《沧浪遗珠》错错错

3、【菩提璎珞】二

　　坊间早有传闻，这秣陵城孙知府年纪不小，却对官场的功名利禄毫无野心，两袖清风地做了小半辈子，也只是区区知府。
　　不过，关于这位大人，流传更广的说法，是他因为独独宠爱自己的妻子，而至今未曾纳妾；为了避嫌，乃至于家中的丫鬟数量都屈指可数。
　　由此，在南蔚国落了个不错的名头——妻管严。
　　我倒是颇为钦佩此人。
　　如今南蔚、北伊、西凉三国并立，风俗政策不尽相同，唯独在“一夫多妻”这个制度上保持高度统一；北伊的某些贵族甚至在妻妾数量上相互攀比，以彰显自身财力的强大，纯属吃饱了撑着。
　　我以为，若是作为丈夫能够平等对待每一位妻子，这一政策确实无可厚非；可惜，人性必然是有所偏颇的，与其费心费力周旋在不同的女子之间，不如笑一笑十年少，少娶老婆多睡觉。
　　若是像沧浪海那般，坚持一夫一妻，从一而终，自然是青春常驻，延年益寿。
　　孙大人虽名声享誉全国，如花似玉的夫人却是保护得极为周全。我在秣陵十来日，尽听了些“菩萨心肠”“良善至极”的点评，神乎其神犹如那庙台上供奉的观音。
　　待到真正站在孙夫人面前，我反而没了多大的惊诧之情。
　　上座的女子看着不过三十出头的年纪，眉眼间英气十足；一袭草绿长裙掐了腰，勾勒出楚楚纤腰；外罩墨绿色大袖衫，暗绣着七彩祥云，勉强还有几分当家主母的气势。
　　除去这些，她一头长发简单挽了个髻盘在脑后，用寻常可见的檀木簪子固定住；一双素手不带半分修饰，亦不若寻常富家女子的十指青葱，虎口与掌心均结有厚茧，怕是常年练武所至。
　　唯有那唇角眉稍携带的笑意，还是市井口中菩萨一般的孙夫人。
　　这样的女子，只怕不单单是个知府夫人。
　　她见着我同钟伯言一道进来，笑意更盛，周身所散发出的肃穆之气便也淡了一些，说是温柔可亲都不为过。
　　钟伯言那厮一进屋，迅速敛去风流公子的腔调，温文尔雅，俯首拜道：“伯言见过舅妈。这长乐街的沈姑娘，我可帮您请来了。“
　　我甚为鄙视地斜了眼去看他，余光瞟见孙夫人似笑非笑的眼神，只得不甘不愿地躬身一福：“在下沈洵，见过孙夫人。”
　　孙夫人起了身，走过来亲自将我扶起，略一打量，道：“多漂亮的小姑娘，怎么就起了个如此男子气的名字，还在长乐街住着？若不是听府里的丫鬟提起，妾身还真是不敢相信。”
　　我只得道：“无妨，在下的家乡不讲究这些。”
　　她微微抬手，虚扶着引我在花厅一侧的坐下，接着柳眉一挑，对钟伯言道：“还不快去厨房拿些茶水糕点来？大男人愣站在这儿，倒也不觉得难堪。”
　　回过头，对我又恢复先前的语气，三姑六婆一般问询：“不知沈姑娘今年多大岁数了？可是南蔚人士？是否许了人家？若是不曾，可否将要求说来听听，妾身这儿有不少好人选，也能帮姑娘参谋一二……”
　　钟伯言被自家舅母半开玩笑地驱赶，加上这开头话题多是女儿家的私密事，他难得僵硬了表情，在一旁尴尬地摸摸鼻头，转身出门。
　　我看他的玄色长衫消失在拐角，开口打断滔滔不绝打听我身家来历乃至生辰八字婚配嫁娶的孙夫人，正色道：“夫人既然刻意将钟公子支开，不妨直接说正事，在下的个人问题不足挂齿。”
　　孙夫人站直身子，头一次认真地从头到脚认真打量我，道：“哦？妾身倒是对姑娘的背景身世很是好奇。”
　　她此刻收起了一直挂在脸上的笑容，鹰隼般犀利的目光像是能看到人心底，比那西凉荒漠上盘旋的秃鹫还叫人胆战心惊。
　　“夫人可是上过战场？”我好奇，不由问了一句。
　　这样的目光，绝非普通人家所能成就，若不是皇家之后，必然在战场上经历过命悬一线，九死一生。
　　孙夫人依然等着我自报家门，没有丝毫动摇的迹象。
　　“严格意义上，在下并不属于南蔚、西凉、北伊中任何一个国家，这一点夫人大可放心，”我无奈，直想伸手扶额感慨怎会有这般固执的女子，“况且，夫人已然找上沈洵，正所谓‘疑人勿用，用人勿疑’，还请三思。”
　　多疑的人，从前也遇上过不少，毕竟病急乱投医的丢人事儿不是所有人都做得出；气势不落旁人半分，这孙夫人刚好是头一个。我觉得很是有趣，索性将话头摊开来说，于己于彼，均是利害分明。
　　此刻，她终究是收敛起警惕与戒备，眉目间尽是说不出的疲倦。
　　“沈姑娘，”她在我身侧的木椅坐下，食指揉着眉心，长叹一声，“妾身生于武将之家，自小看见的，不是官场尔虞我诈，便是边关尸横遍野，防备之心重了一些，还请姑娘见谅。”
