《半世赃》咫尺山河

9、第 9 章

　　算算日子，泯王爷的车驾也该行了将近半程了，鲍官爷手下的接驾事宜就赶着筹备了起来。十里长宴当然只是一句笑话，虽说鲍协认了真，但以陆行空为首的一干子县令都不肯干：上次花了血本没讨了个好去，这回难道又要集体凑了银子还挨骂不成？
　　鲍协就说：不干可以，总得想出个招式来吧？既不能太花钱，又得把这事给办体面了！
　　这样一来，满堂的官员就议论上了。有说搭戏台子唱南戏的，有说搬了杂耍班子来表演杂耍的，有说请先生来唱双簧的……千奇百怪花样层出。
　　鲍协到底是世家里面游荡出来的，虽说做官到底还带着一股子公子脾气，见说得都不大家子气，心下十分不合意，又耐着性子听了半个时辰，身子困乏，半倚在椅子背上一连换了几个姿势都不舒坦，不由得也渐渐有些儿恼了：“说来说去，都是些小样儿的玩意儿！王爷不比州府老爷们，是见过大世面的，没个好点子打发不了他！我说了你们不满意，叫你们自个儿拿主意又拿不出个好的来！干脆还是筵席，各县府衙和商户都拼凑点出来，摊下来也没多少，怕怎的？就当是多缴了两颗皇粮罢了！”
　　各县官员一听就都没了声气。平心而言自然是不服的，可一向惧怕上司、更不敢得罪鲍氏，就只有忍气吞声照做的份儿。几个聪明的，便拿眼睛直往陆行空的座儿上瞟，想示意他给鲍官爷疏通疏通，免了这份苦差，出力不说，还得受那些商家的鸟气；还有两个便一劲儿怂恿杨眉上前说话，谁都知道杨眉本性极抠，为了一个“清”字在泯王面前连命都给豁出了半条，这样铺张的迎驾杨眉一定会反对。事实也如此。陆行空整了整衣襟，杨眉微微张了张朦胧惺忪的眼，都准备上前来说话，却被身前忽然闪出的身影挡住了路。
　　陆行空有些诧异，抬起头看看身前的人，似曾相识的背影，一个在记忆中向来不大起眼的人物，记得好像是叫洛野，小县护国的县令。一向是沉默寡言只听不说，就连县务审查都极少出声的一个人，此刻正对着他的顶头上司，结结巴巴地陈述着自己的意见：“鲍……鲍大人，不知这泯……泯王爷可有什么喜好？咱……咱们拿捏好了再……投其所好准备各项事宜，不……不是更好？”
　　洛野此言一出，堂上登时就有不少附和的。陆行空软下身子，他本也是这么想的，现在有人说了出来，他也就闭了口，姑且听听其他人的意思。转头去看杨眉，正牛饮着免费的茶水，似乎也正是这个打算。
　　鲍协官爷想了想，觉得有理，便问洛野：“如此甚好。不过泯王有何所好你可知晓？”
　　洛野摇头表示不知。陆行空接口道：“泯王爱菊。南方多菊，而我府更是盛产名菊，得之不难。此时菊虽还未吐蕊，但若放在室里将养，每日灌溉温水、旁边摆上暖碳炉子日夜熏烤，只消十余日就可开放。只有一点……”陆行空暗自揣摩：“……用菊接驾，大是不吉。”
　　“这却也是……”鲍协摸着没有胡子的下巴，打量着堂下坐成两道儿的官员，没个应声的，只好盯住杨眉不放。杨眉不用抬头就知道鲍官爷正盯着自己看，那分明是个不出个点子就不放过你的表情。于是杨眉只好认命地叹了口气，在位子上拱了拱手说：“大人，下官倒是有个办法。”
　　“杨大人请讲！”
　　“据下官推算，泯王一行若无意外，至鹤庆府界时当是中秋前后。届时延请名厨，将菊花做成道道菜肴，名为‘秋花宴’，备下菊花酒、菊花饼等，再请泯王吃酒观月赏菊，想必是一大乐事。”
　　“好！好！好！就照杨大人说的办！”鲍协一兴奋，连说了三个“好”字，面上红光照得满堂的人都松了一口气：“只是还有小小不足……如此良辰美景，怎能没有丝竹相伴？本府就再准备一套歌伎班子，到时候也为各位达人助助兴！”
　　杨眉皱皱眉，转头看陆行空时，他却没把鲍协的纨绔习气放在心上，只对杨眉笑笑。
