《半世赃》咫尺山河

4、第 4 章

　　杨眉随着鲍协前去翻阅卷宗。看这一个案子是：白龙县有个西姓的大户，家主三十有余，讨了一房正妻并五房妾室共六个婆娘，其中这第五房小妾最是受宠。去年仲夏，这小妾李氏生了夫主的头胎儿子，家里都喜欢得了不得，兼这孩子生得眉清目秀手足有力，夫主更是宠得没边儿。只是一桩不好，就是胆小。蛇虫鼠蚁不用说，就单单身边要半刻没个丫头奶妈陪着，都哭得吊白眼仁儿。因有这个症候，家中自是千般宝贝万般珍重护得铁桶也似。
　　却说那第四个小妾潘氏房中，养活得一只白狮子猫儿，浑身毛白如雪，只四只蹄爪纯黑似墨，因而叫个“踏雪寻梅”。这猫儿甚有灵性，惯讨潘氏欢心，平日里叼扇子、衔汗巾之类做得极溜。夫主不来房里时，这潘氏抱着猫儿同寝而眠，从不污了被褥；吃饭时，这猫趴在怀里，又不上桌偷食。潘氏喜爱非常，常常抱在膝上抚弄，饵食必是鲜肉，也不拘着猫儿，随它到处乱走。
　　这日小官人穿着红裹肚儿在炕上独自个玩耍，李氏不在房内，奶妈在外间吃饭，只留个丫头在旁照应。偏这猫儿进来，望小官人便扑，可巧不巧压在身上，唬得这奶娃娃“呱”的一声就没个动静了。这猫还待再扑，被丫头几扇子赶到外间去了。奶妈两步并一步跑进来，见孩子手足抽搐，身子僵挺挺地，扒开眼帘一看，分明不见半点黑，只剩一片白色往上翻。慌了神儿，忙报了大奶奶吴氏并李氏，又派人四处去寻家主，急切间哪里寻得到？妇人原是没个主张的，李氏便只顾抱着孩儿哭，吴氏请了十来个巫师来跳神唤魂，并不见效。孩子只是一声不响只顾昏睡，奶也不吃，灌下去就吐出来。晚间西官人回府方才急慌慌请了小儿大夫，来不及用药就死了。把这李氏哭得死去活来。问明了因由，原是潘氏的猫惊死自家孩儿，也不顾吴氏劝阻夫主反对，告上堂来。
　　杨眉直皱眉，习惯性地摸了摸没有了胡子的上唇。这案子要说是潘氏故意使猫来害孩子，那猫是个牲畜，怎生使得来；要说和潘氏没半点关系，却又觉得巧合得不妥。“那潘氏现在哪里？”
　　“收押了。西氏一家也就近住在客栈。怎样？”鲍协看着他。
　　“得让我好好想想，现在饿着肚子没什么想法。我先回家吃饭去了，你让人把肉赶紧送我家里，等我吃饱了说不定就能想出来了。”说完，也不看一旁咬牙切齿的鲍公子，自顾自卷好卷宗往书袋里一塞，“那就这样吧知府大人。明天上堂提审西家家主李氏潘氏吴氏和丫鬟奶妈，另外把潘氏的丫头也叫到。派人今晚去传唤。明天多叫些人来听审，好见识见识我杨眉老爷的威风！”说罢径自去了，留下鬼火熊熊的上司气得跳脚。

　　杨眉回得早，鲍协的肉稍后送到。
　　晚间杨令也回了。才进门就闻到一股肉香。他家老爷杨眉听见脚步声，从厨房里探出头来朝他笑笑：“今天吃瘦肉炒肥肉，肉丝炖肉片！”
　　杨令立时戒备地看着老爷：“你有什么阴谋？”
　　杨眉阴笑两声：“这是老爷我帮鲍协办案，从那小子手里捞来的好处！今天请你吃顿好的！你把剩的腌一半熏一半，留着慢慢吃！”
　　点上一盏暗暗的灯，主仆二人对坐吃饭，有一搭没一搭地说这话。
　　“最近不太平。”此语出自忠仆杨令。
　　“我自然知道……你是从哪儿看出来的？”此语出自老爷杨眉。
　　“……你晚上睡得那么死，当然听不见隔壁阿毛叫了！”杨令鄙夷道。
　　“哦……阿毛是谁？”杨眉不耻下问。
　　“……顾老太家养的大黄狗。”杨令回答简洁明了。
　　两人吃饭。
　　“我被跟踪了。”杨令抛出重要情报。
　　“随他们跟去。要是你，我就放心。”杨眉老爷毫不担心。
　　“嗯。”
　　“家里呢？”
　　“被监视了。”
　　“……他大爷的！这次我把银子藏在粪坑旁边的事不会也被知到了吧？”
　　“……”
　　杨眉突然凑上前来借着灯焰贼眉鼠眼满脸奸诈地小声说：“我才没有把钱藏在粪坑旁边呢！我藏井里了！明早你去看看粪坑被动过没有，不是爱藏吗？爷让他在大粪旁边爽个够！嘿嘿嘿嘿！”
　　“……”
　　杨令根本不觉得他老爷这个方法会管用。甭管是谁，受雇进行监视的人佣金肯定不低，否则谁甘愿做这种爬高伏低藏来躲去跟着人家没个完了的工作？老爷那几分银子，还不够人家夹剪掉的渣呢！
　　这话还没来得及说个他家老爷听，老爷屋里就熄灯了。杨眉因为明天要开堂，只再将卷宗过了一遍，收拾好就睡要去。朦朦胧胧间，仿佛真听见了几声狗吠，接着又闻到缕缕臭味。杨眉瞌睡间也没在意，翻个身用被子掩住耳朵口鼻，迷迷糊糊又睡了过去。
　　第二日醒来，杨令早已起身。先端来青盐擦了牙，再抹过脸，第一件事就是去看那粪坑。和他家忠仆料想的很不一样，粪坑周围的草有浅浅的被踩过又恢复的痕迹，用来晾衣服的竹竿摆在原来的位置，只是一端沾着星星点点秽物，像是特意想擦可是最终受不了和粪便接触而没弄彻底。
　　杨眉对这样的结果表示满意，用毕早饭换了官服就出门了。剩下杨令和他满脑子的不可思议：世上还真有这样穷疯了的家伙！居然就这样被老爷耍了！

