《半世赃》咫尺山河

32、第 32 章

　　在家两日，杨眉闲来无事，独自个在书房里，关起门就是一整天，将陆行空抄给他的名单背得熟了，一把火烧得干干净净。杨令仍是早出晚归，只是较平时出得更早归得更晚，每天回来都是一身热汗，引得梓乔妹子十分好奇，疑心他到外头打苦工去了，一连问了几次都被杨令顾左右而言他，滑过去了。杨眉倒是知道他在做什么，不过梓乔既没来问他，杨令亦没什么疑问丢给他解决，他也就乐得清闲，不去过问。倒是婵姐暗暗对杨眉说，他和杨令出去的这几日，家中都有人日夜监视着，要不是自己在厨房切菜时没关房门，而菜刀又正巧映照到那人躲藏在紫藤枝桠间一闪即逝影子，她也不会刻意提防。后来到了晚间戌时时分，她和梓乔两人坐在房内说话，那人就偷偷地到厨房，往她二人的粥里下了点东西。
　　“我听见外头有细细的响动，立即想到是不是这人有了什么举动？要在平时，我也只当成是风的响声，只是白天既然注意到了，此刻也就不能不多个心眼。梓乔还想笑我太过敏感，我不答话，只叫梓乔坐在房里别动，自己施展轻身功夫偷偷溜了出去。前方果然有个人影。我踮着脚，小心跟着那人，看见他走到厨房里去。那时天色已晚，周围都黑乎乎的一片，那人这几日将宅子暗暗探查得熟了，这才能乘着天黑，一声不响地摸到厨房去。我生怕被他发觉，不敢走近，只隐身在那株紫藤架下用力地瞧，来来回回只是一个模糊的黑影，他到底干了些什么，也看得不甚清楚，但总归不是什么好事。那人隔了一会儿才出来，将什么东西往怀里一揣，伸脚去把地上几个浅浅的脚印抹去，这才纵身一跳翻出院子去。
　　“我想这人一定是在饮食里做了手脚，不是吃的就是食水。当下也顾不得这许多，我只回到房中嘱咐了梓乔几句，叫她不要去厨房，呆在屋里等我回来，就也跃出墙垣，跟着这人的脚印追了上去。我心想这人既然已经在食物里做了什么手脚，就该不会出现再去与梓乔为难才是。
　　“这人走得极快，想是做了这样的事后怕我们发觉。我提气猛追，一路都没看见他的人影，这人的轻功定然也高我许多。跟着脚印走了约莫有半柱香的时间，终于给我追到了这人的藏身之处。他的脚印消失在一家酒楼门前，我抬起头来瞧瞧，这酒楼早就打了烊，灯烛什么的一概没有，那黑魆魆的牌子委实是看不大清。我没法子，只有记好这酒楼的位置，只等明天再跑一趟了。第二天，我出外买过早餐和梓乔吃了，就戴了纱笠遮住面孔，又换上一身白衣，装作是个孝妇一般，沿着昨日的路慢慢地走到那家酒店门前。酒店此时已经开了张，我只得走过一旁，闪身进了树丛里，借了雪色的遮掩，不仔细瞧的话，应该没人会发现。我确定位置足够隐秘，这才撩起眼前的纱帘，往那楼上一看——
　　“霭若居！”杨眉与婵姐同声说道。
　　此言一出，杨眉自是与心理盘算多时的想法暗暗印证，婵姐则不由得失声道：“杨大爷，莫非你那日看见了我？”
　　杨眉笑道：“这不是胡说么！我带着杨令到州府去了，哪儿还有这闲情逸致来跟踪你？”
　　婵姐疑道：“然则你是如何得知的？”
　　“你家主子的对头就是那霭若居的老板，你说我是如何得知的？”杨眉道。
　　“原来如此，那就是鲍老爷派来的人咯？”婵姐道。
　　“嗯……也差不多吧。”陆行空派的和鲍协派的，好像也没有什么差别。
　　“那鲍老爷好狠。”婵姐突然哑声道。
　　婵姐说话一向温柔优雅，此刻忽然咬牙切齿地说出这样一句话，把杨眉吓了一跳。
　　“那日，我回到家中，就和梓婵一起出去逮了条狗子回来。我们把吃的喝的一样一样灌到那畜生嘴里，都没什么事。我们还往好里推测，说这人也许良心发现，没捣什么鬼。这当然不可能。后来我们把那锅粥喂了两口给那狗吃，不到片刻工夫，这好大一条狗子就瘫软在地，如同一滩烂泥一般。再过得一时，竟然死了。这等厉害的毒药，除了聚花散之外，恐怕真要算是当世第一奇毒了！”说到恨处，那表情直是狰狞万分，哪里还有平日的半点斯文清秀？
　　最毒妇人心。杨眉蓦然想到这句话，颈上一凉，手臂上的鸡皮疙瘩颗颗冒起，忍不住就打了个寒战。也不管陆行空食言的事，只是柔声安慰，交代婵姐今后务必小心。
　　两人正说话间，梓乔突然闯进房来，逮住杨眉胳膊就往外扯，口中嬉笑道：“抠门精今日转了性子，舍得多说两个字了么？快来快来，我正习字呢，你要想省两个束脩银子，就自己来教了罢！”转头又向婵姐道：“姊姊，借用他一阵子的功夫就还你，你可别怪我！”

