《隐天》dongxinanbei

20、第十四章 神厨斗法 厨子杨桥出

　　云湛血行渐渐圆通，站起身来，走到承礼处，口中犹自骂骂咧咧，却看见桐雪在侧，忙住了口。他虽不再骂，心中却仍是忿忿难平。阿棠此时方知唐七娘乃是设计骗走了自己的宝物，心中十分恼火，气得说不出话来。众人一时无语，云臻久久默然，此时却忽然开口道：“顾大哥，你拜师一事如何了？”
　　承礼微微一怔。云臻从小与他相识，向来都是叫他“承礼哥哥”，今日却不知为何，叫了声“顾大哥”。他心中觉得别扭，一时没有开口。云臻只道他不愿理会自己了，心中难过万分，眼圈一红，赌气不再说话。
　　云湛道：“姓顾的小子，我妹妹问话呢！”承礼如梦初醒，道：“哦，此事说来话长。”
　　原来那日桐雪修书一封，三日后果然有人送来一个小小包裹，二人打开一看，所需物事一应俱全。承礼喜道：“这下可好了。多谢姑娘！”桐雪微笑道：“举手之劳，何足挂齿。”承礼本想问问这些东西的来头，见桐雪兴味索然，也不便再问。
　　到了那十日约期，承礼邀桐雪同赴云来酒楼。桐雪却道：“我这几日身体不适，还是留在此处歇息罢。”承礼不好勉强，便收拾好东西自行去了。
　　那云来酒楼地处吴阳城西南，本便在繁华商埠之间，今日城中居民听说李延年与云来酒楼的掌勺厨师要斗一斗法、一决高低，便纷纷聚拢到此处，想凑个热闹。承礼到时，尚未到约定的午时，此处早已人头攒动。他见李延年与掌勺儿都未出来，云来酒楼依然大门紧闭，便在人群中站着等待。只听旁边百姓议论纷纷：“那李延年当真是不知天高地厚，敢在太岁头上动土，向我们吴阳城第一厨杨桥挑衅！”“你这话说得就不对了，人家李延年乃是前朝御厨，什么高人没见过？怎么会怕了一个小小的杨桥！”“杨桥还‘小小’的？哈哈哈……”
　　众人说得唾沫横飞，这时有人叫道：“哎哎，杨桥出来了！”
　　承礼抬头望去，只见云来酒楼的大门“吱呀”一声开了，一个大汉探出头来张望了一下，笑道：“今日好生热闹，来了这许多乡里乡亲。”说罢钻了出来。只见他身长八尺，膀大腰圆，赤裸着上身，通体黝黑，站在此处宛如一座黑铁巨塔。“好！”人群中迸发出一阵喝彩声。这杨桥笑嘻嘻站在当地，等那喝彩声渐渐息了，方开口道：“今日我杨桥与外地来的厨子李延年在此地会上一会，给众位演场好戏看，谢谢大家捧场了！”人群中又是一阵喝彩声。
　　“哼，看来你这老小子还挺得民心。”人群耸动，只见李延年从街角转了出来，身后跟着汀容。汀容手上端了个黑乎乎的物事，形状极类灶台，却远比一般灶台小得多。杨桥见到李延年，微微笑道：“李先生，您还记得我出的那个题目罢。”李延年冷笑道：“当然记得。”他向人群中的承礼喊道：“出来吧，让我看看你带来那些东西没有。”承礼心道：“原来他早已看见我了。”便闪身从人群中出来。他走到李延年面前，微微躬身，道：“李师傅，您要的东西都在此处。”说着将包裹打开，将金碗、银勺、翡翠、一对儿双黄蛋取了出来。围观众人纷纷惊叹，李延年称赞道：“没想到你这个小子还真是挺有能耐，这些东西竟都让你找齐了。”他独独拿起那对双黄蛋，在阳光下仔细照了一照，点头道：“双黄蛋原本是这些物事中最易寻到的，难为连你这对蛋都取自百里挑一的锦鸡蛋。不错！”他轻轻将蛋放入金碗中，拊掌道：“不错，不错！今日我便收了你这个徒儿！”承礼大喜，忙跪拜道：“师父请受徒儿一拜！”说罢结结实实磕了八个响头。
