《半世赃》咫尺山河

10、第 10 章

　　这几日，整个鹤庆的官员都似蜂子般，全奔着有菊花的地方去了。用来观赏的自不必说，做饼的菊花馅儿也得是带着香味的名品，就连装点菜肴的花饰也要很看得过才行。
　　上头鲍知府派下任务来，每个县按人口多少地域大小，都得上交些菊花，限两日内办齐。又要管各县大户征缴些银子使用，也都派下数额来。虽也不是出不起，然短短两三个月内就两次要捐银，许多官员还是不愿的。这样的敬银官员不好捞，加上商户平日里该打点的早有打点，此刻叫他出银子，真如拔了他的皮也似，闹得上上下下鸡飞狗跳。有的官员图自己方便，干脆叫各大户自己筹措了菊花来抵现银，弄得菊价日日上涨，于是后来的大户都不愿买菊，宁可交了现银了事。其实也有自家爱那菊花种了的，见官府收菊，多是舍不得，跑到别县去找，此时哪里还找得来？只急得官员商户一般的团团转。
　　杨眉也在澜沧境内收银收菊。这一日，杨令破例地没有出去，杨县令便携了他一道前去干这差事。出了巷子口往城中繁华处走，迎面一家酒楼甚是豪华，整座楼飘红挂彩青石红瓦，最下首是一对饕餮，摆在石台上，姿态奇异引人注目。往上就是飞檐滴水，两侧的彩灯皆是五色的琉璃打造，拱月般地托出中间大红匾额上龙飞凤舞的四个大字：墨裴酒家。这算是鹤庆州内最好的酒楼之一，绒毯铺地金珠照室，山珍海味穷奢极欲，引得公子豪绅常聚于此，饮食之外，更是显摆富贵。鲍协几个却嫌太过招摇不是常来，但也爱它味道，夸赞不绝，总是派人拎着食盒买上几碟回去。此时，门口车马停驻者甚多，显然是生意不错。
　　杨眉看了，不禁皱皱眉头，自言自语道：“什么酒家？分明是个窑子！”
　　旁边杨令听了，从鼻子里大大地哼了一声。
　　“可不是怎的？看那两根葱绿缎子，偏偏系着对大红灯笼！活生生刺瞎了老爷我的眼！还有那对饕餮，摆在那儿算个什么玩意儿！”杨眉大发议论。
　　杨令忍不住开口反驳道：“这是美感！老爷你没这品味去欣赏！大红配绿，这是喜庆！饕餮怎么了？龙生九子，饕餮好歹也算个龙子，比老爷你这只铁公鸡强多了！”
　　“得！光听你那张破嘴了，我懒得说！”杨眉抬抬腿，绕开这俗得扎眼的酒楼，往后边走去。杨令亦步亦趋紧紧跟着。没走几步，目光就被左侧的一家钱庄吸引。宽大雄伟的正堂两侧，前后安放着四对异兽——麒麟、犼、白象、貔貅，一个个面对面张牙舞爪。通向正堂的道路就被安在这八兽中间，其间穿行，真仿佛要被这些神物扑食了一般。但最惹眼的却不是这些石兽，而是爬上堂去的那二三十级石阶。在那最上方的匾额上，是龙飞凤舞的四个大字：墨裴钱庄。
　　杨眉看得两眼冒火。他懒得很，又为了少吃饭，一向不喜爬高上低损耗体力。杨令倒了解他，在旁不阴不阳地解释：“看这风水！二十八级不高不低，图的就是个‘发’的好兆头！看那神兽全是守宅聚财的，这一路过去，震慑妖魔，财就都给护住了。老爷你不懂就免开尊口……”
　　杨眉不去与他计较，只发横般地拐到一边去，穿过小巷走上另一条大道。这里繁华虽稍稍不如，但论年月则有过之而无不及。一路的巨树有的已染上黄霜，有的却还葱葱郁郁，掩映着高高低低参差错落的屋檐。屋檐多以漆了色的木柱子支撑，柱子上纹理分明，却是那漆彩剥落了以后露出的木材的花纹。铺地的石子早已磨得溜圆，一颗颗温润光滑。有的小康之家就以砖石砌门墙，再着以油料，涂成各个佛经里、神话里的故事，生动可爱。杨眉一路走一路看，远远就望见一家大宅正在翻修。这不是一般的大户，说不定还是个富商之家！杨眉在看见大理石石料、还有门前随意堆着的汉白玉的石料一车车地往里运的时候就已确定。看样子，可以管这家收银子和菊花了！杨老爷来劲儿地想。
　　走近一看，门口两个一人半高的大石狮子傲然而立，都用整块的白石雕成，色泽文理竟都一致无二。两旁的门框子还没装起，都是金丝楠木做的底，再拼贴上紫杉木的花纹，显得异常大气。两扇朱门靠在墙上，金晃晃的门钉足有巴掌大小。抬起头，门前牌坊已经完工，镂空的猛虎下山和狮子滚球的图案用金漆漆了，挂了通红的匾额。匾额上头四个龙飞凤舞的大字：墨裴镖局！
　　杨眉老爷顿时气瘪了！

