《隐天》dongxinanbei

19、第十三章 佳人襄助 承礼一

　　承礼一行人回返客栈。进了房，还没待坐下，云湛便道：“刚才那席话，都是这位姑娘教我说的。”说着用手指了指覃桐雪。
　　承礼更是惊异。云臻向桐雪问道：“莫非覃姑娘你有妙计？”桐雪看了承礼一眼，见承礼正目不转睛地盯着自己，不由得又是一低头，低声道：“小女倒是有办法。”
　　承礼、云臻、云湛齐声道：“请你快些说吧。”桐雪抬起头，眼光却不敢落在承礼脸上，只看着云臻道：“我定能在十日之内为顾公子筹得这几样东西，只是……”众人又问：“只是什么？”桐雪复低头道：“只是此事过程应当颇为秘密，只能有我和顾公子两个人知道，因此……”
　　云湛性子最急，当即大声道：“那么我们便先行一步往武昌去，在前面等你们赶上来，你们慢慢准备罢，我们在路上游山玩水，想来也必定走不快。我会在沿途给你们留下记号，你们到时候追上便可。”他稀里糊涂说了许多话，大概意思就是要承礼与桐雪留下办事，他与妹妹和阿棠先走。他与承礼自幼便如同亲兄弟一般，学习烹调是承礼多年的心愿，他焉能不知？甚至对此事之挂心不逊于承礼。如今遇到如此良师，他心中喜悦之情也不亚于承礼之乐。“我们定当全力以赴助承礼得偿心愿！”他从出生起便受到母亲宠溺，原本的性子实是十分自私，可幸得承礼这样一个小兄弟与他同甘共苦，方能教会他许多为他人着想的道理。
　　云臻却道：“这样不行。”她早知道桐雪倾心于承礼，此时桐雪显然是有意安排与承礼独处之机，她怎能不理？她与承礼青梅竹马，从小便在一起，即便是从未正面自己对承礼的心意，也决计不愿另有女子与承礼亲密。她缓缓地道：“承礼哥哥与桐雪姑娘都不会武，倘若他们遇险，也无人照应。那李延年是正是邪尚未可知，如此轻率地将他二人留在此处、赴十日后之约，太不妥当。”
　　云湛嘻嘻一笑，道：“只怕你害怕的并非是李延年，乃是另有其人罢。”云臻冷笑一声，并不言语。云湛正色道：“这次机会千载难逢，今日无论如何也要依着覃姑娘的意思。”云臻与他争辩了一会儿，却见承礼神情十分为难，也不发话，干脆赌气道：“那好那好，我们走便是。”说罢便回到房中收拾了一番，整装待发。
　　云湛与阿棠也收拾停当。阿棠嫌走路太累，出钱租了辆马车，还为承礼与桐雪留下不少盘缠。云湛向云臻使了个眼色，示意她别再使小性儿。当下众人告别，兵分两路。临行前，云臻仍在闷闷不乐。承礼上前问她缘故，她也不说。承礼猜想：“她不过是不愿与我分开，因而发脾气。过段时间应当便无事了罢。”当下柔声劝慰了几句，云臻却仍是不理。
　　云湛叮嘱了承礼一番。承礼笑道：“这些话本应该是我对你说的才对。你这小子，平日里毛毛躁躁，这下与你分开我还真是不放心。”云湛哈哈一笑，道：“我骆云湛闯荡江湖这么久，难道全靠你这个手无缚鸡之力的穷书生照应么？你这回只管好好拜师，若不成，就别在江湖上提起我骆云湛是你的兄弟，省得给我丢脸。”说了一会儿，所雇马车到了，阿棠催促道：“也该走了。”于是众人道别，骆氏兄妹与阿棠上了马车，车骑前行，云臻回头望去，只见承礼与桐雪的身形越来越小，终于看不见了。

