《隐天》dongxinanbei

18、第十二章 歪打正着 没过一

　　没过一会儿，承礼也来了。他与云湛取了衣服，回到自己房中换了，又返回来。众人经过一夜休息，又换了新衣，俱是神采奕奕。大家在屋中坐下，商量之后行程，最后商定边走边探寻骆雷二人的去向。阿棠执意要跟随众人，竟然连盘缠细软都收拾停当了。云臻、承礼、桐雪看她如此坚决，都知道她是要追随云湛，心中都为云湛欢喜。却听云湛道：“你跟我们一起可以，但你要答应我一件事。”阿棠忙问何事。云湛正色道：“从今以后，你不再是我师父，我也不再是你徒儿。”阿棠不解，道：“为何如此？难不成你不信我会传你武艺？”云湛摇头道：“不然。我只觉得你我实不像师徒二人，倘若你我同行，还自称师徒，岂不是要被人说是……”阿棠追问：“说是什么？”云湛低声在她耳边说了几个字，阿棠登时窘得满脸通红，一挥手打了云湛一个耳光。她原本无意真正打他，却结结实实在他面上留了个手掌印，正无所适从，云湛却笑着抚脸道：“师父打的巴掌都那么舒服，妙极妙极！”
　　承礼道：“云湛，别胡闹了。”云臻也笑道：“哥哥，你这人为何如此之贱？”云湛作势要打她，她忙嘻嘻讨饶。众人打点一番，便起身上路。
　　大家本欲径直向西，不料就在半途，经过一处名叫吴阳城的地方，见到全城百姓都争先恐后地向城中一个方向赶去。云湛拦住一个男子，问询缘由，男子道：“云来酒楼门前有一对中年夫妇，据说大有来头，也不知为何在酒楼门前忙碌了三天三夜，没人知道他们究竟干了些什么。今日似是要揭晓，是以全城的人都想去瞧瞧热闹。”云湛一听，向云臻道：“中年夫妇？会不会是爹爹妈妈？”承礼道：“反正我们也在城中，不如去看看究竟是什么事，若正巧碰上骆大叔他们最好不过，倘若不是，却也无妨。”
　　于是众人亦向云来酒楼赶去。远远的只见酒楼被人群围了个里三层外三层。众人好不容易挤到前面，却看见一男一女两个中年人，正站在酒楼门口，他们身后不远处有个小小帐篷，其中黑乎乎一片，看不清楚究竟放了些什么东西。酒楼大门紧闭，里面寂然无声。
　　云湛等人见到那对男女，登时大失所望。那男子五十岁上下，身材微胖，脸上白白净净一根胡须也无，女子与他年纪相若，面黄肌瘦，手臂好似枯柴一般。他二人与骆雷夫妇相差甚远。
　　只听那男子朗声道：“各位乡亲父老，在下名叫李延年，本欲在这吴阳城内寻一份做菜的差使，在此定居，不料这云来酒楼的老板和掌勺儿狗眼看人低，瞧不起我李延年的手艺，今日老李我就在此献丑，希望各位能为我主持公道，评判一二！”
　　围观百姓中有人嚷道：“你们叫我们评判，总得露一手给我看看吧！”李延年微笑道：“这个自然。”说罢手一挥，向那面黄肌瘦的妇人道：“汀容，你先给他们看看你的手艺。”
　　那名叫汀容的瘦妇人应了，钻进那小帐篷中，乒乒乓乓忙了一阵子，不久便掏出一个黑黄色的物事来。众人定睛一看，只见那物事拳头大小，似面非面，似馍非馍，样子古怪，形状仿佛一块石头。
　　围观众人“哄”地笑了起来。又有人道：“你们做的这玩意，黄兮兮的，恶心得很，人家老板会要你当厨子才怪唷！”李延年哼了一声，道：“你懂什么？”转身又向那汀容道：“快把它掰开。”汀容双手一掰，那团物事开了个口，登时香气四溢。围观众人本以为没热闹可瞧了，刚待散去，却没成想这团黑黄之物另藏玄机，于是又纷纷聚拢来。只见那团物事虽外层呈黑黄色，内里却是一团雪白，纯色剔透，绝无瑕疵。李延年笑道：“这是内人独创‘泥中璧’，各位若不嫌弃，可尝上一尝，若有哪位辨出此菜原料，我老李赔上一两银子给他。”汀容早备好了小食匙，围观众人纷纷上前哄抢，你一口我一口将那“泥中璧”分食了一半有余，只觉入口食物柔滑细腻，鲜美异常，舌间竟还漾着一股花朵香甜，便只顾着大赞“好吃”，却不能说出此“璧”究竟由何制成。
