1、第1章 ...
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腊月二十天降大雪，到了夜里，四周白茫茫一片。风雪似要将院落掩埋，平时来来去去的人此刻都窝在屋里，唯回廊檐角悬挂的灯笼，依旧散着红彤彤的光。
王府里一众小厮正围着火炉喝酒。
百顺忙着招呼大家伙，满面红光，一副喜不自胜的模样。
有人嚷道：“顺子你不厚道，一顿酒就打发了兄弟们？”
百顺搓着手憨笑，说：“哪能呢？正月初八，兄弟我摆上十八道菜，请你们喝喜酒嘞！”
“呦喂！别吹了，有八道就不错了，就你那点银两，还是留着养媳妇生娃娃使吧！”
“就是，你也不瞧瞧你家那破棚子，能摆得下十八道菜的酒席？”
众人又闹将起来，说笑起哄的都有。
百顺进府，签了五年契，如今约满，府里还另赏了十两银子，家里早为他定了亲事，只等腊月二十三一过就能离府归家了。平时颇玩得来的一帮小厮们，此刻拿他说笑打趣，其实真心里是替他高兴的，只是杯盏交错间，亦不免感叹身世。
连喜暗自羡慕他的好福气，思及自己签了三十年长约，不由悲从中来，仰首长叹，同庆好奇地凑过来，连喜惆怅地抢了他手中鸡腿。
同庆争夺不成，回身呼援：“长吉哥！”
角落里，倚墙坐着一人，正独自举杯慢酌，这时偏过头来，灯火下神色淡淡地，说道：“你们这样爱闹，惊动了赵总管，又是一顿好骂。”
众人经他提醒，方才慢慢收敛了，只挑些闲话来说。同庆胡乱吃了一通，抹着油嘴说：“长吉哥，快说个故事来听听！”
长吉没有搭理他，侧着身子挑起窗帘看雪。
同庆啧啧嘴，绞尽脑汁将一个善恶有报的故事讲圆了，众人纷纷嗤笑道：“小孩子做梦呢，相信这个！”
同庆年幼面薄，被众人取笑，脸涨得通红，大声道：“为什么不信？我娘常说好人有好报！”
“好报个屁！”千祥瞪着眼瞅他，他生得英武高大，年纪在这群人里算是大的了，也还不出二十，“你说你怎么进来的？你爹拉扯大你叔，还替你叔找了婆娘，可是你叔是怎么报答他的？占了他的屋，抢了他的地，生病了不给治，候他一死就把你娘和你赶了出去，你娘养不活你，只好把你卖了！还好报呢！”
众人皆不语，他们入府为奴，虽各有各的来历，却都不是愉快的回忆。同庆垂了头，“可是……”他嘴里小声嘀咕着，心里想到自家境况，不由黯然。世事如此，他一个孩子除了没奈何地接受，还能怎么样呢？
“这世上什么人都做得，”长吉慢慢放下窗帘，火光映在他白净脸上，似悲似喜的样子，轻声自语道，“唯好人做不得。”
二十六这天，连喜得了空，照例去花房找长吉。屋里四角生了大盆炭火，上好的银丝炭，燃起来没有一点烟气，也只有这样的人家舍得用在花房里。
“府里人人忙得不可开交，怎么偏你有闲？”长吉坐在蒲团上，拿软布沾了清水抹拭兰叶，手上动作快得很，翠叶不停在他指间翻转缠绕。
福叔远远咳了一声，连喜循声扬起笑脸，枝叶掩映处，依稀见得他苍老身影。
“王爷去宫里了，估计那边会留膳。”他笑着蹲下来，捧起一盆花嗅了嗅。
“别腌臜了我的花！”长吉欠起身子，扫视身边一圈兰花，捶捶后背，“有话快说，我这儿一堆事呢。”
连喜连忙站起来，倒了茶递到他手里，笑嘻嘻转到他身后替他捶腰捏背，长吉十分受用，嘴里偏不饶他：“一边去！我又不是你主子，别拿出这副奴才样来！”
连喜也不恼，嘿嘿笑道：“长吉，我心里有个事，琢磨好几天了。”
“嗤！”长吉失笑，“你这脑袋能想什么？无非是见百顺熬出头了，心里计较着怎么早些出去，好娶丁香姑娘。”
“你怎么知道！”连喜蹦起来，索性搬了凳子坐在他对面，“福叔说不是签了终身的，用钱可以赎回自由身！”
“所以呢？”
