《神捕皇帝》女君子

12、 雪夜查访

　　原是董岩率领队伍抬着空轿进城，鸣锣开道缓缓前行。
　　前边有人回头来报：“将军，燕京府率人迎接。”
　　“停！”队伍停下，轿子落地。燕京府急至轿前，躬身施礼：“下官燕京知府迎接巡查使大人，大人一路辛苦。”
　　董岩下马过来问道：“你是燕京府么？”
　　“是。”
　　“严大人不在轿内。”
　　“什么”燕京府吃惊道：“不在轿内，那、那在哪？”
　　身后有人回答：“本官在这。”严适带人过来，董岩施礼：“大人。”
　　燕京府忙跪倒：“下官见过巡查使严大人，不知大人早到，未能远迎，下官有罪。”
　　“知府大人何罪之有，快请起。”
　　眼前的燕京府四十多岁，身材不高，白面净皮，肚大腰圆眉淡眼贼。乌纱蒙尘，官袍破旧。身后差役也是行头不整。严元不解道：“都说一任清知府，十万雪花银，堂堂的知府有这么寒酸么？”
　　“就算穷一些，这衣服官帽也不该落上尘灰呀，这么见大人，岂不无礼。”
　　差役忙道：“大人千万莫怪，我家大人这纱帽官袍穿了几年不肯换，这灰尘事刚刚帮老乡修补房子弄上的。”
　　“噢，帮老乡修房。”严适面带笑容：“难怪燕京百姓如此安乐幸福，原有这么勤俭自律关爱乡民的父母官，国之幸、民之幸。”
　　“大人过奖，下官只是做了该做的事。”
　　“好，不打扰，本官先去官驿休息。”
　　“是，送达人。”
　　官驿，燕京府亲自安排一切，众人洗漱完毕。燕京府道：“大人长途跋涉，辛苦劳累，下官略备薄酒为大人接风洗尘，请。”
　　单间餐室，一桌酒菜摆上，众人看时，为之哑然。
　　严容急道：“一桌素菜，毫无荤腥，你就拿这个招待大人，这萝卜土豆白菜，怎么看不见油星啊。”
　　燕京府吞吞吐吐道：“大人，这顿饭菜还是下官自已借了一两银子置办的，实在、抱歉。河北连续三年闹饥荒，百姓今年刚刚能添饱肚子，下官丝毫不敢奢侈浪费，每日仅进两餐，每餐只一个菜，只有过年才粘到一点油星，知道慢怠大人，可是下官实在拿不出好的来，求大人担待。啊，对了，下官特意叫人捉只山兔还顿着呢，马上就好，您闻闻，香味出来了，呀，好香啊。”
　　严适心中暗气，不好发作：“是啊，很香，不错不错，真是难为你了，本官理解你的苦衷，你也很忙，不必相陪。回去后，张贴告示，本官从明日在你的大堂升堂问案，五天期限，但凡有冤苦难仇者尽可上堂，本官自会明察秋毫，为他们伸张正义去忧解愁。”
　　“是，下官立刻去办。”
　　燕京府一走，严元指着一桌饭菜气道：“岂有此理，百姓还有肉吃，给我们吃这个，看他那个草包肚子，每顿一个菜，放屁。”
　　严容道：“是啊，居然伪装善人，欺骗我们，等有一日让我发现他的不义，我割他的肉炸油。”
　　小菱子抿抿嘴：“其实这些菜是我和娘长吃的，都很有营养啊，豆腐增压增脂，芹菜补铁，白菜解毒，胡萝卜补维生素，萝卜补气……。”
　　“补什么气，我们的气还不够大，补补补，你一个人补好不好。”
　　“好了，不要挑剔了，如果河北的百姓真的每顿都能吃饱饭，吃到这样的菜，倒是福气了，想想那些逃难人吧。”他对董岩道：“那些难民怎样了？”
　　“大人，还未来得及对您说，那些难民刚一进河北，不见有人追捕，就四散离去，卑职留不下他们。”
　　“啊？”严适不由无语。
　　“大人，是不是卑职办事不利，这……。”
　　严适叹口气：“算了，不怪你，哎还愣什么，都过来吃饭。”他拿起筷子端起碗。八护卫董岩小菱子忙过来围桌团坐，低头不语的用餐。
　　傍晚无事，严适早早睡下。没过两个时辰，肚子咕咕作响，饿的他再睡不着，朦胧中一股香鸡腿的味道盘旋在自已的头部。他嗨一声翻翻身以为是做梦，可香味就在鼻前飘拂。不禁气道：“哪来的鸡腿味，扰本官睡不安稳。”