　　杨桥冷笑一声。李延年乜斜他一眼，道：“你笑什么？”杨桥道：“枉你还以神厨自诩，竟然向徒弟索贿，真是该打！”李延年大怒，上前想要痛打杨桥，怎奈看到对方虎背熊腰，自己当真不是对手，只好忍气作罢，只是道：“这是我徒儿在助我赢你，你自然不愿。”杨桥哈哈一笑道：“你以为有了这些华而不实的东西，你便能赢我？那日你来我们云来酒楼讨营生，我见你自高自大，一副目中无人的模样，便知道你本事再大，也难有突破。如今看来，你果然见识短浅。”李延年哼了一声道：“一个小小的吴阳城厨子，也配跟我李延年谈见识？”
　　杨桥也不生气，说道：“我们就像说好的那般，好好比试一场，你若输了，就永远不要再自吹自擂。”李延年道：“若是你输了呢？”杨桥道：“我杨桥命贱，没有什么好的物事输与你，只要你赢了我，你便可以安心在此处当掌勺大厨，我再无二话。”李延年大笑道：“好！”
　　他挥手示意承礼暂且退开。汀容将小灶台搬来，放在地上，又在其上放了个小小蒸笼，接着手一挥，也不知向灶台下面撒了什么粉末，竟凭空生了一堆火。李延年朗声道：“现下可以开始了罢？在场的各位，便是你我的评判，他们说谁赢，谁便赢了，如何？”也不管杨桥是否回答，便自行动作起来。他将双黄蛋打入金碗之中，向碗中又加了少许盐，以银勺搅拌均匀，最后用翡翠覆在上面，将整个碗放进蒸笼中，盖上笼盖。李延年将双手抄在袖筒之中，悠悠地道：“杨师傅稍安毋躁，此刻不妨想想今后去何处营生。”
　　过不多时，李延年闻到蛋羹香气，不慌不忙掀开笼盖，取出金碗。他轻轻掀开翡翠，只见那蛋羹已呈双色，翡翠覆盖之处色呈青翠，翡翠未覆盖之处的边缘一圈娇黄可人。李延年眯着眼道：“这蛋羹有个名字，叫‘金边翠玉’，雍容华贵，美不胜收。”汀容将蛋羹剜出，放入一只寻常海碗，又取了几只羹匙，端到围观众人处。众人一拥而上，争抢着吃那蛋羹，凡是吃过之人，无不觉得满口生香。那蛋羹清甜可口，又绮丽非凡，当真是色香味俱全，无可挑剔。
　　李延年见到众人表情，心中大是得意，他见杨桥叉着双手冷眼旁观，心道：“这下你这个乡野村夫也只能乖乖认输了罢？”众人将蛋羹分了个一干二净，纷纷抹净嘴巴，眼巴巴望着杨桥，都觉得李延年的蛋羹已然登峰造极，他杨桥注定了毫无胜算。
　　待李延年将自己的家伙什儿收拾停当，杨桥不紧不慢地道：“这些花里胡哨的东西，本不应是厨子的用具。”说罢回返酒楼，不一会儿拿了许多件炊具出来。众人不由得哄堂大笑，只见杨桥拖拖拉拉，搬出一大堆锅碗瓢盆，每一件竟都破破烂烂，甚至没有一样是完好无损的、都或多或少带着缺口。杨桥笑道：“让大家见笑了。我杨桥没什么好东西给大家看，只有这些破烂儿，相比李延年大师傅的金盏玉器，当然更是天差地远。但身为厨师，是好是坏，并非是以器具好坏论断。”
　　他走到李延年面前，笑嘻嘻地道：“李师傅，我有一个不情之请。”李延年冷冷地道：“既然是不情之请，又何必开口？”杨桥道：“我没有你这样好的小灶台，我那大灶台在酒楼后院、无法挪动出来，还请李师傅您借我灶台一用。”李延年仰天打了个哈哈，道：“你适才还说我的家伙什华而不实、花里胡哨，现在又开口求我，岂不可笑？”杨桥苦笑道：“你硬要在此处比试，我那灶台又无法移动，我不向你借灶台，这比试实在比无可比。”他收拾东西便要返回酒楼，并道：“你若不愿再比，那就算你赢，我卷铺盖卷走人便是。”
