《沧浪遗珠》错错错

4、【菩提璎珞】三

　　秣陵城知府府上的这一顿午膳，吃得我有些消化不良，假借另有他事的名义匆匆拜别府衙之后，特地拐去街上买了一小把山楂干，一边嚼着健胃消食，一边向长乐街走。
　　我对城里的道路尚不熟，偏偏这里典型的江南小桥流水人家，大街小巷四通八达，熟悉的人来去穿梭自如，只是苦了我这般不认识路的外乡人。
　　幸好我同苏合刚来没多少日子，首饰铺子的生意不兴盛，尤其午后日头晒得街上人影稀疏，倒也不急着回去。
　　手边的山楂吃了一半，正好走到天祈河畔。
　　天祈河被誉为南蔚护国之水，从西面浩浩荡荡一路奔腾而下，养育了大半国家。河水流至东部平原，已渐渐舒缓下来，形成众多湖泊，珍珠一般点缀在翡翠色的玉带两侧；莫秋湖便是其中最为著名的湖泊之一，却并非因为湖泊风景本身，而是依靠湖面东侧及小段支流所建成的十里烟花之地——长乐街。
　　此时抬头看去，透过河岸边随微风轻轻摆动的柳树枝叶，依稀可见远处河面上挂着五彩纱帐的亭台楼阁，香粉之气隐约可闻，无怪乎旁人将这段支流称为胭脂水。
　　向口中又塞了一小块山楂，我很是友好地开口道：“不知钟公子早些时候，却是从长乐街哪间斋子里出来的？”
　　悄无声息在身后跟了近半程的钟伯言，这才摇着扇子走至我身侧，面上依然挂着桃花般妖娆的笑意，温言道：“姑娘怎知，我必定是从花柳之地而来？”
　　我特意向湖边迈了两步，距离他远一些，方才道：“衣衫浮动间的海棠胭脂味道，不会是钟公子有些许特殊爱好吧？倘若当真如此，那倒是在下大惊小怪了。”
　　钟伯言被我说得不甚自在，略微尴尬地合起扇子抵在唇边，轻咳一声，道：“为何沈姑娘在舅母面前，同此时的差距如此之大？”
　　“沈洵是生意人，自然利益至上，态度好也仅限于待客。”我斜眼看他，“若我是钟公子，想套近乎问些答案出来，就不会叫自己落入如此被动的位置。”
　　他默然，微微侧过头，拧起眉心看着湖面，不言不语地陪我走了半晌。
　　说实话，走在旁侧的男子，言语间温和有礼，进退有度，风流贵公子气质十足，却在沉默之时自然而然地散发出沉稳威严之感，极容易叫寻常女子，甚至久经欢场的风尘女子，不自觉陷入那一双琥珀色温润的眸子。
　　我见着他的第一眼，便觉得不够安全。男子的长相本就招蜂引蝶，加上出人一等风流气度，若说他仅仅是个知府的侄儿，我是断然不信的。
　　而隐藏了真实身份的钟伯言，出现在秣陵城又是为何呢？
　　这却不是我该考虑的事情了。如先前所说，沈洵只是个生意人，哪怕南蔚变了天，却是还有西凉同北伊的。
　　行至长乐街的西头，整条街的斋子尚未热闹起来，只有些婆婆妈妈打着哈欠彼此招呼，偶尔经过一两个年岁不大的小丫鬟，替自家姑娘买来胭脂水粉，抑或者上好的锦缎帕子。
　　我在街头停了步子，转过身，抬头看向钟伯言，道：“钟公子可有什么要问的？我许你这一路，到长乐街东头。”言罢，倒也不注意他是否反应过来，自顾自地迈上青石板大道。
　　那厢，男子停下脚步，先是一愣，漂亮的眼角闪过一丝疑惑，随即匆匆跟了上来，道：“你知道那时的话，都被我听了去？”
　　“自然。”我在他前面半步，无法亲眼见着男子的表情动作，却定然是右手攥了折扇，一下一下敲击在左手掌心，“若不是亲耳所听，也必然有人一字不落地传达。”我当时估摸着是跟在他身后的那个小厮，虽然从头至尾都未曾抬过头，但那双手明显不是长期做粗使活计的。
　　“那姑娘可知，这一行的目的地究竟在何？”
　　“南蔚西凉交界，山月城。”
　　“缘何？”他近了一步，同我并肩而行。
　　“孙夫人从战场上得来这串菩提璎珞，然而南蔚同西凉交战，也仅仅二十七年前那一次，因西凉国前来联姻的山月公主失踪而起，”说到这里，我略一停顿，对于这位牺牲在两国利益之下，而最终成为棋子的山月公主很是惋惜，“西凉起兵攻打边境沿线，更派重兵于山月城，以示威胁。”
　　“那有如何得知，就是山月城，而非其他？”
