46、四四、淮南为橘 ...
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回京已经数天了，本来旅途劳顿疲乏倒不是什么，然加之诸多忧扰伤心之事，令老爷子沉痛万分，未及京城就已如山倒般的病重。
这几日惠妃常守在这里，和妃、熙嫔等人也日日来请安。一日良妃也随着宜妃而来，难得的露了面，那个清淡娴雅的女人，竟从不像个以色事君的妃子。宜妃气色尚好，几年的时光仍未减去当时的华彩，着蓝蝶百合的袄子，绸子如流水一样溢着奢侈的金盏菊檀香。她提步跨过门槛时，抬头一眼正对上我，顿了一顿，面容稍有缓和，遂撇过头去，直往老爷子榻前去。
统共不过几句板式的问候，隔着皇家的礼数，总是显得那么冷落。良妃只淡淡的说了一句：“皇上要多注意身子啊。”老爷子缓缓睁开眼，一眨不眨，只定睛望着她，流转着旧年的光景。
宜妃显得不大自在，隐隐沉着脸。良妃温润着面容，浅浅隐去，不再言语半分。
约莫一盏茶的功夫，宜妃她们便告退下。走出没多久，老爷子吭了一声，想起什么似的，侧过身子面向书桌，抬抬手道：“笔墨。”语气平和，不似前些日子的烦躁抑郁。
我忙过去磨了些墨，抄起一张上好的澄心堂纸。李德全已为他披上了一件褂子，扶着他起了身。老爷子倚在床架上，仍有些虚弱，彻底放下了苍白的威仪，咳嗽了两声，停了好半会才摇摇头道：“不是这纸。李德全，去取那个五梅小笺。”我收起了堂纸，感到单薄的纸笺背面，只怕埋藏着几段说不清道不明的往事，记忆里梅香胜雪。
李德全去了好久，小心的取来一个梨木匣子，仪式性的轻扫一下上面的浮尘，然后递过来。老爷子捧着匣子，愣怔了半晌，才吱悠一声打开，极幽的一抹清淡梅香四起。他取出一张笺纸，当真精致的不可言语，纸面细腻洁白，压着白梅的暗花，下缘坠着一线切纸叠合的繁复梅花。
老爷子提起笔，蘸了蘸墨，面色沉缓的写下几个字，笔腕轻柔流当。然后捏着小笺的一角，端量了很久，仿佛要透过单薄的纸张，看到一些太过遥远的什么。
他折起了笺纸，移下目光转而向我，极轻的一笑，而后瞬时消失，幽然道：“去把这个交给，良妃。”说完身子登时就松懈了下来，对李德全说：“朕累了。”李德全上前扶着他躺下。
我出了房门，往良妃那里去。初冬的天空大晴，空气清新凛冽。正匆匆赶着路，忽而李德全从后叫住我，我回过身子，见他不急不缓的走过来，眼角稍一瞥四里旁下，而后严着脸，眼睛漠而无神，空荡荡的望过来，让人心寒。“万淑仪，明日卯正，会有人在你房前等着。”
总觉有不好的事，我压下声，直面着他，“还请谙达明示。”
他往前走一步，逼着我，极隐秘的说道：“明日你去会一个人，送她一样东西。”他没有再说下去，我看着他眼角里一闪而过的狠意，当下猜到了几分，心里只觉得沉重。不待我说什么，他已转身而去，临了留给我一抹诡异的笑容，转瞬即逝。
良妃的宫里依旧如昨，淡静的蜻蜓点水一过，不留丝毫盛世的奢侈之气。门里植着寻常的花木，都是极素净的风骨。一个小宫女正给树上漆过冬，一撇头见到我，小鹿一样的受了惊，忙提着木漆桶子直起身子，想来觉得不妥，忙放了下。颤着声而又好奇的看着我，直到我说：“万琉哈.安白给良妃娘娘请安来了。”她才醒过来，边扫着我边说：“这就给您报去。”说完一溜烟儿的小步跑进屋里，显得这里倒真似个不食烟火的世外桃源。