　　眼前亮起微弱的烛光，听见哧哧的笑语。他忙睁眼坐起：“是真的，香酥鸡？”
　　小菱子给他围上被子，含笑道：“想吃么，公子？”
　　“快快，拿来。”
　　“嘘，小声点，别叫外人知道。我就知道你是作样子给人看呢，一顿一碗饭，不饿才怪。快吃吧，热着呢。”
　　“呵，好大的鸡腿呀。”严适接过盘子：‘知我者菱儿也。”
　　一只大鸡腿他几口吃下，舔舔嘴巴：“你哪弄的。”
　　“怎么？没吃饱？”
　　“嗯，还有么？”
　　小菱子为难道“没了，我只拿了五个鸡腿五个猪爪，分给吴大哥他们，他们比你吃的还快，不过还有糕点，你吃么。”
　　“好呀，能吃就行。”
　　小菱子端过糕点，严适不由分说塞到嘴里一块，忽问道：“菱儿，你是在哪拿的，啊，拿的？什么意思，不会是故伎重施，偷的吧？”
　　小菱子眼珠一转，调皮一笑：“没有偷，是看不见拿的。”
　　“什么？你、嗨，孔子不饮盗泉之水，怜者不受嗟来之食，你怎么偷东西吃。”
　　小菱子噘起小嘴：“你都吃了，说还有用吗？”
　　“罢了，念你初犯，不予计较，下不为例。说，在哪偷的，厨房吗。”严适一边狼吞虎咽，一边问。
　　“厨房？厨房什么都没有，天黑后我出去买，可是家家关门闭户没卖的，于是我心血来潮就去一趟知府衙门，就是白天那位穷官家，你猜他干什么呢。”
　　“干什么，睡觉呗。”
　　“没有，他呀一家人正吃饭呢，三个老婆两个孩子六个人，一大桌子的鸡鸭鱼肉，连吃带仍，想起他那副寒酸样，肺都要气炸了，公子你说得没错，一切都是假相，是蒙骗。”
　　严适闻听不吃了，若有所思，半晌问道：“噢？菱儿，现在几更了?”
　　“过了二更了。”
　　“外面有人么？”
　　“应该没人，静的很。”
　　严适穿衣下床。
　　“哎，你干什么去？”
　　“预知心腹事，单听背后言。出去逛逛。”
　　“公子，太晚了，天还下雪呢。”
　　“你说过的，刚吃过东西睡觉不消化，活动一下好，你不去就算拉。”
　　“不，我去，我去。”
　　严适拉着小菱子避过巡值的差役飞檐走壁离开官驿，走在街上。
　　果然夜深无人，与二人相伴的只有刺骨的寒风和漫天的飞雪。
　　小菱子冻得值发颤，跟在严适身后，他还不太明白严适的用意。
　　严适在寻找，他不信每家人都入睡，他不信无一人敢吐露真言，他要知道一切的真相，他要趁夜寻找敢于告状的人。
　　回头看看，小菱子的衣帽落满了雪，整个一个雪人，娇小的身躯瑟瑟发抖，却紧紧的跟着他，不觉心中怜爱。
　　他拂去他帽上的雪，双手捂捂他冻的发红的小脸，又握住他冰冷的小手道，疼惜的道：“但愿有人没睡，但愿有人对我们直言，但愿有人敢于鸣冤，否则河北的百姓永远要生活在水深火热之中，菱儿，我要救他们。”
　　严适长吸一口气“来，我拉着你跑，就不冷了。”
　　小菱子只觉一股暖流直入体内，看着他坚定的点点头：“好。”
　　二人在雪地上奔跑，留意着有无灯光，穿街过巷，竟未发现一户未眠人家，更没发现一个过往的人。小菱子喘着气道：“公子，我们还要找吗？”
　　“其实时间并不晚，应该有人的。”严适无奈的叹口气：“百姓必然遭到威胁，受到恐吓，怕与我们扯上关系才故意关门闭户熄灯睡觉，好可怜的百姓啊。”
　　小菱子忽呀的一叫“公子，你快看那间房子。”
　　一个孤单的茅草屋难耐风雪，房顶的草被风吹得漫天飞扬。
　　“快走，去看看。”
　　跑到房前，房内亮起灯光。一老一少父子二人惊慌的走出来。
　　“好大的风，爹，房顶被卷开啦，怎么办？”
　　“哎，穷山恶水，天也欺人，这可怎么住啊，青儿，还愣什么，快上房找东西压顶，千万不能冻着你媳妇和孩子。”
　　“哎。”老人打火把，少年慌慌张张找来一些砖、石木头等物。严适走来道“老人家别急，我们帮你，菱儿，上房。”二人飞身上房，把房顶卷起的席子稻草等遮风挡雨之物重新铺好盖严，用砖石压牢，修葺的严密平整牢固。待从房顶下来，小菱子脸色煞白，浑身僵硬，哆嗦道：“公子，我们走吧。”
