《半世赃》咫尺山河

6、第 6 章

　　晚间，杨令前来汇报：跟踪了他一个多月的那家伙消失了，房子周围的监视好像也已撤走。
　　“以前不觉得，现在才知道自由的可贵啊！这个把月，连起个夜都不安心，生怕有人把我推坑里去！”杨令感叹。
　　杨老爷却没像杨令那样松一口气。他多多少少都能够猜到这些跟踪监视的人到底跟谁有关系，可是这时候撤人，是对自己失去了兴趣，还是另有什么打算设计呢？
　　正想着，忽听得宅门上的扣环轻响了三声。杨眉老爷正整理炕上的凉席没空搭理，遂对杨令道：“去，开门去！”
　　“没看我正洗脚呢吗？”忠仆脸上写满抗议。
　　“你的脚丫子在盆里，手可没在盆里！拿手巾揩干净了赶紧去。”
　　“手巾在那边盆架子上挂着呢！你看我有这么长的手吗？”
　　说话间，门环又规规矩矩地扣了三响。
　　“你不是有武功吗？使一招乾坤挪移——嗯嘿！不就在你手上了？”
　　“我学武功可不是为了干揩脚这种事的！更何况我师父当年就说了，用武功做无用功是学武之人堕落的开始！”
　　“我呸！你昨儿个夜里哪儿去了？难道不是干无用功啦？”
　　“……那是你吩咐的！再说我一忠仆，拿老爷的工钱，当然要给老爷卖力啦！”
　　“那你还闲扯什么！赶紧协助老爷开门去！”
　　杨令显然斗不过他家老爷的智慧，终于在门环第三次敲响时用一双湿脚趿拉着鞋骂骂咧咧地打开了门。门前，一个风度翩翩的年轻人独自个站立，一袭月白色长衫被夏季难得清凉的风吹起层层褶皱，勾勒出一具纤薄清瘦的身体，淡淡的墨香直触杨令鼻端，那一脸的淡然微笑更是看傻了杨令的眼：“请问，杨眉先生在么？”
　　出于对客人的尊敬和对老爷声誉的考虑……或是，是出于对老爷声誉的考虑和对客人的尊敬，同时利用比老爷大了那么一点点的力气，杨令顺利地把手里还揪着蒲扇的杨令从卧房里拖了出来。
　　“杨大人。”
　　“陆大人？！”
　　万万没想到来人会是陆行空。按他杨眉的猜想，今晚来的该是西家的人。不过既然来了，总该招待人家一下吧？
　　“杨令，给陆大人上茶！”
　　“是！”
　　杨令出去又进来，手里托盘上两个杯子，一个青花靠山杯冒着热气，一个白瓷缺口杯一看就知是白水。杨眉眯眯眼，抻抻鼻子立刻嗅到了过年才有的气味。看看杨令，先走到客位陆行空处，笑嘻嘻地轻轻放下茶，陆行空忙扶了扶杯沿说声谢谢。然后，只一个转身就跨到主位面前，把水往桌上一放，大步流星地去了。
　　杨眉酸溜溜地看他攒着过年的茶落入陆行空腹中，而且对方还很不识趣地微微皱了下眉，仿佛喝不惯这茶的粗劣似的，心里更是十分的不乐意，当下抿着嘴也不开口。
　　那陆行空只嗫了一口茶就放下了杯子，修长白皙的手指轻轻扣着木质等我桌面，似乎有些困扰又不知从何说起。
　　两人就这么对坐着。半晌，杨眉实在耐不住了，开始就着微弱的灯光捉蚊子。他也不是拍打，而是在掌中留下空隙，把蚊子扣在手心里，再捻掉蚊子腿，穿在从蒲扇上拔下来的细刺儿上放在油灯火上烤，直烤得那蚊子嘶嘶作响，焦黑如碳，满屋子怪味。杨老爷越发来劲，手下更勤，他眼神又好，一抓一个准，不一会儿，那油灯里漂的全是黑乎乎的蚊子尸体。
　　“噼啪！”油灯忽然炸出个灯花。沉默中的陆行空被这突如其来的响声惊醒，终于回过神来。“……杨大人……”
　　“嗯？”杨眉显然沉浸在蚊子的世界中不能自拔，实在是心不在焉。
　　“行空此来，有两件事想向大人请教。”
　　杨眉听了，终于收敛了点，抖了抖衫子上的蚊子腿坐正身体：“陆大人请讲。”
　　陆行空见他假装正经反倒放松下来，调侃道：“杨大人不对行空说‘知无不言言无不尽’么？”
　　“非也非也！”杨眉摇着破扇子笑道：“在下是‘能言则言言必我知’，知无不言则轻重不分，言无不尽则言多必失！陆大人觉得可对？”
