3、第一章：圣旨 ...
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泰白国国都，风雪城，南宫世家。
“奉天承运，皇帝诏曰：夏王世子白延裕，宇量凝邈，志识明劭，南宫氏四女芩温良敦厚、品貌出众，实乃天作之合，特许世子赐婚之仪，皇后主婚，一切礼仪同亲王制，待世子出使归来交礼部择吉日完婚，钦此。”
依礼接过圣旨，奉入祠堂，送走传旨宫人。南宫承德坐在议事厅，一言不发，座下诸人虽不敢大声讨论，但显然有些激愤。要知道为着夏王世子与南宫芩的婚事，两家早在一年前就开始准备筹划，现在轻飘飘一道圣旨，就将一切打回原点，这个打击不可谓不大。
“大哥认为陛下这道圣旨是何用意？”当先开口的是南宫承德的三弟南宫承礼。
端坐的男人挑了挑眉并没回话。只是望向肃立一旁似有所得的侄儿南宫珏。
南宫珏上前施礼后，答道：“小侄斗胆猜测，陛下此举应是为夏王。”
“此话怎讲？”
“叔伯们应该都知道，前几年夏王因着小叔与永嘉公主的事情和陛下有些不愉快。虽没放在明处，但夏王对小叔的情谊恐怕给自己和南宫家惹来了不少猜忌，既有来自其他世家的，也有来自朝堂的，即便是……上面也多少有些想法。所以夏王这些年来从根基深厚的南方调回京城，美其名曰巩固京师，在明眼人看来，这其中的意思可谓相当明显。而在京城，朝廷通过袁家从南宫家手上硬生生拿走一半的盐标，对我们两家的顾忌更是过了明处，如今借着赐婚，必然是要给世子爵位的，也侧面给了南宫家安抚，毕竟和一个爵同亲王的世子联姻，我们将来的地位要高出很多，算是给我们安抚，也给原来荧惑的小叔派定心丸。由此看来赐给夏王的必然更是其所需。”
“夏王要被调回南方？”南宫宣策打断道。
南宫承德眉毛微皱，瞟向儿子的眼光明显不快，后者吃瘪，低头只是饮茶，而南宫珏何等人物，迅速开口引过众人的目光。
“二堂哥所言也是可能，不过，目前国境上还算安稳，夏王这头雄狮还没必要回去边关镇守，只是年后就不好说了，若西戎冒险来犯，夏王必定是回去坐镇的。”微微点头接受南宫宣策感激的目光，南宫珏继续说道，“所以目前看来，陛下很可能是为了安抚夏王，谁都知道夏王爱子如命，而世子本身除具乃父之风外，更是长袖善舞的人才，入朝后仅在户部领个虚职，虽然他自个儿乐得清闲，但在朝堂上对其懈怠的作为多少有些不满的声音，陛下爱才，要发挥世子所长，必也要世子的忠心全心。”
“所以陛下此举是借辰水国典的机会，让夏王世子正式走出台面，顺便安抚夏王？”沉吟中开口的是南宫承恩。
“六叔明鉴，珏正是此意。”
“皇后主婚，想来陛下是为慕容家揽才而来。”南宫承德突然说道，“看来陛下是准备把储君之争摆在明面了。”
堂下一片讶异，显然众人并未想到这点。
南宫承礼叹道：“大哥的意思是？我等始终只纠缠在延迟婚期这点，而忽略了皇上背后的深意？只是我不明白，如果像大哥说的那样，为何选在这个时候把事情摆出来？又为何选中了夏王，想必不仅仅是因着世子的才学吧。”
“哼，这些年来你们除了享受，也少了当年的心境了。这点事情都想不明白么？”南宫承德沉声闷哼，眼睛向堂下扫去。
架不住探究责备的目光，大多数南宫族人都不由自主低下头，只有外堂管事的和几个素有些见识的族人露出深思检讨的样子，长辈们大概倚老卖老，也分不清打瞌睡还是装糊涂，而女眷们都是一副毕恭毕敬的样子，大概都想表现出担心却无能为力的贤淑。当他的目光瞟向女眷最尾的时候，眸子寒光一敛。
