18、清水莲子 ...
-
却说那日谢府家主鞭笞幼子、清理门户，令府中上下俱惊。长生是谢忠堂老来子，平日里虽管教得严厉些，却是捧在手心怕掉了、含在嘴中怕化了的。如今私刑用得如此之恨，可见是真伤得心凉了。
长生被众人用藤条春凳抬回自己院子时，已经神智恍惚。上午精神紧张的对决消耗了他大量体力，一顿毒打后血瘀气滞不说，七情动荡更是妨碍脏腑气机、使气血运行紊乱，雪上加霜。这回内忧外患算是凑齐了。
待安顿好，众人退去后，长生浑浑噩噩地趴了会儿。悠悠转醒时，向一边守夜的紫苏道：“你帮我瞧瞧伤到那里了？”紫苏闻言，轻轻伸手探进去，将湿透的里衣缓缓褪下。当中难免触及高肿的皮肉，惹得长生身子微颤，却是狠狠攥着身下的丝绸布料，待衣料整个剥下，嘴唇都疼得煞白了。
紫苏看来，只见他背上浮起一片青紫，已有三指阔的僵痕肿胀起来。小姑娘咬牙道：“少爷忍着点，我这就给您敷上药。”正是长公子长奇送来的消散丹，拿热酒研磨开来，是散淤血热毒的良方。
待敷膏栉沐完毕，已过了戌时。长生向紫苏道：“明儿卯时初，你去找名相熟的伙计来，我有事吩咐。待会儿拿铜樽盛些清水放在脚凳上就去睡吧，晚上不用伺候了。”
紫苏听罢微惊，在铜炉中点了安息香、收拾干净杂物后，便依言灭灯出去了。
夜风微凉，在轻纱帐上滑出浅浅的纹路。长生趴伏在床上不能动弹，只觉背上一会儿针挑刀挖般疼，一会儿又烈火炙烤般热，扰得人难以入眠。心思散乱地东思西想，也半梦半醒地熬了一夜。
次日清晨，紫苏抱了盆清水来。盥洗毕，便叫了名小厮进来，正式昨日给长生带口信的那位。
长生忍痛坐起，吩咐紫苏拿了荷包过来，递了块银子给那人道，“小兄弟，如今我行动不便，有劳你帮我递个口信去西子楼。你找到庄掌柜，就告诉他我昨日忽感风寒，需在家修养，让他好好照拂店里，过几日回去我再查问。若问及病情，就说过个三五日便可好透，请他莫要担心，对贵客也这么应付就是。这银子是给你的辛苦费，收着自己用，莫要让管家知道便可。”
那小厮接了银子，犹豫片刻回到，“三爷，这从府里去趟西子楼，腿脚快的没有一两个时辰怕也赶不回来，要避着管家，不大可能啊。”
紫苏接口道：“今儿不是正赶上城郊津渡集子开市么，管家定要派人去采买的。他们都嫌路远不爱去，到时你毛遂自荐，跟着少秋哥哥同去不就得了。反正西子楼离集子不远，走开片刻也不碍的。”女孩脸颊泛上片微微红晕。
小厮拍头叹道：“哎，我怎么没想到啊，还是紫苏姐姐聪明！三爷放心吧，您吩咐的话儿我一定带到。”
长生微笑摆手道，“行了。这会儿人都快醒了，你回去吧，莫让众人生疑。”小厮应着退了出去，快到门口，长生又道，“对了，跟庄掌柜说，把那包八珍粉带回来。”
待人走远了，紫苏问，“少爷，你不是不想让管家知道你派人到西子楼传信了么？”
长生咬着牙缓缓趴回床上，吸着冷气道，“勇昇现在正是长身体的时候，这回不拿，不知什么时候才能拿回来。”缓了缓，微微一笑道，“你对少秋的事儿倒是关心得紧。”
女孩子被说中心事，红了脸低下头，半晌才娇羞怯怯地的答，“少秋哥哥自是好的，府里许多丫头都喜欢他呢，少爷莫要打趣我了。”
长生微笑，“罢，这回倒是我沾你少秋哥哥的光儿了。亏得我们紫苏喜欢他，要不然我这飞鸿还寄不出去了。”
紫苏跺脚，娇嗔道：“少爷！我给您取早饭去。”说罢飞红着粉颊转身跑了，少女脚步轻盈，像只白兔般跳脱。
却说长生在谢家足足养了个把月才见好，期间西子楼的信件雪片似得往谢府递，却都被管家拦截了。长生镇日无聊，看看书，逗逗紫苏便也这么过来了。谢夫人来过几次，每每只是倚床垂泪，目中似有千言万语。长生不知如何劝慰，母子俩人只有相顾无言。谢老爷、长奇长崧却是没有来过。长生的院子从清晨到日暮，一直是静静沉寂着。
一日清晨，长生在书房外院子找到大哥。长奇正在走拳，见长生来了，缓缓收了势，引人进了屋。
