《刺客联盟》刺猬城堡

2、人物篇——火夫子

　　这日李大人退下朝来，正经过闹市区，只见几名公人正在殴打一位老者。那老者胡子拉碴，蓬头垢面，身上衣服上的洞没有一千也有八百，陋不蔽体。几名公人边打边笑，周围更是汇聚了好多小孩子，边拍手边唱：“疯老头，傻老头，半生跟火结了仇，疯言疯语说不尽，屁股屁股被烤熟。”
　　李大人觉得奇怪，差下人过去询问。那几个公人见是御史大人，急忙过来行礼。李大人一挥手，问：“那个老人家犯了什么罪，被你们在闹市上当街责打？”几个公人对视了一眼，一个人上前打拱作揖道：“那个老头是个疯子，每天在街上疯言疯语，在这一带大家都晓得的。只是今天饿急了眼，大骂官府老爷们，扬言要烧官府衙门。小的们怕老爷们听到了发怒，责令他闭嘴。想是打的狠了，不小心犯了老爷的忌讳。”李大人听到小孩子们的歌谣，知道不假，便招呼抬轿要走。这时那疯老头见公人离开，拍拍身上的土转身便走，那个公人急忙走上前去一把拽住老头的胳膊将他按住，又要下手痛打。李大人于心不忍，便喝住了，道：“算啦，一个老人家就算疯言疯语的，也不至于如此责打。”说罢又想，自己一走，恐怕几个公人仍不会放过这个老者，又说道：“我家正好缺一个火夫，便让这老人随我走吧。”
　　那个公人听了，伸腿在老人的臀部重重踹了一脚，道：“你个疯老头不知道几世修来的福分，竟然能够有机会在御史大人家当差。今儿个老爷们饶了你，看你还敢乱说。”那老者一个趔趄，正好摔在李大人轿前。李大人抬了下手，几名轿夫将老者搀到一旁，将轿杆兑好，抬起便走。那老者倒也知趣，一言不发跟着轿夫回到府中。此事李大人不到半天便已忘记。
　　转眼入冬，李府上下预备了大量越冬取暖的事物，上至老爷太太，下至仆从丫鬟，人人都备上了取暖用的皮货、手炉等。谁料这年冬天奇冷，虽然无雪降下，但是冻人的滋味犹胜平日。眼见屋内几乎滴水成冰，李大人颇担心起家人来。
　　这日李大人读书不知疲惫，直至夜深，这才感觉一阵寒意，忙唤丫鬟叫在屋内的炉子中加些炭火。哪知这丫鬟一去不返，李大人不禁有些生气，径自向前面烧柴的门房走去。刚一走近门房，不料竟感觉到一股浓浓的暖意。李大人心中一喜，推门迈步进来。之间小小一间门房内，竟挤满了仆从和丫鬟。那个被他差来的小丫鬟看到他来，这才想起自己的使命，急忙上前磕头。李大人身上感觉回暖，心情自然大好，挥手让她起来。其余众人起初见老爷进来，以为必会责问自己玩忽职守之名，见老爷不怪罪，急忙四散而去。
　　李大人这才看到屋子正中原来架起了一个铁炉子，炉子上连接出几条铜管，铜管分布于屋内，散发着热气，使得整个房间中如同春天一般温暖。而那炉子边坐着一个老人，见他来了也不起身，吧嗒吧嗒地抽着旱烟。说也奇怪，他手中的烟斗中虽然冒着浓浓白烟，但是狭小的屋内却并不感到如何乌烟瘴气。
　　李大人初始没有认出来，再定睛观看，这才想起这老人正是之前在闹市上救起的那个疯老头。此时的他，虽然已做老仆打扮，但仍浑身炭灰，黑不溜秋，好像刚刚从窑洞里钻出来似的。
　　这个老人见李大人盯着自己看，抬眼扫了自己身边，意思好像是招呼李大人坐下。李大人向他身边看去，只见他身边用草铺成一块垫子，垫子颇有些杂乱，正是刚才有仆从坐过的。李大人不禁有些生气，但冬日里乍逢暖意，心情格外愉悦，他的怒气也是一闪而过，坐了下来。
　　那老头见他坐下，就不再看他，眼睛微微眯起，注视着炉子中的炭火。李大人涵养甚高，也不动怒，只觉得冬日里竟能觅得如此温暖舒服的地方，宛如到了仙境一样。两人在炉子边待了良久，李大人这才开口，一半对老人说，一半和自己讲：“你的这个主意不错啊，竟能把屋子拾饬得这样暖和，等明天我得让后堂都按这个方法装上铜管。”
　　老人这才抬眼皮，嘿嘿冷笑两声，又默默地抽起烟来。李大人笑了笑，竟拍了一下他的肩膀。“我当初也是好心，竟没想到你还有这种能耐。”
　　老人吐了个烟圈，道：“这也算能耐？”听上去十分不屑。
　　李大人道：“这怎么不算能耐？能让炉火这么乖乖地听你的话，这就是大大的能耐。我府里前前后后仆从上百人，就只有你有本事能让屋子这么暖和。”
　　老人忽然瞪大眼睛，上下左右地打量着他，过了一会儿，这才道：“火是不会听人话的，我所做的也只是顺从了火本身的习性。”说罢，他摇了摇头，又道：“这些年来，我越是想了解火，越是害怕它。虽然在它身上能够感到无穷无尽的力量，但也在它身上感觉到了地狱一般的恐怖。”
