19、折桂劝学 ...
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七月流火，热浪袭人。
悠长的白昼里烈日当头，草木猫犬都被毒辣的日头烤得恹恹，垂头丧脑地伏在地上，只有树梢头的夏蝉还在聒噪不休。瓜农咧着嘴儿笑得欢畅，青皮黑纹的西瓜汁多味甘，手拍上去跟小鼓似的“嘣嘣”作响，家家户户都争相买了回去拔在沁凉的井水中。待到日头西沉之时取出来一切，清凉解渴，是天生的白虎汤。街头巷尾的饮食作店倒是火爆得紧，一字排开的木桶里用冰块镇着豆儿水、鹿梨浆、紫苏饮、沉香水、酸梅汤。往来苦力脚夫、行客童子，或站或坐或蹲，咕嘟咕嘟地灌上一海碗，倒也沁人心脾得很。绿荫浓密的榕树下，自有老人斜卧在春藤躺椅上，闲闲地摆动着蒲扇，心净自然凉。
待到夕阳西下、霞光漫天，已近戌时。花想裳、南宫、司马三人方才悠悠出现在西子楼前。于朝晖阁坐了，皆是沉默不语，水红鎏金的余晖撒进窗来，屋中宁谧自成。
长生提了雕漆食盒进来，却见想裳有些呆滞，便笑道：“你们爷几个读书太用功，都痴傻了吧，这文思院的月课不是还早着呢么。”
花想裳轻叹口气，“要是月课倒好了，《礼记》、《尚书》再看下去，我怕就要循那些老学究的后尘啦。”直听得长生云里雾里，倒是南宫在旁解了惑，“国子监八月初五遴选儒生入贡，想裳与我都要参试，这掐指算算也就剩下不到一个月的光景。再不瞧瞧书，怕是要在举国学子面前丢人现眼了。”
长生瞧着司马还是一副温润如玉的模样，打趣道，“人家如意公子还是淡然的很啊。”花想裳听了就要跳脚，“他那是异数！天生来就要气死那些头悬梁的，你怎么不拿武松跟我比啊！”语气里竟有些委屈，想来是酷暑里苦读诗书折磨的，敏感暴躁得紧。
倒把长生逗笑了，忙安抚道，“人家都说腹有诗书气自华，我就瞧着你今日与以往不同。”边说边从匣子里取出一盘盘美馔，却是荷塘小炒、素烩面筋、清炒合菜、三色饺子。
“人家都说头伏饺子二伏面。今天就先清淡点，待到天气凉爽的时再补上好的。”话虽如此，这盘中菜肴却十分悦人。白生生的藕片，配上黑木耳、青翠的麦豆、鲜艳的胡萝卜片，脆爽清香。水面筋拿高汤和笋子咕嘟了许久，吸饱了鲜美的汤汁，自是绵软可口。地头上旋割的韭菜同白嫩的掐菜、金黄的蛋皮下花椒油炝炒，鲜香扑鼻。虽是素斋，倒也自在清爽。
“今儿这饺子是拿野苜蓿剁得馅，清热解暑、开胃化湿，香得很。”说着夹了枚给想裳。孔雀公子接了，颜色才缓和了些。长生瞧他心情渐朗，趁机劝道，“学莫便乎近其人。这普天之下读书习文的莘莘学子，能进到国子监修习，是再向往不过的了。你且心平气和下来，心境澄澈后自能以一当十。”
想裳不语，径自用饭。司马笑答，“所言甚是。读书贵乎修心养性，切忌心浮气躁，长生倒是一语中的啊。”
“不敢当。三百六十行隔行如隔山，但究其本源自有相通之处。只是发于平日微末所感罢了。”长生微笑，又朝想裳、南宫打趣道，“要是真考上贡监，你们俩可就是领皇饷的人了，循理当改称一声‘官人’啦。”
南宫笑道，“那可使不得，平白生分了不少。赶明儿如意兄若是连中三元，见了面还不得给他跪下请安啦！”司马被殃及池鱼也不紧不慌，照样稳若磐石地反击道，“若以官阶大小论亲疏远近，可是失礼又势力了。”借力打力使得倒是使得顺手至极。
长生笑道：“司马公子教训得是，是长生考虑不周，失礼于人了。却说前两天店里刚制了一批乌梅，使果木、桂花熏的。回头使人同炙甘草、冰糖粉煮沸，晾凉后徐饮，能和中缓急、清暑生津、除烦解热，炎夏里用是顶好的。待会就给三位包上，就算是长生给哥几个赔礼了。”
南宫闻言，笑着反驳道，“长生你这可是明摆着明修栈道、暗度陈仓啊。要说现今亟需‘除烦解热’的，席间只一人而已，这礼倒是雪中送炭。至于其他的，怕只是捎带着堵上悠悠众口的吧。”
长生笑道，“知我莫若君。既收了我的东西，还不嘴下留情？”南宫听他如此答也被逗乐了，假意讨饶道：“再不敢乱言语啦！改日若被追了旧账，我上哪儿淘换些桂花熏的梅子来还你？”
两人这么一来一往地斗嘴，旁人倒也看得有趣。想裳用了饭，头脑似清醒了些，瞧着长生言语间不退反进地全然偏袒着自己，径自乐得开怀。四人且笑且言，席间轻松惬意自不用表。
待饭毕众人出门之时，长生拉住想裳，整了整他的衣襟抬首道：“张弛有道方能事倍功半。读书倦了就歇着，跟院子里耍耍拳走走剑。所谓当局者乱、旁观者清，我信你。”
想裳笑得眉眼柔和，一双桃花眼中水波洌滟，捉住面前人细瘦的腰身轻轻烙上一吻，笑道，“我知道。”