片刻的功夫，一个掌事的太监就迎出来，满脸堆笑，真个拿我是个人物。乍然想起起初入宫时，不过还是个小小的女官，名义如此，却不见得比早入宫的宫女强到哪里。若不是入了宜妃的眼，也还是得受着公里一些得势宫女的脸色。而今竟也得了皇帝倚重，登时地位被架得高高的。人事的冷暖在这说大不大，说小不小的紫禁城里被无限放大。
此处院落相当小巧，在西六宫里位置最偏，却又是采光最好的一处。辰时的阳光烘的屋里暖堂堂的，一抹暖阳正落在良妃身上，她背对着我，正修理枝桠。闻说我来了，便放下铰剪，淡笑着受了我的礼。
几番礼数后，我取出五梅花笺，呈给她。她眉毛微微一挑，缓缓匀出一口气，示意身边的太监取了过去，只不动声色的展开，平静得看完后捏在手里，瞥着它静了好半天，遂与我闲说了几句无关紧要的话，无非是千秋亭、浮碧亭的秋菊如何了，或是寿安宫的古柏树长势可好，等等，一时无事。末了嘱咐我照顾好皇上，便让我去了。
那个傍晚，传来消息说内务府总管易人了，是八爷。我正在剪烛芯，漫不经心的回道，哦，若是八爷的话，也是好的。洗玉没有答话，我知道她心里多少还是梗着。此行去塞外不仅没有令她随行，反而封了我的职，虽是个虚的，面子上却有多大的荣耀。故一时闷闷的，帮了我几把手，随意地问起了路上的情况，便再无话。
我从木箱最底层取出一个匣子，从里拿出一串红珊瑚珠子的手镯，是从前老爷子赏的。给她，她推托几番说：“皇上赏的，怎好随意送人。”我不理会，仍给她套了上。她不好再推辞，在烛下拨着珠子幽幽道：“怪凉的。”
我笑着不应，后暗中叫人捎了一瓶塞外产的风骨涎香并一枚粉珠戒指给喜山。东西虽不甚贵重，却有说不出的情谊。她只让人带了“多谢”两个字，我知她的心思，故无他话。
一觉浅睡醒来，已临冬了，天还暗着。我穿戴好衣饰，披上一件鸭绒雀羽的红猩斗篷，遂掌上一盏颤悠的明灯。木门吱呀一声被推开，好像古老的祭歌，散发着幽寂惶恐的气息。未天明的暗影里早已候了两个人，雕塑一样守在门外，一个手里托着一个桃木盘。
我拢了拢耳上的鬓发，呼出一口气，氲成一团温凉的雾气，“走罢。”
一个太监引导我顺着高大鬼魅的城墙而去，阴影里挟带着巨大的凄冷。天色尚早，高墙阻隔了四方的亮光，整个宫城静悄悄的，连脚步声都极隐秘。
我们在一处极偏僻的屋院前停下，天已渐亮，屋子的轮廓大貌渐渐呈现。惨白的墙面，木门斑驳破旧，纸糊的窗面早已零碎不堪，残存的窗纸随着冷风飘荡着，如同幽灵一般，墙下杂草丛生，衰落零乱。
身后一声细语轻悠悠的飘来，带着些许阴凉，“万淑仪？”我被他惊得心突突跳起来，转过头看时，初起的早日正落在桃木托盘上，透露着白缎子下低脚小杯的轮廓。
我深吸一口气，使了个眼色。那太监当下领会，漠无表情的向门口一个老太监低声接语几句，那老太监并不理会任何，没有向我致意，没有去看我身后的托盘，只沉默本分的把粗糙的手按在木门上，缓缓推开，伴随着户轴的转动声，吱呀的极其刺耳，多少年没有上过油了。
