《神捕皇帝》女君子

11、 河北民怨

　　　　声音来自树林身处，那是不止一人的呼救，是声嘶力竭的呼救声。
　　二人大惊失色，各自身形一掠，闻声寻来，跟着串串相同的足迹，小菱子叫道：公子，在那。”
　　两只凶猛的金钱豹扑咬着一群人，人们连滚带爬的躲藏闪避，只有几个壮实的小伙子在力不从心的殊死相博，命在旦夕。
　　严适奔至，抢过小菱子的弓箭，弯弓搭箭，看好时机，箭似流星相继发出。
　　数声惨叫，豹子沉重的跌倒在地，一动不动。众壮汉心惊肉跳，喘着粗气坐在地上，畏惧之极。
　　严适走近，小心查看，两只金钱豹均被射中喉咙与双眼，绝气身亡。
　　他将箭交还小菱子，“我算是英雄么？”
　　小菱子毫不掩饰自己的敬慕，“救人于危难，当然是个大英雄。”他转身对众人道“哎，你们是什么人？在这作甚么？”
　　众人相互看看，都没言语，眼内仍含着畏惧和胆怯。
　　严适见他们身着破烂单薄的衣服，蓬头垢面，面黄肌瘦，不禁道“你们是逃难的吧，是哪里人，为何躲在这深山老林里。”
　　有一人叹道“公子，你今天救我们性命，可是不知那天，我们还要被虎豹吃了。”
　　“明知危险，为何还躲这。”
　　“躲这是死，出去是生不如死。”
　　“到底怎么回事，快说说。”
　　于是这群逃难的人讲诉了悲惨的遭遇。“我们都是河北人，但不是一个府县的，都是被抓上山当土匪的农民，因受不了山上的罪，才逃出来，可是寨主又派人追拿，拿住便要回去，又是九死一生。他们就在林外，我们只能躲在这里，他们才不敢进。”
　　“什么，河北有土匪么？”
　　“还不是一般的匪，是占山为王的强匪呀。”
　　严适忙道：“能说详细一点么？”
　　“这伙强匪占山十年之久，总寨在燕山，他们每年都下山两次抓人，到山上扩充兵力或做苦役，现在有五六万人了，经常下山不是抢粮劫财，便是欺男霸女无恶不作，整个河北没有他们未到之处，我们都是两月前被捉去做苦役的，在山上修墙建宫殿，衣不暖，饭不饱，每天几乎没有休息睡觉时间，这大冬天的谁挨的住，有些身体较弱的，冻死、饿死、累死就被人仍下山涧去惨不忍睹。我们实在熬不住，就逃出来，可他们是不会放过我们的。”
　　“岂有此理 ，他们如此猖獗，河北官员不知么？”
　　“不是不知，胆大的被他们害死，胆小的不敢管，剩下的与他们狼狈为奸，惨的是我们这些百姓啊。”
　　“这么大的的事，为何不上报朝廷，他们私自招兵，修建宫殿，分明是图谋不轨意欲造反。”
　　“这个我们就不清楚。”
　　小菱子瞧着严适，“公子，前途凶险，我们怎么办？”
　　“再险，也只有前行。”他对众人道，“追杀你们的有多少人，他们在哪？”
　　“应该还在林外，那边。”
　　“那边？那是我们的行营，荒郊野外没有见到其他人啊，那你们在这几天了？”
　　“四天。”
　　“四天？一定是以为你们死了撤回去了。”
　　众人不由起身，目光中无不重新燃起生存希望。
　　看着严适这才诧异道，“公子，你们是……？”
　　“这位是朝廷的八道巡查使严大人，马上奔赴河北的。”
　　“严大人？”众人纷纷跪倒哀求：“大人救命，救救我们河北的百姓吧。”
　　“诸位情起，本官一定为你们讨还公道。”严适目光深邃刚毅，吩咐一声，“菱儿，带他们到帐篷，管吃管喝，安排休息。”
　　“是。”
　　此刻，天已漆黑，借着雪光回到营帐。
　　众护卫等人正因不见了严适而慌乱焦急。见他们带许多人回来，惊异不已。
　　“大人，出什么事了，这些人是……？”
　　“吴大哥，你们马上安排这些人吃住，然后到我这议事。菱儿，掌灯。”
　　严适面色凝重，众人不敢耽搁，处理完难民吃住，立即走进严适帐篷，听他讲诉难民的来由和河北的情况，无不为之震惊。
　　“怎么会有这事，五六万人的叛匪，怎么朝廷不知道呢？”
　　“是啊，叛匪行凶作恶，横行一方，鱼肉百姓，河北官员也应该深受其害，为何没有上报朝廷？”
　　“叛匪实力强大，应由皇上派兵征剿，这可不是我们能管的事。”
　　“大人还是上报朝廷，不能在由他们壮大，那是养虎为患”
　　“对，我们这一千人无法对付人家几万之众，还是及早上报朝廷。”
　　严适道：“上报朝廷是应该的，可现在不行，我们还没入境，只是听些百姓之言，还不知是否属实，对山匪情况更是一无所知，万一朝廷派军来而情况有误，后果不堪设想，做事不可鲁莽。”
　　“大人的意思是……？”
　　“查探虚实再说。”
　　“如何查法？”
