《一生之水》一生之水

10、第10章 胭脂红唇

　　两日后，钱敬元在倚阑院里宴请钟凝，曲茗随侍左右。
　　“钱老爷，胭脂姑娘能歌善舞远近闻名，不如让她来唱一曲如何？”钟凝笑对钱敬元。
　　“好啊！难得钟少爷也是吾辈中人。”钱敬元兴致很高，拍了下手，老鸨走了进来，正是那次在倚阑院前看到的女人。钱敬元对她耳语了几句，老鸨点头应允，摇扇而去。
　　歌声即起，似黄莺在啼，似细语低喃，时而清越，时而凄婉，让听者如在梦中，如临仙境，歌艺可谓世间少有。
　　佳人飘然而至，长袖一摆，舞姿翩翩，或如飞天俯世，或如洛神临水，时而反弹琵琶，时而弯臂回眸，舞技可谓地上无双。
　　曲茗站在钟凝身后，惊讶于胭脂的歌艺舞技，不期然有些迷惑了，温柔乡里怎能留住这样卓然的女子？
　　歌罢舞罢，胭脂缓步行至钱敬元身旁，巧笑倩兮，美目盼兮，为钱敬元敬酒。
　　钟凝回头，曲茗面露难色。
　　“二爷，不要让我丢脸了！”曲茗低声对钟凝说。
　　“今日你是不想上也得上了，不管你做得如何，总得让钱老爷高兴才行。去吧！”
　　曲茗走到厅中的古琴之后，微笑着看钱敬元，“钱老爷，我家二爷难为我，让婢子在胭脂姑娘面前出丑，婢子无奈，只愿钱老爷您多担待，好了坏了的，您都别恼。”
　　“哈哈，钟少爷，你从哪儿找来这么个玲珑丫头？瞧这话儿说得，真让人舒坦。”钱老爷带着几分欣赏看曲茗。
　　曲茗落座，稍加思索，纤指按于琴上，指尖一动，清音乍起，迥异于他，轻起朱唇，唱的是：
　　“风儿轻轻，草青青，幽花芳草天亦怜。溪水潺潺，流花飞溅，万朵云儿映水间。笛声也断，语声也断，两片红霞袭上脸，花儿红艳，女儿红艳。 忽一日，笛声不见，语声不见，花儿凋零，草儿残，泪珠儿垂落湿了衣衫。
　　风儿轻轻，草青青，幽花芳草天亦怜。映水落花，飞红万点，不见水怜娇红颜。山盟在耳，海誓在耳，何处寻芳花里见，花儿凋残，女儿凋残。 更哪堪，山盟不言，海誓不言，苍山无棱，洱海枯，誓言儿空发作了黄土……”
　　歌声罢，琴声罢，星晓阁里已是寂静一片，许久之后，钱敬元拍手称妙，钟凝和胭脂姑娘都投之以微笑。
　　钱敬元亮出爽朗的笑声，“这位姑娘，你可真是让钱某大开眼界了，没想到世间有此音。”
　　曲茗起身，施了一礼，说：“钱老爷，您过奖了，婢子是自知不及胭脂姑娘之万一，投机取巧，唱了首山野童谣，只期望您不要以之粗拙而责备于我。”
　　“罢了罢了！钟少爷，你这名丫头真是伶牙俐齿，钱某算服了！”
　　“钱老爷，您这是谬赞了。”钟凝一笑，敬了一杯酒。
　　曲茗回到钟凝身后，长舒了一口气，钟凝回头看她，曲茗则报之一笑。
　　酒至三巡，钟凝早已不胜酒力眼神有些迷离。曲茗扶起钟凝向钱敬元告辞，回眸时看到胭脂唇角微扬，似笑非笑间美得令人眩目，而她的一双美目正幽深地看向钟凝。
　　刚走到街上，钟凝就站直身子。
　　曲茗无奈地看他。“二爷，你这叫使诈。”
　　“不好玩吗？”钟凝和曲茗一前一后走的路上，钟凝问曲茗。
　　“一点儿都不！”
　　“那你疼吗？”
　　“什么？”曲茗抬头看到钟凝，只见他的背影。
　　“看一下你的手腕吧！”
　　曲茗抬起手，撸起衣袖，才看到腕处淤青上有道长长的伤口又裂开了。

