《如君饮水》水兮，若水寒兮

5、病中疾

　　因着卢兴祖赶去任上，没几日便携了家眷回广东去了。若兮却偏偏着了风寒，未来得及送思蓉一程。

　　若兮才喝了药，倚在榻上养神。只闻得一阵龙脑香幽幽袭来，知是成德，愈发懒得动弹。一时听见书卷声，便霍得睁开眼，道，“怎么偷看别人的书？”成德笑道，“我当是什么，原是温韦花间词，怎么就不许我看了？且说你仍在病中，却费神读书，我告了大娘，看你怎么回。”

　　若兮原不愿娜可齐担心，便央求道，“好哥哥，是我错了，念我仍喝着汤药，便饶我这一次吧。”

　　因着风寒，原是胜雪的双颊却如秋日浸染的落叶一般，成德见着，愈发心疼。一面拿起榻上的秋香色大褂为她披上，道，“夏日里着风寒最是难忍的，你虽怕热，却好歹先养好了病。”若兮原只穿着绿梅月白色中衣，喝了药仍觉得几分寒意，见成德嗔怪，便暗暗缩了手。却被他一把握住，惊道，“这都什么季节了手却仍凉成这般。”一面欲命人升了炉火，若兮“哧”地一声笑，“那可就中暑了。”成德才作罢，却紧握着不肯松开，若兮也只好随他任性。

　　才入腊月，园内早已一片荒芜。北风萧瑟地连吹几日，未曾留下半点生机。若兮早已耐不住寒，屋内炭火每日每夜地烧着，身上仍是夹衣棉袄地里外几层，逢有人来探望时，别人早已热出一身汗，她却仍是手炉不离身。

　　腊月十二一早，紫桃正伺候若兮梳洗，一面道，“方才听子衿说，蕙姑娘、瑶姑娘并几家姑娘今日都来了，想是为了大爷生辰庆贺呢。”

　　若兮自镜里一瞧，似有几分倦怠愁容，只得命紫桃多施几层粉遮掩，“一入冬身子便有些不爽，今日里虽该玩得高兴，总怕又要累了几日了。”

　　紫桃道，“小姐真是好脾气，明明自个儿身子弱，却落了奴才们的闲话。”

　　若兮正了正发髻边的宫花，无奈道，“我原是什么身份你也是知道的，连包衣家的都不如，却因着太太的宠爱才有今日的身份，他们自然不把我放在眼里。且不说几位爷屋里的丫头，太太老爷身边的又有几位拿我是正经主子？若不是太太事无巨细皆悉心照顾，他们明里暗里还不知怎样待我呢。”

　　紫桃正欲插上一枝金丝攒珠钗，却被若兮拦住，“未免太显眼了些。”一语惹得紫桃愈发忿忿不平，“小姐何苦如此小心？老爷夫人太太都宠着小姐，大爷四爷也从未把小姐视作他出。再过几年等上选秀，小姐便有机会入宫伺候，又何苦现在如履薄冰呢？”

　　若兮挑了一阵发簪，拿了一枝鎏金素钗递给紫桃，缓缓道，“所有的恩宠自然是有缘故的——何况几位宗亲家小姐你也是见过的，除了太保家的几位小姐，余者都是什么出身？我若穿的太过奢华未免惹的她们不快。”一面命紫桃从熏笼上去过一袭妃色穿花蛱蝶袍，玫瑰紫二色镶边银鼠挽袖，道，“但今日到底是大爷的生辰，只需比平日里精神一些就好。”

　　宴席间，各房都热闹了一番，几个同族亲眷甚至也乘机携家眷前来相贺。明珠早知其中深意，一面嘱咐冉绣仍旧留心，一面设宴寒暄。

　　离了各房长辈，成德又邀众人至西房畅饮行酒。瑶芝提议猜谜，成德连连称好，道，“不如设限，席间姐妹多，都猜些个花花草草的也应景儿。”一面起头，“别有幽愁暗恨生。”

　　席珠答，“合欢。”片刻思索后，起道，“飞香走红满天春。”

　　蕙如略一沉吟，问道，“可是凌霄花？”一面又出谜面，成德答后，又出，“无情有恨何人见？”