八月初五，立秋日。凉风至，白露降，寒蝉鸣。
清晨凉风送爽，舒服的紧。到了晌午，虽是秋高气爽、万里无云，那骄阳可是炽烈的很，惹得毒日头下赶路劳作的人儿汗流浃背，恨不得化身后羿再射下半个火球来。
长生自午后就有些心不在焉，炖菜时差点下错了料，看得一旁的小厨子心惊胆颤。好不容易挨到晚上饭口，倒是魏湛、孙衍、李啸、公孙佑一干人先到，咋咋轰轰地在朝晖阁落停了。待小厮呈上青花瓷沏泡的珠兰花，花想裳、南宫、司马才款款而来。一众少年好不容易齐聚，自是热火朝天得很。花南二人才离了樊笼桎楛，更是意气飞扬，直嚷着要与魏湛、李啸去东郊密林围猎。
小厮送来晚膳，却是柴园酱方、锅塌豆腐、扣鲍鱼、八仙过海和水晶笼包。
酱方是精选的三寸猪五花儿，肥瘦白红均匀相间有五层之多，放在柴锅中重料炖煮了一个时辰才成。酥嫩软烂、油而不腻、肉香逼人。锅塌豆腐是用玉子豆腐裹上双黄蛋液油煎至金黄，加虾子酱、黄酒小火炖成。八仙过海更是选了应季的蔬果八件：西瓜、蜜桃、香蕉、苹果、水梨、脆藕、紫菱、金瓜，精心切雕而成。
菜式是极好的，主人却没来。
想裳绷不住，招来小厮轻声问道，“你们东家呢？”小厮附耳答：“东家说‘今儿有人做事不地道，惹我胸闷气躁的，就不陪众位了’，还说，让花公子好自为之。”
想裳略一思索，便明白过来，这孩子怕是怨自己没派人提前报信儿来，恼了。便笑向众人道，“今儿西子楼生意忙，长生就不陪着我们了。众位不用在意，开席便是。”说着招呼人上酒，一干公子笑笑闹闹、推杯换盏，倒也热闹得紧。
待众人饭毕各自归去，想裳才从庖厨将人揪出。一身堇色缎袍的矜贵公子大喇喇地闯进后厨重地，竟也没人敢上前阻拦。彼时长生正炸着松鼠鳜鱼，一手钳着鱼尾，一手持勺不停往鱼身上浇着热油。油锅滚烫，锅前人神情专注而认真，一时也没发现“异物”入侵自己的地界。
花公子也不惧油烟脏了华服，站在几步开外的空地擎笑看着，静候佳人兼自得其乐。直惹得庖厨气氛诡异，众人窃窃私语。长生出了菜才发现静立一旁的孔雀公子，也不言语，径自接了单子做下一道菜，打定了主意忽视他。孔雀哪里受过这等闲气，直接拦腰一揽，将人扛出门外，倒是长生闹了个大红脸。
却说两人一路别扭着行至庭院。夏末秋初之时，院子里草木依旧葱荣茂盛。一人多高的金球木樨经过一个炎夏的旺盛生长窜高了不少，灰白的树茎已有茶杯口般粗壮。浓绿厚革般的椭圆叶子层叠如云，远远望去枝叶茂密、亭亭如盖，枝头已有一簇簇的花苞待放。
想裳用力攥着那人的手，将人拖到树下才停住，回身佯怒道，“你这是生的是哪门子气啊？”长生抬头白了他一眼，冷道，“我没生气啊。谁说我生气了？你这又是造的是哪门子谣啊！”说着甩开攥着自己那温热的手，倔强地仰头瞧着想裳，输人不能输阵呐。
两人就这么僵持着。初秋的夜风略带凉意，灌木花丛间时不时路过一两只萤火虫，细小的幽光悠悠荡荡地飘过，衬着草里蛐蛐儿的虫鸣，倒是生机盎然。
却是想裳先败了下来，理屈道，“今儿考策论我答得不错，一时兴奋就忘了差人给你递个信儿，我这不还是来了么
！”抓着长生衣料下摆轻轻地晃，撒娇意味颇浓。像这么就蒙混过去？长生心中一笑，面上却依旧板着，冷道，“怕是哪天做完美梦醒了，就忘了还有我这么个人在呢吧！”
“怎么会？这不家都没来得及回，就穿着这身呆板衣裳到你这儿来了么~”手里摇啊摇的，倒是将高贵优雅的范儿丢的干干净净了。亏得现在月上梢头，要不这来往行人见了，赶明儿又是幻京一景。
“你呦，沉不住气的家伙！害我平白担心了那么久。”长生抬手狠狠地点上想裳的眉心。“什么时候才能稳重些？”手腕却被人抓住，连带着唇也被捕获。像是过了许久才分开，却是长生红着脸气喘吁吁地靠在某人胸前。这回合，孔雀公子扳回一局。
彼时花想裳尚且年少，优雅高贵中还透漏出少年特有的张扬跳脱，带着雨后濡湿新芽般的稚嫩。一双竹马，天大的错不过就是一个害另一个干等了半日。波澜不惊的生活里，两个少年就这么认真的喜怒哀乐着，不谙世事的心挨得紧紧。经年之后午夜梦回，却是多少次独自拥衾对冷月、无语泪流。
四日之后，幻京城门外的红纸状子上首，赫然提了司马如意的名儿。年仅十六的少年为官之途上首战告捷，正是乙科解元，一时司马公子名动京城。然而，这只不过是男人传奇一生中最初的轻轻一笔罢了。
景元十五年秋，命运轨迹开始交错纠缠。年少鲜活的生命即将跳跃出耀眼的光芒，辐射到他们脚下这片广袤神奇的土地，为其上劳作生息的万千黎民开启一番崭新的盛世轮回。
作者有话说
第19章 折桂劝学
