《策马千山》细雨薇薇

5、予君明珠

　　七天之后，皇上终于回宫了，也确定了终选的日子，两天之后，在乾元殿，皇上和宁太妃，端宁长公主会亲自挑选本届的秀女。虽然圣上还没有召见秀女，但宫中的气氛越加地紧张，各个秀女使尽浑身解数，做到万无一失，有的甚至开始花重金向宫女太监打探皇上常去的地方，试图想来一次不经意的邂逅，以获圣宠。
　　悠荻的心情也愈发的沉闷起来，被关到这个与世隔绝的见不得人的地方，外边的消息一点儿也传不进来，阿川怎样了，吕先生怎样了，江南的事情进展得如何，她一点儿也没法子知道。在这里，却又要提心吊胆，小心翼翼应付各种人，人家生怕遇不到皇上，有事没事往毓妃宫中去，希望运气好能得见圣容，悠荻却生怕会碰到皇上，愈发地少出门，更不敢去毓妃宫中，生怕她又说起那晚的事情。
　　但这么一直逃避下去，总不是长久之计，总得给人家一个回话，思忖再三，今天庆贺毓妃娘娘生辰，只请了十名秀女过去，又特地点了悠荻的名，再躲不过去了，不如趁此机会把一切挑明了。
　　来到辉月宫赴宴，整场宴会不过是寻常应酬，虚伪地客套，但毓妃对悠荻，也没有什么特别表示，仿佛什么事情都没有发生一样。
　　明日就是终选之日，悠荻断定，毓妃一定会向她讨个回应。她沉住气，毓妃不问，她也不说，如此吃完了整个宴席。
　　又不痛不痒地说了几句话，毓妃道：“本宫有些累了，大家都跪安吧。”
　　一时间众人散去，悠荻和锦春结伴而行，忽听后边有人笑道：“谢家妹妹身子娇贵呢，平日里大门不出二门不迈的，难得在这里见到妹妹。”
　　两人回头，原来是希宜和萱月。
　　自从她们拉拢悠荻不成，便心怀怨恨，总找了各种机会挑衅，锦春听了愤愤不平，正要上前分辨，却被悠荻拦住，她不在意地一笑，淡淡道：“妹妹哪里是娇贵，不过是笨嘴笨舌，原不像两位姐姐那样会收买人心。这才不敢出门见人。”
　　萱月听了，脸色一变，登时怒气大现，道：“好啊，你竟敢如此讽刺悠荻，悠荻忍你很久了，今日就叫你尝尝悠荻的手段。”说着，伸手向悠荻脸上掴去，悠荻眼疾手快一步上前伸掌格开她的巴掌，谁料她手上反应奇快，另一手高举直挥过来，眼看着悠荻避不过，要生生受她这掌掴之辱。她的手却在半空中被人一把用力抓住，再动弹不得。
　　悠荻往萱月身后一看，立刻屈膝行礼：“毓妃娘娘吉祥！”锦春，希宜和一干宫人都被萱月的举动吓得怔住，见悠荻行礼才反应过来，纷纷向毓妃请安。
　　萱月被毓妃的近身内监李德龙牢牢抓住双手，既看不见身后情形也反抗不了，看锦春，希宜她们行礼请安已是吓得魂飞魄散，浑身瘫软。毓妃喝道：“放开她！”
　　萱月双脚站立不稳，一下子扑倒在地上磕头如捣蒜，连话也说不完整，只懂得拼命说“毓妃娘娘饶命。”
　　悠荻们三人也低着脑袋，不知毓妃会如何处置她们。
　　毓妃坐在宫人们端来的坐椅上，闲闲地说：“秋来宫中风光很好啊。萱月怎不好好欣赏反而在上林苑中这样放肆呢？”
　　萱月涕泪交加，哭诉道：“秀女悠荻出言不逊，小的只是想训诫她一下而已。”