　　承礼与桐雪返回客栈，到承礼房中坐下。桐雪道：“顾公子，请你将你需要的那几样物事写在纸上给我。”承礼依言写了交给她，随即问道：“敢问姑娘意欲如何取得这些物事？”桐雪道：“我有个朋友，平素里收藏了许多奇怪玩意，我写封信给他，他定会帮我的忙。”
　　承礼一听，忙道：“那么我该如何答谢你这位朋友？”桐雪微微一笑道：“他与我乃是生死之交，我出言相求，他定会应允，却也不必有什么答谢。”承礼站起身来，肃然道：“这样决计不成。知恩图报才不违道义，否则我顾承礼宁愿不拜师、不学艺了。”桐雪见他如此认真，忍不住笑道：“公子不必如此紧张。这答谢之事，可以搁置一段时日，不必急于一时。”承礼这才安心。
　　于是桐雪告辞，回到自己房中写了封书信。她执信出了房，对承礼道：“我去送信。”承礼道：“这件事当由我来做，请姑娘在此歇息罢。”桐雪摇头道：“不行，这信要送到的地方只有我知道，且极难找到。公子请放心，我定当快去快回。”说罢便转头走了。承礼心道：“这姑娘当真奇怪得很，也不知道为何如此神秘。想来她孤身一人，无依无靠，又从哪里得来一个生死至交？若她有这样一个朋友，却为何一路跟着我们？她写信送信，也不是什么秘密之事，又为何要遣走云湛他们？”他想来想去也想不通，其实桐雪支开其他人，原本只是因为她倾心于承礼、想要借机与他独处罢了。
　　一个时辰后，桐雪送信回来。她对承礼道：“一切都十分顺利，想来那些东西在三日后就该送到了。到时候赴十日之约，时间上绰绰有余。”她说完，微微一笑，不知为何，笑容却有些凄然。承礼奇道：“多谢姑娘，只是……你为何看上去有些不快？”桐雪忙笑道：“小女能够帮助公子，心里欢喜得很，并无不快，公子切莫多心。”她匆匆告辞，进了自己房间。
　　承礼更是满心疑窦，却又不好开口相询，心中实是疑惑万分。

　　骆云湛等上了马车，阿棠见云臻还是一脸不快，便说笑话逗她，却是毫无用处。云湛不耐烦地道：“你不必管她。”他不说这话还好，话一出口，云臻再也忍不住，呜呜地哭了起来。
　　云湛一见她哭，忙赔笑道：“好妹妹，哥哥错了，哥哥不该这般说话。”他哄了又哄，云臻反而越哭越凶。云湛与阿棠劝了半天也劝不住，只听云臻哭道：“骆云湛！你……答应那覃姑娘……你究竟是谁的兄长！”云湛笑道：“原来还是为了这个。你这丫头也真是小肚鸡肠，此番答应覃姑娘，又不是答应她嫁给承礼，不过只是请她帮个忙罢了。”他顿了顿又道：“就算她真要嫁给承礼，那也是要做小，正妻还得是你啊！”云臻怒道：“我这般气闷，你还来气我！”云湛道：“女孩子家的，就该有个女孩儿样子，试问天下间还有哪个姑娘家如同你这般没羞没臊、娇纵蛮横？”抬头却看见了阿棠，不禁莞尔，心道：“我这话恐怕也不对。眼前便有另外一个刁蛮的小姐。”
　　三人一车同行，走走停停，竟已走了半个月。云臻见承礼仍然未追上他们，不由得心中焦急，连连询问云湛是否忘记了为承礼沿途留下记号，云湛应了一遍又一遍。这日，那马车夫要饮马，于是就近将车停在一条小河边。云湛等人下了车，见眼前小河乃是从一片密林中流出，密林边上有个不大的木屋子。那屋子虽然小，却还有一道篱笆墙，屋上烟囱里时时飘出几缕炊烟。云湛笑道：“没想到这种地方居然还有人住。”阿棠道：“我去看看。”说罢来到那木屋门口，叩门道：“请问有人在家么？”