　　杨眉吃了人家的，果然如约前来协助破案。因为案子交由杨眉主审，这犯妇也就移交到澜沧县监管。图个方便，索性把审案的地点也定在澜沧府衙里。
　　公堂上，鲍协大官爷坐在中间，杨眉作为陪审坐在鲍协一侧，另一侧则坐着白龙父母官陆行空。杨眉看看门外围观的民众都把衙门围得里三层外三层，得意地暗中点头，示意鲍知府可以开始了。
　　潘氏先被带了上来。杨县令朝下一看，是个三十岁左右的妖娆美妇，虽然被关了十数日，骨子里透出的泼辣风骚不减，好似一条吐着信子的蛇。接着西官人、西家正妻吴氏、妾李氏连同潘氏李氏丫头并奶妈子都被带上堂来，一一跪下。西大官人年约三十过半，身穿锦缎，手指头上戴着硕大一枚纺锤造型的白金戒子；一张长方脸孔，倒是英气勃勃；可若看他低头伏地不敢抬头的样儿，就知此人定不是个有血性有脾气的主儿。正妻吴氏年不过三旬，一张鹅蛋脸上涂满了胭脂水彩，弄得教人看不清楚长相。李氏则是一张瓜子脸，模样娇娇俏俏的，一双凤眼楚楚可怜，难怪讨得她家老爷欢心。一干人皆低头不做声，只有那李氏哭个不住，用帕子捂着嘴，呜呜咽咽地只不敢放声。
　　鲍官爷说是主审，其实只是走走过场，他和陆行空此时都看向那实际上的一把手——杨眉，见杨眉也点头示意，便宣布开堂。
　　杨眉先安抚了李氏几句，收了声气，问李氏的丫头：“这猫儿是如何惊了小官人的？”那丫头便将猫是如何扑了小官人的事说了一遍：“奴婢和奶妈原本指望一阵子就好，哪晓得小官人抽搐起来就止不住，眼仁也翻了，这才慌了去找大奶奶和大官人。没想到还是去了……”说完自己也掉泪，那李氏早已哭得背过气去。
　　“那猫怎的会在李氏房中？”
　　奶妈回道：“两家屋子本就靠得近，那猫也时常来走跳。”
　　潘氏听了，登时发起怒来，大声道：“便是时常前去，怎的一日也不唬着，偏偏那日唬着他来？”
　　杨眉被她震着了耳朵，伸指搓了搓，蹙起眉头又问：“那猫现在何处？”
　　“回老爷，那日小儿不好，小人心中有气，赶到潘氏房中捉了猫儿，往假山上掼死了。”西官人答道。
　　这头，李氏忽然抽抽噎噎地哭道：“什么猫唬着的，分明是教人害死的！娘的娇儿哟，你母亲千不该万不该，夺了人家的宠爱，累得你只才周岁就殒了性命！我的亲亲，把娘的心肝都摘了去了！娘恨不得也跟你去了才好！”说完，放声大哭。
　　那头潘氏听了，柳眉倒竖紧咬银牙，紫涨了面皮，尖声道：“你这婆娘！孩子养不住，倒指桑骂槐起来了！贼心的强盗！谁是那害了你孩儿的主你便去找谁去，胡说一气倒唆使汉子把我的猫儿掼死了！一个猫儿碍着你什么事了！明日拘下阴司里却有分辨，它只叫你偿命！”
　　杨眉听罢这头听那头，直听得一个头两个大，只得命人先将人都带下去。
　　杨眉往后堂走，鲍协和陆行空均跟上来，见他沉默不语，也就没有发问。良久，杨眉方才想到：“那孩子的裹肚可在衙里？”
　　“在。”鲍协和陆行空对视一眼，随即派人去取。
　　杨眉翻来覆去地看，只是大户人家寻常的大红裹肚，被猫儿抓坏了些儿。夏天孩子多光着身子取凉，又怕凉着肚子，因而常常就只穿这裹肚。那猫又为何会扑这孩子呢？跟这裹肚有没有关系？