　　于是，迎驾的事就这么定下来了。鲍协留各县的官员用完饭，便各自乘轿回去。陆行空追上杨眉说有话对他说，未时一刻陌香茶社见，说完也不理杨眉听清还是没听清，自顾自上轿去了，直搞得杨眉一头雾水。从鲍府出来，正巧碰上洛野跨过抬杆准备往轿子里钻，一瞥眼也瞅见杨眉站在门匾下，便冲他笑了笑，也上轿走了。杨眉心里觉着这个笑好似有些儿嘲讽的意味，又似有些奸诈，心想今天这人都怎么了？当下也顾不得这些，他没雇轿子，来去都得靠一双腿脚，再不走该赶不上陆行空的约了！
　　等杨老爷心急火燎地顶着一身臭汗赶到茶社时，陆行空已经坐在包间里，悠闲地品着今年的新茶了。杨眉当下也不说话，看桌上有两把壶，顾不得理会，只把其中一只茶壶茶水倒了一杯，顾不得烫口灌了下去。喝完咂咂嘴，觉得有些个苦味，像是药一般。陆行空看他这样失礼，也只是笑笑，也将着这壶给自己倒了杯茶，再拿起另一把壶亲自替杨眉斟了一杯。杨眉双手虚扶，端起来小抿了一口，却是上好的普洱。陆行空放下壶，转身点点头，示意书童关上门。这书童也训练有素，又上来分别给二人添了回茶水，再把茶壶也加满了，这才蹑脚带上门出去，守在门口。
　　陆行空颇有耐心，只不言声地等着杨眉喝茶喝了一杯又一杯，直把杨眉喝成一个茶壶，动一动都觉身子晃茶水也跟着晃，方才放下了杯子。陆老爷微微一笑，放下手中一直玩转的漂亮的墨色玉佩，轻声问：“上次行空给杨大人提到的事，不知大人作何考虑？”
　　“啊？什么事？”杨眉也不知是不是中了暑，脑仁有些儿不够用。
　　“行空两个月前曾拜访大人府上，当时向大人提到了辅佐鲍协鲍大人的事。”陆行空好脾气地提醒。
　　“辅佐？在下不是一直在辅佐鲍大人呢吗？今日在下还为鲍大人迎驾事宜解了惑、出了个点子呢！”
　　陆行空也不生气，只叹息一声，道：“看样子，杨大人还没有了解到事情的严重性呢！”
　　“哦？”
　　“大人可知那泯王的来历？”
　　“自然知道！泯王是当今皇上的同母胞弟！”
　　“这话是，也不是……杨大人对泯王了解多少？”
　　“恐怕不比你了解的少！”
　　陆行空轻笑了一下，扭头望向窗外，声音也飘渺了起来：“其中有些关节，还是让行空讲给大人听听吧。
　　“这泯王名泯真，封号‘泯’，年岁不大，爵位却是所有王里最高的，也是现下最受宠的王，这些都是大人知道的，就不消我细说了。只问杨大人一句：大人可知皇上为何如此宠他？
　　“大人不知，天下人都不知。泯王排行第六，是皇太后——先帝在世时的皇贵妃——次子。算算年纪，也该在先帝时就有封号开府衙了，可是却一直不见动静，平日里祭天祭祖什么的都不见他。按祖制这可是大逆的罪。宫里先也不见个说法，后来朝臣逼问得紧了，只说是命里有妨碍，跟着高人云游修行去了。可皇上一登基就立时召了回来，还位列一干功臣之上，杨大人可想到其中有何原因？”
　　陆行空微微一顿：“这话可要从头说起了。那时，当今皇上还没登基，先头有两个皇兄，后头五六个弟弟，说句不敬的话，都围着皇位日里转夜也转，眼看就要撕破脸时，皇上突然把平素最宠爱的皇六子秘密圈禁了。这事只有皇子和几位大人知道，分明就是警告几位皇子的意思。有了这一出，几位皇子方才消停下来，踏踏实实地安分办事。这其间最出色的就是三皇子，于是，皇上就把皇位传给了他，也就是当今圣上。
　　“这六皇子被圈禁时年仅十二，才将将过垂髫之年；等到皇上即位放了出来，却是翻过十载春秋、已越加冠之年。他本就乖戾，先皇上恐怕是看准了这点决不能继承帝位，而且那时他还帮着他三皇子在民间大肆敛财，直闹得府库空虚，方狠下心来拿他下了手。十年间高墙小院，日日夜夜就这么拘着，虽把他性子磨平了些儿，可也更把他的阴险狠厉激到了极致。皇上怜惜胞弟，虽没予他实权，却把最珍贵的信任给了他。而泯王现在仗着皇上宠信，虽然不做什么欺君罔上的事，但许多官员都被他迁降惩处。多多少少，不过一句话的事。总之，犯过他的人都不得善终……杨大人……”
