《冯虚在凡》鸡血石

5、子时

　　官道两旁的山林逐渐稀疏，霍祖青也不再担心野兽盗寇会窜出黑夜，困意反倒上头。不久马车踏上了农舍稀稀落落的县郊。也将近两个时辰时，马车就过了刻着华阴的牌坊，进入了华阴县的地界。
　　如此迅速反倒是出乎了霍祖青的预料。遥遥传来打更人报子夜的时，车辕上则传来战大师并不显疲乏的声音，“县令大人——接下来怎么走？”
　　虽然已经到了自己的地头，霍祖青依旧一派平常地指着路，带着点让人迟滞的睡意，心中则转着两个念头——到的太早了有什么用，总不能要应付的人也挑着灯备战？而这战大师大晚上的是打算上哪儿去？
　　打更人和马车在县衙门口打了个照面。此人嗓子眼里“呃”了一声，显然不知这午夜时分闹得是哪出，眼见着赶车的人利落地飘了下来，他心下打怵，而车内又弯腰走出一个主，笨拙地爬下马车，顿时他的心就定了。
　　在黑夜中，天皇老子也是一团黑峻峻的的物事，而爬下来的物事开口说话了，“此行算是多谢战大师了。”
　　打更人一个激灵，觉得这声音在哪儿听过，张嘴一想一拍脑袋，他放开了嗓子直把那两个影子交谈的声音都盖住了，“嗨——这不是审犯人那声儿吗！诶哟！县老爷呀！您回来啦！嘿成大嘴你这嘴想啥都说出来……”
　　霍祖青不知打更人姓甚名谁，但县里总是有那么一个人的，于是便对着黑夜做了一个微笑道：“是。打更兄弟，县内近来安好？”
　　成大嘴遥遥回应道：“嘿！县令大人您也太抬举大嘴了！这我哪知道啊，我只晓得早晚两顿还是结结实实地吃呗！倒是县老爷您大晚上的还不睡伤身那！好觉胜补药，多睡多年少哇！”
　　霍祖青轻笑，“多谢。”
　　成大嘴傻笑两声，敲起梆子复又喊起来，嘹亮的声音似乎是想要在父母官面前好好显摆显摆。打更终究是无聊的，他脑海里分心想起了一段时间前县令审那豆腐案的事。之前没觉着什么是非黑白，现在也不见得有更多的见地，依旧只是觉得看审案和看大戏也没差，就是图个热闹有趣。
　　战大师见那“小心火烛”转过了街角，把疑惑暂且放下，笑微微地对霍祖青道：“看来，霍兄真的不但是县官，还是受治下爱戴的好官那。”
　　战大师是难得说出什么好话来的，霍祖青藏在黑暗中并不对这句话做出回应，而是问道：“旁的不说，子时客栈客舍已然打烊，战大师可有下榻的去处？若是远，将马车驾去也可，毕竟这夜路不是一般人走得。”
　　“没有，”战大师笑着，仿佛并没有意识到自己的笑脸几乎做给了瞎子看，“不如就到县衙里借宿一宿，霍兄——你待如何？”
　　霍祖青打着自己的算盘，怎会拒绝？他在前边引路边道：“但凭战大师所言，待到天明之时，也让霍某一尽地主之谊为战大师找个落脚之处吧！”
　　跟着霍祖青一路由边门进了县府，战大师心里明了他心里所想，只作不知。
　　被勒令守夜的仆役原本在主人房外间打着瞌睡，而在肩部受击后一惊而起。他借着半截蜡烛的微光认清了脸，一身冷汗地惊异了，“大，大大——人，嗬！大人！你怎么大晚上的回来了！”
　　“门口还停了马车，牵到马厩去吧。”霍祖青无意解释自己半夜类似抽风的行为，拍拍对方的肩膀算作安抚，“去把伍良叫起来。”
　　仆役心神不定地往外跑，下意识地还想把烛台带走，然而一转头之下竟是发现屋内还有一个人。那人一笑，他手一抖，这才醒全了，匆匆放下烛台摸黑出去了。
　　霍祖青收回想让仆役拿着灯走的手，默默无语地回身拿起一旁小案上的香引，在烛火上点燃了。小心护着把战大师身旁的一座灯架上的油灯也点上了，顺便道：“我离开华山县时没通知府里，略有些怠慢了。”
　　“这也没什么可讲究的，现在找个地方睡觉是正经。”暗黄的灯光照了他半边脸，也不知是习惯还是疲倦，那眼睛又是半眯着。