　　严适拂去小菱子身上的雪，解开自己的斗篷，给他披上，伴拥半抱着他：“快走吧。”
　　老人忙拦住二人：“哎，不行，好心人啊，你们这大半夜的顶风冒雪帮我修房子，怎么能这样走那，要不是你们，屋里的儿媳和刚刚生下一天的小孙子如何熬过这一夜，不能走，快进屋里暖和暖和，冻这么久，要喝碗姜汤才行。”
　　“是啊，恩公，快请进，。”
　　“那、我们就却之不恭了。”
　　屋里还有凉风飞雪，四壁皆霜。老人掩好门，吩咐少年去煮姜汤，他弄好火炭“恩公啊，先烤烤火，姜汤马上就好。”
　　“好的老人家。”
　　主仆二人围火坐下，揉搓着冻僵的双手。老人端来两碗热气腾腾的姜汤：“公子，小兄弟，快趁热喝了，哎，真是麻烦你们了，难得好心人啊。”
　　“难得好心人？”小菱子问道：“老伯，我们来河北不少日子了，看到不少相互救助舍己救人的事，尤其那位知府老爷还帮人修房呢？”
　　老人一声苦笑：“若是真的，就是河北百姓上辈子积德了，可是哪有这好福气。”
　　“老伯，看你们吃穿不愁，生活不是很好么？”
　　“不愁？衣食住行生存的基本条件，而住是最大的事。有哪个愿每天吃山珍海味，穿绫罗绸缎，却住这露风露雪的房子，有吗。”
　　“您的意思？”
　　“这话白天不敢说，对一般的外地人更不敢说，可你一是恩公，二呢这牢骚也憋的太久，现在应该没人听见，说了吧，不要说燕京府，整个河北的老百姓别说吃穿了，就是平平安安保住性命也是难啊。”
　　“什么，可我们没发觉呀。”
　　“你们当然无法发觉，实说吧，一月前，官府突然分米分面，给衣服，另外每户一百文钱。”
　　“这不是很好么？”
　　“只怕好景不长，想他们几年来搜刮克扣我们的何止区区半斗米面，还有女孩子的清白，男人的苦力，又有多少无辜人的性命啊。”
　　“老伯，这……？”
　　“嗐，索性全说吧，这城外燕山有强匪五万多人，每年春秋下山肆意捉人，不是逼其当匪，就是做苦工为役，不从的反抗的轻者痛打，重者剥削致死，已经长达十年，官府非但不管怕得罪强匪，为谋求太平，还迫使我们每年交两份官粮，两份赋税，一份官家，一份匪家。就着样官匪勾结，横行舞忌，我这儿子入冬时拒纳官粮，被官府打的遍体鳞伤，一月前还说要送山上去，前几天突然放回来，实属侥幸，你们说百姓的日子还过得下去吗？”
　　少年阿青走过来道：“官府释放囚犯，发粮发衣是堵百姓的嘴，不准人们随便说话，更不准谈论官府与山上强匪的事，目的是蒙骗朝廷来的巡查大人，每天都有官差巡视监督，谁人敢说，，毕竟那位大人是要走的，他也未必管的了这么大的事，我们只有自我保护。”
　　“可是大人走之后，官府会变本加厉的折磨你们，老伯，你们真不想博一博，要永远这样吗？”
　　“公子，天下有谁不想过好日子，可对于河北来说是做梦罢了，听说那位大人明天升堂问案，谁敢告去呀，不告还多活几日，告了恐怕活不过朝夕呀。”
　　小菱子道：“巡查大人一心想除暴安良，为百姓报仇解恨，但苦于没人当堂陈诉，告发贪官，真的不会有人挺身而出吗？
　　老人摇头叹息：“太难了，官官相护，徇私枉法，我们饱受其害，谁还相信当官的。有些好官到想伸张正义，可到头来不是被罢黜，就是不明不白的惨死，实在让人心寒。”
　　小菱子又气又急：“老伯，你可知这位……。”
　　严适拉住他：“菱儿，汤喝完了，身子暖了，咱们该走了。”
　　“公子……。”
　　“走吧，老伯，打扰你们了。”
　　“二位恩公慢走，阿青，快送公子一程。”
　　“是爹。”阿青目送严适走远，回到家门一股异味扑鼻而来，他大吃一惊，推门而入，猛地呆住，自己的爹爹和未满月的妻子竟同卧血泊之中。