《半世赃》咫尺山河

43、番外：年节2

　　这说书相公尚未回答，先前一人被他一通抢白，面上下不去，此时见他态度嚣张，诚心要教他下不来台面，便抓住这个话柄儿，反口问道：“你说的这般真切，莫非是你亲眼见到过的？你见着他们拿刀子杀人么？你见着他们抢了货物么？你说官府都怕了他们，难不成你连县老太爷心里头想什么都知道？你是他肚子里头的蛔虫不成？”
　　刚才那人直听得脸色一阵青一阵红，瞪眼道：“我是没亲见过，但这些事情何必非要见了才算知道？好歹我也还听说过！告诉你，我家祖籍四川，那边有个什么风吹草动，我比你们可清楚得多！”
　　“失敬失敬！”先前那人冷笑道：“老兄原来是受不了川帮欺压，从四川逃过来的！”
　　这川人大怒，挥臂对着说话那人的鼻梁就是一拳。那人不料他三言两语之间便动起手来，猝不及防挨了他这一下，登时鼻血长流。他伸袖往鼻孔上一抹，入眼只是满目潮红，立时气得打颤，对着那川人的胸口一把抓去。那川人早有准备，身子一闪就让了开去。可是这小小桌边原本就站得甚挤，他这一让不要紧，旁边三四人却遭了池鱼之殃，被他魁梧粗壮的身子一撞，“哎哟”“啊”“哟嘿”之声连成一片，众人挤挤攘攘，乱作一团。
　　先前那人一抓不中，此时乘乱挨到这川人身边——他本身子瘦小，在众人中一通游移，也不见得十分的吃力——因他分神，照准了鼻梁也是一拳。这川人吃痛，捂着鼻子就往后退了几步，扶住身后的桌子定了定神，又要上前来厮打。那人见他高大，心中竟然也不惧怕，握紧了双拳护在胸前，左腿暗自聚力提起，预备他一冲过来便对着他下身来上一脚狠的。
　　两人有心大闹一场，旁边众人可不依，当下一边一伙架开了二人。这边劝：“他一个瘦小子能有多大本事？吃他一拳不痛不痒，何苦这般要死要活地纠缠着？饶他去罢。”那头哄：“这是他的不是，你打都打了回来，不如就这样罢了。”这边又道：“好好一个除夕，本都是些没着没落的人，聚在一起也不容易，笑一笑便过去罢，也算缘分一场。”那头也说：“大年三十的，打打闹闹的不吉利，都是来听相公说书的，这一番动起手来，听是半句也没听进去，气倒吃了一肚子，划得来是划不来？”
　　最后还是这茶铺店主出来，两边都赔了好话，二人这才作罢，往桌子两头一边去坐了一个，彼此都不搭理，众人也不和他们去抢，都等着那说书的相公继续往下头说。
　　这相公道：“适才，这两位兄台说的都是大实话，这梅老爷当然也知道。这川帮如此厉害，怎是他一介商人就能惹得起的？想要报官罢，官府也不顶个事。途中早已思来想去纠结了半宿，还是只能够算了。不算了还能怎么着呀？这梅老爷就想：自己虽是损失了全部的家当——他这趟出门，料定了这宗买卖稳赚不亏，早就把所有的物事都变卖了现银，带着上了路。可没想到赚是赚了，却给一伙匪徒劫走了——他虽损失了这些东西，但说到底，那也只是身外之物，好歹是保住了性命的。若是连性命都保不住，那还怎生去把这些钱再赚回来呢！”
　　众人便有的叹息道：“这梅老爷倒是很看得开！”
　　“谁说不是呢？”这相公道：“梅老爷虽则是存了个‘留得青山在，不怕没柴烧’的念头，可到底是到了山重水复终究无路可走的时候，除了认栽，也实在是无法可想了。他心里难过，算算身上的衣服、帽顶上头镶的那块玉倒还没被抢走，虽则是好货，但人在他乡，满口的北方腔调，他胸中明镜也似，知道定要被宰上一笔。明日去变卖了，也不知还够不够银子、回不回得了家？他心头有事，在床上翻来覆去，一夜也没好睡。天还不亮，就叫醒了他的仆人，两个人找到还在睡觉的店掌柜去结了账，就顺着旱路往家赶。
　　“这四川距离他家几千里，岂是说到就能到得了的？他和仆人一路行走，身上的东西早已典当得干净，连马匹都买不起，只得靠了双脚，一步一个脚印往北挪。梅老爷自幼就没吃过这等苦，脚下穿的麻鞋磨得脚底板生疼，脱下一看，全起的大个大个的水泡，有的还流出脓水来。一天就吃两个干馒头，硬得像石头一般，梅老爷只咬了一口便再也咽不下去……”
