《贫儿与玫瑰》小刺猬和花

5、chapter5

　　天气渐渐转凉，寒意像刀子一样带着刺痛的寒冷钻进衣服，救贫院的孩子们不停地哈着自己的手，企图减少寒冷侵袭。
　　救贫院死了一个孩子。一个被捡来没多久的孩子。安娜前几天还看到他在玛丽夫人的臂弯里嚎啕大哭，现在脸僵硬地像石头一样，还散发着难闻的味道，
　　玛丽夫人照样把处理后事交给了安娜。虽说只是一个捡来没有多久的婴儿，按照惯例和所谓的“关怀”，救贫院要拿出前置办后事。
　　“哦，我打赌他是世界上最幸福的婴儿了，”玛丽夫人不满地在屋里来回走动，“出生的时候有救贫院的照顾，没有经历太多的磨难与成长的艰辛，就没心没肺离去了，比起来，本来经费就少得可怜的救贫院，才真是不幸啊！现在的棺材价格，无论多小的尺寸，那钱都可以用来养活一个人好几年呢。”
　　安娜点点头，“夫人，我尽量选价格最便宜的棺材。”
　　“那是当然，那是当然……”玛丽夫人坐在椅子上，给自己灌了一大口水，仿佛在安慰自己似的，“那些个比铁公鸡还苛刻的理事-----哦，请上帝原谅我这么说他们，如果他们能理解一个女人如何辛苦地支撑起一个庞大的救贫院------现在这个世道，越来越多的穷人愿意往里面挤，那些个理事难道看不到食物多么短缺吗？我自己都是省吃俭用的，再这样下去，哎哟……”
　　“确实挺不容易的，夫人。”安娜没有停下手中的活，答得很诚恳。
　　谁在这里都挺不容易的。
　　“噢，安娜，乖孩子。我想这里除了你，没有人能体谅我的辛苦了，那些个狼心狗肺的孩子……真该拿着铁棍好好教训一顿，吃进去的饭都长厚了皮……”
　　“夫人，也许可以让他们做一些其它事，多打些零工。当学徒，也比在救贫院无所事事的好。”安娜想了想说。
　　“谁会要他们？”玛丽夫人嗤之以鼻，“那些滑头小子？谁会要他们？怕会把小店都掀翻了…..”
　　安娜没有再说话，她擦完了地，拧干了抹布，继续干着活。
　　心里却若有所思。
　　谁会收学徒呢？她想到奥利弗，这个被理事们视为毒瘤一般的存在。最近她发现班布尔先生经常去港口打听什么。在这里，凡是兴旺的大家族，如果不能为成长中的子弟谋到实有的，复归的，指定的或者可望的优越职位，就会惯例送他们去航海。如果她没猜错的话，那些个阴险的理事就是在打这个主意，像奥利弗这样没有背景的孩子过去，说不定那天饭后船长在兴头上将他鞭打致死，或者用铁锤砸碎他的脑袋，这两种方法是众所周知的，就连救贫院最顽皮的孩子在听到说要被送去航海的威胁，立马会乖乖地承认错误。如果奥利弗真的被送去了，肯定会遭遇不幸吧。安娜无意识地抓紧了抹布。

