《风与木之诗》七里弥望

3、龙堂镖局

　　小镇一直下着蒙蒙细雨，到处一片湿漉漉，连空气都是湿潮的。
　　这天，木念湮知道父亲要来，和叶吟风早早下了山，去堂哥家等。经过那家茶楼的时候，听到里面传来小女孩咏叹歌声，稚嫩但是流畅飘渺，伴着奇异的乐器声。
　　木念湮顺手抓住一个从里面走出来的茶客，问：“里面在做什么？”
　　“哦，是木小姐啊，茶楼新来了一个琴师和歌女。”茶客笑眯眯地说完走了。
　　“这是什么琴？”叶吟风转着手中的伞。
　　木念湮侧耳倾听，黑色眼睛晶亮晶亮：“不知道，第一次听，不过真好听，比琵琶还要好听，我喜欢。”
　　叶吟风提建议：“现在时间尚早，不妨进去听听？”
　　“好。” 于是两人收了伞，进去。茶楼的客人比平时多得多，几乎爆满，大都是来看新鲜的。生意兴隆，老板见谁都笑得合不拢嘴。木念湮和叶吟风在二楼廊边拣了两个空位子坐下，楼下大厅中央，那个外乡年轻人坐在长凳上，十指拨动手中半人高月牙形状的琴，站在一边的红衣女孩明眸皓齿，额头一点红朱砂，扎着两个可爱的小发髻，红色的绳子在耳边一晃一晃。
　　“是那天晚上追影子的白衣人。”叶吟风单手搁在栏杆上，向下看了一会儿，得出结论。
　　木念湮趴在栏杆上，回头问：“你觉得那影子是人还是鬼？”
　　“怎么这么问？”叶吟风诧异。
　　木念湮眼睛闪了闪，摇摇头：“没什么。”
　　两人离开茶楼到堂哥家时，父亲已经到了，正在屋内和堂哥沈哥哥谈正事，里面偶尔传出激烈的争吵声，但是窗门紧闭，看不清里面的情形。于是，木念湮和叶吟风跟沈氏嫂子坐在外屋吃着新出炉的糕点，一边逗小孩玩儿。
　　“赌场老板的大女儿离珠昨儿来过了。”沈氏淡淡地提到，伸手摸摸坐在她腿上儿子的发辫。
　　龙堂镖局在这一带极有威望，从来不屑和臭名昭著的赌场来往，木念湮奇道：“她来做什么？”
　　“估计为了那天茶楼一架来的。”叶吟风摇着扇子，笑得幸灾乐祸。
　　木念湮心下一沉，皱眉：“她来找木家麻烦了？”
　　“那倒不是，她来替他弟弟游少卿赔罪的。”沈氏悠悠地说道，“这女孩儿倒是生得端庄稳重，也是个明事理的人，只是我总觉得她眉眼间隐隐透着那么点媚气，让人感觉很不舒服。你沈哥哥却很喜欢，还为这事和我吵过，你看，那天刚押镖回来，他就急着出门找她去了。”
　　“是末。。。。”木念湮沉默，她有点嫉妒那个女人了，沈哥哥从小到大，除了她，极少和别的女人有来往。
　　沈氏叹口气：“哎，我忽然有点担心。”
　　里面那三个人出来的时候，表情都是很凝重的，堂哥去账房处理琐事，沈望舒和父亲朝这边走了过来。父亲身穿一件宽松的藏青色官袍，看上去明显瘦了，憔悴了，额头多了几道浅浅的皱纹。
　　“爹爹。”木念湮扑上去撒娇，沈氏朝他弯腰行礼后带着小孩离开了。
　　木大人亲昵地摸摸她的脸颊：“最近功课做得怎么样了？你姑姑送信来说，你画的画还行，就是懒了点。”
　　“姑姑管得太严，我都没怎么玩儿。”木念湮睁着眼睛说瞎话，叶吟风忍笑，起身恭恭敬敬地拱手问候：“木伯父好。”
　　“嗯，吟风，这儿呆得还习惯吧？”木大人木海峤说着客套话。
　　“还行，就是这镇上的鱼不好吃。”叶吟风煞有件事地回想，其实他是爱吃鱼的，在潇湘谷的时候，师傅烧的糖醋鱼就是他的最爱。小镇渔民很多，但是刚来的那几天，书院的厨子烧了几次鱼，他尝了几口，就觉得索然无味，不是厨子的厨艺不好，只是觉得这里江鱼的味道怪怪的。
　　“噗。”木念湮笑出声来，带着恶作剧的狡黠，“晚上让堂哥家的厨子烧鱼吃。”
　　一直站在旁边沉默的沈望舒听到这里，狠狠皱了皱眉。
