《苏长吉》洛子归

2、第2章

　　次日正是元宵，长吉向福叔告了假，换了件略新的衣服，从偏门出了府，一径去了“归鸿居”。
　　陈玉亭早等在雅间里，扒着窗台朝楼下张望，见了长吉便拿花生仁丢他，长吉一抬头，她便缩回去，掩着嘴偷笑。
　　长吉走进屋，见她与翠儿同作男儿装扮，宝蓝缎袄亮银滚边，髻上斜插白玉簪，愈发俏生生的。
　　“这样淘气，也不怕你爹责罚。”
　　陈玉亭拉着他坐下，说：“长吉哥，你随我去瞧一个人。”
　　“什么人？”长吉看着她笑，“这样急急传信给我，多半是心仪之人。”
　　玉亭垂下头，到底是闺阁女子，一句话便羞红了脸。
　　长吉不语，笑吟吟地看她。
　　玉亭伸手拉了拉翠儿衣的袖，那丫头亦笑，上前说道：“长吉哥猜得一点没错，我们胆大包天的玉亭小姐啊，被清风公子迷住了。”
　　“谁迷啦！”玉亭红着脸辩道。
　　“没迷！”翠儿笑得弯下腰，“也不知是谁，躲在屏风后面瞧了人家一眼，便央我四处打听，听说今儿清风公子在此会友，便一定要偷偷来见他。”
　　长吉听到这里已知大概，笑了笑掏出那包点心，玉亭尝过，觉得味美，塞了一块到长吉嘴里。不知不觉间，当年的小女孩已经到了快出阁的年纪，长吉慢慢嚼着糕点，心里又是喜又是忧的。
　　三个人说了阵闲话，便听到外面喧哗声起，翠儿出去打探，片刻工夫急匆匆来报，说是清风公子到了。这时玉亭反倒扭捏起来，挑开门帘扫了一眼就红着脸坐回去，轻轻拽他的衣袖。
　　长吉明白她的意思，起身往屋外走，一群人正簇拥着位年轻男子上楼来，长吉迎面看了，果然是眉目如画姿态风流，心道相貌是好的，却不知人品如何，因此别了玉亭主仆二人，便去“春衫阁”找葵姐。
　　其时已近黄昏，街上车水马龙，花灯已燃。葵姐见了他，先留在屋里用饭，长吉也不推辞，两人坐在灯下，就着那渐起的清曲管弦，慢慢喝酒。

　　葵姐想起初见长吉，是在三年前。春日午后，阁里的姑娘们懒洋洋起了身，推开窗户梳头的也有，披着单衫出来泼水的也有，恰巧府里谴长吉送花过来，一见这架势，茫茫然立在庭中，怯生生进退无据。姑娘们见这孩子嫩生，更是着意调笑，窘得他以花叶遮脸，垂着头只盯着脚面看，那布鞋穿得太久，早磨破了几处。葵姐已过韶华，是久在红尘中历练过的，原本倚在窗口看热闹，却不知怎地想起幼年光景，亲自领他进了屋，差人买了新鞋给他换上，又拿出许多吃食给他带走。如此几番，阁里的姑娘都知道当家的拿他当兄弟，亦将他看作自家人，长吉出入阁中，这才渐渐自在起来。
　　“葵姐，向你打听个人，”长吉拈着杯子转了转，“清风公子。”
　　葵姐笑道：“怎么想起问他？”
　　长吉想了想，只说：“若是好女子，可配得？”
　　葵姐问：“你可曾见过他？”
　　“只碰巧见了一面。”
　　“你只需瞧他那样的眼睛，” 葵姐微笑，“是我这里的姑娘倒也罢了，若是良善纯白的闺阁女子，遇到他便是个死。”
　　长吉心里一凛，葵姐夹了菜堆在他碗里，斜斜睨他：“连你也少招惹他！”
　　归途中他心情自是烦闷，路上竟是用挤的，一年当中再没比这天更热闹的了，官家百姓、男女老幼，统统涌上街头，一市灯火照得四下煌煌如昼。烟花鸣响，笑语嘈杂，听到耳中混作一处，恍恍若流水，淌过这繁华锦绣的太平日子。长吉一身布衣，低着头匆匆穿过人流。