　　霍祖青别有盘算，并不接口，只道：“你先请坐吧！”
　　好梦正酣的伍良被叫醒时的心情可想而知，然而仆役急促地轻声说明了情况，情绪还未发作便一扫而空，他再度成为这晚惊讶的成员之一，“少爷回来了！”说着一脚踢开棉被，兔子似的提着裤子就蹦下了床。刚蹦到门口，他忽然想起什么，转头问道：“什么时候了？”
　　仆役忙答道：“子时刚到。”
　　“都什么时候了……”伍良嘴里咕哝，一边向外跑。
　　作为县令起居用的房子里果然点着灯。伍良走近那扇半开的门向里头探了一眼，就扬了一嗓子，“少爷！”
　　视线所及之处，霍祖青半个身体落在黑暗中，正是个深不可测的模样，只听得他的声音藏在黑暗中发出：“伍良，几日不见，话不会说了。”
　　原本踏进了一只脚的伍良，颤抖的另一只脚没能落下来，留在了门外，他咽了口口水，纠正道：“大人。”
　　霍祖青右手轻敲膝盖，自然是发不出什么声音，但他说：“半夜无茶，令人犯困。”
　　伍良站在门口答道：“有苦丁茶和芝麻糕。”
　　屋内并未再传出回复，伍良瞥了眼隔着椅柜坐在霍祖青旁边的陌生人，瘪瘪嘴转身张罗夜宵去了。
　　见短时间内终于是没有人再来了，霍祖青没再延续方才沉默，开口道：“战大师，实不相瞒，如此深夜我却不准备软席让客人休息，确是不地道。只是此刻此等俗事，竟可笑身边无一人可说，战大师若是愿意一述己见，霍某感激不尽。”
　　“我陪着你一声不吭在这打了半天哑谜，你若是不信我有所图谋，我若是不信你有所图谋，那就成傻子了。什么俗事难倒了我们霍大人，倒说来听听吧。”战大师解玲珑扣，然而并不得人心，当然他自己是毫不在意，亥时不睡还头脑清醒。
　　霍祖青在心里憋了那么久的气，此刻也全不管启齿与否，反正对方是个莫名其妙的战某某，也不会拿伦理纲常来教育自己，“一个月前，我奉家中长者之命回祖籍省亲，然而先亲还未认几个，各家小姐的说客却是一波波未见其停。我无意就此事争论便领着伍良回华阴，可伍良也算的是家里人，遇到这等事也是临阵倒戈，无奈打发他先回华阴，我则一路访友到了华山……”说到此他忽然一顿，随即不知是何意味，淡淡一笑道：“遇到了那等事。”
　　无奈，耳中窜入战大师一声笑，霍祖青继续道：“我也知此事不值一说，但走了并不代表消停，华阴远近的人家找上不提，昨日今早我收到一封信件却是让我不得不说——”他一顿，“家父此时已然到了府内，也不知是何时启程的。”他看向战大师被灯火照明的侧脸，“他说，既然书香门第的女子入不了我的眼，那便找一两个武林女子试试也不妨。”
　　战大师几乎大笑出声来，“令尊……这是——挑大白菜呢？”
　　霍祖青郁卒道：“只怕终南山上那位小姐，白菜韧劲过足，会抽人巴掌。”
　　战大师真笑了，“真妙哉，原来霍兄还会开玩笑……”笑意渐渐从他嘴角消逝，“终南山上的小姐，就只有全真掌门得道前的女儿。”
　　“正是那位马小姐。”
　　战大师微笑着，饶有兴致地侧了半个身子，“何时下聘？想来必定十分有趣。”
　　“那位马先生原是我先人好友，若是真牵上线想必十分麻烦。”霍祖青对战大师的风言充耳不闻，右手敲击着膝盖，他说：“而你，说来护镖而不得，此时应当回镖局复命，再不济也该待在华山解决这件事，跑来华阴能干什么呢？除非华阴有你值得来的理由，想想这里不比华山是江湖是非之地，也就唯有一个终南山还有一个教派。战大师若是想去那里，霍某自然会为战大师备车马免劳顿。”
　　“我的确是要上终南山，也期望霍兄能借我个排场。”战大师转回身，大方承认道，“但是，我上了终南山和你娶不娶妻又能有什么关系？”