　　翌日，钟凝出门很早，为的是和钱敬元谈生意，但入夜时还没回来。曲茗一直在门口等他，担心晚上关了门，他进不了客栈。年关刚过，扬州还是很冷，曲茗坐在门槛上数星星，数到眼皮沉了，一个劲打呵欠，最后竟打起盹来。
　　“呦，这不是倚阑院里的胭脂姑娘吗？”
　　曲茗在半睡半醒之间听到有人流里流气地这样说着，她睁开眼向声音的来处看去。
　　“闪开！”
　　确实是胭脂姑娘的声音。
　　胭脂轻蔑地瞥了一眼对面那个长相奇丑却身着华服的中年男人，身子轻摇，翩然从他身侧闪过。
　　那男人根本没看清胭脂的动作，怔愣了一下转身疾走又拦在她身前。
　　“闪开！”
　　“你这个骚货还真以为自己有什么了不得吗？大爷给你面子才站在这儿跟你说话，别给脸不要脸！”男人恼羞成怒。
　　“啪！”男人捂住左脸。“呀！来人给我教训一下这个不知死活的婊子！”
　　他身后站出来两名家丁，十指交叉发出“咯吱吱”的响声。
　　胭脂丝毫没有惧色，反而轻笑出声，她眉目流波向四下一扫，此时周围已经聚集了百十来人。“谁若还想日后到星晓阁里做客，今夜就为我教训了这三个家伙。”然后她嫣然一笑，将身子移至云来客栈下，眼光落在一旁静立的曲茗身上。“曲姑娘。”
　　“胭脂姑娘。”曲茗向她微笑施礼，眸光依然扫向那人群中的三人，他们早已被淹没在人们的拳脚之中，惨叫声呻吟声不断地传出。
　　“认识？”
　　“嗯，”曲茗没有回头。
　　“要我放过他们吗？”
　　“没必要。”
　　“哦？”
　　曲茗不再看下去了，因为人群已经散开，路上只躺着三个半死的人。她说：“胭脂姑娘进来坐吧。”
　　胭脂随着曲茗走进店内，落座后漫不经心地问：“你怎么会认识他？”
　　“我之前在他家做事。”
　　“哦？”胭脂眉峰一挑。
　　店小二从身边经过时被曲茗拦住。
　　“小二哥，”曲茗一指路上那三人，“烦劳你帮忙找几个人把他们送到医馆。”曲茗掏出几锭银子塞在小二手里。
　　小二欢欢喜喜地走了，走时还不时地回望胭脂。
　　曲茗微笑着转向胭脂，此时的胭脂正饶有兴味地看着她。
　　“我是不是教训错了人呢？”胭脂问。
　　“没有，我这样做只是不想让他们醒来时看到我而已。”曲茗为胭脂倒了杯茶。
　　“谢谢。”
　　“如果今日被打的是我呢？”
　　“不会。”
　　“不会？”
　　“胭脂姑娘会武功，我看得出来。”
　　胭脂将眼睛眯起。“有那么明显吗？”
　　“那么快的身法不是一般人能有的，”曲茗低眉，云淡风轻地说，“身处乱世没有些本事是根本活不下来的。”
　　“那曲姑娘的本事是什么？”
　　曲茗遥遥地看见钟凝走过来，唇角微扬。“我只会依附某个人。”
　　“丝萝？”
　　“丝萝，”曲茗轻声重复。
　　钟凝此时已然走到她们近前。“什么‘丝罗’？要裁衣吗？”
　　曲茗和胭脂同时起身微笑，一个淡雅如幽兰，一个明艳如芙蓉，各有各的韵味，引得过往的行人频频将目光投来。
　　“二爷与胭脂姑娘先小坐一会儿，我去吩咐做几个小菜。”
　　“不了，”胭脂说，“我还有事，先走了。”
　　钟凝身子一侧，比了个“请”的手势。
　　胭脂翩然离去，衣带轻摆，就如月宫中步下的仙子一样飘忽。
　　“她为什么会出现在这儿？”钟凝问。
　　“只是路过而已。”
　　“哦？”
　　两人进了钟凝的房间。
　　曲茗去关窗，夜色中竟看到一张熟悉的脸，她惊呼出声。
　　“怎么了？”
　　“没、没什么，”曲茗慌乱地答道，“手被木屑刺到了。”她匆忙关上窗，扭转身。“二爷，你早些休息，我先下去了。”
　　钟凝走到她身边，挑眉问：“曲茗，你不舒服吗？”
　　“没有，”曲茗恢复原有的沉着，平静地说，“我很好。”说完退出去，回到自己的房间，匆匆开了窗在黑暗中寻索。
　　“在找我吗？”
　　曲茗慌忙转身，发现那人正依在门旁。
　　“爷，”她轻声唤着他，“爷，你怎么会在扬州？”她走到洛峰身边，将门关了。“你的伤好了吗？”她把他拉到床边，伸手去解他的衣带。
　　洛峰没有阻止，任她一件一件脱去他的衣服。渗着血的白布紧紧地包裹在他腹部和肩头，昭示着那里曾经伤得有多深。
　　“为什么要回去呢？”
　　洛峰没有回答她，反而用指尖抬起她的下巴，下一刻曲茗的樱红的嘴唇已被封住。洛峰的唇在上面辗转摩挲，进而在他自己毫无意识的情况下加深了这个吻，直到托起曲茗脸的手感觉到点点冰冷，他才猛然退开，双目炯炯地凝视她。
　　曲茗微笑着看他，脸上的泪痕在灯下泛着晶莹的光，几乎灼伤了洛峰的双眼。
　　“为什么哭？”
　　“哭过的眼睛能将爷看得更清楚，”曲茗说。
　　“那个人是谁？”洛峰问。
　　“他是二爷，举震山庄的二公子。”
　　“二爷？”洛峰皱眉。
　　“是，”曲茗答道，但她敏感地察觉到这个称谓似乎让洛峰很不高兴，“爷若不喜欢，我就不再这样称呼他了。”
　　洛峰似乎没有听到她的话，嘴里不断地重复着那两个字，然后他幽深的眼眸灼灼地盯视着曲茗，忽而嘴角轻轻扬起。“好一个聪明的曲茗！”
　　“爷？”曲茗迷惑地看着他，根本不清楚他为什么会夸奖她。任她再是聪明也难以看透洛峰的心事，这总是让曲茗感觉很彷徨。正在她迷惑之际，洛峰忽然上身一坠，靠在了她怀里，　　曲茗吃惊地摇晃他。“爷？爷？你怎么了？”
　　洛峰双臂环住她的身子，在她耳边无力地说：“我好累……”
　　曲茗偏头看他，此时才发现洛峰脸色苍白，眉宇间充满了疲惫。她用尽全身力气把他推到床上，帮他盖好被子，转身欲离去时，右手竟被捉住。她回眸，看到洛峰依然闭着眼，但手没有松开。她跪坐在床侧，头枕在他的手上。“爷，你到底把我当什么呢？”
　　此时在她头后的那一双眼睛缓缓睁开，昏黄光线下眸光粼粼凝视她。他把她当成什么呢？他又何尝不困惑呢？

