主礼，主持祭祀仪式。
　　城南的茶馆里早添了节日的装束，灯笼挂好，窗花儿也粘上了，今夜茶馆一宿不歇，只待明早的游行。茶馆外，喧闹的欢庆活动正在进行。
　　布庄老板晚上要在茶楼阁间与几位老主顾叙话，布庄的小厮下午便早早来这候着，老板刚到，便和几位早到的议论起薛家，小厮在一旁端茶递水。“这薛府好大的手笔，头天在两个城门口布施了整天，不算完，为了今日薛家小姐的生辰，竟在薛府外的长街上摆足了三天的流水宴”说着，他还握拳翘了拇指，“薛贵老爷，当真是位爷儿。”
　　粮店的刘老板叹了口气，无不钦羡的说：“薛府，确是阔绰。王家，不及，不及啊！”
　　“王家，那叫偷鸡不成蚀把米。”酒楼的钱老咕了口茶，接着说，“老虎”王本想借着薛府家中事大挖墙脚，设了短期，提了利息。不看好薛家的，一窝蜂去提现银，折了约银也要现钱，转存到王家。哪知薛家底子厚，那几个小钱根本憾不动人家本根，那些脑热的，看薛家一点事没有又在短期结束后提银子回了薛家，王家倒因为这些人损失一大笔钱。”
　　钱老道出些不为一般人知的事，微微有些得意：“薛府的少爷，薛落，果断舍了那几单小生意，这才是好手段。”
　　茶楼老板穿着大红的袍子，面带微笑走上前：“薛落当家主，现在可是没有谁敢不服了····”
　　另外几个老板点头称是。他们正说着，钱老突然发觉原本吵闹的楼外有些安静，只听见鞭炮喧鸣，却没有人声鼎沸，正奇怪怎么回事，就听见外面传来齐声的祝福——“祝来香小姐生日快乐···祝来香小姐生日快乐···”
　　来香？薛家的小姐，薛来香？茶楼老板和钱老略带诧异对视一眼，不禁笑起来。
　　“走，我们去瞧瞧这小子给他妹妹准备了什么。”钱老说着起身，也不打招呼径直走出去，剩下的几位坐不是，起身相送也不是，干脆也跟着钱老出去，看看到底发生了什么。
　　二、
　　流水宴到了第三日，薛家请来城里所有的大户，摆了主宴。来香在前厅露了脸后就躲回后院，因为连日忙碌有些劳累，来香躺上床一会儿就睡熟了。等醒来时已是傍晚，下人传话说，薛落已经离开，让她醒后直接去茶楼。
　　来香依稀记得哥哥有来找过自己，不过她哼哼应了两句又睡过去，无法子，薛落只好自己先走：“自己路上小心，我不送你了。”揉揉眼睛，来香赶忙起床，细细装扮后，带了两个家仆赶过去。
　　平时宽敞的街道在今晚显得有些拥挤，家家店铺门前挂上红灯笼，请上门神爷，铺门大敞也不为生意，三五个往门前一聚就站着说话，孩子在周围嬉闹。有的人注意到薛来香经过，知道今日是来香生辰，便笑呵呵的拱手道喜，来香也欠身还礼。寒暄的多了，来香有些不耐烦。
　　“哎，早知道就跟哥哥一起来了。礼物到底是什么啊？”来香一路后悔，觉得下午睡觉实在太不明智，心里总惦记着礼物，步伐隐隐又加快了些。就在离茶楼还有几十米远的地方，来香猛然停住脚步，路旁的小巷子里有一个身影闪过，速度虽然很快，但背影来香极为熟悉，他怎么会在这里？眉头一皱，来香拔腿就往茶楼跑。
　　来香刚到茶楼，便看到有薛家的伙计跑进去通传，她本想跟着伙计一起进去，但没想到薛落吩咐，让她在外面等着，来香无奈的听从吩咐等在二楼。