　　若兮微微一怔，随即又道，“大哥哥可是心心念着此花呢。”众人皆不明，唯有锡珠思索片刻，答，“原是芙蓉。”看着若兮微醺的脸，道，“你今日是喝多了酒么？脸怎得也似两片芙蓉花瓣了？”

　　若兮一时语塞，旋即道，“我也出一谜面，你们来猜——撒盐空中差可拟。”

　　成德狐疑道，“我原是一时情急破了规矩，你究竟也是破了规矩出的？”

　　瑶芝终究忍不住，道，“前几个我还听得几分意思，你们后面这几句又是因何得来？”席珠即时道，“原是几家诗词罢了。”

　　瑶芝、蕙如等人并未读过诗书，只识得几个字罢了，一语说得瑶芝耍赖，道，“都是些汉人的东西，你们读它做什么。”

　　席珠不愿浪费口舌，只敷衍道，“叔叔说，圣上尚有汉人师傅，我们不过是随和罢了。”蕙如环顾，暗暗咬了咬薄唇。

　　劳累了一天，若兮愈发觉得头皮发紧，兼有多饮了几杯，只觉得身上冷。成德早已命紫桃取来大红羽纱鹤氅，换了手炉。

　　若兮正欲离开，成德却坚持亲自送行。若兮劝拦不住，只得命紫桃持灯走在前侧，成德手持一檀木六方宫灯，搀扶着若兮。

　　说起白天猜谜之事，成德取笑道，“怎地说起雪花来了？”

　　若兮略顿了顿，“雪花便不是花了么？云为根，雨为芽，不似人间沾了富贵的俗物。”

　　成德一怔，臂中的少女似乎有一刻的恍然与陌生。他虽知若兮性子时而孤僻怪异，有一两句忌讳话，方才的一句却着实令成德凉了半截，原是微晕的几分酒意刹那全无。一时到了门前，成德才回过神来，一面又将若兮送至屋内，道，“妹妹若真喜欢雪花，我便找了梨花来替可好？”
　　若兮一时恍惚，却仍道，“那怎可比？”

　　“妹妹也知‘千树万树梨花开’说的便是雪花。虽是俗物，却仍可多留几日。等春日里便可搬进园子了，我便命人移几棵梨树于你院中。”

　　若兮心中一悸，挂了几分笑意于脸上，“有劳哥哥了。”

　　旧疾再加上几日操劳，若兮愈发病得厉害，连喝了几日汤药才略有起色。

　　一日，若兮才喝过药，坐在榻上与紫桃、子衿闲话，忽听门外传，“蕙姑娘来了。”

　　屋内进来一个高挑秀气的女子：身着桃红撒花滚边长袍，外罩一件石青色旋纹镶边舒袖，比着初来府中添了几分贵气。

　　若兮忙迎来坐于榻上，道，“姐姐这是新做的衣裳？花样可都是时兴的呢。”

　　蕙如掩嘴一笑，自谦道，“才进关时未见得世面，穿的也都是半新不旧的衣裳，倒让妹妹笑话了。”

　　若兮眼波流转，心中纳罕，蕙如虽颇有姿色，心性却是极高的。难为她滴水不漏，识得自己前些日子里的装扮不及，暗中学了京城时兴的花样面料，也越发衬得出这个年纪难有的雍容之态了。
　　几句家常后，蕙如道，“我有几句私底话想问妹妹呢。”若兮虽狐疑，却仍撵了紫桃子衿避嫌。

　　蕙如见四下无人，道，“前日里成哥生辰，我见你与成哥、席哥的谜面与凡日里闲话的不同，似是有典故的。”顿了顿仍旧道，“我自幼在关外长大，阿玛额娘并不通晓汉文，我虽有意学习，却苦无师长。妹妹若不嫌弃我资质庸劣，可否闲来教我识字念书？”

　　几日的修养使得若兮已有三分精神，见着面前的美人一字一句地言辞恳切，哪里有不许之意。然而她却避开下人，强争颜面，到底是顾忌自己的身份架子，怕给奴才们笑话。若兮笑道，“姐姐怎的说起这番见外的话来，我自幼与哥哥们习字读书，却少了女儿家的红袖添香。姐姐不嫌弃我们吊书袋子，肯于我们为伍，到底是我们求之不来的。”一面寻了几本通俗浅显的书来，并上一本《千家诗》，赠与道，“姐姐不如多于府中住上几日，待园子修好便更是一家子了。”