《樱花帝国》鹦鹉学舌

53、04故人相逢

　　上户彩虽跟随道三多年，极少外出执行任务，一身功夫却从未搁下，身手仍极为矫捷。阿西酒馆的老板是她的下属，时时向她禀告清洲城中的消息，因此上户彩对清洲城的布防较为了解。她骑快马疾驰至清洲城附近的村落，然后将马匹交还驿站，徒步入城。
　　一身村姑装束的上户彩进城之后，并未立即去见阿西，她在街头徘徊了大半日，听闻许多传言，其中被人提及最多的就是美浓国主道三遇刺身亡这件事。这些人窃窃私语，一见到城中巡逻士兵经过，即缄口不语。上户彩在午后去见阿西。
　　肥胖的阿西笑脸相迎，将她引入酒馆内室，半跪在地，说：“织田氏野心勃勃，将家主谋害，主人不在稻叶山城协助光秀大人镇抚百姓，为何忽然来到这里？”上户彩说：“信秀遣刺客暗杀家主，无非就是制造混乱趁机出兵。我这次来清洲是要探查织田氏的举动。信秀大概正忙于集结尾张国中兵马，不日即大兵压境呢。”
　　阿西说：“前几日秀满公子曾潜入过清洲天守阁，探得许多情报。眼下天守阁中守卫严密，难以潜入。”上户彩说：“这几日，你在清洲城可曾听到有关织田氏企图侵入美浓的传闻？”阿西说：“城中偶尔有人私下议论，想必一场恶战已无可避免。”
　　上户彩说：“信秀久有侵吞美浓的野心，美浓、尾张两国早晚有一场大战。两国鏖兵，空耗国力，若旷日持久，自损过甚，反倒便宜了他人。有道是鹬蚌相争渔翁得利，信秀连这点道理都想不通，一意孤行。家主不得已，才以死来引诱信秀。信秀得知家主身亡，必定会仓促出兵。只要这次我们能一举击溃织田氏，就能迫使信秀罢兵言和。”
　　阿西似乎听出了上户彩的弦外之音，试探着说：“家主已死引诱信秀，这代价未免太大。难道——”上户彩微微一笑，说：“终究还是瞒不过你，这件事我们无须再谈。过一段时间，真相自会大白于天下。”阿西便不再询问。
　　阿西随即将这几日在城中探听到的消息尽数告知上户彩，这些消息多与织田氏有关，但也有别的事情，如城中发现形迹可疑的人，阿西所说的正是扮作戏子的几个风魔忍者。阿西在清洲城收买了几个心腹，这几个人平日混迹市井，看似游手好闲，实则时时留意身边的人与事，替阿西刺探到大量情报。那几个在茶肆中出现的风魔忍者早就被阿西手下的探子盯上了，只因他们身手敏捷，才无意中将阿西的手下甩掉了。
　　阿西又对上户彩说：“主人，融春楼有一个色艺俱佳的艺伎，歌喉柔美婉转，一曲‘龙溪歌’感人肺腑。”上户彩眼中闪过一丝惊讶之色，说：“传闻‘龙溪歌’传自大明帝国，这名艺伎的来历只怕不简单。”阿西说：“主人是否有意前往融春楼试探一下，也许她是其他国家的细作。”上户彩点点头，脸色平静，淡淡的说：“你为我准备一身男子装束，我扮作一名翩翩公子，前去拜会一下这位奇女子。”
　　上户彩以甲贺易容术将自己扮作一位年轻俊雅的公子，手持折扇，缓步走向融春楼。上户彩容颜绝美，扮作男子，更显英气逼人，她在街上行走，引得街上行人纷纷注目。上户彩心中暗笑，又觉得此举太过招摇，实在不妥，于是快步穿过闹市，拐进一条小巷。融春楼已近在眼前，上户彩见无人注意，出了小巷，进了融春楼。
　　融春楼实为一座妓院，楼中多风尘卖笑的女人。然而，那个擅唱“龙溪歌”的女子却与众不同，她虽置身于那些逢场作戏的风尘女子中间，却洁身自好，卖艺不卖身，往往仅凭一曲“龙溪歌”就能博得众人的喝彩。
　　上户彩女扮男装，倾倒了融春楼中不少女人，然而却没能俘获正主儿的芳心。当上户彩见到她时，她正在绣房中对镜梳妆。侍女就站在她身旁，她却不用，而是亲自梳着那如云的秀发。上户彩走到近前，那个女子从玻璃镜子中看到了一身男装风度翩翩的上户彩。
　　坐在梳妆台前的那个女子没有回头，甚至连说话的语气都冷冰冰的：“公子何事？”上户彩还未开口，跟在身后的老鸨就说：“芸娘，这位公子仰慕你的才艺，特来拜会。”芸娘只说了句：“知道了。”然后，她继续对着镜子装扮自己。老鸨对上户彩陪着笑，说：“公子请多多担待，老身先去招呼别的客人。”上户彩摸出一块碎银，赏给老鸨，说：“有劳。”老鸨忙接过碎银，眉开眼笑的说：“公子哪里的话，这是老身分内的事。”
　　老鸨离开后，芸娘对身边的侍女说：“小樱，你也退下吧。”侍女小樱应声出了绣房。芸娘边梳妆打扮边说：“公子请坐。”上户彩就在芸娘近前的藤椅上坐下。对镜梳妆的芸娘忽然停住，将一把玉梳别在长发间，转身子问上户彩：“公子前来仅是为了听曲子吗？”