　　“那他是吃什么过活？”茶铺老板也是光棍一条，此时就坐在隔壁桌前问道。
　　那相公说道：“他呀，是靠了那仆人撑过来的……两人四个馒头，仆人把他的那两个掰开了，掏出中间那一块软和的，连同他老爷那两个的心子，一起递给他家老爷，自己就吃外头干巴巴硬邦邦的皮儿。晚间住不起店，只能睡街头桥洞底下，这仆人就把他衣服折了垫在老爷身子下头，自己抱着干草取暖……”
　　“这仆人倒是有良心。”老板叹道。
　　那相公笑得一笑，说道：“谁说不是呢？这梅老爷素来体弱，禁不起这样折腾，好歹还有这个仆人照看，没有把命送在路上。那仆人倒是健壮，然而却要时时担心着他家老爷，饶是身子硬朗，也给折腾得皮包骨头，没个人形……到了后来钱财用尽，两人只能靠沿途行乞勉强度日……”
　　当下便有人问：“这可怎生是好？梅老爷可拉得下这张脸来么？”
　　一个年纪稍大的汉子便即斥道：“拉不下又如何？没了脸总比没了命好！好生听着相公说话，不要插嘴！”
　　那相公便道：“这位兄台可说得是了！这到底是脸面重要，还是命重要呢？梅老爷自然知道，是命比较重要。倒是他家仆人心中不忍，思来想去的琢磨出一个法子，就来对他说道：‘老爷，你我落得这般困苦潦倒，实是到了极点。你老人家向来是有些朋友的，这一路行来，却从不见你提及半分。现下到了如此地步，何不如你前去拜会拜会，借些钱财回家，也好过这当街行乞的耻辱。’
　　“梅老爷却苦笑道：‘我今日若穿金戴银、前拥后呼地进门，想借个千百两银子都不是甚么难事；但若穿成现今这样，就是两三钱银子也难如登天。人捧穿金狗咬穿破，你也随了我这些时日，怎会不懂的其中道理？况且此地距离我家虽远，难保他们不知我宅子已被官府充了公的事。我变卖了身家去做买卖，这次折本回来便是一无所有，还不还得上他们银子真真是一目了然，怎肯倒贴与我？’但他禁不住仆人几番催促，也还是不愿出门讨饭，心存幻想，终于答应道：‘好罢，我便走这一遭。此间有我父亲一个相识，是个大有身份的人物，还做着官，往昔也曾借了我家一百两银子，只是当时未曾立下借据，此时我去讨讨，也未必便讨不回来。’
　　“他去了，这仆人便在约定的桥头上等。左也盼，右也盼，盼到天都黑了，也是不见来。这仆人心急如焚，不断责怪自己为何不听老爷的话，非迫着他去寻那个什么旧相识，结果现在不见了老爷，他可怎生是好？正胡思乱想之际，梅老爷终于一步一顿地上得桥头来。这仆人大喜，把他家老爷看得好似天上掉下来的一般，欢欢喜喜地上前问道：‘老爷，你那银子，可是讨得来了不曾？’
　　“梅老爷却面色发白，勉强回他道：‘银子拿到了……虽则只有五两，但到底是……唉……’他虽这么说，脸上却没半点高兴的神采，只顾自己说话。说罢也不看他，只是扶着这桥的石栏杆，跌跌撞撞地去了。这仆人跟在他身后，不住地想：‘老爷这是怎么了？看起来倒像是受了伤一般……’
　　“接连两日，这梅老爷一口东西都没吃。仆人前来问他，他便说是没有胃口。这五两银子仆人一直揣在怀里，此时见老爷不吃东西，便想去买一只烧鸡来，给老爷开开胃。他以为是这么长时间漂泊在外，老爷一直吃的不好，今番有了点钱，给老爷稍稍换一下伙食，能让他多少进一点儿，也是好的。心中这般想，仆人这便跟老爷说了一声，离开了。等他拎着烧鸡回来，却发现老爷躺在破烂席子上，正歪着身子呕吐。他吃了一惊，连烧鸡也顾不得了，连忙上前帮老爷拍背，看老爷脸色不好，面孔却通红，一摸额头，竟热得跟火烧似的。原来这几日老爷吃不进东西，竟是病了，自己却居然没有发现。
