《半世赃》咫尺山河

26、第 26 章

　　“……这又该从哪儿开始说起呢？当日同杨兄说是借潘氏一案选上的，其实不是实话。是四年前，还是五年前……”陆行空想了想：“那时鲍大人还未出仕，我陪他在京中念书，也时常出去行走，听老爷讲些朝中大小事。
　　“自鲍大人一十四岁起，我便留意着这个人选。一是以后能多个助力，二来也是担心若是我有个闪失，鲍大人决计不能给拖累了。不想真叫我给猜中了……”
　　“……什么？”杨眉有点懵。
　　“此事迟早也要告诉杨兄，索性今日一道说了罢。”陆行空望望窗外，微笑着道：“行空已是命不久长。”
　　“什么？！”杨眉失声道：“这怎么可能？”
　　“行空确实是如此。杨兄请看。”陆行空伸出右手把左臂上衣物往上推了推，只见断腕上方三寸处，整整齐齐地排列着七八个紫黑色的小点，每个都有米粒大小，如同附骨的毒虫咬噬血肉，衬着他苍白的皮肤显得异常妖异。
　　“这是聚花散，我是中了这聚花散的毒了。”陆行空沉沉地道：“中此毒者，手腕处会渐渐显出七个黑斑……我对药理涉猎不多，却也知道这毒的厉害。起初发现之时，我便已查阅多种医书毒经，解法处注明的均只有二字：无解……我如今已是半死之身了。”
　　“什么时候发现的？”
　　“有大半年了。开始还只是咳嗽发热，等到热退了，就开始畏寒咯血。此毒最是耗人，耗到最后油尽灯枯。我虽明白它的厉害，但还是抱着一丝侥幸，延请各处名医方士，只可惜最终还是无一人解得了此毒。多则一年少则三月，行空必将就死。”
　　“……此事鲍协知道么？”
　　“我怎敢告诉他？”陆行空苦笑道：“他最是急躁好义气的人，若知我如此，还不乱了方寸？……鲍老爷本命我拘束着他些，可我眼见……就都没大管。杨兄看他，不是比以前松泛快活了许多？呵呵……只是当真要走的话，恐怕还是放心不下他。现下能够找到杨兄继续帮他，行空就算现在死去，也当没有遗憾了。”
　　虽然如此说，但说到底也依旧只是那个放不开，满腔的辛酸惆怅，此刻也只有杨眉能够诉说。可陆行空并不想在人前示弱，既说没有遗憾，又何必摆出一副哭哭啼啼的嘴脸自哀自怜，徒增悲伤？
　　陆行空再看看杨眉，上停长而下停短，鼻梁挺窄，山根凹陷，人中单薄，亦不是长寿福禄之相，心下不禁叹息，想要提醒杨眉也赶紧寻个人，免得以后没有交代，又觉得如此一说好似咒杨眉早死一般，当下便忍在口边未说。转念一想，各有各缘法，自己帮得鲍协一时，需帮不得他一世，要是有点什么，自有天道管，自己又怎能处处为他设计好呢？这样一想，当即心下稍稍宽慰。
　　“若要以此毒取人性命，只需一次下足量，则两个时辰以内，此人将七孔流血而死。若想制成慢性药，则要加入一味雪莲，克制其中厉害毒性，再使人分七次少量服食。我想，下毒者必定是对我十分熟悉，说不准便是身边熟知的人。若是如此，鲍大人的安危却怎生保障？我左思右想，只得将身边近侍全部辞退，再说动鲍大人也换去近侍，再从京专门派人来管理膳食。但鲍大人整日价就喜欢东奔西跑，府上的正经东西反而不合他胃口。不过他倒没有中毒。”说到这儿，陆行空脸上浮起淡淡的笑。
　　“恶人活千年。”杨眉评价道。
　　陆行空听了，不由得直笑，他身体不好，笑得一会儿就喘不上气，伏在桌上扯着嗓子咳嗽了几声，掏出手帕，将咳出的痰吐在里头包好袖了，这才接着道：“我此次选上杨兄，实不相瞒，实是我身中此毒，不得不如此。
　　“数年来，我一直在寻觅此人，却始终没有合适的。直到我了解到还有你这个人。