　　第二天清早，安娜提着篮子，口袋里揣着玛丽夫人交代给她的钱，前往葬殡承办处找负责人索尔伯里先生。
　　索尔伯里先生是个粗手大脚的高个儿，形容有些槁然，身着已磨破了的一套黑色常礼服，黑色的棉纱袜明显是打着补丁的，那双鞋子也与之相配，他的五官是那种天生无意含笑的，但总的来说颇有职业之风趣，他步子轻巧地走来，极具弹性，走到安娜跟前，笑着朝着这个女孩子打招呼，“安娜，你又来了，见到你真高兴。”
　　作为救贫院处理后事的代表人物，她的到来意味着财源滚滚。
　　安娜伸手与他握了握，在旁人看来，是一件滑稽的事情。然而看到安娜脸上认真而成熟的表情，又觉得颇有蹊跷。
　　贫穷的孩子早当家，在这世道也没什么好奇怪的。
　　“索尔伯里先生，我们这里昨天去世了一个婴儿，夫人叫我来这里和你说一声，想尽快安排葬礼。”
　　“真是不幸。”索尔伯里先生露出虚伪的悲悯的神情。
　　“先生，做棺材的时候请用最便宜的，就是上次用的那种木料子，面积按照正规的婴儿尺寸。”安娜说道，“你知道，最近救贫院的日子过得有点紧张。玛丽夫人也是出于善心才给捡来没多久就死去的婴儿置办葬礼。”
　　“是啊是啊，但是我不得不说啊，安娜，”殡葬承办人说道，“虽然玛丽夫人可能不高兴，但是我还是得说，我目前的日子也十分不利呀，像这里，用料一超过预计的三四英寸就大大影响利润，尤其是像我这种糊口的人，比不得救贫院那种有政府救济的啊。”
　　安娜明白索尔里伯先生由于生意吃亏而觉得愤然，她按捺住心中的兴奋，“先生，你这里需不需要一个学徒呢？”
　　“学徒？”索尔里伯先生对她的突然提出表示好奇。
　　“是这样的，”安娜舔了舔干涩的唇，“我们教区救贫院的男孩，目前被视为教区的累赘，条件非常丰厚，先生，那是非常优厚的。五英镑！你领走他就有五英镑了。而且是个五官精致的男孩，做事情也非常认真。”
　　“我的老天爷，”葬殡承办人有些激动地说道，“可是真是这样的吗？恩？”
　　“先生，我不会骗您的，这个公告就贴在救贫院的门口呢，您要不信的话去看看，先生。”
　　“噢，安娜，可爱的姑娘，”索尔里伯先生拍了拍她的脑袋，“如果真的是这样，那么久带我去见见他把。毕竟要亲眼看了，才知道那个人如何，是不？”
　　“如果您喜欢的话，先生，您可以和教区干事班布尔先生说一下，这个事情归他管呢。”
　　见终于实现了自己的目的，安娜在心里松了一口气。
　　去葬殡承办处当学徒，也总比出海要好啊。

　　索尔里伯先生和安娜一同回到了救贫院，玛丽夫人听说了后很高兴，把奥利弗从小黑屋里拽了出来。让他站在索尔里伯先生面前。
　　奥利弗乖巧地鞠了躬。
　　“哦，就是这个孩子吗？”殡葬承办人说着弯下了腰凑近了看，“模样倒是不错。只是他的个头就这么点儿。”
　　“可不是，他是长得小点儿，”玛丽太太连忙说，“确实个头小点儿，这不假，不过他刚满十岁，还会长的，索尔里伯先生，他还能长。”
　　“啊！我看他是会长的，”索尔里伯先生唠叨着，“反正吃喝都认我们嘛。我看啊，领教区的孩子就是不划算的，他们的用处抵不了他们的费用。”
　　“不能这么说，领了他你可就有五英镑呢，先生。”玛丽夫人好脾气地笑道。
　　之后一切都很顺利，显然，索尔里伯先生对这个看起来乖巧又好看的男孩子还是很满意，至于他先前犯下的错误-----噢，能有什么错，他坚信无非就是因为饥饿，只要喂饱了就不会闹腾的事而已。于是他领着奥利弗的手，也没有询问他愿不愿意，就把他拉到班布尔先生那边去了，安娜还没来得及和奥利弗说一声再见，就只看见他被高大的索尔里伯先生拖着跌跌撞撞地往前走了。
　　玛丽夫人站在救贫院门口目送着索尔里伯先生离去，安娜在她旁边站着。
　　能走出这样一片被救贫院笼罩的阴影，走上复杂的社会，不知道是幸运还是不幸。
　　再见，奥利弗。安娜转头看着救贫院石墙边的一棵飘着落叶的树，默默地说着，希望以后再遇见你的时候，不要是哭鼻子的样子。