　　“老爷，都过午时了，咱这究竟是有完没完？有你这么抠的老爷，心黑得连饭都不让我吃啊？看我不到知府衙门门前叫冤去！”
　　我呸！老爷我那两个俸禄还不够你吃两顿呢！省省吧！杨眉老爷在心里骂道。
　　为什么不说出来？
　　说话不得费力啊？费力不就得吃饭啊？吃饭不就得花钱啊？
　　不过东方不亮西方亮。杨眉老爷一直信奉这句话。绕了半天没有收获，想想，城中既然已被墨裴垄断，没有其他商家，总不成郊远之地也没有吧？杨眉记性好得很，他迅速在脑袋里翻找可以榨得出油水的商家。找了一遍，决定先去鲍协来时常去的霭若居。霭若居他是去过的，不谈别的，光就外面的环境来说，已不知比墨裴酒楼好了多少倍。而此时去，无疑还能教商家请顿饭吃打打牙祭。
　　所以，当杨眉坐在霭若居的包厢中时，尽管什么都还没吃，他还是很满意的。杨令坐在杨眉对面，就不像他这么安逸，首要原因当然是肚子空空，还有便是他家老爷的眼睛出现了问题。这里和墨裴酒家比起来，简直就像拿泥里爬的乌龟来比天上飞的凤凰！刚才他看了，门口铺地的不过是青石而已，怎比得上墨裴红毯富丽堂皇？正堂内屏风上画的只是一般素淡山水，又怎及得上墨裴蜀绣湘针织金缝银？廊间更不用说，墨裴摆的挂的无一不是珍品，洛阳牡丹大理茶花，太湖石瘦皱露透，挂的仕女图虽是仿品但均出自前朝名家手笔，根本不是普通粗陋之作。这样的食府，应该算到顶尖里头去。再看看现下坐着的这霭若居，栽种的花草摆放的盆景不过尔尔，珍宝不珍奇石不奇，书画全是梅兰竹菊花鸟虫鱼，都是些水墨。穷酸气十足，就算偶尔有一两件不错，也是瑜不掩瑕，要他来评价的话，打死了算个中上，哪里可以和墨裴相抗衡呢！老爷说什么“云泥之别”，要我说这云该是墨裴才是！
　　就在杨令腹诽的时候，包厢门突然被叩响了，接着就是一个身材不高的中年汉子轻轻推门进来。杨令看他虽然衣着不显，却也是由上好的绸缎制成，剪裁得十分合体，更在衣角袖口胸襟上都用近色的线缝上了密密的花纹，真真是价值不菲，便猜到这应该就是老板了，当下站起身来退到一边。
　　老板先给杨眉请了安，又从下人手里接过茶具，亲手沏了一杯端到杨眉面前，再给杨令也上了一杯。杨令忙称不敢——外人在的时候，老爷面子还是要给足了的。
　　杨眉却是见过这老板的。呷了口茶，示意老板坐下，慢悠悠地开口把要纳银子和菊花的事知会给他。老板一面听一面点头，还能找到空挡吩咐手下人去办几个好菜，再斟壶好酒来。杨眉原指望在霭若居大捞一笔，又听有饭吃，也就不辞辛苦，把前因后果都一一讲明。等他讲完，菜也上齐了，都是当季鲜蔬鸡鱼，烹调异常精致，引得人食指大动。当下便和杨令都盛了饭，边吃边听老板答复。老板不动筷，忙着给杨眉布菜，只斟了杯酒水敬了一敬，干了，就放下杯子不再去动。等杨眉杨令都饭足了，老板这边的答复也差不多了。说得恭敬谦和，意思还就是那个：不交。杨眉也不恼，摸摸肚子，准备开始进行劝服工作。刚没两句就被老板礼貌地打断了：“敢问大人，城中墨裴门号有无交纳银两？”
　　杨眉脑仁都还没开始转，忠仆杨令就抢先开了口：“墨裴那是士绅产业，按律可不缴纳！”
　　老板笑了笑，向杨眉道：“大人明鉴，小民这霭若居老板亦是士绅，小民仅是代为打理而已。”
　　杨眉眯眯眼睛，干巴巴地问：“你家老板是谁？”
　　老板道：“老板并非本地人士。”声音听不出一丝的不恭敬来。
　　杨眉点点头，露出一个很不高兴的脸来。老板就越发恭敬了。
　　等杨眉和杨令吃完茶走出来，那老板还恭恭敬敬地送到门口，吃食自然是全算作他请的。
　　恭敬的一声“大人再来”，成了此行的最后。
　　杨眉此时很想手中有柄折扇，上边描金画银，只倜傥地一个开合，趁着这不温不凉的风揩上两扇子，把店主和旁人的狗眼亮瞎，再一抖裙摆道声“留步”，就迈着官步袖着银子潇洒而去了！何必在此听这满嘴狗屁恭敬的狗屁店主的柴胡狗屁话！
　　袖着银子！
　　袖着银子！
　　银子！
　　这当然是痴人说梦，杨眉为官数载，自也晓得士绅地位超群拥有特权，这店主虽说明恭暗讽却也说得不错，自然不会去动他。杨令跟在老爷身后，心里一口唾沫早喷上了店主的脸：叫你斯文！叫你装样！叫你是士绅家的！叫你不给钱！顺带也赏了他家老爷两个星子：叫你说他家好！活该被揭了面子！