　　李延年摆手道：“罢了罢了，既然要比，我也不怕你用用我的灶台。”他虽然求胜心切，却也不愿意毫无趣味地不战而胜。于是对汀容道：“你帮他把灶台备好罢。”汀容依言，为杨桥将灶台下的火燃着了。杨桥眼含笑意望了她一眼，道：“多谢李夫人了。”汀容微微揖道：“不妨事。”她容颜憔悴，声音却是极动听悦耳。
　　杨桥道：“那我便献丑了。”李延年那灶台甚小，因而李延年的锅具等等都与之相配、精致小巧得很。可杨桥的铁锅极大，放在这小灶台上，只有锅心周围可以受热。李延年道：“你这大锅放在我这个小灶上，哼哼。”他小眼一眯，续道：“只怕你只能靠锅心来做菜了。”杨桥道：“那也不妨。”从一只碗里拿出一个鸡蛋，笑道：“我这枚鸡子如此小巧，也不需要多火力来蒸它。”说罢取来一只破碗，将鸡蛋打入，又往蛋中放了些葱花、盐，还有些不明粉末。杨桥解释道：“这些粉末，都是我秘制的配料，并非是什么有害之物，大家大可以放心。”众人中有人叫道：“你杨师傅做的菜，我们从来都放心得紧。你杨师傅在吴阳城为厨多年，人品如何，我们还能不知道吗？”接着便有人应和，夸杨桥人品德行甚佳。杨桥笑道：“我一个老实厨子，德行好也是应该的，况且我也不想做孝廉，德行好不好么……”说着取一双筷子，将蛋汁打匀了，又道：“夸我厨艺过人，才是最大褒奖。”
　　李延年冷哼一声道：“你看看你这些乡里乡亲，谁还愿意违心说一句你厨艺过人？今日你只怕是技不如人了。”杨桥“哈哈”笑了一声，不再开口，专心蒸起蛋羹来。只见他将蛋汁盛碗，放入蒸屉，整个过程与寻常人家蒸制蛋羹的步骤无异。众人心中思忖：“看这些蒸法不过平平，只怕这次杨桥当真要输了。”他们素来喜爱杨桥为人豪爽仗义、正直可亲，此番实不愿让他输给李延年、离开此地。只是这蛋羹的试题，乃是杨桥提出，倘若他当真输了，大家也无从为他辩驳。
　　不一会儿，杨桥打开蒸屉，将蛋羹取了出来。众人只见这蛋羹颜色寻常，毫无特别之处，不由得大失所望。杨桥看见大家表情，微微一笑，道：“究竟如何，总要尝了才知道罢。”他也为蛋羹附上羹匙，端到众人面前，道：“请。”众人不忍去品尝他的蛋羹，生怕尝过之后，觉得不及李延年的“金边翠玉”、自己为难不好说判词。杨桥猜中他们心意，便高声道：“那么我们不妨请一位德高望重的长者来品题品题。”众人推举了一番，一位老人被选荐出来。杨桥认得，这是南街方家的方准方老爷子。这方老爷子早年间走南闯北，见过不少世面，因而众人推举了他，最能服众。
　　方老爷子以羹匙取了一点点蛋羹，放入口中，一尝之下，竟然微微皱眉。杨桥见状，眉毛一挑，只听方老爷子喃喃地道：“这蛋羹……当真是由鸡蛋做的么？”杨桥道：“这蛋羹所用之蛋，乃是我今天一早到市集高老六摊子上买的，货真价实的鸡蛋。”方老爷子摇头道：“不对、不对，你这明明是凤凰蛋！”他又取一匙，慢慢放入口中，咂嘴道：“若是寻常鸡蛋，怎会如此鲜法？”
　　众人皆惊。杨桥微笑道：“还请方老爷子详述一番。”方老爷子道：“初尝此羹，只觉蛋羹滑腻幼嫩、入口即融；待蛋羹滑到舌中，却觉得它仿佛一块虾肉并揉了鹌鹑肉，鲜香纠缠，香气郁郁；到得它靠上舌根，又觉仿佛是一包美汁，微微甜润，却绝不甜腻，而是一股草木香甜。”他叹了口气道：“只是我当真尝不出你那秘制粉料究竟是以什么做的。”