“所以我要想法子，筹很多钱！”连喜攥紧拳头挥了挥，表示决心已下，长吉扫了他一眼，继续埋头干活。
“其实吧，在府里也不错，吃穿不愁，比寻常百姓过得好多咧！但是丁香说了，她绝对不会嫁给做奴才的，皇上身边的奴才也不行……当然皇上的奴才是娶不了妻的……长吉你也常跟我说自由很重要嘛，所以说……”连喜捧着脑袋，眼巴巴地望着长吉，“你得替我想个法子，赚钱的法子。”
长吉手上一停，斜睨着他笑道：“真是奇了，你得自由，你娶姑娘，好处都你占了，凭什么反要我替你想法子？”
“咦？”连喜愣住了，他素来有事便赖长吉拿主意，从不曾想过别人愿不愿意帮忙。
长吉扔了细布，没好气地望着他，说：“你这么傻，人家姑娘怎么瞧得上你？府里处处是金银，你又贴身伺候王爷，随便偷点东西混出去卖掉，不就发财了？”
连喜便知又是逗他，笑了起来，推了他一把：“我没你不成，你得帮我！”
长吉挑了盆兰花递给他，吩咐道：“左右也是闲着，你替我跑一趟，把花送到‘松墨斋’老陈手里，你的事回来再说。”
连喜应着去了，送过花，少不得又去丁家布庄见过心上人，这才喜滋滋回府，摸出一两纹银给长吉，“这是陈掌柜赏的，还有一盒点心……我送她了。”
长吉看也不看，手里摆弄水仙：“自己留着。”
“我就是替你跑跑腿，哪能贪你的赏银？我不要。”
“拿走！”长吉不耐烦地挥挥手，“刚得了信，你再去一趟‘春衫阁’，把桌上那盆兰花交给葵姐。”
不多时连喜转回，缩着脖子扎到炉火边不敢抬头。
“又怎么了？”
连喜犹犹疑疑转过头，面上领上沾着胭脂，一副惊魂未定的样子：“她们都不害臊！”
福叔坐在旁边歇息，听了这话一口茶忍不住喷了出来，连喜更觉得脸热，伸手去怀里摸赏钱。
“是我不该让你去那地方，没顾着你这娃娃脸蛋招姐姐们喜欢。”长吉笑着替他擦脸，“可别掏了，留着自个儿压惊吧。”
连喜又烤了会火才站起来，看着花间那单薄身影，忍不住说：“长吉，我跟爷说说，让你去书房伺候不好么？你识的字多，人也聪明……”
“你敢！”长吉直起身子，冷着脸瞪他。
连喜吐吐舌头，向福叔问了安，迅速溜走。
冬夜里，月色冷冷的白，连喜一路小跑进了大杂院，这几日府里连着宴客，仆役们甚是劳累，回到住所大多倒头就睡，院子里静得很。
连喜轻轻推开屋门，长吉还没睡，披着衣服坐在床头看书。他小心捧着一包东西，眉开眼笑置于长吉枕边。
“是什么？”
“宫里送来的玉酪酥，这份是爷赏我的。”
长吉放下书，朝他笑笑，说：“壶里留着热水呢，洗了再睡。”
连喜拿木盆盛了热水，双脚一落下就烫得龇牙咧嘴，说：“明儿你不是去见她么？宫里的吃食挺稀罕，你拿着送她，人家一准高兴。”
“自己这么馋，还留给别人。”
连喜钻进被窝，冷得一哆嗦，抱怨道：“这大冬天的，还是轮值来得舒服，王爷屋里又香又暖，我们虽是睡在外间地上，也比这冰窟窿强太多！”
长吉哼了一声，吹熄了油灯，也躺下来。
黑暗里，连喜忽想起一事：“今儿府里有客来，说是从前救过王爷性命，因家道艰难，这才拿了王爷送的玉佩千辛万苦寻过来讨赏。”
长吉睁开眼，翻了个身朝向连喜，说：“王爷怎么赏他？”
“那人不要赏银，只求个容身之处，王爷留他住下了，就在东北角那院。”
“他叫什么？”长吉好奇地问道。
“不太清楚，总管大人吩咐过了，让叫他叶公子。我瞧着送过去的东西，差不多是半个主子了！”连喜啧啧嘴，艳羡不已，“我怎么没这样的好命？就遇不上个落难贵人呢？要是我有这样的运气，那我还愁什么呀？我八抬大轿娶丁香！我把你也赎出去，买间大院给你……”
长吉一拉被子蒙住头，喝道：“睡觉！”
作者有话说
第1章 第1章