　　安生日子没过几天，陆行空那边就派了马车过来接人，要上州府去一趟。杨眉心知定是西大和那潘氏的事情摆平了，陆行空找自己前去商议西府内财物之事，当下也不说什么，安排婵姐梓乔两个在家，带上杨令就出发了。
　　在鲍协府上过了一夜，第二天一早，杨眉就拉上陆行空，要往潘氏牢房里走走。陆行空自是不愿，但想到这事尽由杨眉筹划才得以如此顺利，如今要去看那潘氏，虽不曾跟自己谈到过，说不准也是另有别的主张，便一道去了。杨令自是跟着老爷不必细说。
　　拿着鲍协预先批下的条子，再花费几个钱，三人轻轻松松地便来到牢中。走不得几步，一股似馊非馊、似臭非臭的味道就隐约透了过来。再往前一段，这气味就如同一幅色彩斑斓的画卷一般，清晰鲜明地撩拨着三人的感官。陆行空没吸几口就被呛得直咳，连忙举起厚厚的毛皮袖子捂住口鼻；杨令皱着眉头，将袖口整个罩在脸上，然而他的衣裳比不得陆行空，只是普通棉布制成，还不足以抵挡这股气味，于是又在袖中伸出两个手指捏住鼻孔，用嘴巴呼气吸气；只有杨眉好似浑然不觉，也许是在外头就被这呼呼的北风把鼻子冻得麻木了，闻不出兰鲍之别，一门心思大步流星地径直朝前走去。
　　走过一间又一间牢房，陆行空愈发感觉到阴寒潮湿，浑身散发出的那点微弱的热气仿佛都会被这里吸干一般。他拢一拢厚厚的衣襟，想将灌入脖颈的寒潮之气阻挡在外。自己从没有下到过监牢，上次和杨眉同来也只是止步于门口等候，有火盆有地火龙，整间房子都暖洋洋的，教人直想眠上一会子。不像这一次，居然亲身进入其间来。然而算算时辰，上一次，自己等了杨眉多久？是两个时辰，还是两个半时辰？那这一次呢？自己会在这儿多久，自己能坚持得了多久？想到这儿，陆行空更觉寒意浸入骨髓，牙关不禁格格而战。
　　再走过几间牢房，杨眉终于停了下来。陆行空被他阻得脚步一缓，身子前扑，险些就撞到他的背上去，幸好杨令赶在他身后，及时拽了他一把。陆行空寡白着脸，回头对杨令道谢，杨令则是报以一笑。转过头来，杨眉已是盯着牢中的女子看了一会儿了。陆行空顺着杨眉的目光，隔着木质的栏杆往里逡巡一道，里头胡乱堆着几蓬稻草，都显出一种湿答答软绵绵的样子，就好似被水汽淋洗过一样，光是看看，就让人联想到这要是触碰到皮肤上，该是有多么潮湿、多么冰冷。而这稻草还散发着一股和牢中气味相同的味道，只是更为浓烈些，置身其间，就好比靠近炎炎夏日里被雨水浸泡阳光照射后发酵的谷垛，再在其中掺上猪屎牛粪等等牲畜的排泄物，混合而成的粪肥堆子一般，令人作呕。这些乌黑腥臭的稻草的一角，摆着一只脏兮兮的马桶，像是很久没有换过了，污垢堆积挂满边沿，颜色和气味一样使人不堪忍受。马桶的对面是一个粗瓷碗，缺了一个口子，像是新破的。上面倒着两只长短不齐的筷子。碗里零零星星地还剩着些米粒，黄生生的，也不知是糠是陈米还是什么。旁边是一个水壶，锈迹斑斑，看样子像是已经许久没有用来装水了。壶身上凹进去了一大块，可以想象当时被摔得有多么的狠。壶嘴上挂着一枚亮闪闪的东西，仔细一看，不是西大惯常戴在指头上的那个古怪的纺锤形白金戒指，又是什么？
　　在这又脏又乱的牢房之中，在一堆稻草的背后，窝着一个蓬头垢面衣衫破败抱膝而坐的女犯。这就是潘氏了。陆行空心道。他虽曾见过潘氏的面，但那些时候皆与此时不同，都是一副泼辣艳丽的形象；就算后来等待皇上圣旨之际，她至少也是衣着齐整脸孔干净的。而眼前这个女人，眼中早已没有了当时那股子倔强狠毒的神态，脸上手上均是累累的冻伤，手指和手背都冻得通红，从前的纤纤玉指此刻几乎比寻常男子的手指更为粗大，皮肤上的细细的皱纹也被绷得十分光滑，如同十根红蜡烛，想要弯曲也是极为困难。一双小脚没有着鞋袜，布满了划破的痕迹。十个足趾全成了青紫之色，泛着一层淡淡的光，仿佛已经被冻得很脆，半点挪动和触碰都可能使它们从连结的脚掌上掉下来。膝盖上头埋着一张粗糙龟裂的脸，嘴唇上干掉的唇皮翘起，血口子一道接着一道。早先的一头秀发纠结成了个鸟窝，牢牢地粘结在耳边额际，掩盖不了这满脸的污垢。
　　这曾经是一个多么美丽的女子，三十出头的年纪，大户人家好生调养了几年，雪白的面皮、细滑如脂的小手，既有少妇的妖娆风韵，又有闺女的年轻面庞。可到了这儿，谁又能注意到她以往那微微上翘的妩媚眼角、不笑也含情的粉嫩菱唇？在这里，她不过是一个任凭别人作践的阶下囚、一枚随时可以被人利用的棋子、一只信手就能捻死的蚂蚁。