《半世赃》咫尺山河

7、第 7 章

　　今夜注定不是好眠之夜。杨眉枕着手臂，平躺在光滑沁凉的竹席上，心中暗波汹涌。西老爷、陆行空，西老爷、陆行空……两个名字交替缠绕，将杨眉狠狠困在其间。西老爷明显对潘氏还存着愧悔之心，这不会是装出来的；可他又为何还要斩钉截铁地请求自己上书朝廷判其腰斩？他所说的“不能说”又是为何……杨老爷摸摸枕芯里的银票。
　　还有陆行空。他所言真真假假似是而非谁也不能得知，可是他那最后一席话却如此真实地萦绕在耳际：“……人贵知天命。鲍氏和泯王，互相对抗势均力敌这俱是天命。泯真王爷不说，鲍氏此时独掌半壁江山，多少朝臣奔走效命？将来的事态，是拉拢、是排挤？杨大人若只是个昏庸官吏，或可保全性命；可惜太聪明。到时你只得收起你那清廉二字，择主而侍，放手一搏；若想独作壁上观，将来不管谁当政都落不得个好下场……杨大人，水至清则无鱼，你这心里太清，总归不如糊涂些儿的好……”
　　糊涂些儿好，糊涂些儿好……
　　他们所说的保命的法子，是糊涂些儿好呢……
　　可若糊涂了，谁又来洗净这污浊不堪的天下人？

　　杨眉老爷熬了一宿，第二日早晨也不去衙门，红着一双兔眼就先到牢里去看潘氏。
　　潘氏已是认了罪的人，收押在女牢里。杨眉叫牢头开了锁进到里边，又打发一干人等出去了，这才踱着步子细细打量潘氏。只见潘氏看了自己也不起身行礼，静静地坐在稻草铺就的地上，放下手边稻草编的草绳，揉着早已哭干了泪的双眼，一宿之间，已不复昨日红颜；两颊上毫无血色，嘴唇干枯结着血块，眼皮浮肿双目通红。不过最惹眼的要数那一头绸缎般的青丝，竟已隐隐在两鬓生出些白色来。
　　杨眉看她如此，虽知她心意歹毒自作自受，心下却也有几分恻然，遂也没有计较，轻声道：“潘氏，本县来看看你。”
　　“看我死了没有？”口中嘲讽一如那日公堂之上。
　　“你的罪责不轻，他日量下刑来自有话说，现下说起怕还嫌早。”杨眉本就是个嘴上不能吃亏的主儿，否则何至于挨泯真王爷刑囚；此刻听潘氏好似就要开腔放刁，就也没了什么好言语。
　　“嫌早？是嫌晚了！”潘氏一口呛回来：“老早就该打死了我，省得还在他家受这许多年的闲气！他家的人，人人背着我，朝也说不是晚也说不是，梳头也说不是抹脸也说不是！这一大家子的，全拿个外人当我，还自以为瞒的水滴不漏，倒叫我也只好假装不知道似的！……哈哈……我是恨哪！！！
　　“自我十三岁到他家就没过一天好日子！我当丫鬟服侍他那婆娘，整日价地说千般不尽意万般不合心，把我往死里作弄！扒光了打晕就拖到后边关起来不给饭吃，十个手指头都教针扎得稀烂……他巴巴地瞧着我受罪半声不敢言语!别以为我瞧不出他那点子狗屁心思！龌龊想法全都写在脸上了！他婆娘不就为着这糟蹋我么？说我狐媚子……也是我年纪小，要放现在，我当真就狐媚了他家男人！哼哼……他要是个汉子，早该救我出这火坑！可惜了，他连个男人都不是！我呸！”
　　潘氏重重地啐了一口，青黑的眼眶里早已滚出大滴大滴的泪来。她伸手一把抹净了，又马上淌了出来。她也就不去管，掰下一根青葱般的指头往掌心里狠狠一划，哽着脖子说：“后来打发我出去配得个男子汉，又是个常年犯病没钱没力的！我一天早晚服侍着还不够，晚上起来磨豆腐卖……家里穷，买不起骡子干活……黑魆魆的院子，旁边住着那几个不是人的破落户，半夜起来学鬼哭狐狸叫，吓得我边磨豆边哭。人家都说这豆腐怎么咸了，怎地不想想？我泪淌进去多少，能不咸么……早上赶早市卖去，一个人挑担子守摊子，遭人调戏了几千几百遭都记不得……人说卖豆腐最苦，可比的上我心里的苦么？