“今儿个都累了，夫人带着他们下去吧。”南宫承德示意下方的薛氏领着女眷们退下。
薛氏起身领着众女一福，率先走了出去，只是在差不多只剩下押尾的丫鬟婆子时，南宫承德沉声喊道：“梅芯，你也想出去？”
暗自叹了口气，果然还是不会放过她。梅芯低眉顺目地停下脚步，走回大堂。此时，南宫承礼也唤人搀着几位族中耆老，合着些无关家人退了下去。留下的都是南宫家外间管事的人，除了梅芯和绸缎庄的秀娘，皆是男子。
待他回到大堂的时候，只见梅芯笔挺挺跪在中间，并未抬头，言语中不带一丝感情地说着。
“在场的叔伯兄弟们才思敏捷，梅芯只是一届女流，对于朝廷的事所知有限，故不敢妄言。”
“哦？你是说一个负责赌场妓院的主子，只是一届女流？”素来与她不睦的南宫承恩撇嘴问道。
“六爷这话说的就奇怪了，当鸨母的岂会知道大爷们穿着衣服在家都是干的什么？”
“你！”南宫承恩怒道，“这就是你和长辈说话的态度？”
“梅芯只是打个比方，六爷想多了。”
“闭嘴！”南宫承德吼道，“别给我扯有的没的，老六坐下！还有你！是这么和长辈回话的么？掌嘴！”
梅芯仍是低头的样子，不卑不亢地答了是之后，仿佛没感觉似地掴着自己的脸，静下来的大堂，噼噼啪啪的掌掴声异常明显。
不过小半会的功夫，梅芯的脸便泛起红肿。
南宫承礼收到一旁秀娘求助的目光，无奈上前劝道，“大哥何必生气，正事要紧。”
“好了，住手。下次给我记住，你没有资格那么和长辈讲话。”
“是。”起身站到外管事的那边，梅芯仍是一副毫无表情的样子，仿佛刚才掌掴自己的是他人一般。
“虚先生怎么看？”南宫承德将目光投向坐在下手的幕僚。
“学生觉得，老爷考虑的很对，只是恐怕有些过虑？”一个着青衣，脸庞稍嫌圆润，生意人模样的中年男子起身答道，“储君固然要争，只是当今圣上年富力强，且还有十四皇子和十五皇子尚未成年，恐怕现时对陛下来说，多看些时候也未尝不可。更何况，现阶段几位王爷和郡王似有不轨的征兆，圣上应该不会急着在这个时候决定储君。”
一个面容古朴的青年男子，起身施礼，说道：“就是因为不轨，才有必要安人心，若宫里先乱起来，到时候外忧内患反而更加不利。若皇上不速度解决储君的问题，容得他们私下和诸王接触，恐怕更是乱上加乱。”
“赦儿说的不无道理，只是订立储君岂非更容易引起纷争？成功的还好，若是失败的要翻身，必然只有借诸王的力量，那不是引狼入室么？”南宫承礼问道。
“珏也认为佑之说的没错。”南宫珏插言道，“白氏皇族向来自傲，想当年先祖崇文帝和当时的九皇子争得也是你死我活，后来即便九皇子被立为储君，但当诸王叛乱的时候，崇文帝仍是一马当先出征平乱，也许上天眷顾，九皇子后来被揭穿毒杀亲母嫁祸的滔天大罪，崇文帝方才顺利登基，若没此变故，九皇子必然也是即位的。白氏史书上类似的情况不止一次，可见一致对外是深刻在皇族血液中的。”
“历史上没发生并不意味着不会发生，就算流着相同的血，也不见得有相同的抱负。”南宫承恩意有所指地看向梅芯，待众人目光也随之转向，便接着说道，“也有些人没心没肺，甘为下贱，若作出些大逆不道的事情也不是没有可能。更何况这天下的至尊之位，本就是众人瞩目，当今圣上当年不也是几经历练才如愿以偿的么？”
