《半世赃》咫尺山河

21、第 21 章

　　三月后。
　　冬雪纷纷如梨花旋舞，翩然而落。片片朵朵均是硕大洁白，拂在脸上身上却是一股透骨的冰寒，惹得路人撑开纸伞抵挡。从高处往下看去，洁白的街道上稀稀拉拉的几个行人，身后都排开了一条长长的足迹，延伸出极远的一段距离，又在近乎于终点的地方被雪花吞没。
　　这样的天，要不是有什么事的话，没有人愿意出行。此刻却有一乘小轿，不顾风雪的拦阻，以极快的速度在行进。穿过前几日还熙熙攘攘人来人往的街道，转进寂寥生僻无人问津的小巷，巷子口最显眼的地方挂着一幅招牌：三朝古方，专治不举。沿着巷子往里走，走到最深处，是一户人家。比普通小门小户的穷苦人家好些，但绝对说不上小康，门头上的筒瓦长满了野草，只是被雪遮住了；两扇门都是木质的，没有补漆，已经看不出颜色了，挂在那里摇摇欲坠；左边那扇门的左下角缺了一块，像是被踢过之后，崩坏了一般；两边的围墙倒是很高，石头垒的，再和上土冲得牢牢的，上头尖尖角角地插了很多荆棘棍子刺蔓之类，防人爬着墙进入到里头去；隐隐约约有一棵紫藤树从里边探出两三支光秃秃的藤条来。
　　轿子稳稳地停住，轿夫拨开厚厚的帘子，一位年轻公子从里头缓缓钻了出来。这公子形貌十分好看，只是过于苍白了些，脸上竟然连一丝血色也无，如同与这漫天的飞雪融为了一体一般；他是长挑身材，穿着却十分臃肿，浑身上下包裹得严严实实，不透一丝儿寒风进去，如同刚出生的婴儿般畏惧寒冷；怀中抱着一个手炉，腰里悬着一块墨玉。这样一个人，让人不禁去想，若是脱下这身衣服换上单衣，他该是怎样一个风度翩翩的美男子？
　　三声门环叩响的声音不急不徐，这公子耐心地等在门边，继而再叩了三响。半晌，门内说话声音才渐渐响起，隐约听到里头一个男人低低的抱怨:“两个母老虎……教你们都得冻疮！……”
　　公子好脾气地依旧带着一脸的微笑，待门开了个缝儿，方做了个揖，向房内问道：“劳驾！敢问杨兄，你家老爷在么？”
　　门里顿时传出一阵摘钥匙取锁头的哗哗声响，伴随着刚刚那个男音，已是一分的惊喜九分的客气：“陆先生？！在在在！老爷在呢！陆先生快请进！”这样的半大旧宅子里居然住着人叫老爷，听起来真是十分的滑稽。然而，里外两人似乎都是习以为常，说起来十分顺溜。
　　接着，院门打开了，里头走出个仆人打扮的男子，棉布衣服上打着几个不明显的补丁，浆洗得干干净净，个头比那陆先生还要高些，年纪三十不足二十有余，相貌却算不得出挑，侧身躬腰请陆先生先进门。
　　陆先生却没有忙着进门。看了看时辰，他将手中暖炉熄了放回轿中，这才转身走到两个轿夫身前站定。伸出右手，从层层叠叠的左袖中取出一小块银子交给那年长些的轿夫，温声道：“天寒地冻，两位一路辛苦！这点银子，二位大哥拿去喝一杯暖暖身子、去去寒气，也算是我的一点心意。现下午时已过，劳烦二位申时正还来此处接我，多谢！”
　　轿钱是按月包定的，此刻这块银子就算打赏。轿夫暗自掂掂，约摸有二三钱，年轻的那一个也偷偷偏过头来看，立时就把一路的风冻雪寒的劳苦、明言腹诽的抱怨抛到了脑袋后头。二人喜滋滋地捧着银子，千恩万谢地抬了轿子去了。
　　那院里出来的仆人看得有一丝丝眼红，心里不禁想把他那个抠性难改的老爷骂一句，但蓦地转念，原是自己有事对他不起，不由得激起几分伤感自责来。怕陆先生看穿，忙低了头，引着陆先生进了院子，掩上院门。