　　“仆人一边自责，一边就抱起老爷来，要带他去看大夫。老爷却制止他说：‘好容易得了点银子，你这就要去让那些个庸医花掉么？我自己的病自己清楚，过几个时辰就好了，不必去枉费工夫。’仆人想说什么，但老爷态度异常坚决，便只好作罢。他到河里汲了水来，把帕子浸得湿了，敷在老爷的额头。
　　“可是到了后来，老爷额头上的热非但没有减下去，反而更加烫手起来，人也迷迷糊糊的，梦中不停地抽搐，像是要把什么东西推开一般。仆人这才慌了，也顾不得什么庸医不庸医的，抱起他家老爷便往医馆跑。到了医馆，那接待的小童见二人衣着破烂，就要撵了他们出去。这仆人赶忙掏出一块买鸡时夹开的碎银子递给他，那小童方才让二人进了。到了里间，一个老郎中坐在那儿，见一个衣衫褴褛的男子抱着一人进来，嗅这身上的气味也不知是多少天没有洗过澡了，先就皱起了眉。再看梅老爷早已烧得糊涂了，满脸的汗水和着污垢一起冲下来，头颈间露出一段青青紫紫的，一看就不是什么好病，心中更是不喜。过来随便搭了把脉，开了副方子，把银子收了，打发二人出去抓药……”
　　“这大夫怎的这等可恶？”站在这相公后头的是一个年轻人，听得入了神，不由得替那梅老爷不忿，大声叫道。
　　这相公眯了眯眼道：“这可不是么？谁叫他是大夫郎中，而一般的百姓有求于他，命捏在他的手里，自是不敢多说一字。平日里到医馆去，那大夫总是横眉冷目粗声大气的，我辈小人也只好陪着小心，嗯嗯啊啊地说些话语。”
　　那人听了，便嘘了一声道：“相公这话说可就得近了。想我前年在家，还没出来干营生时，爹娘老子同时病了。我夜间着急忙慌地出去请人来看，那大夫竟然嫌天黑路远，我出的诊金也少，就在铺子里头干耗着。后来我发了急，揪了他长长的胡子硬是把他拖到的家里头去……”
　　旁边一人便笑道：“小兄弟，你这一拖，没把他气得三尸神暴跳？他还愿意给你爷娘看病么？”
　　另一人就道：“你不知道！这些贼医生浑身长的都是贱骨头，一顿不打，他还跟你着急！非教你将他打得全身稀烂，这才痛快！”
　　更有人道：“小伙子，你下次再去请大夫，记着不必好言相求，上去当先就是两拳打在面门上，他自然乖乖跟你往家走，半个不字也不说！”
　　此言一出，数十人一齐哈哈大笑。
　　这小伙子也不好意思地笑笑，说道：“我那时实在是气急了，这才使出这手段来。后来将他拖到了家，却也是无用了。我爹我娘早死在床上啦。”
　　众人“哦”得一声，笑声渐渐止歇下来。先头接他话茬的那三人见竟是这样一个结局，心中甚是过意不去，都不言语。挨他最近的那一人伸手拍了拍他背脊，那小伙便抬起头来微微一笑。
　　这说书的相公回头也去看他，依稀有些面熟。想了一想才发觉，这竟是前些日子抬着轿子送陆行空的那个小轿夫，以前见过几面的。这轿夫孙三儿目光一转与他相对，颇有些不尴不尬。前些日子听说有人在此说书，他家里就他一个，年间也找不到事好做，李摧早已歇了活儿回家过年去了，他独自个儿呆着也是呆着，闲暇时便来此凑个趣儿，没想到当初那个县太爷竟会跑到此处来说书。莫非真如李摧所说，他的日子穷得过不下去了么？
　　孙三儿心中实不愿教县太爷认出他来，虽说只是寥寥见过几面，但凡是都有个万一，人家说不定就真的有这过目不忘的本事呢？至于他为何会起这等心思，他自己也说不上来。于是，他便捡着那不露脸的位置往下坐。众人生怕听不清楚，皆是一窝蜂似的只管朝前，将他挡了个严严实实，故而这几日间，他虽频频来此，那说书的也没有发现他是个见过面的旧识。
　　这说书的相公自然便是澜沧前任县太爷杨眉了。他虽不是好事之辈，趁着年末无事来找些乐子，但来此说书，确实有他自己的打算。他只看得孙三一眼，便又将面孔转了开去。只听他调侃道：“这些医生记吃不记打，任凭你将他揍得没个人形状也是无用，下次生病，也是一般的求他。要说起来，我这里倒是有个笨办法，也是十分好使的……”
　　有好事的人便问道：“相公说的是什么法子？赶紧说出来听听！”