即便再次变成焦点，梅芯也仍是低眉顺目的样子，南宫承德盯着她低垂的头，语气中隐含怒意，“梅芯，在我面前装傻没用，不要考验我的耐性。”
“储君之争对梅芯来说太遥远，但南宫珏说的叛乱近来倒是有些消息。探子密报寿王、恭王、代王、安平郡王为首的亲王们并没有进一步的行动，周边蛮夷也因瘟疫无力进犯，所以‘暗门’得到的结论是，目前政局相对稳定。”
“芯儿也同意佑之的说法，皇上准备选储君？”南宫珏问道。
“我只是说事实，结论是‘暗门’的先生们分析出来的，梅芯转述而已。”
“哼！”南宫承恩闷哼一声，并不开口。
南宫承礼微微咳嗽了下，向上首问道：“大哥怎么看？”
“我刚才已经说过，无论你们的分析如何，皇上必然是准备开始着手选储君的事宜。只是……”南宫承恩闭目沉思道，“他会选择哪个皇子才是最大的问题。”
“现在成年皇子一共七位，就目前看来，大皇子母亲离世后是由皇后养大的，所以他应该是支持六皇子的，而三皇子由于自身原因，显然是无法继承大统的，鉴于他母亲惠妃的娘家和慕容家是世交，向来守望相助，因此三皇子和大皇子该是全力扶持六皇子的。二姐身为贵妃，九皇子必也是有希望的，更何况九皇子的文韬武略都备受太傅的肯定，只是他和二皇子相交甚笃，又是个没有野心全心信赖哥哥的孩子，想必更愿意让二皇子居首。至于五皇子和七皇子虽然都是四妃所生，但是文采武功平平，应该不会成为候选人，端只看他们支持哪位皇子了。反倒是十二皇子虽然母亲身份不高，但是皇上却对其宠爱有佳，这两年他替天巡查，一举查办了北方六个行省的贪官污吏，为朝廷挽回了不少银子，难保皇上的天平不偏向他。”南宫承礼说完，诸人皆陷入沉思。
此时，梅芯开口道：“三爷可知前日暗门密报，宗人府和学士府奏请皇上封十二皇子为亲王。但是却被叶丞相和袁大将军联手压下折子。而宫里也传贤妃柳氏请准皇上为十二皇子的母亲珍嫔晋位。”
“现如今四妃中仅良妃还空着，若果真如此，那么十二皇子封储的可能性可是大大提高了。”南宫珏闻言皱眉道。
“接旨前半刻，梅芯刚得知皇上此次和皇后商议拟旨的同时，也请皇后拟懿旨为珍嫔晋位，相信不久良妃便可入住四宫。”
南宫承德看向梅芯的眼神略显轻松，似很满意她的说话，“果真如此的话，最有可能立储的应该是二皇子、六皇子和十二皇子。夏王与二皇子情同手足，我本也认为此次皇上似乎有偏向二皇子的意思，看来十二皇子也不是没有机会，只是那封王的折子皇上是否见过还未可知，而正宫的六皇子除了身份外，其他方面似乎也并无胜出之处。这么看起来……”
“大哥的意思是，我们南宫家要全力支持二皇子？”
“老三你太心急。”南宫承德站了起来，踱步到议事厅前，负手看着远处巍峨的皇城，接着道，“南宫家只是商人，商人皆是逐利的，现在就下决定并不能得到最大的利益，等待最佳的时刻，才是正道。”
说完，他头也不回地跨步离开。
留在议事厅的众人有沉思，有了然，有担心，当然也有无心的。南宫承礼和秀娘打过招呼，顺眼看了下红肿着脸但是终于抬起头的梅芯，只是叹了口气，便和他人一起离开了。
不久，厅内只剩下梅芯和三位支系的青年，南宫珏、南宫赦、南宫牧。
而始终没有说话的南宫牧此时正忧心忡忡地站在梅芯身前，抬手轻轻为她上药，无奈的语调显得分外惆怅：“你这是何苦呢？明知道他针对你，大伯也不会向着你，这打挨得冤枉。”