　　她喊得几声，无人应答。她只道屋中无人，转身要走，不料门在她身后“吱啊”一声开了。阿棠忙回过头去，只见一个四十多岁的中年妇人站在门口看着她。阿棠笑道：“这位大婶，我们路过此处，看到贵舍，便顺道拜访。”那中年妇人身穿一身黄麻布衣，大手大脚，长相还算端正，尤其一双大眼睛颇有神采。那妇人眼珠一转，道：“什么拜访，你们无非是看到我这么个小木房子在这荒山野岭里，觉得新奇，因此来看看罢了。我便是偏要住在这里，你们想怎么样？”
　　阿棠心道：“这女人真没礼貌，没来由的说话如此粗鲁。”她心里有些不快，转身便要走。她身子一转，刚要回返，却只觉得右脚踢到了什么物事，还未等她低头去看，便听得脚下“咔嚓”一声，接着就是那妇人一声惊呼：“天哪！天哪！”
　　阿棠一瞧，只见自己右脚不偏不倚地踩到了门前的一只大碗上，那碗竟因此成了碎片。那妇人一把推开她，捧着那碗的碎片哭道：“孩儿他爸啊，我对不起你啊！你的最后一样遗物我也没保存好啊！天哪！我不活啦！”说着竟要用碗的碎片割开手腕。云湛与云臻见事态不对，连忙上前来，只见阿棠劈手夺下碎片，那妇人伏在地上，大哭不止。阿棠低声将事情向云湛兄妹说了，云湛悄声道：“那碗怎么这么容易碎？只怕其中有诈，这妇人不过是做戏欺骗我们！”却听见云臻叫道：“不好！”那妇人竟然趁众人不备，真的以碗片划破了手腕，鲜血登时汨汨流出。
　　云湛等人撕下一块衣襟，手忙脚乱地为妇人包扎，却听那妇人气息奄奄地道：“山那边的王道士说，要把我相公留下的最后一样遗物放在门口，这样他的魂儿便可以回来了。现下他的遗物都没了，岂不是逼着他做孤魂野鬼么！”说完又呜呜呜哭了起来。阿棠歉然道：“大婶你别伤心了，还有什么补救的办法么？”妇人道：“王道士还说，假若有人破坏了遗物，就要拿那个人最宝贵的东西来抵，否则我相公会变成孤魂，那个人死后也不得超生。”阿棠一听，登时吓得打了个寒噤。
　　此时那马夫饮马已毕，示意云湛可以出发。云湛打个手势让他等上一会儿，对妇人道：“那依大婶您之见……”妇人哭道：“我一个妇道人家，先是死了闺女，后来又没了相公，已是凄惨无比，如今连相公的魂魄也丢了，还活着做甚！”边哭边去撕扯包扎在伤口上的布条。云臻、阿棠忙制止。阿棠见妇人伤心欲绝，犹豫了一下，从腰间取下那伏龙索，说道：“大婶，小女子最宝贵的物事就是这个伏龙索了，若大婶您不嫌弃，便用它来抵您相公的遗物罢。”这伏龙索乃是阿棠养父颜岑在她十四岁生日那天送她的，是颜岑师尊传下来的奇门兵器，武林中只此一件，实是珍贵无比。平素里阿棠看着伏龙索比自己的命还要重些，如今遇到这般情形，阿棠心地善良，心存愧疚，纵然有千万般不舍，也只好将宝物拱手送人。
　　那妇人犹自哭个不停，阿棠只得将伏龙索塞进她手中。三人转身向马车走去，却听见不远处有女子叫道：“娘，您在那里做什么？”
　　三人回头望去，却见一个白衣少女，亭亭玉立，肌肤胜雪，一双美目顾盼流离，神采奕奕。却是覃桐雪。她身后站着的少年正向自己三人挥手致意。那少年正是顾承礼。
