《似水长流》竹子不开花

5、第 5 章

　　早春三月，朝廷下旨,在五月份为宗室贵族弟子格外开一场恩科。这一科来的有些古怪，也有些仓促。且照朝廷的意思，所有忠人府（专管皇室宗亲的官僚衙门）在册的、非受封亲王位的宗室子弟均要参加。凡合格者可赐进士出身，再经吏部褐试后，选入中央为官。
　　为助其三子备战这一科，宣王爷亲自登门请延秉信到王府中担任西席，求其帮自己的三个儿子温习功课，也请他给三子讲些拆题应试的法子。延秉信本就乐为师道，宗王爷又亲自登门给了他莫大的面子，因而爽快地答应了。转过两日，宣王府又将延秉信请去，言及因其于学问上名气颇大，另一位亲王寿王听说宣王请到了他出山，亦修书来表示愿将自家幼子也送来一起读书。后又有达官显吏纷纷效仿，如今递帖子想送来读书的子弟人数多达二十余人人，宣王爷问询延秉信，可否由宣王府出钱出资出人力，请延秉信主持，于郊外临时置办一学庄，将这些学生一并送在那里读书并吃住，直至上京赶考。
　　宣王爷因给延秉信多加了诸多学生和差事而于心有愧，给的束脩颇丰，延秉信于此上推让一番，最后倒也高兴地应承下这件事。虽同那些人的师徒缘分至多也就几个月，但延秉信也不愿意含糊，除了在学庄筹备上出了很多力气外，又向宣王爷连推荐了几位饱学之士同来授业，自己也是为学生备考将四书五经重又翻了个遍，其花费的精力不啻于自己当年应试。
　　不出三日，一座像模像样的学庄就在清阳城东郊外置办好了。虽只为数十名学子临时而设，讲书先生包括延秉信在内也只有三四位而已，筹备时间又如此局促，但是这学庄却最终置办的颇为讲究。不但庄子选在山清水秀的地方，庄内布局也十分精巧，假山、流水、亭台、画阁，处处如诗如画。一屋一室皆配有小厮仆妇若干。特请了一位老管事负责庄内各项事物调度，宣王爷更放出话说，庄内但有所需，尽管报与老管事知道，所需花费皆从宣王府中支取。
　　延秉信一向惯于过清贫的日子，如今老来却有机会奢华了一把。单讲他所住的屋子，用的是花梨木的家具，踩的是水磨石的青砖。案台上一对麒麟踏云纹楷木如意，一对墨玉镇纸，一沓蜀地竹玉牋，紫金挂上一排湖州冯氏笔。屋内藏书颇丰，不少还是古善本。每日里吃的即便是清粥小菜也十分有些讲究，如今已到四月了，管事们仍不爱惜炭火地给他屋子里烧上地龙。
　　如此环境既好，又有文友学生日日谈论些学问功课事，让延秉信觉得这几日过的十分快活，唯一遗憾的是，每每想起卿蝶在庆春班中受欺负之事，心中不免为不能帮到他而略有遗憾。延秉信觉得既然卿蝶要在伶艺一途上继续做下去，那么还是得有一个足够权势的人物做靠山才成。在清阳城里，没有比宣王爷更尊贵的，无奈宣王爷不爱听戏。想起宣王爷，延秉信一下子又马上联想到宣王府里的三世子宗鞅，想如今已开学七八日了，竟还一直不见着他来念书。
　　原来这宗鞅时值十七，按本朝律法已到婚娶年纪。宣王妃向来一直偏心此幼子，早早便替他聘下了两江盐史殷家的闺女。赶巧的是大婚日正逢学庄置办那几日中。因宗鞅成亲的日子是早就定好的，也不便改动日子。宣王妃便借着这为由头，让宗鞅比他两位哥哥多在家中逗留了几日，最后直至宣王爷动怒，才肯放宗鞅来此庄子同其他人一起读书。
　　只是即便是恭维，宗鞅也不是读书的料子。且不说文章引据错误百出，就是行策制论也常常有违圣贤。于别人延秉信只需讲一两遍学生便会明白的内容，向宗鞅解释时，往往说上十七八遍他仍然是懵懵懂懂。延秉信无法只好让其勤加背书，望其能‘读书百遍，其义自现’，可宗鞅即便是背书也并不安生。
　　一日放课后，延秉信单独将宗鞅留下，布置了《文训三篇》让宗鞅背诵，自己踱出学堂，向学庄中管事布置书本采买的事宜。他只离开这么一会儿，再回来时，见到的却不是宗鞅在屋里背书的模样，只见他周围围了三五个学生，一起埋头不知道在看什么物事。