　　“杨兄，那年你在刑部任主事，办了四个大案——火烧皇粮案、京城无头尸案、真假知府案、官银遭劫案。从那时起，我便留心起上杨兄。
　　“有了目标，我便派人四处探听你的消息逐渐了解到了你。后来就将你定为了备选者。只是之后过了不久，杨兄忽然因事被贬。恰逢鲍大人需要外放历练，我便向老爷建议，让鲍大人到了这鹤庆做知府。
　　“后来的事，杨兄应该清楚。直到完全确定下来、要不惜一切代价把你拉到鲍大人身边，是你破了潘氏案子的时候。现在，行空知道了，我的确没有选错人。”
　　“哦？在下怎么没有觉察出来？”
　　“所谓当局者迷。四年前朝廷官船遭劫，一百万两赈灾银全部被抢。附近官府即刻调遣官船堵截，虽然抓住行盗船只，然官银却凭空消失了。是杨兄建议打捞河底，认为盗贼劫了官银后立即沉在河底，欲待风声不这么紧时再行转移。因其轻船逃跑，故而官兵追不上只有堵。依言而行，果然找回那批官银。
　　“这一次的名单编制，杨兄离京虽二年多，却还是察人之所不能察，感人之所不能感，状百官之态如在目前，又能切实为鲍大人着想，实属难得。”
　　“你想知道为什么？”杨眉一笑，拉开抽屉打开夹层，抽出一个袋子递过去。陆行空顺手接过，抽出其中纸片翻看，愈看愈觉杨眉高明之处，竟能未雨绸缪，不由道：“杨兄大才，真乃无双国士！”
　　杨眉听陆行空如此赞扬自己，虽知他只有一半的真话，另外一半实是出于讨好之意，但仍是忍不住得意洋洋，脸上表情贼忒兮兮，一双眼睛眯得如同耗子一般，嘴角弯起，只差两撇胡子往上翘两翘。
　　陆行空乘他高兴之际，决心再捧他一捧，将心中所想再提出来：“杨兄经纬韬略，无不胜行空十倍。将来鲍大人有杨兄辅佐，上天实是待行空不薄，行空也无甚可抱怨的了。只是行空还有一句话，不敢求杨兄时常挂在心间，只求杨兄行事时，偶尔想起我这句话……”
　　“什么话？”
　　“望杨兄能够偶尔想起陆行空这人的心肠。”
　　一语既出，两人都是一阵沉默。陆行空心知杨眉对自己挟制西家一举甚是不喜，甚至是厌恶非常，然而古语有云：无毒不丈夫，朝廷之中党争日趋激烈，明枪暗箭防不胜防，只有对敌人下得辣手，不给其丝毫反败为胜之机，方能赢得一席立足之地。且事关鲍协，事关鲍家日后兴衰存亡，陆行空自是不敢稍有松懈。他自觉深知杨眉秉性，最是下不了手的一个贪图名声的人儿，此时虽因泯王的缘故投到鲍协这边，但到底是心慈手软，大事上最易给人留个后路，养虎贻患。故而陆行空虽知杨眉必恼，却还仍是委婉地说将出来。
　　不料杨眉皱着眉想了一想，竟然点了点头，真是大出陆行空意料之外。杨眉虽不喜他做事赶尽杀绝，却也着实佩服他有这等狠劲。此时见他无话，遂问道：“陆先生此话倒让我想起，先前说到泯王派来的那两个侍婢，该当如何处理才是？”
　　陆行空见他这般问，问的还是自己已经回答过的老问题，显然是将自己刚刚的话当作了耳旁风。饶是他脾气好，此事事关重大，也不由得有些着急，话里也带了三分不耐：“杨兄，在下的意思是，索性一股脑儿杀了，免得后患无穷。”想了想，又添上一句：“西家这笔财宝，杨兄也务必取出。”
　　“那又该怎么个取法？”杨眉揣着明白装糊涂，问道。
　　“杨兄不必挤兑行空了。”陆行空苦笑一声，继而摆正脸色，沉声道：“杨兄不忍，终不是个办法。今后这许许多多的事，若不即刻决定了，日久必定生变。这般妇人之仁，左也不是右也不是，今后还怎么在这官场上立足？！弱肉强食逆我者亡，本就是天道法则，非人力可能更改。当年夫差丧邦，全因一念之仁放了勾践君臣归国；霸王乌江自刎，也是鸿门宴上走脱了刘邦之故。杨兄以为宽仁者，实是糊涂到了极点。到时候丧了自己性命不说，还要连累家属亲朋，这是该，是不该？！”最后这两句，已全是质问的口气。