　　“后来男人死了，我没个指靠……他就乘机来骗占了我身子，说过了百日就娶我过门做小。可自打进了他家门，他家从大娘到小厮就都没个好脸色，想来是我勾搭了他家的汉子一般。八月十五出门去他兄弟家，夜里吃了几锺酒，怕风寒让小厮回去取皮袍来。她们都是貂鼠的狐狸皮子的吩咐好，问我的在哪个柜子里去取？天爷，我哪里有这样的袍子穿？只能打发回去取那半旧羊皮坎肩儿穿，被她们又笑一场……平日里有什么东西都是别人挑剩的给我，月例银子我分得最少，没有赏钱，上下丫头们都不愿跟我服侍我……
　　“过不多久，李氏那狐狸精就来了。这人比以前那些个娘们加起来还狠，见不得我就面上和和气气的，暗地里使绊子害我。她怀胎两三个月的时候，乘着只我两个没别人时，自己坐到地下就哭将起来，我连忙去扶，她倒反说我推倒她的！这天杀的贱人！要是我推了她就教我现实死在傍边……那姓西的虽然当时里一句不问，可晚上就到我房里揪着我发髻把我头往床上磕，连头发头皮都揪掉了……过两天好像也想明白几分，觉得不对头，又赏了我几个梨子来……我呸！柿子倒会捡着软的捏！在外头怂鳖一样，房里头倒逞起英雄来了！……呵呵呵呵！……
　　“我当时就想，潘六儿这辈子想要的什么也得不到，那我也不要让他和那个狐狸精逍遥快活！就拼着这条贱命，也要害他儿子给我垫背！”
　　潘氏的脸上瞬间狠厉尽显，仿佛一张会吸血的狐精的脸，杨眉看到也不由得心惊；狠厉过后，却是现出无尽的纠结与迷茫：“……可是，我现在好像后悔了……昨日他背着家里来看过我一次，说不是我的错，说是他的不是……说着说着就掉泪，像个女人样……呵呵……怎么我看他哭，心里就觉得酸疼得不行？明明是我害死了他的儿子，他应该恨我一辈子才是……还有那天姓李的说要告上堂来，也是他拉着不让……昨晚我想了一晚，想我们以前，那时我还在他家服侍蔡氏，这老婆不给我饭吃，把我关在柴房里头饿着肚子，第二天照样干活。他就趁着天黑偷偷塞一个半个馒头给我……要没他我早饿死了……我男人死了，他找上我，家里全凭他主持。晚上我心里空落落地害怕，他就把我抱在怀里拍我的背。我睡不着，他也一宿没睡……”
　　潘氏的脸颊慢慢泛上淡淡的胭脂色，好似只是一个错觉的时间便又只剩下憔悴的白，嗓音也沙哑了：“……我就想知道，他把我，究竟当成是什么？……平日看都不看我一眼，我出事了又这么护着护着的，连我杀了他的……都不顾了？我早就是不怕死的忍了，现下这么着，也不指望他还要我。就盼着他实说一句，他对我，究竟有没有一点点真心？可是我又怕，怕因为贪他温存就变得怕死了……
　　“起先我恨他懦弱，连个女人都保不了；后来又恨他变心……现在渐渐都不恨了。十年啊，十年前我是个什么样子,现今又是什么样？何况是他呢……
　　“我后悔啊，我真后悔……非要搭上这条命我才知道，他终究还是有那么一点儿在乎我的……
　　“他说，他会拼命使银子保我一条命，就算关一辈子也没所谓的，他会常来看我……我信他，我信他……”
　　杨眉看着这个泣不成声的女人，暗暗可怜她。的确，西家的银票现在就在我手上，姓西的摆出几乎是不收下就寻死的姿态；不然此刻，我也不会站在这里……
　　可惜，你想错了。不管是出于什么原因，西家当家的最终的决定都是——你死。
　　十余日后，鹤庆知府鲍协的折子平平整整地摆在了御案上。澜沧县令杨眉没有递折子的权力，但他的意思已经清清楚楚地写在了鲍协的奏请里。皇帝坐在宽大的案前，缓缓翻阅着面前的奏折，手中的朱笔不时在他认为妥或不妥的地方勾画批注，一旁伺候的的太监静静地研着墨，宫女按时上前换下凉掉的茶，再重新摆上热的。整个大殿如同一副规整的画卷，一切有条不紊，不见丝毫凌乱。
　　午时将近，皇帝有些倦怠地动了动胳膊，身后的太监立时小步上前为他按摩解乏。端起茶嗫了一口，皇帝起身问身边的太监：“泯王还未到么？”
　　偌大一个乾圣殿突然一片死寂，时间仿佛凝滞了下来。
　　片刻，一个太监方才小心翼翼地回答道：“泯王来了有一阵子了，怕惊动皇上，就先到偏殿等候了。”