　　霍祖青拱手作揖，道：“若是战大师能为霍某理论一二便好。”
　　“向马小姐？”战大师笑。
　　“非也，向马先生。”
　　战大师眼中笑意微褪。
　　门外有脚步响动，茶水在壶中摇晃。
　　伍良敲开门，端出茶盘来，轻声道：“大人，苦丁茶？”
　　霍祖青见战大师并不反对，视线便转向门，吩咐道：“拿进来吧。”
　　茶是热的，面点心有着淡淡的甜香。
　　霍祖青捧起一杯茶放在冰冷的手中。伍良瞥了一眼点心，觉得半夜有些饿了。不如一会去厨房再捞几块。
　　“赶了半夜的路，战大师不渴么？”霍祖青平日里从不关心别人这些，然而此时有目的在心，反倒热心起来。
　　战大师嘴角一翘，并不看桌上那些可放进肚子里暖心的茶点，反倒对伍良来了一句，“你是谁？”
　　伍良一愣，略有些不悦的同时还是答道：“我是霍大人的书僮。”
　　战大师一手撑着头，也不回答，但就是看着他笑。
　　伍良被瞧得身上发毛，霍祖青右手摩挲着茶杯壁，问道：“战大师，伍良怎么了吗？”
　　“哪有什么，”战大师笑道：“身姿挺拔，看着可是比霍兄还要健硕些，这样的当书僮都嫌浪费了。”
　　“怎么，战大师这是要挑拨离间？”
　　战大师大笑，“那怎么敢！我还赖霍兄清晨时遣匹马给我上山呢。”
　　霍祖青将茶杯放回托盘里，一口未喝，看着战大师对伍良道：“看来是没什么事了，你回去睡吧，把守夜的仆役叫来便是了。”
　　伍良不经意瞥了眼战大师，一边答道：“是，大人。”一边退了下去带上了房门。
　　战大师撑着头眯着眼，看着是一幅十分困倦的样子，然而放出的声音依旧警醒：“霍兄家里麻烦，”他点点头，“不关我的事。但至于那封信的确实内容是否和终南山上人有关，我也不知。所以，我上山后会为霍兄打听一二，但也纯粹是为了今日霍兄的好心搭救。”言罢轻笑一声，似乎是认为霍祖青白天的搭救不过是无用功。
　　右手食指不再反复敲击膝盖，霍祖青平静道：“那边多谢战大师了，不知上山之前可有什么霍某可做的？”
　　“也没什么可做的，”战大师收回撑着下巴的右手，从太师椅上站了起来，往前走了几步回头道：“只期望霍兄能借我一封县令拜帖一用。”
　　拜帖，需要的话霍祖青一天可以写个几百张，没什么重要的，因此他微笑道：“但凭你所说。现在就写无妨？”
　　“不，凌晨敲罢了五更，期望霍兄能写来与我。”
　　“独自登山不免劳累，无马可日行千里者，平常代步还是可以实现的。现在距平旦还有好些时候，客房有多，战大师还可休息几个时辰。”霍祖青客套道。
　　“我只需打些可喝的净水，解渴洗漱。”战大师道，忽而一笑，“霍兄若是不习惯有旁人在寝室外，便辟一间客房吧。”
　　霍祖青不喜欢旁人认为自己是文弱书生赛闺阁，因而大方道：“无事，我这就叫仆役打些水来。”
　　不管怎么说，时间总已是半夜，战大师在外间如何不管，霍祖青解下外衣，合着中衣躺下时却是感到腰酸背痛浑身不爽。白天在接到那封信后匆匆向况去病辞别，对方就想出了这么个法子护他离开华山县，说是什么自己本来已经在华山县的处境微妙，自己到华山这半日保不得那些武林人士会对朝廷官员有什么想法。而他被大斗篷遮掩起来，却是分外得哭笑不得。
　　可若是况去病在治下的处境是真的……
　　他闭着眼扯着棉被盖上。虽然从未觉得治理一个县需要处理多么复杂的利害关系，但近日华山华阴的处境却让他手心泛凉，心头怨怼。
　　那封信自然不会是平常的家信，那包含了华阴县的安乐稳定。
　　一帘之隔外，有潺潺水声。
　　听着另一个人不知名的人在不远处喘气，霍祖青忽然觉得很奇妙，而逐渐地，声音消逝，黑夜真的降临了。