　　如曲茗所料，清晨时洛峰已然不在她房中了，然而她却意外地在腕上发现了一条链子，她的目光竟有些离散，那是一条纤细的赤金蟠龙链，很是古旧，似乎已多年无人问津，它早已不复昔日的光彩。它曾是她最贵重的东西，是娘送她的，是她的钟爱之物；它也是她最痛恨的东西，是不幸的开始，是死亡的征兆。它，在五年前被遗失在那个张皇、恐惧、悲伤、绝望的时刻，恰在香溪河边。
　　五年后，它又回来了。

　　快近晌午时刘喜带回一个的消息：钱敬元已经运了两千匹上等的夜明绸进了举震绸缎庄，还摆了宴席为钟凝送行，因为钟凝要返回举震山庄了。
　　钟凝带着曲茗穿过几道街到了钱府，有人将他们引进大厅。钱敬元已经在等了，还有胭脂姑娘。今日的胭脂微施淡妆，身穿粉色坠花长裙，藕荷色上衣，翩翩竟如花中君子般静雅脱俗。
　　钟凝落座后，两人把酒言欢，自然也少不了琴瑟丝竹。席间吹拉弹唱此起彼伏，轻歌曼舞赏心悦目。胭脂微微一笑对钟凝说：“上次胭脂见识了您身边这位姑娘的琴技歌艺，实是大开眼界。此次可否冒昧请这位姑娘也舞上一曲？”
　　曲茗面有难色。
　　钟凝笑着说：“曲茗只是个粗使丫头，偶尔弹个琴唱个曲儿还无伤大雅，真要是论起舞技恐怕就会让人贻笑大方了。”
　　“既然如此，胭脂就不为难曲姑娘了，”说完胭脂眸光一闪扫过，曲茗莫名地感觉浑身一阵清寒。正在曲茗惶惑之际，胭脂竟举杯舞了起来，那杯中酒随着胭脂摇曳的身姿不停地晃动，竟没有一滴溢出来。胭脂眼眸迷离，醉态顿生，轻启朱唇，婉转的歌声开始在酒席宴间回荡。“春已尽，难见玉兰娇。陌上青苗人不顾，残花片片苦悠悠，白发在扬州……”
　　曲茗听着这歌声，微微蹙起眉头。这样的场合，这样的氛围，唱这样的歌太不适宜了。曲茗以眼角余光瞥了一眼钱敬元，他竟然没有生气。
　　曲尽，胭脂醉卧桌前，如云秀发流泻在朱红的席子上，不承想青丝柔现的一瞬足以魅惑众生。
　　胭脂翩然起身，骤而恢复了之前的清醒，原来舞中的醉态只是舞而已。
　　“二爷。”曲茗低声唤钟凝。
　　钟凝稍稍侧身。
　　“今天的胭脂姑娘似乎有些不同。”
　　“有吗？别是以为我招惹了她吧？”钟凝神采飞扬地开着玩笑，像个淘气的孩子。
　　曲茗被他这一句噎得说不出话来。
　　“钟公子，”胭脂举杯来到钟凝身边，说，“胭脂敬公子一杯，希望你一路顺风。”
　　钟凝看着那杯酒有些犹豫。“姑娘的心意我领了，只是这酒……”
　　“欸——”钱敬元在此时说话了，“今天这么开心，钟公子可不能驳了面子胭脂姑娘的面子啊！”
　　钟凝微微一笑，抬手去接，没想到曲茗却先他一步抓住酒杯。
　　“胭脂姑娘，让我来代二爷喝这杯吧，他不能喝醉的，今晚绸缎庄的掌柜的都要来核对账目。”
　　“这怎么行呢？”胭脂没有放开手。
　　“胭脂，就暂且饶过钟公子吧！”钱敬元说。
　　胭脂犹豫了一下松开了手，美目闪耀着悦人的光彩。
　　曲茗将酒一饮而尽。
　　钟凝则戏谑着说：“没想到你还有这么好的酒量！”