　　我暗自翻白眼，觉得自己已讲解足够详细。“因为新兵只在山月城，若孙夫人一时兴起混入军营，也定然会去那最热闹的地方。更何况，”我深深地看了一眼钟伯言，道，“当年山月城领兵的将军，怕就是钟公子的舅舅，毫无身家背景却一夕成名的少年将军孙兆吧。”
　　这个故事实在狗血乏味了一些，无非是千金小姐混上战场，遥遥一望，瞧上了意气风发的少年将军，一见倾心二见钟情，非君不嫁非卿不娶，最终双双携手退隐官场，屈居秣陵城。我虽对于南蔚的英雄传说不甚了解，话本子看多了，多少还是能猜到一些。
　　钟伯言显然未曾料到，我这一系列的猜测早已经揭露了自家舅舅的身份，却并没有露出恼怒抑或是其他明显的情绪，只莫名问道：“姑娘打算何日出发？”
　　我先前说得顺口，差点儿将这个也顺了出去。万幸还残存了些理智，又恰好走到首饰铺子跟前，一步踏了进去，道：“这一路已然完了，在下尚有生意要做，还请公子勿要站在左近，断了在下财路。隔壁聊月斋的新近来的碧城姑娘吹箫不错，公子若是有兴趣不妨前往一看。”
　　钟伯言倒也是识趣的人，在铺子门口略站了一炷香的功夫，见我不愿多说，当真转身进了聊月斋，只把靠在门口拄着扫把打瞌睡的沈嬷嬷吓了一跳。
　　回了铺子，苏合正正经经地坐在桌边绣她的鸳鸯帕子，听得脚步声，慌忙抬起头来看，见是我，方才放下心来，收起满脸的忐忑不安。
　　我问她是否有人来铺子里，姑娘颇为不靠谱地支吾半天，才解释清楚，哪家富绅之子买了支一百五十两的雕花翠玉簪子，送给街上的某位姑娘。
　　这种事情甚是常见，尤其我将店开在了花街上，多少也方便了这些个公子哥儿讨好姑娘小倌。
　　我乐得有钱可赚，叫苏合记帐时仔细一些，便同她说了新接下的这单生意，过几天要跑一趟山月城，留她一人在店里需得再小心一些，免得遭人骗了；若实在撑不住，索性关了店子，横竖也不是等着这钱买米下锅。
　　苏合似乎对于我这一趟颇为不满，平时跳脱飞扬的眉头此时皱了三皱，才开口道：“三姑娘，倘若这菩提璎珞真是孙大人与夫人的定情信物，孙夫人为何不就近同孙大人说了，反而要求远将之修好？苏合觉得这件事怕是有蹊跷。”
　　我觉得她想得太多，虽她一路跟来，对人情世故练达不少，却时常会泛这优柔寡断的毛病。“我们开这首饰铺子，总是要接生意，”我劝慰她道，“这次的孙夫人好说话些，我也乐得替她办点儿事，总好过那些个蛮不讲理的官绅妻妾。”
　　苏合见我如此，也不便多说，收拾了针线回去后屋。待晚膳时出现，已然替我收拾好了出行所需的行囊，拉着我说里面都有些什么、银子都放在那里之类。
　　我摸摸鼻头，对于她在我出行前常有的焦虑现象无计可施，只得任由她折腾了两天。
　　两天之后，孙夫人遣人送来菩提璎珞图纸及残珠，却不料来人便是钟伯言。
　　他换了件墨青色的长衫，收敛了几分风流贵公子的气度，却更衬得面如冠玉，眼若流星，站在花红柳绿的长乐街上很是扎眼。
　　合拢的折扇一下一下敲击在左手掌心，钟伯言躬身一揖，笑得不怀好意，道：“边疆之地多蛮慌，舅母唯恐沈姑娘此行受了奸人之害，特遣在前陪同姑娘一道前往山月城。”
　　他这一笑，勾魂引魄说不上，却直把端着茶碗进屋的苏合吓得一时失手撒了茶水，红着面颊一路飞奔回里屋。
　　我尚还有几分自知之明，知道钟伯言定不是看上了沈洵这个人，却不清楚他究竟为何纠缠至此，好好的富家公子变成倒贴的二皮脸。
　　此刻，他笑意吟吟地撩起衣袍坐在桌边，即使半天也没喝上口茶水，表情也半分都未曾改变。
　　我只得将他晾在一边，自己拿着菩提璎珞的残珠及图纸，踮着脚从柜子顶上取了工具，忙忙碌碌地铺满了半张桌子，将缺失的菩提珠尺寸颜色一一记录在案。
　　偶然间抬头，看见他摇着扇子眼波流转的模样，便叫人盛夏天气也生生惊出一身冷汗。
　　待到我重又收拾好桌子，终是受不了地手肘支着桌子，扶额：“明早日出之时，劳烦公子备上两匹快马，在西门口的馄饨摊子等上一等。”