　　李延年十分得意，刚待开口说话，却见从人群中走出一个长身玉立的少年人，缓步走上前来，取了一只食匙，只轻轻从那菜中取了一点点，放入口中品了一品。少年人思索良久，开口道：“若小子所猜不错，这‘泥中璧’当是由芋头、山药，佐以花蟹白肉、生蛋白蒸制而成，因而似这般白细滑嫩、又鲜美得令人舌底生津。”
　　李延年一怔，旋即哈哈大笑，道：“想不到这小小的吴阳城中，居然还有如此识货之人。”他连连点头，道：“可你只说对了一半儿。”少年人伸手示意他莫揭开谜底，想了又想，方道：“只是若只以我适才所说之法，料来这菜品无法散发花香，因此这其中定然还加了香花。但是寻常花朵，即便如常用于厨间的槐花，也断然不能在经历蒸煮后依然清香扑鼻。”他又思忖了一会儿，恍然道：“莫非前辈不曾用花，只是用了花汁？多种花汁与蜂蜜相合，密封贮于阴凉处，用时现取，香气想必持久。”
　　李延年放声大笑，对汀容道：“汀容，这小子可是你肚子里的蛔虫么？竟然将此菜做法算得一清二楚！”汀容一笑，黄脸上竟也是容光焕发。围观众人听那少年人一席话，无不惊叹，良久之后，方有人叫好，登时喝彩声如同雷鸣般经久不息。
　　那少年人正是顾承礼。他从小酷爱烹饪，没成想此番在这吴阳城中，竟意外品到佳肴珍馐、见识了灶上神技。李延年捋须微笑，眼珠一转，道：“你识得这个，算是不错，却也并非什么极难之事。”其实要想单凭尝上一点菜肴，便对原料做到心中有数，着实需要花不少工夫在勤学苦练上，只是李延年生性好强，不愿就此认输，总想再对这少年试上一试，于是又道：“我这里还有个小玩意，你若能看出它是怎么做成的，我便将银子输与你。”承礼躬身道：“前辈请。”
　　李延年从怀中掏出一枚铜钱，向承礼一丢。承礼接住那“钱”，仔细一看，这“铜钱”与寻常铜钱样式、外观俱是相同，只是边缘处似乎有一处接口痕迹。承礼奇道：“莫非这枚铜钱也是前辈烹制的美食么？”随手将铜钱放在舌上舔了一舔，只觉触舌之处一股金属之气，与平素里铜钱毫无二致。承礼皱眉道：“这可奇了。”李延年得意道：“我老李是个厨子，却也时常做些小玩意儿来玩玩儿，只是不论什么玩意儿，都离不开灶台那一亩三分地儿。想当年我老李在京师之时，也算是那天子脚下皇城根边有名的大厨师……”他一说到往日，便不绝口地大赞自己如何了得、全京师食客无不以品尝他李延年所做的菜肴为荣。他说得正兴起，却听承礼大声叫道：“我知道了！”
　　李延年连忙停下话头，问道：“你知道什么了？”
　　承礼此时已然胸有成竹，朗声道：“这‘铜钱’其实不过只是以硬面做成，只是历经几度风干，才变得坚硬如铁。这上面的的金属气味，想来应该是由前辈将‘铜钱’放置在铜缸中，由雨水浸泡、烈日晒干，如此反复而得。至于‘铜钱’上的花纹、刻字，如此逼真，足可见前辈您雕工之精湛。”
　　李延年笑道：“不妨告诉你，我做了这同样的‘铜钱’拢共八千四百枚，你可知道我将这些‘铜钱’放在何处经雨打日晒？”承礼微微一笑：“适才前辈言道，自己曾经在京中营生，小子猜想，前辈多半曾是皇宫中的御厨。放眼天下间，恐怕只有在紫禁城内才能找到那么大的铜缸。”他这番话有理有据，却又令人大感意外。围观众人听得瞠目结舌，眼巴巴望着李延年，只等他出言评判。