　　杨眉听罢，“扑”地起身，在书房内绕得两绕，转过头来说道：“陆先生，你可还记得，当日你我在听涛园中的事？那日王爷对你我二人说的话，陆先生该不会忘记了吧？”说完也不等陆行空答话，杨眉接着道：“王爷想要将我们收为党羽，你说想要考虑两日，我说我与王爷道不同不相为谋。后来你先行离去，我被王爷囚于耳房，一至后来砍去右手。后来二日，你给王爷答复后，亦是受了刑责。此事，你可记得？”
　　陆行空脸色微阴，抿着嘴没有接话。
　　杨眉道：“陆先生既已答应在下知无不言，那在下倒想插一句闲话问问，你那二日究竟是作何想的？我知你对鲍协忠心不二，又怎会要考虑两日？”
　　陆行空顿了一顿，缓缓叹气道：“既是行空答应的，自然不会是白话。杨兄想知道那日行空为何说要考虑两日么？不过是个缓兵之计而已。两日间，我想过千千万万种法子，可最终还是觉得，我到底是该像你那样，将心底所想正大光明地说将出来，方才是唯一的路。于是第三日我就到听涛园去面见王爷，将辅佐鲍协生死不论的意思给他说明了。本以为王爷定会大大地为难我，没有想到，王爷竟只是挥手教我退下。我心中大喜，以为这件事就这么简简单单平平安安地结束了，可没有想到……”陆行空回想着那日的场景，不禁摇了摇头，道：“……我躬身退出之际，还暗暗窃喜。不料恰巧遇上这王爷的管家，好似是叫周旋，前来回报。那时我尚未离开书房外院落，隐约能够听到里面高声对话，是关于杨兄的。我一听，只觉不对，便又伏回墙角，屏息凝神侧耳倾听。当时他们已将房门关上，自是看不见我，只当我是走了，怎么也料不到我藏在窗底，将他们的说话听了个清清楚楚。
　　“王爷恼杨兄不服，将管家痛斥一顿，那管家则在里头低声申辩。王爷更恼，说管家收了杨令的贿赂，不肯对杨兄用刑也还罢了，反而在里头照顾有加，这才养得娇惯了，只当王爷说的话是……是放屁一般。训了一通，王爷便说到要惩治杨兄。说磨掉一个人骨气好的方法之一，便是抽掉他的骨头。杨兄仗着脑中功夫不将王爷放在眼中，便要断了杨兄的笔墨，教你满腔锦绣写不得，满腹经纶用不得，这才是绝妙之极。当下便叫管家去砍了杨兄双手。
　　“我听了，这才惊惶起来，连忙敲开书房大门去见王爷。王爷见我未走，眉头紧皱，问我是不是听到什么。我据实以答，且求王爷勿要伤了杨兄双手。
　　“王爷想了想，便狞笑道：‘你若想他好好的，便得替他受这份罪！你们二人，本王定要留下一双手在此！你自己看着办吧！’
　　“我自是愿意相代。不料王爷临时又改了主意，说道：‘杨眉得罪本王不轻，饶是你愿意替他，终究也太便宜他了。无论如何，他的右手本王是要定了的！’于是这才……”
　　陆行空缓缓道来，语调平淡，仿佛在说一个耳熟能详的再平凡不过的故事。杨眉却突然全身颤抖，看着陆行空颤声道：“你……居然是你……那日之前王爷本道要砍我双手，却到底也给我杨眉留下了一些儿余地……我初时也想必是有人相助，却没有想到……”
　　“是我。”陆行空轻轻地道：“既已选中杨兄为鲍大人左膀右臂，行空又怎能眼看杨兄先折在了泯王手里头？当时我向泯王苦求不果，只保住了杨兄左手，心下还时常忐忑。不过就刚才杨兄的名单来看，一只左手亦已足够担大事业。我已是将死之人，一只手又何足道哉？”