　　杨桥微笑不语。此时方有人意欲尝尝他蒸制的蛋羹。杨桥示意众人自行取食，众人方拥上前来，细细品尝。有人道：“刚才那李延年的蛋羹虽好，却不及杨师傅的蛋羹，味道变幻多端，又鲜美绝伦。”又有人道：“杨师傅的蛋羹虽然不及李师傅的好看，但我们这些食客吃酒菜最重味道，至于其他，也终究只是次要。”李延年急道：“适才你们吃我那‘金边翠玉’之时，一个个如狼似虎，怎么现下却又如墙头草般？难道这方老爷子一句话，便比你们自己的舌头可信么？”一个男子道：“我们是否墙头草，也不在你一句话。你若不服，大可自行尝试比较。”
　　李　　延年从自己那金碗中刮了些蛋羹残渣出来，放在舌尖上尝了一尝。像他这般行家里手，只需略略一品，便知食物高低，因而这小小一点残渣就已足够助他决断。他尝过自己所做蛋羹，心知并未失手：“难道这杨桥做的寻常蛋羹，竟会比我这‘金边翠玉’更加可口？”杨桥道：“李师傅，您若不嫌弃，可尝尝我这份蛋羹。”说着将破碗向李延年面前一递。李延年也不拒绝，大剌剌地取食。他尝了又尝，半天才吐出一句：“怎么会呢？”仿佛不敢相信一般，又尝一勺，良久方长叹一口气，道：“我认输了。”
　　杨桥颔首不语。李延年颓然道：“没想到我李延年今日竟然阴沟里翻船，栽在这么个小地方。”他虽然认输，言语却依然十分傲慢无理。围观众人议论纷纷，有的指责李延年屡屡出言不逊、轻贱吴阳城，有的讥笑他本领小脾气大，还有的说他徒有虚名、担不起“神厨”之称。杨桥见状，上前去打个手势示意众人暂且安静，对李延年正色道：“李师傅，以我愚见，这烹饪一事，不可只追求食材、炊具之奢华，归根结底，还是要将如何烹出至上美味放在头里。”他见李延年神色沮丧无比，又微笑道：“李师傅厨艺精湛，有目共睹，然而远远不到登峰造极的境界。须知烹饪之道，在于化腐朽为神奇，倘若只是因为缺少材料便做不出好菜，那就当真算不上是什么神厨了。”
　　李延年转身怒道：“我怎样做菜，不容他人置喙！”杨桥遍不再多说。李延年向汀容吼道：“还不收拾东西走人！”说罢便怒气冲冲地离开这云来酒楼。
　　汀容始终面无表情，此时也不着急，只慢慢地将东西收拾好，正待去追赶李延年，却听杨桥对自己道：“李夫人，莫忘了这儿还有个李师傅的徒儿。”汀容听了，向站在一旁的承礼招了招手，承礼赶紧过去。他适才看两位大厨师斗法比试，原以为胜者定然是李延年，不料杨桥竟然获胜，心中对师父不免有些失望。此时见师母召唤，忙赶上前去。汀容从怀中取出一本破旧不堪的书册，递给承礼，道：“这是你师父编纂的《延年食馔》，你拿回去自行研习罢。”说罢就要走。杨桥在她身后低声道：“你非要跟着这个李延年么？”汀容也不回答，自行离去。
　　承礼拿了《食馔》，一时间也不知道该如何是好，只觉得自己刚刚拜师，师父就颜面扫地，似乎有些令人不爽。杨桥对承礼道：“小兄弟，你师父厨艺确实过人，你切莫因为他一时失意而瞧他不起。他这本《食馔》中定然有许多烹饪妙法，你可要好好研习。”承礼躬身道：“多谢前辈指点。”杨桥笑呵呵地点点头，便转身回返酒楼。
　　人群散去。承礼心中觉得好生不是滋味，折返客栈，将适才情形简要说了，桐雪也不多言，只将自己行装收拾好了。承礼简单准备了一番，二人便启程上路追赶云湛他们去了。