　　毓妃看也不看她，温柔的笑起来：“本宫以为茹贵妃都已经不在了呢，竟要劳烦萱月你来训诫，真是辛苦。”她看一眼地上浑身发抖的萱月，“只是本宫怕你承担不起这样的辛苦，不如让李公公带你去一个好去处吧！”她的声音说不出的妩媚，可是此情此景听来不由得让人觉得字字惊心，仿佛这说不尽的妩媚中隐藏的是说不尽的危险。
　　她悠然自得地望着上林苑中鲜红欲滴的枫树，缓缓说：“今年的枫叶这样红，就赏萱月‘一丈红’吧。”

　　悠荻闻言悚然一惊，“一丈红”是宫中惩罚犯错的妃嫔宫人的一种刑罚，取两寸厚五尺长的板子责打女犯臀部以下部位，不计数目打到筋骨皆断血肉模糊为止，远远看去鲜红一片，故名”一丈红”。如此酷刑，萱月这一双腿算是废了！
　　李公公应了一声，和几个身强力壮的内监一同拖着萱月走了。四周是死一般的寂静，萱月已然昏死过去！
　　悠荻的心“嘭嘭”乱跳，毓妃果然是心狠手辣，谈笑间便毁了萱月的双腿。悠荻愈想愈是心惊，静寂片刻，才闻得毓妃说：“刚才萱月触犯宫规，以位卑之躯意图殴打秀女，让三位妹妹受惊了。先下去歇息吧。”
　　众人如逢大赦，急忙告辞退下。只听“哎哟”一声呻吟，却是锦春已经吓得腿也软了。毓妃轻笑一声，径自离去。
　　悠荻扶起锦春，取出丝巾擦一下锦春额上的冷汗，丝巾全濡湿了，抬头看她，锦春脸色煞白，仿佛久病初愈；身体微微颤抖，惊惧难言。久久才说一句“吓死我了”。
　　悠荻沉吟片刻说：“素闻毓妃专宠无人敢掖其锋，却不想她如斯狠辣……”
　　锦春长叹一声：“只是可惜了萱月，她虽然愚蠢狂妄，却罪不至此。”
　　她又向左右看去，生怕被毓妃的耳目听了去，直到确信四周无人，才极小声地说：“毓妃严惩萱月，似乎有意拉拢姐姐。”
　　悠荻听了锦春的话，看着毓妃离去的背影，心想毓妃这样，明白着又是拉拢，又是示威，想到以后要这样仰人鼻息过日子，冷冷道：“谁要她帮我的。”
　　锦春没听清楚，问：“什么？”
　　悠荻也不看她，只盯着毓妃远去的背影，对她道：“你先回去，我还有些事要办。”说罢，就向毓妃走的方向跑去。只把锦春吓得魂飞魄散，又不敢大声唤她回来，急得不得了。
　　悠荻追上毓妃，喊道：“毓妃娘娘请留步。”
　　毓妃停下来，转过身，见着她，上前一步，轻轻一笑，看着她，很是得意，仿佛在说：“怎样，终于见识到我的手段，害怕了吧？什么叫顺我者昌逆我者亡，还是早早归顺我为妙。”
　　谁知，却听悠荻屈膝一礼，然后不卑不吭地道“悠荻多谢娘娘今日相救之恩，不过娘娘日前所托之事，悠荻还是不能从命，请娘娘另择他人吧。”
　　她说完之后，一片死寂，久久不见回应。
　　悠荻还没什么怕的，周围的宫女太监，却都立刻紧张起来，知道娘娘定然此刻已经真的动怒。
　　过了半晌，毓妃忽然哈哈笑了两下，道：“很好，很好。”话锋一转，吩咐左右道：“你们都给本宫退下！没有本宫吩咐，谁都不准过来！”
　　话音刚落，宫人立刻撤得干干净净，只留下悠荻和毓妃。
　　悠荻不仅倒吸了一口凉气，自己知道了她的秘密，又不肯成为她的人，她预感毓妃这是要杀人灭口了。
　　果然听毓妃冷冷道：“你是聪明人，应该知道这件事的后果。我想你刚才定然是没有考虑清楚，我再给你一次机会，想好了再说。我还没有见过谁，放着好好的阳关大道不走，偏要往死路上走。”