　　覃桐雪扑到那妇人身前，幽幽地道：“娘，这几位乃是我的朋友。快快将那姑娘给您的那物事还给她罢。”妇人见到桐雪，神情立马变得冷峻。她将伏龙索揣进怀里，站起身来，冷冷地道：“你还知道有我这个娘？要不是为了那几样东西，你又怎么肯回来？”桐雪听了，心中着急，意欲示意母亲不要再说，可那妇人怒道：“你这个死丫头片子，为娘的养活你这么多年，含辛茹苦，到头来却没成想你竟是个吃里扒外的混帐东西。”说着就抬手打她，直打得桐雪哀求不止。
　　云湛等人连忙聚拢来。云湛抢上前去，一把抓住那妇人手腕，喝道：“你这个骗子，干吗打人？”妇人冷笑一声，手腕一抖，便将云湛手掌震开，震得云湛只觉虎口一阵剧痛。
　　妇人见云湛神情狼狈，仰天大笑，道：“瞎了你的狗眼！居然来管我唐七娘的家务事！”云湛怒极，站起来“呼”地挥出一拳，不料那唐七娘身子一摆便避过拳头，左手反手一撩，击中云湛右肩肩头穴道。云湛只觉右手一麻，便抬不起来了。旁观众人除桐雪外，俱是“啊”地一声惊叫。
　　唐七娘道：“你这个乳臭未干的臭小子，连招式都没学好，就来老娘家门口丢人现眼，真是不自量力。”她转身对桐雪道：“你不会就是为了这个小子向我要那些金子翡翠什么的吧？”
　　桐雪羞红了脸，连连摇头，央求道：“娘，看在女儿份上，就请您饶了他们罢。”唐七娘哼了一声，解开云湛穴道，对桐雪道：“你让他们都给我快滚，少在这里多管闲事。”
　　云湛被唐七娘制住，竟然毫无还手余力，心中羞愤难当。此时听唐七娘说话，却觉得好像十分耳熟。“啊，这是……”他情不自禁喊了出来：“你就是汤天鹏那城中起火之时，向外逃命的那女丐！”
　　唐七娘本已要进入那小屋，一听云湛之言，立即回头，厉声道：“你才是个乞丐，你是乞丐棒子底下的落水狗！”
　　云湛大怒，冲上前去，奔得两三步，只觉得右腿一麻，低头一看，却见自己右腿膝下插着一根牙签儿。唐七娘哈哈一笑，道：“痴儿！连我的牙签都斗不过，还想雪耻么？”说罢进了屋子，“嘭”地把门关上。
　　阿棠忙上前去，为云湛拔了那根牙签，又反复推拿他小腿肌肉，方缓解云湛的麻痒之感。
　　桐雪坐在一旁，默不作声。承礼上前来，柔声问道：“你没事罢？”桐雪轻轻摇头。承礼与她并肩而坐，问道：“你与你母亲有误会么？莫惹她生气，去向她赔个礼便是。”桐雪期然道：“若是这般容易，我也不必成日价闷闷不乐。”承礼心知此事乃是桐雪家事，自己是外人，不便多问，于是也默默地陪她坐着。二人沉默良久，承礼不经意间回头，却看见云臻站在身后，一言不发地看着自己。云臻见承礼回头，将眼光一躲，转身到云湛身边去了。
　　承礼微微苦笑，又对桐雪道：“适才听你母亲言语，原来我拜师用的东西，都是她老人家惠赠？也不知我该如何谢她。”桐雪道：“我曾与母亲闹翻，离家出走，此番我修书索要那些个物事，条件就是回母亲身边。我离家日久，回来也是应该的，于我自身也没什么损害，因而公子你不必再提什么酬谢。”承礼道：“只是那些珍宝，定然是唐大婶她最珍贵的收藏，价值连城，我又怎能无功而受禄？”桐雪苦笑道：“适才我娘已经拿了阿棠姑娘的伏龙索，你若要偿还，就去还给阿棠姑娘好了。”
　　承礼想起刚才自己与桐雪藏身于道旁树丛，看到那一幕闹剧，不禁想道：“这桐雪姑娘的母亲也真是奇怪，为何要施那种伎俩骗人财物？”他想到自己拜师用的金碗等等俱出于这唐七娘之手，可这妇人明明富庶得很，却住在这样一个小木屋中，还使下三滥手段骗人，实在令人费解。