声声噪音惊醒了屋里的人，她伏在稀落的枯草上，双手撑着地缓慢的起了身，坐在地上，直面着我，眼睛空洞无神，面色苍白，嘴唇早已退去了鲜润，呼吸虚弱不堪，头发凌落的散下来，有一绺贴在干涸的嘴角边。往日那个美艳娇柔的如同芙蓉一般的女子再也不见了，这世上，容颜、繁华，去的都那样快。
她用手背抹了一把嘴角的血痕，轻蹭了一把已见浮肿的指印，默不作声，垂下的眼帘里卑顺的都是女人的悲哀。
“皇上让我来看看你。”我受不得这逼人的沉寂，冷淡的说出一句话。
闻听此言，她愣怔了半天没有反应，好一会儿才慌手慌脚的理顺了头发、衣服，踉跄着双膝跪地，身子却撑不住，冷不防向前扑倒地上，伏了好久，并未有人去扶，群裾上都是暗红的血迹斑斑，我大概的想象得到嬷嬷们用尽怎样的手段对待她，孩子，必定是用木棒击打着腹部打掉了。她颤着身子，就势费力行了一个大礼，嘴里弱声念着，“皇上……”
“还有一样东西要交给你。”我后退一步，鸭绒的斗篷覆的背部微出冷汗。她撑起身子，以一张没有灵魂的脸面向着我，眼神茫然空洞，没有恐惧，也没有希望。
我侧了侧头，对斜后托着盘子的太监说：“给郑贵人。”那太监徐徐走到她面前，挡住了南来的朝阳。郑贵人颤着手，手指刚触上杯脚，便像被灼了般倏的收回手，目光绝望的投向我。我避开她的目光，往向他处，断角的桌子，蛛网遍布的檐角，在束束阳光里翻滚的浮尘，将死之人的眼神让我不安……待到回过头时，她已将酒杯捏在手里。
“还有什么想说的吗？”我压着胸口的惊悸，平静的说。她看着杯里摇曳的琼液，忽而婴儿一样的笑起来，小心翼翼地问道：“请问太子可好。”
太子的境况并不好，以情势看，老爷子身体一好，必定就要废太子了。“他很好。”
她瞪大眼睛望着我，渐渐绽出最后一个绝美的笑容，骤然解脱一般。“都是我拖累了他……好在他没事。”说完，决绝的擎杯而起，举杯而下的是悲怆又欢喜的泪水，酒杯应声落下。随行的太监想要过去确认，我伸手拦住了他，只想让她安静的去。
行酒的太监将一个桃木符压在郑贵人身上，回过身来小声道：“万淑仪……”我的神情开始有些恍惚，直望着横尸，不知道在想什么。他复又小声唤道：“万淑仪……”我才猛地觉得恶心起来，只觉得屋里阴冷的让人毛骨悚然，忙扯着斗篷包住自己，只想赶快离开。
刚迈出门槛，见那老太监还始终守在那儿，诡异的让人说不清。“郑贵人暴病身亡了！还不去看！”我近乎怒吼着向他喊道。
他只缓慢的应了一声，波澜不惊，一双眼睛突然放出了光，直盯着我看。我的心跳越发快起来，简直要蹦出来。一瞥眼见到窗上荡着零碎的糊纸，惊惧的只差要喊出来。两个太监阴沉着脸，像鬼魂一样随行而来。
“都别跟过来！”他们戛然止步在房前的杂草丛中，整个屋子笼罩在阴沉索落的气氛中，我只怕我将永远无法摆脱这个阴影，她掣下酒杯那个瞬间的面孔在我面前如此清晰的不断浮现。
我沿着朱漆的高墙不停的跑着，一刻不敢回头。初冬的寒风从背后而来，不知跑了多远，只是漫无目的跑着，脚底冻得有些麻木，却不觉得累，只想摆脱身后那段轻忽缥缈的惶恐。一段苍白的生命整个的断送在我眼前，直到她咽下最后一口气，我的手指才要跟着颤抖起来吗。我杀了人。