　　悠荻明知她要下手，却依旧不假思索地坦承地说：“或许，该有一个人，和他们不一样了。”
　　毓妃脸色更加冷峻，眼中杀机大现，一步一步逼上前，道：“好，给你活路你不走，偏要往死路上靠，那么就休怪我无情，区区一个秀女，别说忽然消失不见，就是我当众要了她的命，我看别人也不敢说什么。”
　　她每说一句，就往前逼近一步，悠荻被迫一步步后退，退到了身后的昆明湖边，已经退无可退，脚下一滑，细碎的石子滚落掉进湖中，溅起几滴水花，又没了踪影，不知那湖有多深。
　　只见毓妃冷笑着，突然伸手推向她，她“啊”地一声尖叫，站立不稳，眼见就要掉落昆明湖，命丧于此，这时忽然听到毓妃背后传来一个声音：“给毓妃娘娘请安。”
　　毓妃的手这时已经触到悠荻的衣襟，听到有人来了，面上一惊，手上动作顿了一顿，悠荻反应奇快，利用这个空隙，一个侧身，反手握住毓妃手腕，用力向前一送，这下变成毓妃立时失去平衡，尖叫着掉落水中。
　　悠荻当即大喊：“快来救人呐，毓妃娘娘落水了，快来救人呐！＂
　　站在远处的宫人听到，都着了急，生怕娘娘出什么事，降罪到自己头上，纷纷赶过来，悠荻一边指挥她们施救，一边哭着说：“都怪我不好，在湖边走路未留神注意滑了一跤，毓妃娘娘是为了救我，才跌落入水的，这可怎生是好？娘娘以金枝玉洁之躯，来救我这个秀女，真是菩萨心肠。”
　　宫人听她这样一说，刚才又站在远处，看不清楚，以为毓妃真的是为救悠荻而入水，心下稍微安心，均想到时候上头怪罪下来，是毓妃自己要他们都退下，自己要救悠荻落水，可谁也怪不得。
　　众人七手八脚，将毓妃救了上来，虽无什么大碍，却已全身湿透，喝了不少水，精气神去了一半，甚是狼狈，她虽然气急败坏，但刚才悠荻趁她落水不能说话之际，强词夺理，曲解事实，令她手下宫人信以为真，她明知这是假话，可真相又断断不能说出。这时悠荻又跪下来，不停感激她的大恩大德，夸赞她菩萨心肠，用话将她逼住，眼见着今天是不能把悠荻怎样了，她简直是哑巴吃黄连，有苦说不出。
　　回想起来，都是关键时刻，那个陌生的请安坏了她的好事，她命手下将那人带到跟前，见那人一个侍卫模样，有些面熟，厉声问：“你是哪家手下？没事干嘛到处乱跑？”
　　那侍卫满脸堆笑，道：“回娘娘，小的是六殿下昭平王爷手下的人，因王爷从园子经过时在这儿丢了一块玉佩，派小的回来寻找，小的看见娘娘，便特地上来请安。”
　　毓妃将信将疑，道：“哼，你们家王爷也真是，不就是一块玉佩，值得如此大惊小怪，兴师动众么？！”
　　那侍卫连连连连赔笑，道：“是，是，娘娘说得对，不过那块玉佩好像是先皇留下殿下的，殿下看重得很，惊扰了娘娘，实在抱歉。”
　　毓妃满腹怨气，却终究忌惮炫奕，她看了悠荻一眼，也不再理她，气冲冲地带着宫人回宫了。
　　悠荻看着她走远，这才长出了一口气，回过神来，已是满身冷汗，想到刚才情景，仍然心有余悸，她走上前，向那侍卫盈盈一拜，道：“多谢这位大哥及时出手相救，否则悠荻就不明不白从这个世上消失了。”
　　那侍卫双手抱拳，恭敬地说：“姑娘不必客气，姑娘是有福之人，在下恭祝姑娘早获圣宠。”
