《风与木之诗》七里弥望

2、小镇访客

　　江上的雨雾朦朦胧胧地升起来，泛开去，泛得天色也是湿蓝湿蓝，如同沾了水墨的宣纸，一层层铺展开来。一条乌篷子小船顺江而下，艄公吱吱嘎嘎地摇橹靠过岸来。一阵交谈后，船头走出来一个高大的陌生年轻人，一袭简单的白袍，栗色长发被一根绛紫色丝带松垮垮地系着，身后背了一把极少见的琴。斜风细雨落在他身上，却不见衣服一点儿湿润，清冷俊逸的身影竟不似人间的凡物。
　　江边，一个带着斗笠的晚生正在往水桶里舀水。
　　“小兄弟，这镇上有投宿的地方么？”外乡人站在船头问。
　　黑黑瘦瘦的晚生有些拘谨地答：“巧了，公子，我家老板就是开客栈的。”
　　“如此，劳烦小兄弟带路了。” 于是年轻人朝他拱拱手，转身钻进船舱，抱出来一个昏昏欲睡的红衣女孩。他跳下船，跟着担水的晚生拾阶而上，路边一丛丛肆意绽放的白色野花。
　　小镇盘踞在江边上，街上来往不少商人模样的人，还有一群群结伴而行的青衣书生。晚生驼着背，肩上的竹担子一跃一跃，两个木桶里的水晃啊晃。
　　“小兄弟，问个事，这里有姓木的人家吗？”年轻人抱着女孩，走在湿湿的石板块上，轻盈得像是水上飘的白莲花。
　　“镇上的人多半姓木，你看那里木家的祠堂家庙修得极为堂皇，祖宗可考至七百年前，是在这块地上传承下来的大姓。”晚生絮絮叨叨，“东边那大户人家就是木家人的本家，龙堂镖局，是这里最大的船家，山上那家万松书院也是木家人开的。”
　　“如此，这镇上的人一直都姓木，世世代代住在此地？”
　　“是的，李家的人不随便离开这个镇子。”
　　“为什么？”
　　“因为木家有祖训，不许后人轻离故土。”
　　“那末，那你也姓木？”
　　“不，我是外乡人，几年前跟着老板来的，他看上了这里南来北往地势险要，在镇上开了家客栈兼赌场。”晚生喘着气，边耐心解释，“所以说，来这的外乡人，不是商人，赌徒，就是读书人。”
　　“呵呵。”年轻人笑起来，清清爽爽的模样，“那你觉得我算哪一种？”
　　晚生放下担子歇歇，歪着头说：“公子三种人都不像，大概是云游四方的吧。”
　　“有点眼力。”年轻人赞许地点点头。
　　那个时候，叶吟风和木念湮正在镇上茶楼喝茶下棋，一边听琵琶女胭脂一遍遍地唱：“绿杨芳草长亭路，年少抛人容易去，楼头残梦五更钟，花底离愁三月雨。无情不似多情苦，一寸还成千万缕，天涯地角有穷时，只有相思无尽处。”
　　“这歌词写得真好。”木念湮手拈棋子，眼神恍惚。
　　“师妹，心不宁，当心又要输给我了。”叶吟风皱眉，顺便提到，“是了，你还有几个词没填吧？”
　　“这个暂且先放着，我忽然想学琴。”
　　“琵琶？”叶吟风捂嘴笑，“得了吧，你学了那么久，也没见你弹完一整曲儿。”
　　“那曲儿太难。”木念湮出口辩驳。
　　叶吟风笃定地摇头：“大家闺秀，琴棋书画，你离得太远了。”
　　“罢了，又来教训，只当我没说过。”木念湮悻悻，出手按下一白子。
　　正拌嘴间，楼梯口一阵凌乱的脚步声，上来三气势汹汹的主仆。带头那个凶神恶煞的主儿就是赌场的小少爷游少卿，他一进来直奔坐在窗口的胭脂。