　　这座茶楼布局呈“7”字型，二楼有一处很大的平台伸向河道一方，平日里，一些诗会也会在这个平台上举办，可是今晚这个平台上几乎没有人，来香环顾茶楼内，大多都是些曾与自家钱庄打过交道的，不想上去打招呼，于是悄悄的退到台上，倚着栏杆，看着河边玩耍的人群，熙熙攘攘。
　　风从她身后吹向河流那一方，垂下的头发和丝绳不时被风带起碰到她的脸颊，彼此纠缠着如同她此时的心情。这样做，到底对不对呢？
　　在年会头天布施，城门大开，流浪的人排起长队，领过食物衣服就进城等着薛家三天的流水宴，哥哥在队伍前后来回走动，她知道哥哥在找叔叔，薛祁。她和薛落守着东门，王主管和爷爷守着西门，而她也确实见到了他。
　　薛祁一身破烂，蓬头垢面，跛着脚，拄了一根捡来的残旧的拐杖。披头散发，生怕别人看见自己的模样，哪里还是当初那个风流不可一世的薛家小少爷，哪里还是那个意气奋发挥斥方遒的薛家二老爷。
　　薛落差一点就看见了他，来香也不知道是怎么想的，头脑一热就把薛落支到一边，她不知道哥哥再见叔叔会如何，但是她不能什么都不做。乘薛落走开，来香把薛祁带出了城，递给他一个装银子的小包袱：“叔叔，你走吧。”接过包袱，薛祁看了一眼就丢在地上，又往城门口走，自始至终都没开口说过一句话。
　　薛祁的神情十分疲惫，走了几步，还使不惯的手杖一滑，整个人栽在了地上，脸重重地砸到泥土里。来香急忙上前扶起薛祁，薛祁勉强躲开来香的搀扶，继续向前走，终于站到了队伍的最后。后面来了几个一起的乞丐，看见薛祁一个人，其中一个把下巴一扬，另外几个就抢过薛祁的手杖把他往旁边一推，薛祁倒在地上又招来他们的拳脚。来香赶忙招呼人上前，乘乱，来香避过薛落，还是把薛祁带回了城，把薛祁安置在他以前的分店。
　　来香打算去找爷爷，但转身薛祁就不见了踪影，找遍店铺再寻不到他，好像薛祁这个人没有在她面前出现过。“也许，他走了吧。”来香心想，这件事她也没有告诉任何人，但是心虚和恐慌在她心里扎了根，如藤蔓般将她的心缠了一道又一道，她想哭，却不知道为什么哭，要为谁哭。
　　三、
　　思绪被晃动的烛火带回到眼前。烟花耀眼的光芒倒影在河里，映衬着河里的点点灯光，一条条纸船晃荡在水面上，还有更大点的河灯夹杂其间，载着蜡烛或灯盏，荡开一圈涟漪。蜡烛或灯盏的下面藏有纸条，是放灯人的愿望，纸船恰好到河心沉了，便是水神应了求神者的请求，来年愿望便会实现。
　　“今晚放河灯的真是不少啊！”托着腮，看着石桥附近的位置全是人，来香不禁感叹，又开始后悔来晚了。站了一会儿，来香发觉有些不对劲，原本吵闹的人群忽然安静下来不说，就算他们说话也是附在彼此耳边低声交流，更关键的是——他们全都在看着她！
　　来香紧张起来，又仔细看了看他们，确定他们真的是在看自己。发生什么了？这个地方，有问题么？
　　来香想回茶楼，但还没转身，就听见河边的人冲着自己齐声喊道：“祝来香小姐生日快乐···祝来香小姐生日快乐···”紧接着来香注意到他们把很多一模一样的河灯放到水里，那是些莲花形状的木盏，从石桥一端向她的方向漂来，在平台下方的位置沉入河中央。