　　“是极！”陆行空淡然一笑，“大人所说正是我等为官所遵的第一道规矩。那行空便请大人赐教了。先说这第一件……”
　　“请说。”
　　“这第一件是潘氏的案子：今日杨大人破案时，说那潘氏以红帛包肉诱导猫儿，这样猜测听来固然天衣无缝，但大人又是如何确定的？若到了西府搜不出这红帛，又当如何？”
　　“大人多心了！”杨眉手中扇子扑扑扇得蜜蜂翅子也似，“在下既然有此番设想，必是对这案子十拿九稳，否则我这清明官声没传出去，反倒受人嘲笑指点，不是惹得一身骚？”
　　“杨大人为何如此确认？”陆行空问道。
　　“陆大人恕罪，这便是不可言之处了！在下是有些蹊径旁门，然而吃饭的家伙，譬如那算卦先生的卜卦本事，不说还是高深莫测，说出来也就一文不值了。在下还想多吃两年官饭，等杨眉告老还乡之日再向陆大人详细解释不迟！”
　　这一席话说得陆行空也笑了：“行空失言。”
　　托起茶盏又放下，陆行空仔细了措辞，看着杨眉问道：“杨大人以为鲍协鲍大人如何？”
　　“啊？”杨眉一口水就差没从喷鼻孔里出来，忙用袖子掩住了嘴咳嗽，“陆大人的意思是？”
　　“这就是我说的第二件事。”陆行空的表情忽然转为严肃，看不出玩笑的成分，“杨大人以为，鲍大人如何？”
　　杨眉脑筋飞速运转，他此刻已经明白，陆行空此来分明只有一个问题。抛出前面潘氏的事，不过是为现在这番对话做个引子。陆行空是鲍协的智囊，更是鲍氏安在鲍协身边的一步棋。他的智慧该当不下于自己，发生在他辖境内的案子竟要闹到知府那里、指派自己解决才罢休……或者早该想到点什么的……而今，他已不是试探自己的口风，而是赤裸裸的询问。他想干什么？他为谁而来？鲍协么？鲍氏么？
　　虽然脑中千思万绪，杨眉面色不改口风不透打着太极拳：“陆大人指的是哪一方面？”
　　“宦途、才智、人品！”
　　“鲍大人乃鲍氏嫡系，宦途必定无忧；年纪轻轻官居知府，才智也是过人；至于人品，连陆大人都为鲍大人所折服，在下还需多言么？”
　　陆行空看他一味打哈哈，一句实话也没有，好气中又不由得有些好笑，暗暗佩服他圆滑：“杨大人在开陆某的玩笑么？”
　　“岂敢岂敢！”杨眉收回笑脸，正色道：“请恕在下直言，姑且不论鲍大人是杨某上司，三年考绩还指望鲍大人提携，杨某得罪不起；就算不是，背地里议论他人也非君子行径。还望陆大人体谅。”
　　“这倒是陆某不是了。”陆行空起身一揖，唬得杨眉也慌忙站起还礼，“杨大人聪明绝顶，想必能猜到，行空此前那些不过都是些虚言。说开了，行空只是想得大人一句实话——大人是否愿意保鲍大人一路仕宦通达？”
　　“恕在下直言。陆大人已是鲍大人的人了，为何还要拉上在下入伙？”
　　“行空有难言之隐，此时还不方便相告。但此事，实已经过行空深思熟虑，日后大人自然知晓。”
　　“……果是这样，那之前潘氏的案子便是对我能力的测试了？”
　　“……杨大人这么说也无不可。”
　　“此事鲍协知道么？”
　　“不知。”
　　“鲍氏呢？”
　　“亦不知。全是行空自作主张。”
　　“怎么会想到我？”
　　“大人一向智慧过人堪当重任。况且……”陆行空看了一眼杨眉，那穿透灯光的眼神显得飘忽而迷离：“……大人与泯真王爷有隙。要保一世平安，非鲍氏庇护不可。”
　　……
　　当晚，杨令靠着里面黑灯瞎火的那扇门框子数星星，数着数着就数到门缝里边正和他家老爷谈话的那位好看的爷脸上了。虽然暗得很，可是杨令还能看清并发出感叹：看人家皮肤多白啊，眼睛也有神，鼻梁又直，唇也温柔。好看的人再怎么看就是好看！真是不知比他家老爷强出几百倍了！要是他自个儿能挑主子的话，一定一脚把老爷踢掉，选这个斯文公子！
　　“杨令！”
　　倒霉老爷！偏这时候喊我！杨令腹诽，但还是乖乖答了声，在外人面前还是得给足老爷面子。