　　“陆大人的意思是说，在下既得罪了泯王，非鲍家不可保我，是么？”
　　“杨大人，顺势者昌。鲍协身为鲍氏嫡长子，他日必定前程不可限量。还望杨大人多多考虑才是。”
　　“要说势大，那我又何必费这苦心帮着鲍协开花结果，岂不知‘人事不可期’，明朝之事尚且不可得知，何况三年五载的宦海沉浮？过几日泯王来得，我便投了他去，再将陆大人今日之事告知，难道还求不得个加官进爵？”
　　“杨大人想来不是这等人。”陆行空淡然道。
　　“不是这等人？”杨眉突然睁大双目激动起来：“不是这等人！”
　　忽地拔身站起，杨眉焦躁地在宽大的包厢里咬着牙踱来踱去，踩得地板咯吱咯吱响：“……陆大人何不去问问鲍协，杨眉是何等人？陆大人何不问问自己的良心，我是何等人？！”
　　“杨大人言重了……”
　　“放屁！”杨眉端起茶碗“啪”地往地上一摔：“三千两银子一条人命！陆大人，你可真做得出！就不怕你那善心的鲍协主子知道了？那日我随了你的心愿，你该看出我是何等人了吧！
　　“当时你来找我，还没看出你是个狠角色……后来西家那人来，我才察觉出不对来。先后进门，分明是你安排的——压着人家丈夫亲手买断爱妾性命……你这父母官当得好！”
　　“杨大人不也是？明知是我做的局，还往里跳了。可见有些东西，确实能够使杨大人放弃原先的顽固的。”陆行空镇定自若。
　　“是么？要是那日陆大人买不动我，又该如何？”
　　“行空还能做什么？只好另寻他人了……”
　　“陆大人不愿实说，杨眉可是知道的。当日我若不受这银票，你便要西家上下老小的性命！你逼得我收下这银票，就攥住了我的把柄！他日就算我不为鲍协卖命，也决不能为了他人损伤鲍协丝毫！”
　　杨眉突然转脸，笑得阴狠：“不过陆大人也说的是。想我杨眉天子门生半世清名，还不是只是个小小县令，权势一压任杀任打，半点反抗不得。那泯真如此欺我，居然是因为看不惯我居官清正的缘故！数日炼狱折磨三千银票买命，就是告诉我，如今世道公道不在，上位者脚尖一捻，下位者便如齑粉！小小一届县令，就能鱼肉下位乡里……”
　　“杨大人，行空并无……”
　　“并无？呵呵！陆大人政绩斐然，自然不会如此。要不是此次杨眉引逗了陆大人一把，也不至于施如此计策。而事实，却也轮不着杨眉来说大人的不是……如西氏，为了保命，尚且能弃其所爱，我又何必枯守腐化自绝于人？……此都是权宜之计。若能依仗势力，攀登绝顶指点江山，成为上位者中的上位者，方能重建清明世界。杨某此生也才无憾！”
　　“说得好！”陆行空击掌长叹：“杨大人这话就说得近了！鲍协……”
　　“陆大人！”杨眉果决地打断他：“鲍协他并不是鲍氏。固然他有可能成为鲍氏家主，也绝不可能继续鲍氏的辉煌。他的性子陆大人还不了解么？而我，现下也不会站在鲍氏或者鲍协一边。我要保证我的将来，就必须择一胜者。鲍氏或是泯王，你若认为鲍氏更强，也不会找上在下。泯王却不同……”
　　“行空当然另有原因。但，杨大人，即使泯王对你如此……”
　　“或者正因泯王对我如此。”
　　陆行空看着杨眉，手指轻掂着玉佩，心里估量着他话中的分量，然后才一字一句地对他说：“杨大人，这话我只认真说这一次——鲍协有两件好处：第一件便是鲍氏的根基然而这不是顶重要的，因为有人也给的了你。这第二件是鲍协给与你的绝对的信任，这才是真正的至宝。兔死狗烹，杨大人既要心愿得偿，又想要逍遥一世，这世上就只有鲍协能办到。”