　　正被这场景惊得说不出话，突然石桥上的人撤去，薛落一个人站在桥上，手里拿着一个巨大的莲盏高高举过头顶，来香亲眼看着哥哥把莲盏放到河里，然后把手拢在嘴边大喊：“来香，喜欢么？”
　　来香说不出话，只是拼命点头，之后跑向薛落所在的石桥，可是到那里后却没有看见薛落，问站在旁边的一个姐姐，那个姐姐也不回答，只是抿着嘴笑，指指她刚才所在的地方。
　　来香转过头去，什么都没有啊！只有河面上哥哥刚才放下的莲盏漂在水上，稀稀拉拉的几只小河灯围在附近，正想细问，突然四层高的茶楼顶部一幅巨大的画卷被打开，丝绸的十六米画布直泄而下。
　　定睛看，是一幅小女孩儿的画像，只有背影。可以看出女孩儿年纪很小，站在梅树下踮着脚去够梅树的花枝，树枝左方大片的留白衬的梅花分外娇艳，四散的花瓣停在空中，仿佛一阵风过梅瓣就会被吹走。
　　正想着，就看见画布上方有人倾泻出大量的梅花花瓣，画布随风摆动，梅花似落雪般顺势而下，飘落在水面，不知是不是心理作用，来香更是闻到了腊梅的清香，正在思索，突然听见旁边渐渐有人注意到空中游荡的香味，微风过处，香味更显浓郁。
　　长度横贯河宽的画轴被守在河边的人打开，来香这才发现画轴是是空心的，打开的过程中好像有无数只萤火虫飞出，不对，这个季节不会有萤火虫，这是···荧光粉！已经沉入河底的那些莲盏不知什么时候又散做莲瓣浮上水面，荧光粉恰好落在这些莲瓣上，莲瓣越聚越多，荧光随着水纹的波动若隐若现。
　　不知什么时候哥哥已经站在了自己身边，来香只是沉默，想说的太多——想问木质的莲盏怎么沉到水里又浮了起来，想问他怎么知道自己最想要的是这幅爹爹生前作的，却被她弄坏的画，想问他巷子里的那个人是不是···——可是，突然又觉得这么不重要了。
　　低着头盯着水面，过了好久，来香突然抬头，笑容扬上眉梢，弯着眉甜甜的说：“哥哥···你来了···”
　　五、
　　过去的因绵延交织成现在的果，如果这果是错，那么该从哪一点因开始，重新来过？
　　让时间退回到白秀云难产的那一刻，在小小的薛慈躲在墙角睡着的那一幕定格，事情是这样发生的。
　　华丽旖旎的回忆终究完不成携手白头的约定，鞭炮轰鸣的喜堂，血腥冰冷的产房，将这一切推到了无法挽回的地步。白秀云的孩子在腹中窒息而死，生下来就是已经是个死胎。白秀云癫狂着要找自己的儿子，最终薛贵找人抱来了一个刚出世的孩子，白秀云笑着死去了，薛祁，就被养在了家里。
　　薛落却恰是薛祁的亲子，自命风流的薛祁也曾做出不少荒唐事，那孩子的母亲将孩子放在薛家老太爷书斋前就投了河，收养薛落，也是薛贵代薛祁赎的罪。
　　当年的事少有人知，薛夫人却在收拾薛礼的遗物时翻出一本旧札，记载了那个雪天的沉默。薛礼的死多少和薛祁有关，薛夫人丧夫后精神有些失常，对一向视若亲子的薛落下了毒，薛祁下的毒因此被薛夫人换掉，虽是中毒，但薛落却因此捡了条命。
　　到最后，薛落设局害了薛祁，薛贵看着这一切发生，似是冥冥中注定却无能为力。薛来香看到跑进巷子的身影是给薛落看诊的郎中，薛落送来香回去的半路已经撑不住了，来香离开后，家仆赶忙跑去找大夫只留下薛落一个人，薛祁刺伤了他后跑走了也彻底疯了，来香心觉不安又跑了回去，但是只看见薛落倒在血泊中。