《一生何在》悬落

5、飘香盒中锁

　　中原，九州中风水绝佳之地，山河拱戴，三川竞流，秀美绵长，生生不息。

　　城中，一队人马飞驰而过，领头一人挥着手中马鞭，粗声呵斥路人将道让开，样子很是嚣张。路两边搭着不少茶水棚子，马队疾骋激起阵阵尘土，随后浮尘就掉落在茶水杯中，茶客们不得不将染尘的茶水泼在路面上，又吆喝着店家再来一碗。

　　飘香楼上，一个少年靠窗而坐，面前的桌上摆着五样茶点，花色格外精致，这少年每样都只了一口后就把筷子撂在了一边。飘香楼的店小二正给另一座的客人上茶，回头就看见那独坐窗边的少年吃得甚少，小二寻思是不是东西不对客人的胃口，把毛巾往肩上一甩，提着壶热茶走去，热情地给那少年续杯，道：“小少爷，头一次来店里吃早茶吧。” 那少年听小二与他说话，也不出声回答，只是一边抿茶一边冲人点头。店小二一看，这吃茶的少年稚气初脱，青涩显露，憨厚的脸上长着一双清亮透彻的瑞凤眼，简单的布衣透出了浑金璞玉的气息，估计是初出茅庐，才踏江湖。店小二又问道： “小少爷是不是吃不大惯甜点心？要不给小的给您换几味咸口的？” 那少年还是不做声，一边抿茶一边摇头，眼睛扫过桌上的点心，想了一阵，终于开口，道：“这个最好吃。”他伸手指了指一盘六瓣花型的糕点，颜色浅翠，中间用豌豆黄做花蕊点缀，“这个第二好吃。”少年又指向了一盘褐红藏白，层层叠起的点心，面上还撒着一层碾得很细的绵白糖。店小二笑着道：“小少爷说着了，这黄蕊翡翠酥和山楂芸豆糕是店里最有名的茶点。”

　　飘香楼是一家百年老字号，店中上到正菜主食，下到茶水果脯，都做得十分讲究。飘香楼的掌柜对厨子要求相当高，能进飘香楼当厨子，那必然是身负绝技，手有绝活。单看一道花蕊翡翠酥，形似杜鹃，层词如瓣，蕊黄中藏，那可不是什么人都有的手艺，学都学不来。还有那道山楂芸豆糕，工艺虽然简单，不比翡翠酥繁琐，但从选料到烹制都有讲究。别家的厨子是给什么食材都成，新鲜就行，但在飘香楼里，入菜的材料可都要求厨子们亲自筛选。之后，灶要几分热，汽要几分足，笼屉要几时起，那更是多一分则老，少一分则生，不得有半点马虎。

　　不过，显然这少年是不懂盘中佳品在上桌子以前走过了多少道工序，但这么巧的手艺确实是头一次见着。这少年指指盘子剩下里的点心，道：“小二，这些我不吃了，帮我包起来，我带着走。”店小二道：“成！这就给您包！” 说着，店小二就去取来一沓包点心的牛皮纸，一边回走一边还在心里说道：“这客人胃口真不好，饭量也太小了！”

　　那少年一看店小二准备拿手中的牛皮纸包点心，一伸手就给拦了下来，眉头微微皱起，有些不满，道：“小二，这么包，没走两步就碎完了。”此言一出，旁边桌上的客人们就哈哈笑起来，对这少年道：“飘香楼的点心那是出了名的酥脆，夹的时候还且小心着，你这又要包还要带，那就算不全碎完了，你也看不出形了！”这少年一听这话，嘴一撇，很可惜地“啧”了一声。

　　这飘香楼的店小二都是揣摩客人心思的高手，看人说话上那是一看一个正，一说一个准。店小二听这少年说话不是本地口音，想来是外地人，于是笑着问道：“小少爷是不是想带些回去给家里人？”店小二那话正中那少年的心思，就见他点了点头，道：“我爷不喜欢下馆子，不带回去我爷就吃不上这个。”茶客们一听，又笑起来，打趣道：“小伙子很孝顺呐，这样，你和小二哥说说，看看能不能端着盘子走，等吃完再给他把盘子送回来。” 那少年可不当这是玩笑话，还真的一脸认真地看向了店小二，似是在询问可否。店小二面上赔笑，心中犯难：店里也没有这规矩啊，万一人端走了盘子不还回来，那算谁的！无奈之下，店小二只得道：“您稍等，我去问问我们掌柜的！”

　　“盘子不行，走起路来不稳当。李福，拿个食盒来。”

　　三楼忽有一人说话，而一语落下，使得四座茶客都面露惊讶，齐齐望向那只有十三四岁的少年。店小二忙应了一声就跑走了。这少年不明所以，抬起头，看见楼梯上正缓步走下一人来，那人一身竹色青衫绣白鹤，一枚连城佩玉缀带上，一握黑发如丝落腰间，一双墨写瞳仁眼中藏。那人身上少了几分商人的精明，添上了几分温文和气，又加了些许看破纷争名利的淡漠。

