《隐天》dongxinanbei

11、第五章 盗贼无道

　　二人沿来路折返，少女时不时回头望望那客栈，不见有人出来，方放下心。少年在前方急急行走，口中念道：“我来时怎地没看见什么古玩店？”少女不理，牵他袖子引着他走。
　　不多久，二人便来到一处古玩店。少女见那书生正在店门前踱步，叫道：“承礼哥哥！”书生回过头，喜道：“总算来了。店家没有为难你们罢？”少年哼了一声，面色倨傲，道：“我这几年内功不是白练的，谅他们也没那个本事。”
　　这少年正是骆云湛，少女是他的亲生妹妹骆云臻。六年前，兄妹俩的父亲骆眠风开始向他们传授修习内功的法门，如今二人内力已有小成。骆眠风乃是隐天门弟子，传给子女的正是隐天门至高无上的内功心法《天云秘要》。当年骆眠风身为其师关门弟子，享尽宠爱，以弱冠之龄得承无上秘籍，是以武艺精进神速。隐天门武学十分特殊，师徒间口授身传的唯有一套内功心法，至于武功招式，则全靠门人自行创制。眠风不愿代子女创招，教习他们内功也仅仅是为强健身体之用，未曾想过兄妹俩要与人动手，因此一招半式也未教授。
　　未学到实用招式，云湛虽不甘心，却也束手无策，只是练功时多少有点赌气。云臻只将习武当成玩乐，也不甚用功，只高兴了便练习一二。是以兄妹二人天分虽高，于武学方面也仅是有小成而已。那书生顾承礼对武学却是一窍不通。
　　此番三人离开家乡出门远行，原是因为骆氏夫妇一月前修书离家，云湛心道：“爹爹妈妈在信中只说去趟武昌，去去便回，也不说明白此去为何。我不如趁此机会出门一探，也看看那世外景象究竟如何。”他打定主意，打点行装便要上路。云臻自小与哥哥形影不离，得知此事怎肯罢休？自然是要兄妹同去的了。
　　承礼与骆氏兄妹自幼相识，亲近得与一家人无异。云湛与承礼情同兄弟，如今出门远行，少不了知会承礼一声。兄妹俩收拾好行装，一早出门来，便看见承礼身背包袱坐在门边。“你们要出门去，我不放心，跟你们一道罢！”当下也顾不得承礼之母陶氏答允不答允，三人也学着骆氏夫妇，留书一封，信中亦言道“寻父母，去去便回”，便身披晨露径直出了镇子。
　　云湛筹盘缠之时，曾卖了家中几块兽皮，换得不少银两。三人沿途买了马匹，轻骑三乘一路南下，沿途经燕赵大地、齐鲁之邦，承礼言道，应取道河南前往湖北。云臻却在心中打了另一番算盘。当初在家乡时，她便听人说起过江南繁华，如今江南之行唾手可得，她怎肯放过？于是磨着云湛要先游江南，再去武昌。云湛也是少年心性，加之现下春光大好，自己心中对那“人间天堂”也是十分向往，便顺水推舟、依了妹妹的性儿，半路拐到了苏杭之地，卖掉了早已疲惫不堪的马匹，又换了些盘缠。不想初到此地，盘缠便不翼而飞，迫得云湛做了一回吃饭不给钱的“泼皮无赖”。
　　此刻三人正站在角落里合计。承礼道：“如今我们可真算得上是身无长物了。”说罢叹了口气，又道：“早知如此，又何必卖马？留到现在再卖不迟。”云湛挥手道：“现在说这个，不是太晚了些么？”云臻沉思片刻，对云湛道：“你说，你这钱袋子是丢了还是被人偷了？”