　　这个当值的二等太监的回答恭恭敬敬，却还是引来了皇帝的怒火，一伸脚将他踢倒在地：“混账行子！朕不是说泯王来了即刻通报么？”
　　太监被踹倒，滚出一截，脑袋撞到了大殿的香炉上，发出一声闷响，声音简直教人不寒而栗。太监顾不得捂住额上伤口，立即手足并用连滚带爬地回来连连叩头：“皇上恕罪皇上恕罪！是泯王吩咐……”
　　“大胆奴才！”皇帝暴喝一声，暴虐凶残的性子就着这喝声发挥得淋漓尽致，更唬得那太监一阵哆嗦，手指忽然抽搐起来，紧接着身子往左一拱，脑袋脖子往下一耷拉，不动了。皇帝走过去踹了他身子一脚，不见动静，俯下身去看，竟是吓死了。这一来，皇帝倒笑了：“死了好！死了干净！”整整衣冠，踢开挡路的太监，朝偏殿——华荣殿去了。
　　华荣殿里，泯王正看着皇帝看过的奏折的抄本。听见皇帝的脚步声就起身迎上前施礼。
　　“都是骨肉兄弟，泯王不必多礼！”皇帝笑着伸手来扶，被泯王一个闪身闪了开去。皇帝眼眸微微一黯，倒也没说什么，上前坐了，示意泯王也坐。
　　“这奏章，泯王看到何处了？”
　　“回皇上，这边的都是看过批注了的，那边还剩几本。”
　　“好。”皇帝点头：“王义，你把泯王看完的奏折送到乾圣殿去，朕回去就看。”
　　身后的太监答应一声就去了。
　　“皇上，臣弟想往鹤庆府澜沧县走一趟，不知皇上意下如何？”
　　“鹤庆府澜沧县……去看那个女人的案子？你不刚从那儿回来么？”皇帝摁摁眉心，觉得这样的小事居然要劳烦泯王前去，未免小题大做。
　　“自然不是。皇上可记得鹤庆府知府的名字？”泯王道。
　　“……鲍协？”
　　“是。”
　　鲍氏嫡系长子的事，这便明了了。
　　“可以。但要每隔三日传书予朕。”这是条件。
　　“是。”
　　“泯王准备何日动身？”
　　“明日便走。”
　　“好。那明日特许泯王不必进宫辞行了。”
　　“谢皇上。”
　　“午时已过，泯王留下与朕一起用膳吧。”皇帝看看时辰，向伺候的太监吩咐道。
　　“……谢皇上隆恩。臣弟明日便即远行，家中筹备未足，请皇上准许臣回府准备。”
　　泯王一腔不冷不热的语调，霎时将皇帝眼内的点点火苗扑得焦息，又有些下不来台。空气仿佛都凝结在了殿里，一众的太监宫女连大气都不敢喘一口，低眉顺眼地立在四周，暗暗恳求泯王答应皇帝这个简单的要求。泯王却只安静地看着皇帝，却不言语。半晌，还是皇帝妥协了下来，无力地挥挥手，解开了满室冻结的冰，示意泯王可以退下了。泯王叩了个头，稳稳地去了。
　　出得殿外，泯王极快地走着，一直走到宫门附近才重重地呼了一口气。这皇宫实不是他喜欢的地方——那是一个牢笼，困囚圈囿，藩篱重重。而此刻，他心里还存着一件事需要回去细细想想：陆行空拜访杨眉的事他在入宫后不久刚刚知晓。杨眉是个什么样的人他清楚。虽然他不见得会爽快答应，可事关鲍氏，其间枝繁叶茂盘根错节，不是一时就能理得清楚的。尤其此次潘氏一案判为腰斩，明显地量刑过重，杨眉怎能如此不察？难道这老鼠被鲍氏轻轻一拉，掉到树洞里去了？要是这样的话……
　　“王爷，您府上管家接您来了！就在前边那门口呢！”
　　泯王一看，是宫里极有地位权势的总管太监王福，便将原先的阴霾暂时收起，转脸笑道：“是了，多谢公公提醒。”说着又从袖里抽出张五十两的银票递过去：“王公公拿去喝杯酒。”说完抬腿就走。老远了还传来王公公感激涕零的声音：“哎呀，王爷这真是……老奴怎么当得起呢……谢王爷了！……”
　　泯王勾了勾嘴角，甩开身后那条老狗。府上管家梁柯早已在宫门口等候，见自家王爷出来了，忙上前行礼，又要接王爷脱下来的外衫，却被王爷一手推开。泯王不上马车，翻身跨上梁柯骑来的马，马鞭一响疾驰而去。
　　杨眉，是时候再见面了。
　　或者，根本就不应有这个“再”字。