　　门被从里边开了，杨老爷和陆行空都走了出来。杨眉招手叫上杨令，示意他替自己送陆大人出门。杨令忙赶在他们前面，掏出钥匙打开大门，躬身一侧伺候着。
　　“不劳杨大人远送，行空告辞了。”一揖。
　　那个斯文公子叫行空！
　　“陆大人还请慢走。杨令，替我送送陆大人。”一揖。
　　“是，老爷！”原来是陆行空！
　　“不敢不敢。”
　　杨老爷倚在门边等候，陆行空也不意外地走出数步回头：“杨大人，行空今晚的话，烦请仔细考虑。”
　　这人哪，有话一次说不完，就是累！
　　见杨老爷点头答应，陆行空方才辞了杨令，快步离开。

　　杨令依依不舍地合上门落匙。哪想才将钥匙挂回兜里，砰砰的砸门声就响了起来。看看时辰已过亥时，该不会是那个鲍大人找上门了吧？
　　杨令比之老爷，火候差了不只一截半截。杨眉所料毕竟不错，该来的就是会来。堂下杨老爷还没坐稳，这边西家当家的就领着两个男仆进门了。看这西老爷赤着一双眼，想是又有什么麻烦的事找上来了。
　　杨眉老爷认命地叹了口气，捏捏眉心，就把西老爷请上堂来坐了，打发男仆出去，仍吩咐忠仆茶水伺候。杨令端上两盏白水就下去了，顺便掩上了门。
　　“西老爷光临寒舍，不知有何事宜？”杨眉老爷开门见山。
　　“……回禀大人……也不是什么事……”
　　“不是什么事你来找本官做什么？”
　　“其实……是今天的事。”西老爷低头缩肩，磕磕巴巴地说：“小人有事要告大人知……是潘氏的事……
　　“……这潘氏原是小人在人牙子手里买的丫头。前些年黄河发大水，周围都叫淹了，没饭吃，灾民逃荒出来，又赶上瘟疫，病死的饿死的数都数不过来。潘氏的娘就死在里头。那时潘氏也就十三四，皮黄面瘦的，看长相也就个十来岁的模样，插着草标跪在路边，旁边用席子裹了娘老子，谁埋了她娘她就跟谁走。小人看她也是个有孝心的，兼之虽然蓬头垢面的长得倒好，就帮她葬了他娘，买回府上服侍夫人。
　　“小人现下的夫人吴氏原是续弦，当时的夫人叫个蔡氏。当年买下潘氏，原想长大了给小人做个妾室，先安在夫人身边熟识熟识。可是眼见日子一天天过去，潘氏出落得愈发招人疼，那蔡氏见不得她貌美，又隐约觉察到了小人的心思，就每每寻些小事责打，身子上一条一条全是伤。小人那时年岁也小，不敢违逆她，只好将这门心思渐渐淡了。可蔡氏不依不饶，几次三番做得她要死，直到十六岁配出去，也配不得个好人家，只把个痨病鬼做了娘子。”说罢，卷起袖子拭了拭泪：“后过了十来年，小人得知她男人痨病死了，就娶回家来，做了第五房夫人。
　　“这潘氏想来对我是一心一意的，只是小人在几年间陆陆续续娶了几房姬妾，后来又添了个李氏，年纪轻轻就生养了孩儿，她是再醮，年岁也长……难免对她疏忽冷淡，之后就不免争宠起来。我当只是言语挤兑，又觉得当初是我对她不起，也就任由她闹，没往心里去。潘氏在外几年，想是十分的不如意，竟学得非常狠毒泼辣，有时我看不下也狠狠心责打一番，她也不分辩讨饶……没想到竟出了这样的事情……想想潘氏，毕竟是我害了她……那日……那日我便猜到可能是她……可我还劝李氏，一则为了西家名声，这家丑闹将出去没法做人，可我更怕……怕潘氏错到这一步，就是个死！”
　　“……你是来求本县放潘氏一条生路？”
　　西老爷蓦地将头抬起，颤声道：“实话告诉大人一句，直至此时，小人心中仍想潘氏活着！说是我这父亲没有公道也罢，说是我这做夫主的偏袒也罢，我……小人十几年了，是打心眼里喜欢这潘氏啊！……可是……可是为着全家老小今后平平安安，小人今日来此却不能说这句话……”西老爷不由得身子一软滚倒在地，哭将出来重重叩头：“……求大人上书朝廷，将犯妇潘氏六儿问以腰斩之罪，以告慰我那孩儿的在天之灵！”