清茶香烟袅袅，兄弟二人分坐桌两边沉默不语。长奇一手执盖，缓缓划过青瓷杯中滚烫的茶水，啜饮了一口，道，“大约去年这个时候，你迷上了骑马，非央我买下那匹汗血。西凉的马儿性子烈，熟练的骑手都不敢轻易尝试，你不过学了两三个月，却志在必得。这事被爹知道了，将你大骂一顿，禁足半月。”又缓缓饮了一口，“你哭闹不休，最终我还是将马儿买给了你，你居然骑得不赖。上月，我随爹巡查门店，他亲口对我说，长生这孩子资禀聪慧，早先不肯下苦功，怕是可惜了。如今一夕之间陡然成长，旁人子女尚还懵懂幼稚之时，他谢忠堂之子已能安身立命，令他欣慰又自豪。”
“大哥，我……”
“爹对你管教极严，那是因为他对你爱之深、责之切。好不容易才盼来你懂事孝顺，可是谁承想，我们小弟不知不觉就成人了。你与花家公子的事爹依旧痛心，作为长兄，我也有责任管教于你。你若从此留在家中，我自会好生教导你经商处世之道、立身为人之理。以你资质，若干年后，谢家产业便可由你我二人共同经营。至于过去种种，既往不咎！但是，今日，你若踏出谢家之门，就莫再回来。从此世上没有你谢长生的父母兄长，只有债主投供罢了！”
长生起身，深鞠一躬，缓缓道：“大哥，长生谢谢您的教诲。但是，长生不悔当初求您注资置地，更不悔开立西子楼。如果因为我与花想裳之事令爹和大哥失望，长生唯有以行动明证。不管爹心中长生还是不是他的儿子，大哥心中长生还是不是您的弟弟，我永远视你们为父亲和兄长。”
“啪”的一声，青花瓷的茶杯在长生眼前的石板地上爆裂开来，碎成无数残片。烫热的茶水飞溅，晕染了谁的鞋袜，沾湿了谁的心。
长生维持着弓背的姿势一动不动，过了许久，长奇缓缓道，“你走吧。”
彩云巷中已有瓜农叫卖青皮沙瓤的西瓜，衬着枝头阵阵蝉鸣，夏日气息无处不在。街道之上依旧车水马龙、熙熙攘攘，仿若隔世。长生立于人群之中，茕茕一身、孑然独立。上个月，他还是谢府宠爱的小公子，今日，已然孤家寡人。这种空落茫然的沉重逼得长生眼角湿润，在行人诧异的眼光中，他狠狠地向谢府大门磕了三个头，头也不回地走了。
父母在，不远游。相隔不过数里的血亲，却从此相见相识不相认。有什么，比至亲生离更让人刻骨疼痛呢？
匆匆回到西子楼，已是酉时。夕阳西去，遥远天边艳丽的火烧云预示着明日的好天气。两个时辰不停歇的曝晒和徒步行走令长生口干舌燥、腿脚酸痛。此时堂中客人已经渐渐褪去，庄掌柜正拨动着算盘，唇边悉心留下的短龇一抖一抖，显然心情极好。
长生打过招呼，便匆匆回到后面湖边的柴扉小户中。木桶内热水氤氲，长生一头披散的乌发湿成一绺绺，令人极舒服的水温，驱走了身体的疲惫，却赶不走心中的隐痛。
沐浴完毕，长生缓步走到醉花荫，昔日盛放的八重樱早已凋谢，枝杈层叠、婷婷如烟，在远处西子楼的辉光中静静伫立。夜晚带着水汽的微风轻轻撩动长生的散发，湖中雾气渐起，迷茫了平静的湖面。远处有人疾步而来，衣料摩擦发出沙沙轻响，人未至，桂花香味儿倒是远远散了过来。
“回家那么久，想我了没？”少年清朗醇厚的音调响起，带着熟悉的悠然腔调。“笨蛋，回去那么久也不知道来个信儿，害我担心死了。”温热宽厚的胸膛贴上背来，抱得微微用力了些。
“怎么找到我的？”
“那个怪模怪样的掌柜说你回来了，我便来碰碰运气。”花想裳微笑抱紧怀中人，湿热的鼻息喷到那人白嫩的颈子上，“你哟，伤寒刚好就来吹风，真是嫌好得太快！这回若是再病，我可不会再让你回去养着了。一比完赛就没了人影儿，真是急煞了一干人。若不是南宫拦着，我那日就要报官了。”
“回不去了。”
“什么？”
“家里知道了你我的事，爹怒极，回不去了。”微光中是谁隐隐啜泣声。也许，他的怀抱太温暖，令人不禁松了心弦，那些恐惧、悲伤、痛苦、委屈的负面情绪满溢出来，酸涩汹涌得再也挡不回去。
“长生，看着我。”花想裳将怀中人转过来，捏起他尖削的颌。“你可后悔？”两人相视，他眼神漆黑晶亮。
“不悔。”
“谢长生，你记住，只要你不悔，我花想裳就绝不会放开你的手。”孔雀公子眼中流光婉转，像是落入了满天星子，带着炙热的温度。
眼见纤弱的恋人泪盈于睫，伏在自己怀中号啕大哭，一向风流优雅、无坚不摧的花公子只觉心口阵阵酸涩。面前这孩子就像一颗莲子，生于清水中、荡涤涟漪间，有着绵软清香的柔和、青衣白绸的风雅，心中却裹着深重难言的苦，不足与外人说。
低头弄莲子，莲子清如水。怎能叫人不心生怜惜？
作者有话说
第18章 清水莲子