早已分辨不清这是宫里的哪个角落，我放慢了步子，直直走向路尽头的一堵墙，我没有出路了。我走过去，垂下了头，直望着脚底那一蓬杂草，手掌摊在冰凉的墙面上，感到如此深重的罪孽与无助。冬日的暖阳格外的赏赉，正在我前方，照耀着这个庞大沉静的宫廷。
我背过身子，靠在墙上，那股冰凉丝丝扣入骨髓，天高地远。呆呆的沿着狭窄而漫长的甬路看过去，除了一条交叉的路，仍是一堵墙。这里到处都是墙，宫与宫之间，内城与外城，人与人，过去与现在与未来。
我漫无焦点的望着，精神零散，不知道在想什么，满眼都是红色。忽而掺入一抹黑色，下摆随风优雅的扬起来，靴子合脚的衬着，走起路来极好看，步步生莲，圣洁纯明。忽然觉得这世上不过如此，四爷，慈悲为怀一心向佛的四爷，淡泊无争，当他的十三地还被囚在冷院的时候。从什么时候开始呢，大清的冷面王。看到这个日后的皇帝用尽心思玩的把戏，我当真的觉得好笑起来。
他的脚步慢下来，暴露出已完全停下来的同行之人。他微低着头，对四爷言语几句，四爷一顿，移步而去，并未瞧过来，好似一副与世无争的模样。
八爷，总是温雅着的八爷，立在原地往四爷去的方向驻足望了一会儿，然后看了一眼脚下，遂起步一转方向，朝我而来。我仰着头，倚在墙上，调动不起任何表情，总觉得自己的眼睑、嘴唇都耷拉着。他亦无微笑，只阴着脸，眉角平添了内务府总管的威严。他已不一般，这世事都该变了。
“怎么乱跑到这里，你可知道再过一堵墙就是外廷了。”他蹙着眉头压低声音，抑着嗓头的不愠。然后乍然微张口，怔在原地，不再向前走一步。
我其实并不怕。身子顺着墙滑下来，在他面前双膝跪地。满族习俗，满人家的女儿除了天地、皇帝和太后，任何人都不跪，哪怕是父母，他该知道我的郑重。
我直着身子面向他，想象不出他日后失势的惨状。我虽口口声声说要帮你，可除了拒绝，我什么都不能给你。唯有这次，才是我真正能尽上力的罢。
“八爷，不要争了。”我直望着他的眼睛，平静的说。
他的双眸里闪过一丝惊诧，随即很好的隐藏起来，不留痕迹，眼光里溢着清水，嘴角抿着温和的勾心斗角，“这就是你要说的？”
“是。”我伏下身子，额头将要触地，感到地面不断地向外散着寒气。
他向前几步，撩起前襟，蹲下身子，沉默了很久，用食指托起了我的下巴，就势牵起我的身子，一张成熟严谨的面孔近在眼前，鼻息轻微可闻，不知何处而来早梅的清香，还有白雪清冷的凉感。他的眼神一时间狂野起来，深邃的我再也看不到底。
“我不会听。”他一字一字的说，像刀子一样刻在我心上。
不知怎么，我突然很想笑，不知道是笑我的幼稚还是这世道的混浊。脸颊向上牵动之时，眼泪却啪的掉下来，我用手背蹭了一下，确认真的是眼泪。
他缓缓松开手，微眯起眼，额上蹙起一道褶痕，“你不明白。”他低着声，冷着脸看我，眼神里却有询问和隐忍的意味。我抹净了泪水，连同痕迹，“我什么都明白。”
他沉了好久，深舒出一口气，终于犹豫着去系我斗篷上松开的丝带。“我若不争，便什么都没有。”他打紧了带子，然后抬头看着我，“包括你。”
我望着他直摇头，直摇头。这时节燕子都早去南方了罢，越过黄河和长江，河流终年不冻啊。枳在淮南为橘，年少的女子们何时去采桑呢，采了桑叶去喂蚕，手巧的江南女子们织成绸缎子，稻米流脂堆起大清帝国。
作者有话说
第46章 四四、淮南为橘