　　“陆大人忘了吧？你我第一次长谈时你就曾说过，选中我辅佐鲍协是你个人的意思。你又如何做的了主，保证我的地位呢？”
　　“杨大人思虑周全。我选上你，自是有一番考虑。杨大人心有家国却大智若愚，手下仆人杨令武功卓绝而深藏不露，这些助力难道还不够说服鲍氏家族？更何况杨大人本身智谋卓绝，行空也不是没有见识过，今后要谋一席之地易如反掌！”
　　“陆大人好手段！竟把我家杨令都翻了出来！想来前些日子跟踪他的便是你的人了？”
　　“惭愧。杨大人手下亦是智谋百出，行空不才，都跟丢了。”
　　“陆大人能有此心已经极其不易……不过福多不寿、智多不寿。”杨眉双目微挑登时间把话又逼了回来：“若我说，这些理由都还不够呢？”
　　“那就只能等到泯王来时才见分晓了。”陆行空不惊不诧不惧不畏。
　　杨眉拢起双手，弯下身把方才摔碎的茶杯碎片一一拾起放在一边花架上——那一盆菊花只吐露了个骨朵儿——转过身子背对着陆行空，缓缓说道：“ 现下就算我助了鲍协，泯王要难为我，他也没有办法。那和如今又有何分别。”
　　“杨大人，不要只看当下，要看长远。”陆行空声音悠长，一瞬间就让人觉得他的话真能穿透时空，看到他所预计的未来。
　　“那又如何？没有眼下，就没有长远。譬如这一次我被泯王作弄死了，陆大人口中的未来也就没有了……”
　　“那行空便拼死救得杨大人出去。”
　　杨眉的脸忽然有些愣了，那表情说多傻便有多傻。这是他没有想到的。他没有想到陆行空对自己辅助鲍协这件事、或者说对鲍协这个世家公子有如此之深的执念，竟不惜说出拼死这种话来。
　　“陆大人，你为何会为鲍大人做到如此的地步？”
　　陆行空笑了。
　　在杨眉面前第一次不似平日里的优雅，不似平日里的客套，只是一个纯粹的笑。
　　“杨大人想知道的话，行空便在下次见面时告知大人吧。暂且留一个悬念。”
　　杨眉没再说话。
　　他觉得陆行空太笃定了，笃定得彷如一切尽在掌控。
　　这一直是他不太喜欢陆行空这类人的原因——聪明外露。太聪明的人在杨眉看来，一般都活不长久。就算活得有时日了，也是早早谢了顶豁了牙，比起当年风光，自是教人看了心里直泛酸。杨眉还记得前些年碰巧遇见先帝朝老状元，因听说当年也是个七窍玲珑的人物，科试乡试都是头名，二十几岁就钦点的状元公，就仔细打量了一番：确实像个老神仙，脸都埋到了胡子丛里去了，额上全是褶子。可问十句往往还答不来半个字，身子筛糠般抖得厉害，行走都要人伺候着，算算年纪，还不到知天命时。杨眉看看陆行空，眯眯眼，记得好像当时还想，宁可糊涂些儿，也不要年老了变这幅德行……不过眼下陆行空会否变成这德行，是不和他有半点相关的。
　　人固然要有志向，也要活得快活自在些儿。像陆行空这般处处算计处处小心，总得搭上几年性命去。何必呢？闲云野鹤无常在，何处江天不可飞。想到这，杨老爷一改之前的郁闷，又喜欢了起来。
　　拿了个新的茶杯倒了一杯冷茶吃了，这才感觉到内急。上午鲍府里喝了不少，现下又灌了这许多，杨眉觉得今天的谈话也可以结了。摇摇茶壶，还有半壶茶水，杨县令仍不甘心，呼呼全喝了，连腹部都鼓胀了起来，方装模作样地看看窗外：“时候不早了，在下先回。改日再和陆大人叙。”说罢也不等陆行空答话就推门而出。那个小书童还守在门口，搬张椅子坐在兰花架子下拧着手指四下张望，被突然出来的杨眉唬了一跳，忙站起来靠在傍边。
　　杨眉走了几步，终于听见后边包厢里传来的一派温文的声音：“杨大人慢走。行空等你的答复。”
　　略一点头算作告别，杨眉径自下了楼飞快去寻小解处去了，自然没有听见包厢内最后茶杯落地的声音。