　　“百姓说很多官员与叛匪狼狈为奸，那我此巡的消息他们早该知道，如果队伍明着入境，怕他们早有安排，所以我要来个私访，一访叛匪实情，二查哪些官员对朝廷不忠，对百姓不义。你们八个护卫、十六旗牌官两人一队，每队带五名身手好的御林或差役乔装改扮各查一府，一定要详细，不能透漏身份，要小心安全。我带小菱子直入燕京，一月为限，在燕京聚齐。”
　　“是，明白。”
　　“董岩，你是御林军统领，我把所有差役都交你指挥，暂住边界，一月后直接到燕京府。”
　　“是，大人。”
　　安排妥善，各自准备。
　　次日一早，严适起床，但觉清冷，看看身边没有衣服，抱臂下床瑟瑟叫道：“菱儿，衣服呢？”
　　随着一声答应，菱儿开门手拎包袱走进。
　　严适一瞧，他今日一身劲装侍卫的装束，精致而显干练，身材似长高许多，人衬托的更为俊美。
　　“人是衣服马是鞍，真是对极，若不是小几岁，简直比我有过之无不及，只是好似缺少什么？”
　　小菱儿打开包袱一边不满道，“我知道缺什么，阳刚之气吧，我从小到大与尼姑在一起生活，当然阴气胜阳气弱。好了，快换衣服了。”
　　“我穿什么？”
　　“你瞧，看见这件衣服是要睹物思人吧？”
　　是柳如玉送的锦袍玉带，严适果然为之痴迷。
　　小菱儿笑笑，“快换吧，见物如人，这人不是藏在你心里么？”
　　严适一声叹息：“心里的总是飘忽不定，焉如朝夕相伴。”
　　“哎呀，怎么又发愁呢，不是对你说过，要有信心么。其实，凭公子的才华人品相貌，如今又是前程似锦的，不要说柳小姐，是要每个女孩子为之倾心的，我敢担保日后公子身边会莺飞燕舞，花团锦簇，当然包括柳小姐。”
　　严适一笑“什么莺飞燕舞，花团锦簇，你懂什么。好了，穿衣服。”
　　严适梳洗更衣，准备完毕，带着小菱儿一人离开边境，他没料到早有人先他到了燕京。
　　坐镇燕京统领一方的河北最高官员是刺史徐方，手下兵将两万余，是驻守边境的护卫军。
　　此刻，徐方正与燕山大寨主项仁推杯换盏，称兄道弟。
　　这时，一封京中来书传交到他手上。
　　看过信，皱起眉头道：“大哥，有麻烦了。”
　　“什么事？”
　　“朝廷派来个巡查使，已到河北。来者不善，京中吩咐你我小心应付，不能轻举妄动。”
　　“不能轻举妄动？”
　　“是啊，是友是敌还不清楚，上头有意拉拢人才，分出敌友之前，不想生出事端又不能轻视以防不测。要我们立即准备防他明察私访。”
　　“如何防？”
　　“想不露破绽，只有封住百姓的嘴。”
　　项仁诧道：“这太难了吧？”
　　“你只管回山安心静守，风声一过，我自会通知你，其他的我自有办法。”
　　徐方狡黠一笑“我倒要看看这个严适有什么本事？”
　　一月后，八大护卫、十六旗牌官相继来到燕京与严适会面并逐一汇报查探的情况。
　　吴扬道：“大人，我们查的是正定府，那的百姓没有受苦受难，对官府无一字怨言，还从未听说有山贼为患之事，日子虽不富裕，但每家足可温饱。”
　　严容道：“我和大哥查的是汝阳府，看到好多人家都有白米饭、有肉吃，衣服也新鲜，据说当地日不拾遗，夜不闭户。”
　　“是啊，我们见到的基本类似，至于山贼草寇我们一个也没碰到，百姓也闻所未闻，给人的感觉就是官清民祥，安定太平。”
　　严适听罢，浓眉紧皱，伏案而坐沉思不语。
　　严元道：“也许山贼老巢在燕京，临府未受殃及吧。”
　　小菱子道：“大公子，我们见到的情形跟你们一样。”
　　“怎么，也没查出什么？那、是不是我们多虑，听错了话，那些告状人说的未必是实。”
　　“嗯，耳听为虚，眼见为实。”
　　“不！那几十百姓不会无端跑到边界，身处山林冒九死一生之险向我撒谎，我看的仔细，他们不是伪装的，我只怕眼见未必是实。”
　　“怎么，怀疑这是假相？”
　　“河北这么大，没一个贪官恶霸，没一人说官府坏话，而且户户吃穿不愁，这可能么？天子脚下还有恶官横行，京城之内尚有恶鬼，这河北有三年旱涝之灾，生活却如此富裕天下太平，这不离奇么？还有一点你们注意到没有，凡有人集中之地大街小巷，徘徊巡视的差役、军士很多，还有人们虽有吃有穿，但很多房屋住舍却残破不堪，甚至钻凤透雪。”
　　众人不禁异口同声道：“没错，是这样，这点我们疏忽了。”
　　“这么说，这是假相，是作给我们看的。”
　　严适微微点头：“必然早有安排，我们即使怀疑，却苦于无人真言无凭无据，燕山也毫无动静。”
　　“他们一安排，完全堵住百姓的嘴，我们要查真情难上加难。”
　　众人正在议论，街上传来铜锣声，百姓一阵混乱叫嚷不休。