　　延秉信走上前去要看，有学生见延秉信来，慌慌张张地去扯宗鞅的袖子，马上就四散开去。宗鞅抬头看见了延秉信，却并不见慌张，坦然一笑，拱手道：“先生，您回来了。”
　　“书背的如何？”
　　宗鞅厚起脸皮咧嘴一笑，道：“还没背下来，先生再宽许点时间。”
　　延秉信一把从宗鞅手里抓过宗鞅的书，却见从里面掉出一张青金笺，上面勾勒出一侍女图。延秉信端量那图像片刻，隐约间觉得眼熟，再看人像旁边题了两行字：
　　清歌绕云琴，蝴蝶梦起，
　　舞腰随檀板，飞花惊玉。
　　这两句延秉信反复默念了两遍，复又去看画上那人，越看越仿佛有卿蝶的模样。不由大惊道：“你何时见过卿蝶？”
　　“在家时闲着没事去金晶玥玩时……”宗鞅话没说完，突然放佛想起什么事般，笑道，“先生，您那日拉着那个孩子来了个偷梁换柱，原来是为了赚我故意错认了去！”
　　被点破那日的把戏，延秉信的老脸也有些挂不住，支吾道：“那天……唉……请世子饶老夫欺瞒之罪……”
　　说罢拱手低头一礼，这并不与礼制违和。延秉信虽是宗鞅的师长，但宗鞅却身份尊贵，贵为宗室之亲，身份上是与延秉信是云泥有别。
　　“先生莫要如此，折煞宗鞅了！”宗鞅慌忙将延秉信扶起，苦笑一声道，“也不怪先生多疑，我本就有那名声在外，想必先生也是为卿蝶着想，才替他来瞒我。不过先生放心，宗鞅虽平日放浪形骸了些，可从不做仗势欺人的事。
　　“延某自然信得过世子的为人。”
　　宗鞅长叹了口气，手上轻轻摩挲着纸面上卿蝶的画像。这画像画的本就有七八分像卿蝶本人，神韵更是透出了十足十，莫说宗鞅，延秉信在一旁看了，也有些睹画思人。
　　“世子，您同我来。”
　　延秉信带着宗鞅转到偏屋，平日里是他课间休息的地方，少有外人来。延秉信将宗鞅带到此处，再次拱身行了一礼，才缓缓道来缘故。
　　“告秉世子好教您知道，这卿蝶与延某确实有些渊源。想当初某住海棠口子街东，庆春班落脚地在那条街西，住的近了自然而然认识。那卿蝶我自他十岁上看顾他，端的是为人正直的好孩子。只是他那师傅玉霜莲乃戏行里的粉头，本身为人不正，还变法的逼迫卿蝶让他也入那火坑。卿蝶虽懂礼仪知廉耻，但有那样的师傅在，生活的又是那种龌龊地方里，平日里必然是有不少的苦头吃。说起来惭愧，来这里教书前，某才见那卿蝶险些因反抗恶吏的猥亵而遭他师傅的一顿罚,两日两夜关在柴房里险些被活活饿死。某见这孩子着实不易，望世子常有怜悯体恤的心思，照顾卿蝶一二。”
　　宗鞅听了沉吟,面色严肃，许久不语。正待延秉信以为替卿蝶找宗鞅做靠山无望之时，听他却开口说道：“先生对卿蝶，真是十分看顾！”
　　这样的话，延秉信不止一次听过。他叹了一口气道：“某一生飘零，无儿无女，本有贤妻常伴，她走了以后，本以为此生再无什么牵挂，直到看到卿蝶。这娃儿命苦，偏又十分懂事。我虽无子女，但见他就放佛当做自己的孙儿一般，心中始终牵挂放不下。他既然命里注定得吃这碗饭，延某只愿他……别走的太艰难而已……”
　　宗鞅听罢，也跟着叹口气，哀叹了卿蝶身世的孤苦伶仃，也赞叹延秉信对卿蝶的怜惜爱护，并十分大方地应承道：“以后若我有能帮忙处，定尽心相帮，先生只管与我说！卿蝶小小年纪，能有如此高洁心性，学生亦钦佩不已。若有机会，也望先生引荐一番，这样正直的人，值得宗鞅倾心相交。”
　　听宗鞅肯帮忙，延秉信几日里为卿蝶悬着的一颗心终于略有宽释，可是对宗鞅到底还有些担忧。那宗鞅就好似看穿了延秉信的心思一般，爽朗地笑道：“先生无须过于担心我会欺负卿蝶。宣王府自有严厉的家法与家训，出格的事，宗鞅不会做。再说，假以时日，先生自会知道宗鞅的为人！”
　　若是宗鞅不说，延秉信还只是心里嘀咕，如今被宗鞅直接点破了，延秉信倒不好再去疑神疑鬼，显得自己多以‘小人之心度君子之腹’。无奈何，也只好揣了‘用人不疑’的念头，再次深深纳拜，以替卿蝶谢三世子眷顾之恩。