　　“胭脂，那穷书生有什么好，跟了我，吃好的喝辣的。”小少爷开始毛手毛脚，娇弱的胭脂面红耳赤，抱着琴四处躲藏：“少爷，别这样，我。。。。。”
　　小少爷欲要进一步占便宜，忽然耳闻风响，立即微微侧身，抬臂随手接住飞来棋子，他转头望过来，这才发现这边下棋的一男一女。胭脂得了自由，赶紧起身躲进隔壁房间去了。
　　木念湮斜眼悠悠地说道：“你耳朵聋了不成，没听见她说不愿意？”
　　“怎么又是你？！”游少卿跳脚，瞪着白多黑少的眼珠子，“简直阴魂不散！”
　　“是的了，我就看你不顺眼。”木念湮拽拽地抬起脚搁在椅子上，叶吟风自顾自喝着茶，暗叹师妹这辈子别说大家闺秀了，连小家碧玉都做不成。
　　游少卿恍然大悟：“这么说，你是故意找茬了？”
　　“本小姐今儿心情好，想要活动活动下筋骨。”木念湮扳了扳手指。
　　游少卿咬牙恨恨，招呼另外两个仆人操着木棍扑上来，叶吟风知趣地端了茶杯坐到一边去。木念湮伸腿踢倒了第一个人，低头旋身避过了第二个人扫过来的棍子，顺势夺走了他手中的家伙。
　　她挥舞着棍子朝游少卿掠过来，大少爷抡起身边的椅子，摔过来，结果被一掌劈开了。他大惊，连连后退，退至外廊，索性翻身跃下。大街上来往不少撑伞的人，赌场小少爷对着楼上的木念湮一边咒骂，一边跌跌撞撞狼狈逃去。
　　赌场本来就不是什么正经生意，加上这小少爷平日作威作福，镇上的人大多不喜欢他，见到这阵势，即使不明白怎么回事，也纷纷聚上来起哄叫好。

　　那刚从船上下来的外乡人，跟着晚生正巧经过。他站在围观的人群中，抬头仰望楼上那个素衣少女，模样很普通，但是极为清秀，她朝下面看热闹的人挥挥手，很快身后转出个差不多年纪的锦衣少年，摇着折扇，眉飞色舞。
　　离开时，怀里的红衣女孩不舒服地动了动，外乡人伸手整理下遮住她眼睛的头发。
　　“小兄弟，这小姐一定是木家人吧？”
　　“嗯，本家的大小姐，木念湮，才回这镇上不久，你怎么猜着的？”晚生好奇。
　　年轻人笑而不语。
　　“她人挺好的，就是性子泼了些。”晚生在前面一摇一摆地走，一边接着絮絮叨叨，“你看，那逃去的恶霸，就是我家老板的小儿子，惯常就仗势欺人，除了木小姐，没人敢跟他作对。但是老板的大小姐却是个很贤淑的人，对我们几个小伙计很好，也常接济镇上困难的人家。”
　　最后，晚生无比感慨地总结道：“你说，都是同一个爹生的，这性子怎么差那么多？”
　　年轻人轻笑：“出淤泥而不染，大概说的就是这样罢。”
　　“出什么不染？听不明白，哎，你们会读书识字的人真好，懂得真多。”

　　那天，那么一闹后，没了喝茶的兴致，于是木念湮和叶吟风从茶楼出来，路过热闹的菜市，碰上了堂哥家的厨子柳大叔。
　　“呀，木小姐，好久没见啦，当年的小女孩出落成大姑娘啦。”年过五十的胖大叔站在人来人往的大街上，双臂挽着两大篮子的蔬菜和肉，爽朗地和她打招呼。
　　“买这么多菜，有什么好事？”木念湮眼睛转了转，“莫非堂哥押镖回来了？”
　　“是的咯，昨儿傍晚时分到的，这一趟镖押得辛苦，能平安回来，老爷老太太，还有你嫂子可开心啦。”
　　木念湮十分欣喜，撑开伞道：“正好，柳大叔，我也去看看堂哥。”