　　四个人往大厅走时，木海峤顺便提到：“你们师傅身体还好么，他一个人在潇湘谷？”
　　叶吟风黯然： “不，师傅他过世了。”
　　四个人都沉默了。
　　第二天，万松书院雪浪阁，堂哥和沈哥哥过来找父亲商量事情。三个人在书房，再次争吵起来。
　　隐约听到堂哥大声质问：“为什么只有你一个人活下来了？”
　　“我说了，我真的什么都不知道！”沈哥哥怒吼，猛地打开房门，径自穿过外间，从窗口一跃而下，大步离去，消失在濛濛细雨中。
　　木念湮和叶吟风在外间的练字，一时间面面相觑。堂哥出来时有些疲惫的样子，勉强打起精神和木念湮说了几句话，就独自下山了。
　　还没到晚饭时间，书院主人木姑姑派人送了些吃点过来。父亲，木念湮和叶吟风三个人坐在外廊，喝酒聊天，小院那片桃花林在连日斜风细雨中落了满地的桃花瓣儿。
　　“爹爹，堂哥他们是怎么了？”
　　木海峤小酌了一口桃花酒：“湮儿，你还记得你大伯和大堂哥么？”
　　“有点记不清了，我只知道他们是当年江湖上响当当的人物。”木念湮小的时候，被父亲寄养在镖局，记忆中个性爽朗豪放的大伯和大堂哥常年在江上行船押镖，那个时候也是龙堂镖局最繁盛时期。但是他们在一次走镖过程中，和一群江盗大战，结果全军覆没，父子二人葬身大江。从此，家业重担落在了原本不爱管事的堂哥身上，苦苦支撑日渐衰落的龙堂镖局。
　　“那一次，也是十六岁的沈望舒第一次走镖，只有他一个人活了下来，但是他回来后，只说自己沉入江中失去了知觉，醒来的时候他已经在岸边了，”木海峤摇头叹气，“这孩子，有点倔，我觉得他有心事，却死活不肯说。”
　　叶吟风眯着桃花眼：“也许他有自己的苦衷，总之这场悲剧不是他造成的，大可不必苛求他。”
　　“师兄说得对。”木念湮点头附和。
　　“如果事情到此结束也就罢了，可是这次走镖时，他们再次遭遇沧流教水上埋伏，完全措不及手。在危急时刻，那些教徒突然中了邪，纷纷往江里跳，全淹死了。你表哥认定这和你沈哥哥有关，因为他无意中看见他对着江水喃喃细语，吐出他听不懂话的词。”
　　“这个有意思。”叶吟风摸了抹下巴，若有所思。
　　木念湮恍然：“所以你们怀疑沈哥哥？”
　　“是的。”木海峤转开话题，“此外，沧流教在这江上横行霸道多年，扰乱来往商贸秩序，渔民叫苦不堪，我已经跟皇上禀明除掉它的决心。”
　　“做得好，木伯父。”叶吟风肃然起敬。
　　父亲在万松书院住了好几天，这天姑姑邀请他过去叙旧。叶吟风在走廊上，画那雨中满院的桃花，细长的枝桠挤满了粉红可人的瓣儿，墙上几株新冒出来的青草在斜风细雨中摇晃。木念湮捡了本姑姑送来的诗词，坐在敞开的窗口上闲闲地看，凉凉的风吹来，屋檐上的风铃一阵凌乱而悦耳的声音。
　　风暖仙源里，春和水国中；流莺应见落，舞蝶未知空。”这是唐时宋已的一首咏桃花的诗，
　　“一点残缸欲尽时，乍凉秋气满屏帏。梧桐叶上三更雨，叶叶声声是别离。调宝瑟，拔金猊，那时同唱鹧鸪词。如今风雨西楼夜，不听清歌也泪垂。”木念湮轻声念道，末了，说：“好凄凉的词儿。”
　　“这作词人一定是在缅怀失去的心上人。”叶吟风停下手中的毛笔，掀了掀掉到前面的发带，对她说，“大小姐，你再不从窗上下来，小心被你爹爹看到了。”
　　“这么多规矩，真是烦死人了，这大小姐不做也罢。”木念湮心不甘情不愿地从窗台上跳下来，整理了下裙裾，嘴里嘟囔，“好羡慕师傅当年啊，行侠仗义，游走江湖。”
　　“江湖险恶，师傅也是吃了不少苦头的。”叶吟风提着笔在宣纸上上色。
　　“总好过闷死在闺房罢。”她慢腾腾地走了过来，对着他完成了大半的画使劲瞧，“真不错，很像师傅的手笔。”
