7、大明客路遇不平事 ...
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诗曰：
九州风情各相异，牝鸡司晨非等闲。
谁言女子不如男？有女为皇慕容嫣。
俞招妹进姚府的第二日，祝之洋等人居然都被放了出来，被几个穿黑色滚边枣红袍子的女官差领着来到俞家。领头的官差大姐带给唐镜一封信，一张请柬。
唐镜先拆开信一看，上面歪歪斜斜写了几个字：姐夫等人都好，我也很好，务念。弟：招妹字
唐镜一时泪流满面。
后来又看了那封请柬，竟是宫中的物件，原来当今女皇听说大明国来的商船遇到海难，被本国人救下，船上还有个男秀才，女皇起了惜才之心，想见见这位男秀才。
因俞家房屋不够，当晚唐镜便和祝之洋、宋九公及一众船工住到囿国驿馆。晚间众人谈及这些时日的遭遇，加之祝之洋此番折了一船货物，并二三十个水手，悲痛不已。一屋子大男人抱头哭了半夜。
第二日一早，便有官差过来带路。众人沿赤沙河坐马车一路向西，走了两日，沿途看到不少弯腰淘金沙的男男女女，个个衣衫褴褛，河岸边还有手执皮鞭、腰跨朴刀的狱卒在一旁巡视。
唐镜多嘴问了一句：“官差大姐，那些是甚么人？”那领头官差道：“都是些犯了罪的，被发配在赤沙河淘金。”
祝之洋接口道：“原来这河里有金沙啊？看上去倒挺平常。”
一名赶车的年轻女官差插嘴道：“这赤沙河的水是从金凤山上留下来的，山里的金矿金子更多呢。这些金子都要送到国库去，每年再由国库拨一部分出来到市面上流通。咱们囿国什么都不缺，金矿、玉矿更是多得数不清！有道是‘金凤山上栖金凤，笔架峰中藏玉笔’，咱们要去的玉都就在笔架峰下……”
领头官差打断她道：“快些赶路吧！陛下还等着咱们呢。”
近晌午时，众人来到一个小镇，因行了半日路，早饿了，便找了间干净的饭馆歇脚、吃饭。这家店生意兴隆，吃饭的客人颇多，店家便在门口又支了两张桌子给他们坐下。候着饭菜的功夫，祝之洋心思转动，向领头官差拱手道：“官差大姐，我等即将面圣，还不晓得此地风俗如何，皇家有何忌讳，还望大姐告知一二，我等也好警醒警醒。”
那领头官差略一思忖，便压低声音道：“如此也好，你们记好了：我国国号为‘囿’，乃是女子当家。先皇只得三个女儿，本朝天子复姓慕容，单名一个‘嫣’字，乃是先皇慕容瑶的二皇女，是先皇夫所出的嫡长女。陛下仁厚，勤于政事，登基五年，已有盛世之相。大皇女慕容娇，乃先皇最宠爱的御郎所出，被封为瑞王，封地在东北边的临渊府，你们之前所在的沙河镇也属临渊府。三皇女慕容婉，和当今陛下是亲生姐妹，被封了齐王，封地在南边的集舜府，不过女皇宠爱妹妹，一直留在玉都，并未前往封地。”
唐镜在一旁听了，问道：“官差大姐，之前我听路人说贵国男子不能经商，这是怎么回事？”
领头官差道：“这是我们囿国的规矩，男子不得读书进学，不得参加科考，不得经商，不得学手艺，只有种地和做苦力这两条营生。尤其后三条，是写进律法里的。大家公子成了亲，自有妻主养着；平民男子若是没有妻主做保，即便是帮忙自家生意，也是不行的。”
祝之洋连连点头称谢。唐镜则皱眉不语。
这时节，忽听隔壁一个米线摊子上的女老板叫骂道：“孙三、王顺，你们这俩懒毛子，长得这个死样子，又镇日好吃懒做，怪道嫁不了人！”
旁边一个尖嘴猴腮的青年又羞又恼，道：“李二娘，你莫欺负人，不就是想蹭点汤喝么？犯得着这么诋毁人？”
那李二娘道：“你当我愿意说你呢？你们两个有手有脚，不去做工赚钱，又嫌乞讨丢脸，总在我这里蹭食吃，当老娘我开的是善堂么？起初我还可怜你两个没有爹娘看顾，给你们些剩米线吃，没成想你们倒赖上老娘了！”
摊子上一个帮忙照看火炉的中年男人抬起头来道：“娘子，少说两句吧，客人都看着呢。”
李二娘把手往腰间一叉，瞪他一眼道：“老娘教训几个小兔崽子，也要你多嘴？看好你的火！”中年男子叹一口气，只好低头照看火炉。
却听那孙三道：“你当找份工忒容易呢？饭馆、铺子里招伙计，都要女子。我们一没手艺，二没田地可种，三不能经商做些小生意；只能做苦工，又没那把子力气……”
李二娘道：“这也不肯做，那也不肯做，挑三拣四的，你当你们是大户人家的公子呢？指望嫁个好人家养你一辈子，也要称称自己有几斤几两。”
那孙三还待分辩，一旁有个相貌平平的青年拉住他，道：“算了孙三，本就是咱们理亏，别和二娘吵了。”便把孙三拉到身后的墙根边靠着，双手拢在袖子里晒太阳。
唐镜见那二人衣着破旧，又听说是孤儿，便动了几分恻隐之心，故意剩了些饭菜留在碗里。吃完饭，一行人匆忙上了马车，启程赶路。
作者有话说
第7章 大明客路遇不平事