梅芯难得露出微笑。却似乎并无温度，她递出帕子，回道：“见放，你这又不是第一次看到这种场面，怎地还说这话？”
上好药，接过帕子拭出手上的药膏，南宫牧屈指敲了下梅芯的头，在她耳边轻道：“你挨打心疼的可是我们，想必你存心的吧。”
梅芯的眼神中终于也露出笑意，她也在南宫牧耳边用仅仅两人才听得到的声音，说道：“还是见放了解我，不过我们这等暧昧的样子，传出去恐怕不好。”
抬眼看到微笑的南宫珏和稍显不自在的南宫赦，南宫牧无奈更甚，只不过面上仍是一副风流才子浪荡公子的模样，要知道虽然年纪比起两位远房堂哥要小，可是南宫牧这位“多情公子”的名声要响亮得多。坊间皆称南宫牧游戏花丛，惹得诸位千金小姐爱之而不得，流连青楼，红倌艺伎亲之而不偿，即便对着街上衣衫褴褛的乞婆也是一副温润如玉的公子样，更何况他风流而不下流，从不强人，加上南宫族人的身份，在各位想要招婿的父母面前，可是一等一的良婿。因此面对梅芯即便关爱甚佳，众人也多当是其风流本性，倒不怎么会惹来非议。
“我的名声好，旁人只会当我怜香惜玉，倒不会在意这暧昧。”
“那你想说我名声不好么？”虽然仍是笑言，梅芯周身却已没有笑意，接下来的话更显冷淡，“还是说，我根本不配称香道玉，这等随处可见的庸脂俗粉，当不上多情公子的殷勤。”
眼见梅芯的身影消失在门外，南宫牧一时呆在原地。
南宫珏拍了拍苦笑的南宫牧，就连南宫赦也一副同情的样子看着他。
“芯儿喜怒无常，见放仍看不透么？”
南宫牧却将帕子细细闻了闻，然后收到怀中，很享受般地叹道：“白百合的味道，这帕子必是秀娘的，不能随意丢了。”
走过九曲回廊，一道紫色的身影在暗处闪过，梅芯毫不犹豫地跟了上去。
南宫世家西角偏院。
紫衣人垂手立在梅芯身后，声音很淡，分不清男女。
“主子，南宫承恩今天宿在姨娘屋里。”
“哼，他这个习惯倒是万年不变，那边收到消息最迟什么时候？”
“最迟后日，如果按照以往的例，快的话明日午间就可以传到。”
“你做点功夫，务必保证那边后日才收到。” 梅芯思索了下，又吩咐道：“慕容家那边做得显眼点，你懂我的意思。”
“只是……若六皇子知道了，可能会怀疑主子。”
“这个还轮不到你担心。”
紫衣人没有答话。
梅芯转过头，清冷的目光落在他脸上，问道：“怎么？你有不满？”
“属下不敢。”紫衣人单膝跪下，答道，“主子总是如此伤害自己，六皇子若是知道下手的是主子，必然……”
“你管得太多了！”梅芯语气平淡，但措辞却严厉了许多，“我自有打算，你只需要办好份内的事。”
“属下知错。”紫衣人低下头，手却捏紧了些。
伪装没有注意到紫衣人的不甘，梅芯相信自己对属下的震慑力。
“白延裕那边如何？”
“天玑传来消息，说有变故，但只需静观或有转机。”
“嗯？”梅芯皱眉问道，“他可曾说了什么变故？”
“他只提到荧惑国的四公主和世子是旧识，还说主子听了便知道。”
“呵呵，果然是转机。看来这件事说不定比我想象的还要顺利得多。”
背身抬起头，梅芯凝视着院角露出的桂花，似有感叹。
“就不知道最后折桂之人到底是谁，是清冷的秋风，还是火红的枫叶。”
紫衣人知道自己并不需要回话，阵风吹过，带来早桂的香味，吹散了紫色的人影。
再回头整个院子里就只剩下梅芯自己孑立的身影，冷清而笔直。
作者有话说
第3章 第一章：圣旨