　　我自然不会与长辈计较，拱手道：“好说，好说。”
　　她静默着低头坐了片刻，方才从怀中掏出一只造型普通的大红色荷包，正中间位置用金线绣了一双“喜“字，针脚疏密不均，从远处看，凑合着还算工整。
　　“彼时妾身尚年幼，一时贪玩扮作男子，的确混上过战场。”她将荷包递给我，“想必伯言同姑娘说了这菩提璎珞，妾身恰巧是在战场上得到，看得很是重要，平日大都随身携带。”
　　我小心翼翼地将荷包打开，暂时放下心来。原以为钟伯言说得如此为难，这菩提璎珞怕是断了有七八分，仅剩下些许单独的珠子；如今看来，情况没那么糟糕，断了几条坠链而已。
　　话是如此，若真是“随身携带”，能造成如此损伤，也是不容易的。
　　我重又合上荷包，于桌上，问道：“夫人可否告知在下，这菩提璎珞破损的具体原因？”
　　孙夫人神色一暖，舒缓了僵硬的嘴角，道：“小女顽劣，前些日子擅自拿去玩耍，却失手摔在地上，断了些链子。”
　　“夫人不找秣陵城大名鼎鼎的珍宝坊，反而请了名声算不得太好的沈洵，怕不只是‘断了些链子’这样简单吧？”我追问道。
　　她抬眼盯着我看了三两秒，道：“确实，小女还遗失、摔碎了菩提珠子各七颗，整串璎珞要重新穿过。”
　　我被这位说个实话都要人三请四催加上威胁的孙夫人折腾得没辙，艰难地再次忍耐扶额长叹的冲动，耐下性子，道：“孙夫人，珍宝坊不接这单生意，因为您的要求并非‘修复’而是‘完好如初’吧？若是完好如初，就必然得寻找同样的菩提珠子。只可惜，这种菩提生长在南蔚与西凉边界，费时费力都不一定能寻到，做首饰生意的店家大多是不愿意接的。”
　　孙夫人对于我的猜测不置可否，却在我提及南蔚西凉边界的时候，眼底流露出几不可察的眷恋与落寞，随后又迅速归于沉寂，只问道：“不知姑娘可愿替妾身走这一趟？”
　　我又能如何呢？果断干脆地拒绝，因此得罪秣陵知府大人唯一的老婆，受到全城百姓的嫌弃鄙视以及驱逐，最后此生再入不得城？两相比较，我宁愿快马加鞭走一趟西面边疆，权当作夏季出游。
　　“夫人的愿望，在下自当竭力完成。”我起身，扶着袖子对自家雇主一揖，“只是，夫人能否付得起沈洵所要的价码？”
　　孙夫人此时，恢复了先前笑容可掬的观音模样，慢条斯理地整理衣裙下摆的褶子，从容道：“自然。妾身虽不是什么大人物，这秣陵城知府的府衙终归是逃不掉的，姑娘大可放心。只是听闻姑娘所求很是奇怪，不知……”
　　我对此不想多加提及，打断了问题，谦虚道：“不奇怪，不奇怪。正所谓，世界之大无奇不有嘛。”
　　孙夫人深深地看我一眼，从怀中掏出张银票压在桌上：“这五百两且当作定金，也算作妾身为姑娘一路行程提供的盘缠。”
　　秣陵城在南蔚东面，接近靠海的位置，多数人终其一生，都未曾见过内陆的黄沙满天。从这里一路往西，不算沿途耽搁，少说也要一个多月。有人自愿承担旅费，我乐得占便宜，不多推脱便收下了。
　　“姑娘已经知道了此行目的所在？”孙夫人似是不大放心，复又问道。
　　我虽然觉得这个问题轻微地侮辱了自己的思考水平，依然态度友好的答道：“既然夫人不想明说，沈洵心里有数就好，这一路的细节无需担心，只望夫人能凭借回忆画下璎珞的图样，连同现存的菩提珠子，暂时交由在下保管。”
　　“妾身今日便会遣人送至姑娘府上。”孙夫人伸手，重又将我拉坐下，迅速地转换了话题，“不知姑娘家中可还有兄弟姊妹？”
　　我暗自翻了个白眼，微微侧身，看见门外不远处钟伯言的身影，规矩回答道：“在下家中行三，上面有两个哥哥。”
　　钟伯言进屋之后，摇着扇子吩咐身后的小厮将茶水糕点置于桌上，笑道：“舅母同沈姑娘聊得可好？”
　　孙夫人也跟着打趣：“叫你寻些吃食，你却去了如此之久，可是看上了我府里哪个丫鬟，瞒着我私会去了？”
　　“舅母明鉴，”钟伯言不慌不乱地讨饶，“先前在院子里遇见小舅舅，随口聊了几句，却不想耽误了两位喝茶，实在罪过，罪过。”
　　“你舅舅他可曾说了什么？”孙夫人问道。
　　钟伯言甚是不怀好意地看向我，含笑道：“舅舅请沈姑娘留下，同府里一道用午膳。”
　　我原本没用早膳，装腔作势地聊了许久，腹中空空几乎饿得想挠墙，却因为他这一句话，瞬间没了食欲。
　　和知府一家共进午膳，这是上辈子做了什么亏心事的报应啊……