　　云湛道：“若是路上遗失，以我现在的内力修为，也该有所察觉。嗯，必是惯偷将钱袋盗去了！”云臻皱眉道：“你没察觉么？”云湛道：“若寻常偷儿盗我随身之物，理当为我所觉，而我竟未曾觉察，因此定是惯盗所为。”承礼若有所思，向云湛道：“早上我们进城之时，城门口一片人声喧闹。你说要去瞧瞧热闹，便挤将进去，我和云臻先行一步了……想来也只有那时偷儿有机可乘。”云湛一拍大腿，恨恨道：“唉呀，我只顾着去看人家热闹，自己却吃了大亏！”
　　云臻问道：“你可记得当时看了个什么热闹？”云湛道：“一群人围了个姑娘，说那姑娘家里欠了他们钱财，她父兄都逃走了，这群人要把她卖了抵债。”承礼问道：“那你过去做什么了？”云湛道：“那姑娘弱质纤纤，我男子汉大丈夫见她遇险，怎能不挺身相救？自然是上前去连吼带吓将那群无赖赶开去了。”承礼苦笑道：“你这侠义心肠……不是办了坏事么？你离了这地方之后，那姑娘处境岂不更加危险？”云湛道：“当时我只想着先救了眼下的危急再说，看那群无赖散去了，我便出言安慰了那姑娘几句，追赶你们去了。”云臻道：“那姑娘是个何等样人？”云湛笑道：“说来她十分貌美，看样子跟你年纪相若。只是那群无赖在旁纠缠之时，她未发一言，只是站在当中瞪着眼睛瞅着他们。说来也怪，”他顿了一下，“那群无赖只是在旁边吵吵嚷嚷，却无一人上前拉拽那姑娘。”他停了一会儿，猛地想起什么似的，大声道：“对了，那姑娘手中拿着个奇怪物事，那东西圆圆的像个球儿，却是金属所铸。有的无赖想迫近她身边，一看到那球儿，便退开老远。”
　　承礼道：“不管那姑娘多么奇怪，我们的当务之急便是寻回盘缠，如若真是在那人群之中被人所偷，却也只能自认倒霉了。”云湛却道：“那却不然。若真为人所盗，我倒乐得去那贼窝将钱物取回，也算寻个乐子。”云臻料到他心中所想，道：“眼下你我修习的都是内功，于应敌的招式可是毫无所得，你要如何与人动手？”云湛道：“便是不凭招式，对付几个贼人也足够了。”云臻见他真的动了念头，急道：“不成！我们出门在外，盘缠丢了事小，若是人身有什么不测那可就麻烦大了！”云湛笑道：“好妹妹，你若害怕，就跟着你承礼哥哥找个地方休息休息，等着为兄把咱们的银子寻回来。”承礼心道：“没有银子，却到哪里休息？”说道：“云湛，你先别忙寻那贼人，现在我们身无分文，得先想办法挣点盘缠。”云湛点头道：“那倒也是。”他心中盘算一遍，道：“现下我们身上值钱的东西都卖光了。”承礼道：“卖掉财物始终是权宜之计。”云臻灵机一动，道：“承礼哥哥厨艺了得，不如去当个厨子罢。”承礼面上一红，道：“只怕我这雕虫小技入不了那些酒楼掌柜的法眼。”云湛笑道：“你又假惺惺地谦虚。刚才我们打尖儿的那客栈，点心就做得平平，若你顾大师傅出马，出面顶了那里的厨子，定然马到成功！”承礼心一横，道：“好罢，如今山穷水尽，也只能依你们意思了。”云臻拍手笑道：“这样才对。”
　　三人回到适才停留的客栈，店中的掌柜与小二见这三人又返回来，都是惊恐万分，连连作揖，“大爷”、“奶奶”叫个不停，生怕他们加害于己。承礼心下十分内疚，走上前来深深一揖，郑重其事地向那掌柜的赔了个不是。掌柜见三人似乎无意动手，心下稍安，待到承礼说明来意，他又是惶恐不安：“哎呀呀，小店是个小庙，盛不了您这大佛爷，您还是另谋高就罢！”他转身想走，却看见承礼身后站着的云湛双目圆瞪，一双拳头攥了起来，赶忙回身道：“好、好！您若不嫌弃，就留下来罢！”云湛这才松了拳头，还向掌柜的微微一笑。云湛相貌英俊，这一笑原是俊朗至极，可在这掌柜的眼里，与罗刹恶鬼毫无二致。