　　李大人仆一听得老者开口，竟不似一般下人，大感新奇，忙道：“老人家，听起来，你似乎对火有特别的了解。”
　　老人双目半闭，沉吟了一会儿，似乎是回想起了不少往事，嘿嘿笑了起来。“老儿我痴迷于火数十年，可以说大半辈子都在和火打交道。四十年前我只是一个砍柴烧炭的樵夫，但一次不经意让火把我的全家烧了个精光，我的父母、妻子，还有之前全部的积蓄，全部在火中被付之一炬。按理说，我必然对火深恶痛绝。哪知这一烧，竟然让我彻底迷上了这东西。”
　　李大人心下道，此人当真疯癫，却又不禁大奇，道：“这火便是火，有何让人着迷之处？”
　　老者言道：“大人可知火的来历？”李大人道：“古人有道‘金生水、水生木、木生火、火生土、土生金’，则火自木来。”
　　老者摇头道：“不然，实则一切皆可为火。虽有钻木取火的说法，但金石相击亦有火花，难道金亦生火耶？”李大人不语。
　　老者接着道“我苦思不得其解，于是伸手摸过被击打出火花的火石表面”。说罢，把手伸出来给李大人看了一下，只见他双手自十指到手腕处布满了烫伤后愈合留下的痕迹，想必手腕后的臂肘也都有烫伤痕迹。李大人心道，此人果然不枉被称作疯子。
　　“后来我又尝试用各种不同金石相撞，并用手触摸撞击后的金石表面，这才相信，火来自碰撞。”李大人笑道：“金石相撞自然烫手，这个道理又何必亲手摸过才知。”老者摇了摇头，道：“钻燧也好，金石相撞也罢，倘若未得要领，便打破了石头也难以取火。我非要亲手摸过，才知道这其中的玄机，在于摩擦生热。火石表面粗糙，相撞起来温度较高，倘若是两块鹅卵石，无论如何使力，总也达不到火石相撞的温度。又比如燧木的钻火孔内要放置茅草以便于引火，但更重要的是茅草使得燧木摩擦的温度提升了。”
　　“我于是又想，如果剧烈的摩擦便能起火，那不管是金石也好，燧木也好，哪怕是一粒尘土、一滴水珠相互之间倘若形成剧烈摩擦，亦能起火，那火便可由万物而生了。”李大人心道：“只怕水滴摩擦尚未起火，自己却先蒸发掉了。”但看他越说越入神，便没有打断他的意思。
　　“但金木水火土总是有形之物，如果有人能够使用无形之物相互碰撞，便能平地生火，那时还有谁再害怕天寒地冻。”老者越说越兴奋，不知是炉子的火烧得太热，还是过于兴奋，一张老脸上泛起了红光。但似乎突然想到了什么可怕之处，忽然住嘴不再说下去。
　　李大人看他表情肃穆，不觉好笑，道：“老人家，倘若真的有那么一天，夫复何求啊。”
　　老者沉吟道：“火可以使人感到温暖，但失去控制的火也可以将人吞噬。即便是现在有形之物造火尚可使人毙命，倘若平地造火，岂非杀人于无形。”
　　李大人忽然心中一动，这“杀人于无形”五字勾起他心头萦绕已久的一桩事情来。“如果凭借现在的手段，可使火杀人于无形否？”
　　老者忽然瞪大眼睛看着他，满脸惊讶之情。李大人笑着摆了摆手，道：“我只是随口一说，当不得真。以火杀人固有此计，昔《孙子兵法》早对‘火攻’叙述无疑。但那毕竟是行军打仗两军对垒之计策，依靠火势壮我军军威，倘若敌在明，我在暗，如此声势浩大的行为反倒暴露了自己的身份。”
　　老者似乎思索了一阵，道：“若依大人之意，难道是想借助火力杀人却又不着痕迹？”李大人点了点头。老者捋了捋焦黄的胡须，道：“大人对小人有救命之恩，本当力图报答。只是有几句话不知道当讲不当讲。”李大人道：“但说无妨。”
　　老者道：“火伤人之计有三，其一为炙，其二为熏，其三为焚。若求于悄无声息间伤人而不留痕迹，配合以其他陷阱为辅，原系不难。但其对敌伤人有限，固未列于行伍之道。老儿村野匹夫，见识鄙陋，不知大人要此何用。”
　　李大人听得他说火计不难，心中大是欣喜，心中暗想：“两军对垒固是战争，然则宫中争权夺势也是战争。我受陛下所托，需以潜伏精锐震慑宫廷，以便于陛下行方便之事。固然不需要大阵仗、大气势，只需控制寥寥数人生命，即可左右国家大计。”但话不敢明说，只说奉皇上圣谕，承做特殊武器，但此事重大，嘱咐老者不得泄露半句。
　　老者这才站起向他老老实实地下跪行礼，道：“大人既然将如此大事告知老儿，老儿自不敢对外人泄露。如有半点言辞自老儿嘴里跑出来，必遭天打雷轰，报应不爽。”
　　李大人待他叩过，才搀扶他起来，道：“此事事关重大，你要万万小心。倘若能立得些功绩，今后必然有加官进爵之日。但目前为避耳目，今后你且住在后院柴房之中，若非有我许可，不得妄见他人，更不得出得后院一步。”老者唯唯。
　　李大人这才问过他的姓名，这老儿却早已忘记自己的名字。李大人觉得这样也好，便称他——火夫子。