　　那轿夫两个抬了轿子急急走出一段，想寻个打尖处，但此时雨雪霏霏，店家大都畏寒，又见客人稀少，索性便收了铺子。往东直走出二里来路，方才停住轿子坐定下来。两人手头有钱，当下便叫了两斤牛肉四色下饭，又筛了两斤酒上来，两人同吃。
　　吃饱了饭，两人见时辰还早，酒也有剩，便就着这酒，有一搭没一搭地说起闲话来。这年轻的轿夫叫做孙三儿，本不是做这个的，只因为另一个轿夫前几日跌跛了腿，邀他帮忙，为此才来顶上。眼见这姓陆的先生如此大方，不禁十分好奇，没口子地问这先生的事儿。
　　“这本不该说，”年长的那一个轿夫叫做李摧，听孙三问他问得殷勤，心里也是得意洋洋，喝了孙三给他满上的这碗酒，这才神神秘秘地说道：“论起规矩，这事儿本不该说。但你小子既是和我抬一个轿子的，虽然不是入了这行，到底也算半个人了，那说给你听听也无妨！你猜猜看，那姓陆的爷包我们这乘轿子一个月，轿钱算多少？”
　　“算多少？”孙三顺着他的话头往下问。
　　“你猜！”李摧把酒碗一顿，豪气道。
　　“三两？”
　　“少咯！再猜！”
　　“三两三钱？”
　　“五两！”李摧乐呵呵地伸出一个巴掌比了两比，骄傲道：“怎么样？”
　　“天爷！两人一摊，这可赶得上教书馆里头的先生了！”孙三惊讶道。眼珠儿转了两转儿，忽然骂将起来：“张小四儿那条老狗！我好端端抬轿子替他，按趟数算，去他那儿领工钱，他才出到一分半银子一次！这老狗东西！”这张小四儿就是先前跌了腿的那个轿夫。
　　“你也甭说他，谁出来干这个活儿，不是为了自己着想呢！你这头只顾着恨他，可要是没有张四，你也难得摊上这么个好买卖！你呀，省省口里使的力气罢！只消跟着我勤快些儿，多出几趟，光陆先生打赏的银子，就够你喝两壶的咯！”
　　孙三儿还是气鼓鼓地不言语，心想等去向张小四儿结工钱时，一定要他再往上涨涨，起码是三分才行。不过，如今闲人这么多，少不了一个半个帮忙的，街头上一声吆喝，想要多少就能给来多少。若是他不同意涨，自己难道就放弃这么个好行当不干了，让给那些闲汉去做么？这陆先生的打赏，是不是也得给他们领去了？
　　李摧见他发怔，也不管他，自己往下接着道：“不过要说这陆先生，平白包个轿子，一个月也出不得几趟，说来也是闲着，没事就做点其他营生，去外边抬抬人，不是挣得更多么！只是那些个客人呐，比起这陆先生来，可就大大的不如了！
　　“唉，只这外头零零碎碎拉些客，也有许多麻烦处！凡我们做这口买卖的，最怕将人送到了，他却不给你付钱的；其次罢，还有些人，喜欢把你轿子里头整得七零八落的，以前就有个先生，抬了他一路，等下轿会了帐去了，我掀开帘子往轿子里头看，呵，居然胡七八拉地给轿面上写得几句昏话，前不见古人什么的，墨汁一干，还怎么擦得掉，可把我给气的呀；还有人宰价，那叫一个厉害！
　　“说起来呀，今天这陆先生去的这家，就最是爱占便宜又抠门！……干我们这行的，本来不该挑客，今儿个说给你听，就叫你防着些儿！”
　　“防着什么？”
　　“蠢小子，当然是防人咯！”李摧把酒一口干了，砸吧砸吧嘴，又倒满了酒碗，这才道：“这家伙！真是个好玩意儿！……那日我是和张四一起候人来着，这家一个男人就来了，问我们轿钱多少，他家有人在城外头，忙着去抬。我们就报了价。他一听就说贵了，抬脚要走。我们连忙就说六分吧——本来干我们这一行的都有这个规矩，报价都得虚抬着报一分，要是人家不讲价，那就多挣了——他还是嫌贵，说抬的是女眷，轻飘飘的，出到五分算是打了顶了……”