　　春来，最初是树梢一抹新绿，接着福叔的咳嗽缓了些，当连喜不再抱怨被褥冰凉，已然杏花粉白，柳丝依依。
　　长吉靠在曲廊边，在渐暖的日光下醺然欲睡，有笛声自东北角随风而至，迤逦悠扬，恍惚间似回到家乡，傍晚炊烟袅袅，阿婶隔着篱笆拉长了声音唤他吃饭，坐在石阶上的孩子低下头，水里的倒影，还是幼年模样。
　　如果不是中午在虞府多吃了几杯酒，如果不是春阳照得人暖洋洋浑身舒坦，穆淇不会沿着曲廊走到尽头，也不会见到那个青衣小厮倚着红漆木柱阖目听曲，一手还执着杨柳枝随乐声轻摆。
　　“咳！”他已经走得很近，这小厮还不曾觉察，听到声音才转过头来一笑，“福叔？”
　　那样清澈的眼眸，带着柔和的笑意，待看清了来人，蓦然一惊，收了笑容，手里的柳枝落到水里，涟漪层层泛起。
　　穆淇有点楞征，不觉得自己有多吓人，想必是这奴才没见过世面，正要开口说话，长吉已匆匆退下，他望着那单薄的背影渐行渐远，忽想到这奴才竟然不曾问安不曾行礼，就这么径自走了，不由脸色沉沉地哼了一声。
　　长吉回到花房，倚在窗前沉默不言，福叔抽着烟袋，看了看他，说：“千祥有事找你。”
　　长吉听了便欲出门，福叔又道：“你不用去，那小子还会再来——不知什么事，兴奋成那样。”
　　长吉应了，沏了杯茶递给福叔，说：“咳嗽才好，少抽点烟。”
　　福叔连吸两口才放下烟杆，笑道：“我老了，听不见劝啦。”
　　长吉也笑：“福叔硬朗着呢，吃茶。”
　　福叔接过茶杯，嗅了嗅茶香，“好茶！”他赞道，“不用说，又是连喜那小子偷拿了王爷的茶叶。”
　　长吉低着头，想起连喜当日神秘兮兮掏出茶包给自己，说，那么多好茶他一个人喝得了么？咱们赵大总管不知贪了多少，王爷他知道啥？我拿这一点点，他更不会察觉了，你放心喝吧，喝完了我再拿！
　　他忍不住笑出声来，说：“福叔莫要声张。”
　　福叔叹道：“想必大半都入我腹，我岂能多言？”
　　两个人说笑着，千祥大步踏了进来，指着他笑道：“长吉，你得请我喝酒！”
　　长吉说：“平白无事教人请什么客？”
　　千祥道：“还骗人不是？你好事近了！”
　　长吉朝福叔看了一眼，福叔连忙摇头表示一无所知。
　　“我有什么好事？”
　　千祥一把拽住他往外推，嘴里嚷道：“好你个长吉！人家姑娘都找上门来了，你还在这里装糊涂！快跟我去见她！”
　　长吉被他连拉带拽领到门房，正摸不清头脑呢，又听他在耳旁悄声说：“长吉你交好运了！这么水灵的姑娘，你在哪遇到的？八成是富家千金！今儿正巧是我兄弟当值，听说找你的，知道咱俩交情不错，赶紧领她屋里待着，要不然，这看热闹的得围上三层，臊也臊死她！你瞧见没有，那帮鬼孙子，都在旁边瞎起哄呢！”
　　长吉回头看看，不远处，小厮们聚在一起正朝他挤眉弄眼呢。他朝门房里探头一看，果然是陈玉亭，绞着帕子独自垂首坐着，顿时吓了一跳，忙掩在门前，从怀里摸出碎银交给千祥，道：“替我谢谢你兄弟！”
　　千祥不收，调头就走：“跟你闹着玩的！哪能真要你的！”
　　长吉猛地拉住他：“拿着！请那帮小子也行，别让他们聚在这里，教人多不自在——还有，让他们口风紧些，人家是正经姑娘！”