　　不料李延年似是有些沮丧，道：“唉，我自负是一代名厨，今日却被一个小娃娃看穿了底细——不仅是菜的底细，连我老李这人的事儿都被人家说穿了。也不知是我老了，还是这些年固步自封、愈发孤陋寡闻、不识得江湖上的小字辈儿能人了！”
　　他垂头丧气，正待兑现承诺、奖承礼一两银子，承礼却道：“前辈千万莫要如此。小子今日大开眼界，得见上等厨艺，岂敢再要银子，更不敢以什么能人自居。”李延年道：“小兄弟，这银子乃是你应得的，就全当是老李我遇到知音、给知音送的薄礼了！”承礼笑道：“小子冒昧，若我不要这银子，却要杨前辈答应我一件事，不知可否？”他见李延年略有犹豫之色，又道：“这要求并不违背道义，对前辈您亦绝无伤害。”李延年道：“你先说来听听。”
　　承礼躬身一揖，道：“小子名叫顾承礼，自幼便钟爱研习烹调之术，只是苦于无人教授，多年来自行摸索，宛如盲人摸象，于许多烹调法门都不得突破。今日小子得见高人，诚心求学，望前辈不弃，收我为徒！”围观众人听他之言，顿时议论纷纷。
　　李延年呆了一呆，随口道：“这也并无不可，只是……”这时那汀容走上前去，悄悄在他耳边耳语几句，李延年听了，正色对承礼道：“收你为徒也无不可，但是如今我受这云来酒楼的老板欺辱，耻辱未雪，如何有脸面收徒？”他清了清嗓子，道：“那酒楼掌勺儿曾道，倘若我愿跟他比一比做鸡蛋羹，他便自行离去，酒楼当会请我做大厨。只是我做蛋羹颇有讲究，需要的工具甚多，却都不在身边。我恨这掌勺儿欺负我没有趁手‘兵刃’，因此才在此摆摊子、请大家见证。”他挤了挤眼，道：“你这个小孩儿，若能帮我拿到那几种做蛋羹用的物事，助我一臂之力让我赢了这不知天高地厚的厨子，我定然会论功行赏，收你为徒。”
　　承礼望望那云来酒楼，只见酒楼大门仍旧紧闭，里面也未曾有人出来过。他心中暗想：“这酒店的老板看来是得罪了这位杨师傅。现下就连我拜师，都要先帮杨师傅雪了这恨事才行。”开口问道：“不知师傅您要的是哪几样物事？”
　　李延年道：“这几样物事也不是什么稀罕物，不过是一只金碗、一只银大勺、一块与金碗碗底同样大小的上等翡翠，还有一对儿双黄蛋。”双黄蛋虽然少见，却也不是十分难求之物，可是余下几样东西，无不是奇珍异宝，寻常人又怎么能轻易拥有？围观人群中又是“哄”地一声炸开，有人责怪李延年欺人太甚，有人讥嘲承礼痴心妄想。
　　承礼正踌躇，不料骆云湛从人群中一步跨出，朗声笑道：“前辈所言极是，这几样东西不过是寻常之物，找它们又有何难？我这个兄弟诚心拜师，自然不畏艰险、遵从未来师父之命！杨师傅请放心，您随意定个日子，我兄弟定会将这几样东西如期凑齐，到时候来献给您老人家，让这酒店的老板和掌勺儿看看您的厉害、让您一雪前耻！”他这一番话说得流畅之至，仿佛这席话乃是天经地义的道理，毋庸置疑，毫无奇怪之处，仿佛他说的就是今晚想吃什么什么菜、想逛某地的市集，一转眼就能心想事成。
　　承礼听了这番话，心头一急，刚要开口，却见云湛使了个眼色。云湛在他耳边低声道：“我自有办法，你不必着急。”李延年却也是一惊，但随即便神色如常，道：“如此甚好。那么这位顾公子，你若诚心想要拜我为师，就请你在十日之后将那几样东西预备齐了，于午时整送到这云来酒楼门口，我自会来此验取。那时日恰好也是我与那大厨比试之时，若我承你帮助、赢了这里的大厨，自当信守诺言收了你这个徒儿。”还不待承礼回答，他便向汀容一摆手，二人匆匆整理了东西便去了。
　　围观众人见二人离开，一哄而上抢到那小帐篷前，将帐篷推倒，却发现里面只一个灶台和一些锅碗瓢盆之类，别无他物。众人原本以为其中还有些鲜肥食物，如今一看。不由得大失所望，纷纷散去了。