　　那人走到桌前坐下，淡淡地一笑，道：“敝姓伍，是飘香楼的掌柜，不知尊客高姓大名。” 那少年盯着眼前人看了一阵，道：“我叫乔小锁。”两人刚互道了姓名，店小二就拿了食盒回来。那叫乔小锁的少年一看小二手中的食盒，略有惊讶，道：“鬼脸儿？”这一声，引得茶客们莫名其妙地看过来。且不说没人知道“鬼脸”是什么，就看那食盒一不雕花，二不上漆，颜色还不均匀，茶客们也觉得店小二拿过来的是个残次品。此外，茶客们心里纳闷，这愣头小子到底有什么来头，飘香楼的掌柜一般是不露面的，今天竟让这楞小子给请出来了！于是乎，吃饭的也停了筷子，都扭过脸看着乔小锁。那伍掌柜对乔小锁点了点头，笑道：“乔兄好眼力。”这乔小锁非但没有跟人客气两句，反而认真道：“我今年十四，不能叫兄，掌柜的还是叫我乔弟，这样对辈分。”他这一语质朴，又着实不通人情世故，逗得四座茶客哈哈大笑，伍掌柜也笑着道：“好，那就叫乔弟。”

　　伍掌柜拿过小二手中的食盒，轻放在桌上，对乔小锁道：“敢问乔弟是如何一眼就看出这是鬼脸木？”乔小锁不做声的毛病又烦了，一语不发，只是伸手点了点食盒身上一块纹理浑圆，细看好似狐狸脸的地方。伍掌柜神色了然，轻声道：“原来如此。”但旁边的人却是一头雾水，不住地瞧着乔小锁指过的地方，瞪着眼想看出个所以然来。有的茶客耐不住性子，道：“乔弟，你倒是给大家伙解释解释啊！”乔小锁看了那人一眼，拿起食盒对着周围人道：“鬼脸儿就是一种花梨木，一般树纹是平着走，不过有的地方结了树疖子，纹路就圆了，看着就像个狐狸脸，不过有像老头脸的，那种最贵，这种木头的土名就叫鬼脸儿。”

　　伍掌柜握着茶杯，细细听着乔小锁给茶客们解释，等他解释完，伍掌柜又道：“乔弟好见解。不过，这花梨木终究还是次了紫檀一等。”乔小锁嘴巴一抿，细细地打量了一圈手中的食盒，还用手摸了摸食盒表面，又举到鼻尖闻了两下，然后重新放回桌上，对伍掌柜道：“各有各的好，而且这是百年老花梨，名贵的很。”伍掌柜眼里闪过一丝惊讶，道：“怎么说？”乔小锁觉得口干，拿过自己的茶杯，大大得喝了一口，道：“木色由浅黄到赤紫，不素不艳；木身有药材降香，入手沉，这不仅能做个好食盒，还能入药，对人身体还很有好处。”说罢，“咕噜”一口将茶喝尽。

　　这么一下，茶客们无不惊讶，一来惊讶这愣头小子的肚子里还真有那么点东西，二来谁也没看出这个色泽陈旧的食盒竟如此贵重。不过，茶客们不禁暗自咋舌，伍掌柜也忒舍得了，要不是那小子来头大，那就是掌柜的财大本事大，出手一下赶一下！

　　伍掌柜面露赞赏，轻叹一声，对着乔小锁道：“乔弟所言甚是，这食盒是家父所制，所用木材是三百年的老花梨木。这食盒不易摇晃，别说茶点，茶水都能一滴不漏地带着上路。”乔小锁点点头，心中很是感激这位掌柜的。店小二将茶点折了小盘，一层层放在食盒中，最后将食盒顶盖细心盖上，然后给两个人满上茶，就去招呼别的客人了。

　　“掌柜的，早上那一队骑马的是什么人？”乔小锁忽然问道。伍掌柜抬眼看了下乔小锁，吹了吹杯中热茶，笑道：“匪类。”“匪类？”乔小锁一皱眉，看着伍掌柜低声重复道。伍掌柜见他不解，笑着解释：“具体来说，应该是马贼。”“马贼？”乔小锁更为惊讶。伍掌柜一笑，接着道：“就是我们常说的——打劫的。”“打劫的？！”乔小锁用手指着窗外，问道，“大白天就出来了？！”伍掌柜看乔小锁那副不可思议的样子，忍俊不禁，边笑边道：“对，就是大白天打劫，晚上回去休息，行动很有规律。”乔小锁一脸难以置信地看着对此见怪不怪的伍掌柜，道：“掌柜的，还是帮我拿纸把点心包起来，路上我自己小心揣着。”伍掌柜看乔小锁一会儿就变了心思，好奇道：“乔弟，你不是怕压碎吗？”乔小锁道：“我出城说不定会碰上那队大白天打劫的，食盒要是被抢走，我就还不了你了。”

　　四座茶客一听二人说起了早上那队马贼，瞬时嘈杂起来，七嘴八舌地讲着一些大白天就被马贼打劫了的商家，说什么“见过打劫的，但没见过白天就出来打劫的！”“那不是公然藐视官府吗？！”“这也没人管，只能认倒霉”。二楼正吵吵闹闹地炸开锅，忽听楼下传来一阵勒马嘶鸣，乔小锁还没迈过那道“大白天出来打劫，晚上回去休息，行动很有规律”的坎，茶客们依然闻声色变，摸出茶钱往桌上一撂，匆匆离去。

　　乔小锁看向伍掌柜，却见伍掌柜似笑非笑，毫不紧张。乔小锁欲问发生了何事，就听伍掌柜不轻不重地扬声道：“客人都走了，生意也没得做了，来啊，打烊！”

作者有话说

　　这章更晚了......