　　说罢，转身离开。
　　悠荻站在那里，出了一会儿神，随后一个人慢慢地往回走。
　　走了没多久，她远远看到锦春居然仍在她回时的路上等她，见到她，锦春远远地迎上来，道：“姐姐，你可算平安回来了，我担心坏了。毓妃娘娘没把你怎样吧？”
　　悠荻心下有些感动，柔声道：“没事没事，娘娘落下一件物事在我这儿，我去还给娘娘。怎会有事儿呢？我们赶快回去吧，明天就是终选的日子，你要早些准备。”
　　说着，拉着她就要走，锦春却站在原地不动，嗫嚅着说：“姐姐，我心里还是惊慌的很，不想现在回去，我们到玉荣庭后边的花园去走一走散散心，再回去，好不好？”
　　悠荻见她脸色不对，以为她犹自惊魂未定，遂答应了她，陪她来到玉荣庭后边的小花园，那里僻静得很，一般没什么人去，刚好让锦春静一静心。
　　谁知，她们刚刚来到花园的草地上，忽然听到身后一声大喝：“谢悠荻，你终于来了，我替萱月报仇。”
　　悠荻一看，希宜叉着腰从树后走出，身后跟着平日里几个跟她要好的几个秀女，气势汹汹的把她围起来。
　　她立刻回头看锦春，目光在她面上一扫，只见锦春急忙低下头，悠荻便一切明白了，她难以置信地问：“你早知她们在这儿，故意引了我来？”
　　锦春不答话，也不敢抬头看她，畏缩地跑到希宜身后。
　　希宜挡在锦春面前，扬起下巴，仇恨地道：“你唆使毓妃害了萱月的性命，你说，这笔账该怎么算？”
　　提到萱月，悠荻确实心有歉疚，虽非她亲手所害，但此事却因她而起。她语气缓和下来，道：“萱月的事，我的确很抱歉。”
　　“哼，还算你有点良心，那么现在就是你还债的时候了。”
　　说着，她捋起衣袖，喊道：“姐妹们，上”
　　“慢着，”悠荻喝道，冷眼看着她们，道：“该还的债，我自然会还，可若是有人想趁此机会，以此为由，在明日秀女终选之前，除掉对手，那又是另一回事了。”
　　希宜见悠荻识破了她的心思，狞笑着道：“算你聪明，不过此时此刻，是走是留，可由不得你了。”
　　她伸手一个巴掌向悠荻掴去，悠荻眼疾手快，抓住她手腕，道：“你如此放肆，倘若被姑姑知道了，一定不会放过你的。”
　　希宜一声冷笑，道：“这么多人在这儿，你想姑姑知道之后，是放过我们呢？还是连我们一起都罚，好让明日秀女大选变得无人参加。”她又向左右说道：“你们还愣着干什么，事到如此，已经没有退路了，还不快上。”
　　听了她如此一喝，众人又上前一步，围着悠荻的圈子又变小了，悠荻孤身一人，被围在中间，实在分身乏术。
　　她不禁一声长叹，自己从幼时随外祖走戈壁，入草原，纵横江南，领袖群雄，什么凶险没有见过，没想到，最阴暗狡诈的，终究还是女人之间的斗争。
　　正在此时，忽然一个声音响起：“是谁如此无礼，在这里吵嚷？干扰了昭平王爷的清净？”
　　众人回过头，一个人慢慢地走了过来。
　　他一身白衣,装束随意，徇徇儒雅，却又不怒自威，浑然天成的贵气无需刻意昭彰，雍容中又带着几分漫不经心，深邃的眼眸在她们每个人身上一扫，只让每个人心中都仿佛有一只小鹿砰砰乱跳。
　　本来混乱的场面一下子变得安静下来，静得连针掉在地上的声音都听得出来，仿佛这个男子天生就有一种力量，不须多说什么，就可以震摄人心。