　　“这人怎么这样？”孙三儿听得不忿。
　　“那可不是！我们说不成，他又啰啰嗦嗦唠叨了一堆，搅得我们生意也做不成。好几个来寻轿子的都被他拐着绕着的打发走了。张四看这男人实在难打发，不去，他要耗着吧，这今天的买卖怕也就真给黄了，这才拉上我去。结果去到那儿，你猜怎么着？那女眷确实是不错的了，结果却是个大闺女带着个半大妹子，手里还抱着几大匹花布！那女孩气鼓鼓的，倒埋怨我们去得迟！一口的乡下话，骂得比男人还难听！”
　　“那你们怎么办？”
　　“还能怎么办？抬呗！我合计着，总不能够一分银子没挣着，空跑了这一趟吧？估摸着张四儿也是这么想的，就让这俩姑娘上轿了。花布她们自己抱着，那男人空着手跟在后头。等到了他家门口，里边那女孩儿又串通着他喊轿子颠了，晃得她头晕！非又把轿钱压了一分——才得四分的轿钱哪！
　　“后来结账时才发现，这男的没右手！要早知道，拼着一天不做生意也不接他的！我呸！真他娘的晦气！”说到这，李摧狠狠往地上唾了一口浓痰。
　　“这里头有什么忌讳么？说起来，我上次扶这陆先生上轿子，好像他也没有右手！”孙三儿想起来，不由得浑身鸡皮疙瘩直冒，接连打了几个喷嚏。
　　“陆先生没的是左手！干活儿的都忌讳这没右手的人，没了右手，干啥啥不成，不吉利；左手嘛，又不老使它，倒是不讲究没什么。”李摧安抚道。自个儿想想，又咧着嘴笑道：“而且，陆先生出手这么阔绰，碰上了他呀，就算两只手全都没有了，老子也愿意抬他！”
　　“那还好……”孙三拍着胸脯子，心有余悸，心想今后抬人干活，都得看得清清楚楚的。
　　“小孙三儿，你知道吧？今天我们去的这户人，以前是干什么的？”
　　“你说说看？”
　　李摧凑近身子，神秘而又严肃地道：“是我们澜沧县县太爷！”
　　“啥？县太爷就住这么点儿破房子？还这么抠？”
　　“嗨！谁不知道这县太爷是个寡剌剌不要脸面的官，半两银子摸不出来的穷鬼子！据说以前还得罪过哪个大王爷呢！……我是没见识过，这次抠钱直抠到爷爷牙缝儿里来了！我天天念叨天天念叨，佛祖保佑这恶人短命活不过三十，教他全家被偷个精光！念了也有好些日子！……我也不怕他！哼！好歹咒得他现在罢了官，才算出了我一口气！”
　　“……但是我好像听说他是个清官，不收人贿赂，也不贪咱的银子，他修的那道堤……”
　　“哼！这有个屁用！他那吃的用的，全都是从百姓嘴里抠出来的！四分银子啊，他也真好意思出！我都替他害臊！”李摧“啪”地一拍桌子，酒碗蹦起来老高。唬得孙三汗毛一炸。
　　见李摧如此，孙三心下虽不同意，嫌李摧心眼子窄眼界小，也不敢再说。咂了两口酒，拐了个话题，“那陆先生进去的时候，他家里还恭恭敬敬的，想想这陆先生也是有身份的吧？”
　　李摧提到雇主，立刻来了得意劲儿了：“嘿嘿，你小子聪明！这陆先生，原先也是个当官的……”
　　“他当的什么官儿啊？”
　　“听说是隔壁白龙县的县太爷！”
　　“也是县太爷啊？”孙三替李摧倒上酒，“你从哪儿听来的？”
　　“他住的那客栈里头小二说的。今天咱俩去接他那客栈，记得不？”
　　“嗯，在的地儿好像挺偏的。叫个什么可忘了。”