　　于是，叶吟风跟着木念湮到了镇东头，龙堂镖局，这个时候大院内正一派喜气洋洋的气氛，府内所有的人忙里忙外，到处折腾。堂哥木堇大概昨晚没休息好的缘故，脸色有些疲乏，嘴边一茬凌乱的胡须。他看到多年没见的表妹，还是非常高兴地把她拉在一边叙旧。
　　“沈哥哥去哪了，进门到现在都没见着他人。”木念湮四处张望了下，忽然插嘴道。
　　“他在和你嫂子说话呢，”木堇指了指西厢房，口气酸酸的，“你嫂子最疼他了，我都要嫉妒了。”
　　木念湮没大没小地敲了下他的头，吃吃地笑：“别小孩子气啦，嫂子从小孤苦伶仃，就这么一个亲弟弟，怎么会不疼他？”
　　晚饭的时候，木念湮和叶吟风从外院进来，看到转角走廊侧对她和嫂子说话的沈望舒，也正往大厅晚宴走去。
　　“嫂嫂，沈哥哥。”木念湮欢喜地走上去，那边两个人闻声转过来。
　　“啊，念湮吗？长这么高了，我快认不出来啦。”沈氏五官圆润柔和，笑着拉她的手，一边把沈望舒扯过来，“你们俩小时候玩得挺好的，待会一块叙叙旧吧。
　　“沈哥哥，你的手怎么了？”木念湮发现他的手摆放有些不自然。
　　“押镖的时候，不小心伤了的，”沈望舒沉稳地笑笑，站在迎春花泛滥的廊边，五官俊朗，一身墨色袍子，高高瘦瘦，腰间一把长剑，“小伤而已，不妨事。”
　　沈夫人朝身后跟过来的叶吟风看：“这位是？”
　　木念湮撇撇嘴：“我师兄，叶吟风。”
　　“莫非是南疆的叶氏一族？”沈夫人惊讶。
　　“正是，木夫人。”叶吟风拱手一笑，倒是十分恭敬的模样，“龙堂镖局威名远镇，我们叶家曾多次与你们合作过，父亲对龙堂镖局极为敬佩。”
　　晚宴结束回去的时候，一片浓重的夜雾笼罩了整个小镇，叶吟风和木念湮打着灯笼，在空荡荡的长街上并行走，周围很安静，连狗叫的声音都没有。
　　“你的沈哥哥阴郁得吓人。”叶吟风忽然评论道。
　　木念湮翻白眼：“总比你稳重多了。”
　　叶吟风干笑着摸摸鼻子，又狐疑地说：“你们小时候经常在一起？他那么正儿八经的人怎么受得了你的大小姐脾气？”
　　“我怎么大小姐脾气了？”木念湮恨恨，伸脚去踢他，“沈哥哥对我可好了，小时候我父亲忙碌，只有他肯陪我玩。”
　　叶吟风向后跳开，忽然站住不说话了，伸手拉她的衣袖，指了指身后：“嘘，别说话，你看那里。”
　　木念湮果然不闹了，转头看过去，只见极其暗淡的天光下，一团黑漆漆的影子无声无息地飘上客栈的屋顶，徘徊了一会儿，忽然二楼一扇窗口猛然打开，一个白衣人一跃而出，三两下也攀上了屋顶。一道白光劈向那影子，但是落空了，影子像是受到了莫大的惊吓，急忙向镇外窜去，掠过岸边树丛，迅速消失在奔腾的江水中，溅起几朵水花。白衣人站在江边看了一会，提剑沿路返回。
　　木念湮和叶吟风躲在屋檐暗影中，看到白衣人关上窗户前，朝这边看了看，嘴角露出诡异的笑，好像从头到尾知道有人在这边观望。
　　“这个人好像白天见过，站在茶楼下面人群中。”木念湮轻声喃喃，“他看我，就像见到了失散的亲人，可我不记得我认识这个人。”
　　叶吟风朝她仔细看了看：“咳咳，的确是个清雅脱俗的人。”
　　木念湮不满地瞥了他一眼：“你以为我自作多情？”
　　“可不是？”叶吟风提着灭了的灯笼，笑得坦荡荡地。