　　一个身材高大威猛的侍卫跟在他身旁，向她们怒目而视，喝道：“大胆，见了王爷还不下跪。”
　　他面前立刻跪倒一片，秀女们纷纷请安告罪，心里十分地敬畏，却又在暗暗想原来他就是昭平王爷，先帝生前最疼爱的皇子，原来是如此一个人，就算选秀得不到皇上青睐，能够跟着这样一个人，也算不枉此生了。想到这里，虽然不敢抬头，却都盼着王爷能多看自己一眼。
　　炫奕看着眼前跪倒的这群人，半是责怪半是玩笑道：“这么多人，欺负一个，怎么，想倚多为胜吗？”声音清冷，却极有魅力，却让每个女孩更加迷恋，众人心里均想，原来连他的声音，都是如此好听。
　　众人屏住气息，不敢回答，又想听他多讲几句，他却说：“本王想皇兄应该并不希望知道这件事，本王就不将此事禀告皇兄了，今日就当例外，以后下不为例。你们都散了吧。”
　　众人听了，心里又是高兴，又是失望。高兴的是昭平王爷没有追究此事，失望的是，他只说了这么一句，就让她们都走了。
　　不管如何，她们也不敢不遵命，立刻低头敛眉，散得一干二净。
　　只留下悠荻一个人站在那里，歪着头看着他，想起刚刚的姐妹，被他迷得神魂颠倒，不禁笑出了声。
　　“你还有心情笑！”他的口气中似乎有些无奈，“先是顶撞毓妃在前，又有与其它秀女起冲突在后，你到底是怎么惹了这么多麻烦出来？我就算想救场，也赶得太急了些吧。”
　　悠荻笑着屈膝行了一礼，道：“毓妃娘娘的事要好好谢谢你才行，若不是你派了那个侍卫来，我一定活不过今日的。”
　　炫奕挥挥手，不在意地道：“我见情势紧急，又不便与她碰面，才派高传先过去阻住毓妃，本想另想法子救你，不过你聪明伶俐，随机应变，不仅不用我出手，还让她吃了亏。她横行后宫这么久，我可从未看见过她那么狼狈过。”
　　悠荻道：“我不过是小聪明罢了，哪里像你，刚刚都不用多说什么，只须往那儿一站，已将她们镇住。”
　　炫奕笑道：“我也因着她们将来或是皇兄的妃嫔，为了避嫌，不便多讲，不然我定然多说她们几句，替你出这口气。”
　　悠荻却摇摇头，道：“她们不来惹我就罢了，我可不想再跟她们有什么纠葛。”
　　“你以后若想在这后宫生存，少不得要和她们来往。这是没有法子的事。”
　　“你怎么知道我一定可以留在这里？”
　　炫奕以为她在担心紧张明天的选秀，便笑着安慰道：“依你的样貌，才情，品行，一定可以中选的。”
　　悠荻听他这样说。敛起笑容，问：“那你呢？”
　　炫奕没听明白：“嗯？”
　　“你呢？你希望我选中吗？”
　　炫奕看着她认真的表情，忽然一句话也说不出来。
　　悠荻道：“你希望我像姐姐一样，常锁宫中，每日守着回忆，带着期盼过日子，无时无刻不算计着，求着，等着，盼着，皇上的宠幸吗？”
　　“别说了！＂炫奕激动地打断她，冷冷地说：“以后，别我面前提你姐姐。”说罢，他转身，头也不回地离开。
　　悠荻望着他的背影，若有所思。
　　回到玉荣庭，雅晴和凝幽等得急得不得了，道：“怎么出去大半天才回来，莫不是路上出了什么事？”
　　事的确出了不少，可既然已经过去，多说无益，也就一笑带过。