　　“第一二个字我也不认识，不会说。第三个是个‘居’字。那可是个好地方呀，有钱人的去处。”
　　“哦。”
　　“咱们出轿子就只出这几日，等他回了白龙还有州府，咱么就可以去外头接客了！只要你不嫌偏远，到时候轿子往那什么居的门口一停，嘿，那客人可就自己找来了！”
　　“这陆先生干么到处乱跑？”
　　“你这娃娃好不懂事！什么叫乱跑？咱们这位陆先生，可和那杨县令不一样！人家可和知府鲍老爷交好着呢！四处去走动走动，以后有了差事，多往他身上派呀！”
　　“那他们是怎么个交好法？”
　　“这你都不懂？也就是一起吃吃喝喝，看看歌舞，赏花，什么的。”
　　“哦！那也难怪这陆先生出手这么大方。”
　　“当然大方！跟这杨县令比啊，就是一个天上一个地下了。再说到待人上，陆先生那是一个脾气好！性格儿也是数一数二的，咱跟了他这三两个月，从不见红个脸，见谁不是笑眯眯的？哪像我们平日里抬的那些老少爷们，嘴里吐不出半个好字儿，开口就骂娘！慢了也骂，颠了也骂！我们早听惯了，也不在乎！今天这家人哪，嘴巴厉害着呢！他倒是不骂你，也不带脏字儿，就是揪着嚷着叫降点价，说又说不过他！”
　　孙三儿见他又扯回这县令身上，心下老大不耐烦，只是随口应和，“哦”了一声。
　　低着头喝了两口，忽然脑筋打了个转儿，朦朦胧胧地有点儿糊涂起来了：“李叔，您老人家倒是给我说说，俩县太爷好不生生的当他的官儿，咋就突然没了左右手呢？咱们县的这位，也不见闹出点啥名堂，怎么又好端端地丢了官？”
　　“哎哟哎哟！这话可不敢乱说！这朝廷里的事，咱们哪能知道呐！不过我猜呀，肯定是得罪了哪个大官儿！这杨县令不是个好玩意儿！嗯，该杀！一只手倒是便宜了他！只是这陆先生也被他连累砍了只手，可惜了的……”
　　眼看时辰差不多了，喝干最后一口酒，李摧意犹未尽地抿抿嘴，胡乱拉起袖子揩了一把，叫过店家结账。和孙三二人仍旧抬了轿子，往杨宅那边去。
　　门口停下轿子，两人搓着手取暖。过不多时，“吱呀”一声门响，陆先生慢慢走了出来，后头还跟着三两个人，其中一个，依稀便是那日李摧碰着的死抠鬼。
　　陆先生的脸本已有了点暖意，被风一激，立刻又变得又青又白。他好似浑然不觉，微笑着道一声：“请回。”便要上轿。这时，后头忽然传出一声：“先生请留步。”李摧朝声音方向看去，这才认出是那天坐轿的女子，只是辫子扎到了两边去，又戴了帽子，一时间竟没有看出来。
　　这女子款款上前来，对陆先生福了一福，说道：“陆先生有手炉没有？先生身子单薄，这一路风寒，怕是要抵受不住。小女子加几块炭，好歹也给先生捂捂手。”说罢，也不看陆先生，径直地朝李摧这边瞧过来。李摧忙道：“有！有！”掀开帘子，翻出手炉来交给她。这女子一笑，说声：“先生请稍候。”便进屋去了。
　　这头陆先生便和那抠鬼随意讲些闲话，只是这抠鬼也不知是不是心疼那两块炭的原因，脸色煞白，人家问十句，他还答不到一句。倒是旁边那仆人模样的青年识趣，多多少少还能说几个字，几番替他家老爷圆了场。
　　片刻工夫，那女子捧着烫呼呼的手炉来了。这陆先生笑着道声：“有劳。”再向两位男子一点头，就朝轿子走来。李摧忙着掀帘子伺候他上轿，所以没看到那抠鬼眯眯眼睛表示不屑时的神情。
　　“起！”伴随着脚踏在雪地上的咯吱声和若有若无的咳嗽，李摧孙三二人抬着轿，稳稳地去了。