　　“包在我身上！”千祥朝屋里溜了一眼，对长吉竖了竖拇指，笑呵呵地转过身去，“喂喂！有什么好看的？长吉请咱喝酒吃肉咧！”
　　等外头的人都散去，长吉才进屋，见面就数落她：“你是大家小姐，怎么能来这种地方？你要见我，让翠儿传个话来就成，一个侍女都不带，孤身来王府，你不知道传出去多难听吗？翠儿呢？她怎敢让你一个人出门！”
　　陈玉亭怯生生站起身拉他袖口：“长吉哥，翠儿在家里扮我呢，我是偷偷出来找你商量的……”
　　长吉气恼地直摇头，看她神情不免又心软，扶她坐下，道：“你出来也不容易，快说吧，商量什么事？如果还是那个清风公子，我劝你不要再提，这个人我已替你打听过，浪荡公子不堪与你偕配。”
　　陈玉亭咬着唇，踌躇再三方才言道：“长吉哥，我看他不错啊，而且他说……将来只对我一个人好，让我幸福。”
　　长吉闻言大惊：“你！你已经跟他见过面了？你们……”
　　“没有、没有！”陈玉亭急道，“只是通过两回书信而已。”
　　胆大如此，实在令人心忧！长吉皱眉暗忖，陈玉亭是娇掼着养大的，偏生外柔内刚，性子执拗，认定的事必不肯回头，今日来此，与其说是商量，不如说是知会一声，她定是早有了打算。
　　想到这里，长吉笑了起来，说：“玉亭，你向来聪慧明理，心里必然计较了几番才来这里找我，是不是有事要我帮忙？”
　　陈玉亭低着头，良久才道：“我是来告诉你，既然父亲不允，我打算跟他走啦。”
　　“走？去哪里？”
　　“我不能说，”陈玉亭摇头，“不是我不相信你，是我答应了他谁也不说。我今天来是跟你道别的。长吉哥，我已经下定决心了，你不要阻拦我。”
　　长吉沉吟片刻，道：“老实说，我是觉得他配不上你，不过，既然他许诺让你幸福，你又这样喜欢他，我阻拦有什么用呢？你父母尚且不能阻拦得了你呀！”
　　陈玉亭眼眶泛红，思及父母，到底心有挂碍。
　　长吉默不作声地看着她，好一会儿才说：“也罢，我们玉亭这样的相貌人品，能令风流人收心也不奇怪，如果你已经决定了，就别再犹豫。不过你要答应我，到了别处，安顿下来就寄封信给我。时时让我知道你平安我就放心了，再者……也能让你父母安心不是？毕竟自家骨肉嘛！也许过一两年，你有了孩子，你父母又想你想得紧，就迎你们回来也说不定，那才叫皆大欢喜，是不是？”
　　陈玉亭擦了擦眼泪，说：“长吉哥，你对我最好了。”
　　长吉伸手拍拍她的肩膀，柔声说：“我送你回家。对了，我刚知道这件事，所以来不及准备。我有样东西存在别人那里，一直留着，打算等你嫁人送你的，这样好不好？你让翠儿来一趟，让她把东西捎给你，将来看着它，就如我在身旁一般。”
　　陈玉亭应着站起身，不提防同庆忽然溜了进来。
　　“我也要看姐姐！”
　　陈玉亭慌忙转身。
　　长吉摁着同庆的肩膀，推他转身送出门去：“翠儿姐姐面皮薄，你不要学他们，乖乖地去找千祥哥吃东西去。”
　　同庆先时不依，挣扎着要回头看，长吉哄道：“同庆听话，去告诉你连喜哥我有急事找他。”
　　陈玉亭转过身来，看着同庆胖乎乎奔跑着的身影，忽生感慨，说：“长吉哥，你来我家的时候，还没他大吧？”
　　长吉微垂着眼，说：“是啊，我那年……才七岁。”