　　雅晴一边倒茶，一边端水过来给悠荻洗手，道：“明日就是终选了，奴婢见着别人家的秀女都在精心打扮，又是复习宫廷礼仪，又是准备明日到大殿皇上可能问起的问题，怎么小姐竟一点也不着急？”
　　连凝幽平日这等从不多嘴之人，也关心道：“雅晴说的也在理，小姐这么些天，难道还没想明白吗？就算选秀失败，小姐回到谢府，那日子只怕还没有现在过得舒坦。柴家少爷一定会上门提亲，小姐又不想嫁，老爷定会匆匆找个婆家。把小姐嫁掉。以小姐的金玉之身，又怎能随便委身于那些凡夫俗子？不若留在宫中，前途还光明些。”
　　她们说破了嘴皮子，悠荻也只听不应，最后只说了一句：“你放心，我自有安排。”
　　到得晚饭之时，悠荻忽然唤雅晴过来，在她耳边轻声吩咐几句，雅琴惊讶地看着她，道：“这样不太妥当吧？万一被发现了……＂
　　“有什么不妥的，你小心点儿别被发现不就行了？在我身边这么些年，连这点事情都办不好吗？”悠荻责怪道。
　　雅晴怕她生气，不敢多说，急忙按着她的吩咐去办了。
　　凝幽在一旁看着，心里好奇着急，又不敢多问。
　　等了一刻钟，雅晴回来，纳闷地回道：“如小姐所料，他果然同意了，今晚三更，在衍庆宫后的走廊尽头，他会准时赴约。”
　　衍庆宫是六殿下昭平王尚未封王时的住所，凝幽听到这三个字，心里一惊，心想，难道小姐深更半夜的，要去见他不成？小姐见他，又有什么事呢？他明日能帮得到小姐吗？
　　却见悠荻这才满意地点点头，让她们一切都不要多问，催着她们早点休息。
　　子时三更，夜深人静，所有人都已休息了。
　　衍庆宫的走廊尽头，黑漆漆一片，没有一点儿灯光，只有月光隐隐照过来，隐约看到一个人影，仿佛在等什么人。
　　“你很守信，果然按时赴约。”是悠荻的声音，他转过身，一个人摘下斗篷，果然是悠荻。
　　“这个时候，你约我来什么事？”
　　“来和你作一笔交易？”
　　“交易？什么交易？”
　　“你明日向皇上讨了我……＂
　　“讨了你？”炫奕惊讶地打断她，压低了声音：“你知不知道，明日是给皇兄选妃，说不定还会立后，我岂能在这个时候启奏封妃？”
　　“我又并未说是要嫁你为妃……＂
　　“那你？”
　　“我知道依着大周的制度，选秀之时，除了皇上，皇族子弟倘若瞧中了哪个秀女，也是可以提出要求的。册封自然麻烦，但你身为王爷，讨一个丫鬟回去，总不是难事吧？”
　　炫奕沉默良久：“为什么要这么做？”
　　悠荻扬起下巴，看着远方，道：“我这个人，最不喜欢把自己的命运交到别人手里，宁可不要荣华富贵，也要走自己的路。何况这样做，对你没有半点坏处，我知道，爹爹食言没有把姐姐嫁给你，而是将她送入宫中，你对这件事，对我爹爹，一直耿耿于怀。我虽然不能完全替代了姐姐，但这世上，和她长得相似的，除了我，你恐怕也找不出第二个；我虽然比不上姐姐那样柔情似水，但也会尽己所能，尽心服侍于你，这样做，也算报答了你再三救我的恩情，如此这样，你何乐而不为呢？”
　　炫奕沉默良久，道：“明日你想个法子，不要随她们去到大殿，其余的事情交给我来办。”
　　悠荻见他这么说，就是答应了，心下欢喜，急忙应了。不敢多待，告辞离开。