　　上户彩笑意盈盈，说：“在下听闻芸娘色艺俱佳，万分仰慕，此来一为听曲，二为瞻仰芸娘姿容。”芸娘不动声色的说：“公子说笑了，天下如芸娘者，不知凡几。公子何须恭维芸娘？”上户彩见芸娘长发漆黑似墨，脸庞娇媚如花，双瞳剪水，秀眉飞扬，神采奕奕，动人心魄，心中不由得暗暗称奇。
　　芸娘静静看着上户彩，若有所思，片刻后才说：“公子眼神锐利，想必绝非寻常富贵人家。”说着，起身走向上户彩。她脚步轻移，香风细细，举手投足，婀娜多姿。芸娘走到上户彩跟前时，发间那柄青玉梳滑落到地上。绣房中铺了一层地毯，青玉梳掉在地摊上，无声无息，但终究还是被上户彩看到了。
　　上户彩伏身捡起玉梳，交给芸娘。芸娘接过玉梳时，仔细看着上户彩的手。上户彩因常年手握刀剑，手上磨出了一层老茧。上户彩易容之后，手掌上的老茧虽被掩盖住，但是仍留下了破绽。芸娘自见到上户彩的第一眼时就料到她非同常人，因为上户彩双眸雪亮，英气外露，寻常人绝无这份勃勃英气。芸娘发觉上户彩手掌上有老茧，更加断定上户彩是习武之人。只不过芸娘还没有看出上户彩是个女子。
　　上户彩将长发挽起，再以玉梳别住。她在上户彩身前款款施礼，说：“公子若真有兴致，芸娘可清唱一曲。”上户彩双目与芸娘对视，深为她的美色折服，由衷赞叹：“难怪街坊之间皆传言‘但闻芸娘歌一曲，不枉一笑掷千金’，姐姐容色娇媚，闭月羞花，羡煞我了！”
　　芸娘顾盼之间，轻移脚步，一肌一容，尽态极妍，恰如天仙下凡，令人自惭形秽。芸娘打量上户彩许久，眼眸澄澈，含情脉脉，换做世间男子，只怕早已沉迷其中，忘乎所以了。芸娘手臂舒展，轻歌曼舞，唱的仍是那首《龙溪歌》：
　　君骑高头马，朝朝过妾楼。愿与君共骑，此生复何求？
　　妾坐梳妆台，日日盼君来。夜夜不见君，春风入愁怀。
　　百花竞吐艳，羞煞奴家颜。菱花镜中看，不见情郎面。
　　红颜日见老，落花知多少。至今君未归，流光度昏晓。
　　芸娘歌喉柔美婉转，姿态俏媚动人，脚步轻移，如洛神凌波，衣袖挥洒，似仙人当风，芳姿绰约，超凡脱俗。一曲《龙溪歌》唱罢，余音绕梁，使人沉浸其中，难以忘怀。
　　上户彩沉默半晌，若有所思，忽然将折扇击在桌案上，赞叹：“妙不可言，妙不可言呀！”芸娘敛起衣袖，对上户彩盈盈一拜，说：“公子是否想再听一曲？”上户彩笑着说：“美色当前，艳歌在耳，此生也算是没有虚度了。”芸娘说：“公子谬赞了。”
　　芸娘轻舞衣袖，再展歌喉，唱的是一首日本古时的和歌：
　　山樱烂漫霞氤氲，雾底霞间隐芳芬。
　　多情最是依稀见，任是一瞥也动人。
　　唱至最后，芸娘身体倾侧，回眸凝视上户彩，眉目含情，勾人魂魄。上户彩身为女子，仍不免心动，她瞥了一眼芸娘，脸上漾着淡淡的笑意，说：“情深意切，娇媚可人，足令天下男子拜倒。”芸娘盯着上户彩，看了许久，才说：“我见公子悠然从容，飘逸闲雅，气宇不俗，必非常人。公子前来，只怕不仅仅是为了听芸娘的曲子吧。”
　　上户彩说：“芸娘想多了，我这次来只为聆听芸娘的曲子。”芸娘缓步走近上户彩，坐在她面前，探出右手，抚着上户彩的手背，柔声说：“公子难道就不想与芸娘——”上户彩抽回手，忙说：“芸娘切莫误会我的来意。”话音未落，却觉得劲风袭面，想要躲闪，已然来不及了。
　　出手袭击上户彩之人正是芸娘。此时的她已毫无方才吟唱和歌时的娇俏模样，眼神凌厉，凛凛生威。芸娘一击得手，手掌上气劲笼罩住上户彩的面门，霎时就破解了她的易容术。上户彩大惊失色，怔在那里。芸娘却收回手，淡然而笑：“我道是谁，原来却是故人。”
　　上户彩打量芸娘半晌，终于想起两人曾经见过一面。
　　“十年前，我们在南近江境内相遇。那时，你被一群杀手围困，是我出手救了你。”芸娘脸色平静，就像在说一件与自己无关的事情。但那次劫难对上户彩来说却是记忆犹新，至今仍忘不掉。
　　当年，上户彩蒙道三搭救，捡回了一条命，重伤初愈就辞别道三，打算返回甲贺流饭道山，不料途中遭到数名伊贺流忍者的围攻，上户彩以死相拼仍无法克敌，眼见将死，幸好芸娘突然出现，助她击退强敌。这时的上户彩已经气息衰竭，如果不是芸娘及时出手，只怕她已命丧黄泉。
　　想起往事，上户彩脸现恭敬之色，躬身施礼，说：“恕小妹眼拙，竟没有认出恩人。”芸娘说：“无妨。你若念我旧日助你的恩情，可否告诉我你来融春楼有何目的？”
　　上户彩摇头回答：“云姐姐，小妹身负重任，恐不能直言相告。”芸娘说：“既如此，就不必说了。”上户彩犹豫了一下，又说：“如今天下大乱，各国争霸不休。小妹以为芸姐姐是别国细作，前来一探究竟。”