　　自此承礼便做了这客栈的厨师。承礼自幼研习厨艺，此时虽不能说是登峰造极的大厨师，却也算得上百里挑一了。这江南城镇，居民于衣食住行甚是考究，即便如此，食客对承礼的手艺亦是赞不绝口。那掌柜初时被逼无奈收留承礼，后来见他聪明能干，为人又谦和有礼，心中十分满意，也就拿他当作自己人、不再心怀畏惧了。
　　承礼在客栈中掌勺，骆氏兄妹却寻到城中的一块开阔地方演起了杂耍。他二人原本不懂什么杂耍窍门，只是看了他人表演，心中觉得以自己内力，演这些节目应当轻而易举。于是便向承礼要了些钱，买了些器具刀剑之类，敲锣打鼓地办起了“草台班子”。时间一长，兄妹俩也攒下些钱来，与承礼那边挣得银子一合，倒也有不少了。
　　这一日客栈打了烊，店中人等各自回家，承礼向掌柜的打了招呼，三人在客栈中摆了桌酒席，吃喝一番。承礼道：“我们四处挣钱，也有一段日子了罢。”云臻道：“已然两月有余。”云湛笑道：“可不是么，若不是钱袋叫人偷了去，我们也看不到这江南夏荷，听不到这蝉鸣声声。”云臻瞪他一眼，道：“也不知道爹爹妈妈还在不在武昌了，若他们已然回家，我们却怎生是好？”云湛道：“那也不打紧，咱们给他们留了书信，他们见了便也放心了。”承礼皱眉道：“只怕我娘……唉，出门这多时日，我十分挂念她。”云湛微微恼火：“你们都这么归心似箭的，就都回去好了。”云臻道：“你急什么？你若执意在外，我们也只好陪你。”云湛转怒为喜，道：“这才是我的好妹妹、好兄弟。”
　　承礼说道：“既然我们不立即返乡，那便上路、继续向武昌去罢。”云臻道：“这主意甚好，我在这地方也呆够了，我们的盘缠也足够上路，不如就此离去。”云湛道：“可我还没找到那偷钱的贼人……”云臻打断他，正色道：“多一事不如少一事，我看还是算了罢。”承礼也点头赞成。云湛心道：“在城中住了这么长时间，也没寻到那贼人，看来真是老天保佑他了。也只好算了。”于是三人收拾行装，准备上路。
　　第二天清早，承礼辞别了掌柜的，三人便向城门处走去。城门口卧着个男子。云湛一看，那男子大约五十岁年纪，衣衫褴褛，身材瘦削，歪倒在地，身旁放着个酒葫芦，葫芦口还渗出酒滴。承礼叹道：“如今世道，贫者极贫，富者极富，世态炎凉，真让人心中悲不自胜。”云臻仔细打量了那男子一番，忽然扯扯云湛的袖子，低声道：“你看他左臂下面！”
　　云湛细细一瞧，那男子左臂下面压着个蓝色的物事。他上前一步，把那东西揪出来一看，不是别的，正是他遗失的那个钱袋。
　　云湛心头怒火“蓬”地燃起，向那男子问道：“这钱袋你从何得来？”男子斜一双醉眼，哈哈笑道：“这是我得的赏，怎么……你想要？拿去好了！”云湛怒道：“谁赏与你的？”男子打了个酒嗝，笑嘻嘻地道：“汤大善人那！你莫对我说不认得他老人家。”

作者有话说

　　咳咳，这一章劲儿同志冒了个头……