　　“谁让你不肯跟着师傅学呢，不然现在就不用央着别人替你完成功课了。”叶吟风瞅了她几眼，最后在左下角题了一首唐时宋已咏桃花的诗：“风暖仙源里，春和水国中；流莺应见落，舞蝶未知空。”墨迹清峻飘逸，他左看右看，对自己极为满意。
　　“得了，你在惦记着你的酬劳罢？”木念湮不耐烦道。
　　叶吟风转了转眼珠子，笑着说：“给我些银子，陪我去赌场玩玩，来这儿这么长时间，唯一没去过的地方就是这家赌场了。”
　　“好罢。”木念湮深吸一口气，“我只给你50两银子，输光赔本，我可不管，你自个把自个押那吧。”
　　“很好，反正我押在那，正好给赌场的离珠姑娘做小厮。”叶吟风一挥扇子，笑得欢。
　　木念湮啐了一口，一边去房内取银子：“其实，你是想去看看离珠姑娘吧？”
　　这个时候，山下的小镇和往常一样平静而祥和，唯一不同的地方就是街上突然冒出了许多官兵。木念湮和叶吟风撑伞走在湿湿的板石街道上，沿路开满了白色的花儿，远远看去像一条白色的锦缎。
　　“看来爹爹这次真的下了决心了。”木念湮甩着伞上的雨水，若有所思。
　　“这小镇虽小，但是南来北往地势险要，早该重视了。”
　　小镇果然很小，没走多远，就到了街尾的那家赌场兼客栈。青瓦白墙，小院内几杆细竹，屋檐下一串掉了色的大红竹灯笼，从上往下正好四个字：“跃龙客栈。”外面看起来和寻常小店没什么两样，进得门，木念湮皱起了眉头，里面乌烟瘴气，有赌徒的狂欢声咒骂声，还有庄家抑扬顿挫拖长的唱声，一片鱼龙混杂。
　　机灵的小伙计把他们二人引到一处，那里站了一浓眉大眼的庄家，围了一圈赌红了眼的商人。很快新一轮赌局开始了，赌众兴致高涨，纷纷下注。
　　木念湮不懂这个，光站在一边看，顺便观察周围形形色色的人。眼睛一飘，看到走廊拐角一个熟悉的墨色人影闪过，她心念一动，离开拥挤的人群，追了过去。叶吟风正赌在兴头上，完全没注意到她的举动。
　　走廊很狭窄，上到二楼就是客房了，隔间很多，窗外就是漫漫江水，风景极佳。廊道狭窄曲折，偶尔一两个端着酒菜茶水的下人擦肩而过。人跟丢了，木念湮索性由着性子，四处转了转。这里她还是第一次来，听镇上的人传言，跃龙客栈有些古怪，据说曾有人亲眼见到临江的客房窗口推出一具尸体。但是赌场大部分都是路过此地的外乡人，凭空消失了也不会有人注意到。
　　走到尽头一处雅致的隔间，门半掩，里面传来女子甜甜的笑声，和一个男子低沉的嗓音。听到脚步声，女子扬声：“王妈，动作好快，点心做好了。”
　　木念湮进不得，退不得，只好站着不动。突然眼前的门猛地大开，一把长剑紧跟而出，剑势凌厉，杀气十足。她迅速单手撑栏杆，侧身向后跃去，剑尖指着她的喉咙，追至楼下青色草坪上，细细的雨丝落在两人身上，湿了头发。
　　“湮儿，怎么是你？你怎么来这了？”沈望舒惊讶，立即收回了手中的卷云剑。
　　木念湮站定，奇道：“怪了，只许你来，本小姐就来不得了？”
　　“那倒不是，只是木家。。。。。”沈望舒有些尴尬，木家人对他和赌场的人来往一直颇有微词，姐姐沈氏也劝过他，以致他每次来这里总是偷偷摸摸的，不愿意木家人知道，更没想到过要在这里遇见木家人。
　　“原来你就是木家大小姐么，”楼上刚刚呆过的地方，一温婉的女子倚在雕花朱栏边，面容细腻姣好，松垮垮的发髻上插一支碧玉钗子，身穿一袭松绿色的长裙。她弯起好看的丹凤眼，笑意盈盈，“果然是个灵秀的人儿，你叫我离珠吧，我们正在闲聊，你也上来坐坐罢。”
　　木念湮仰头定定看了她一会，说道：“我师兄与我同来的，我可否叫他一起？”
　　“木家大小姐的人，我都欢迎。”楼上的美人抿嘴一笑。